Роуз почему-то показалось, что Джаспер не такой, как обычно. Роуз повернула голову, чтобы посмотреть на Джаспера, и поняла причину.

"У него изменилась прическа"

Джаспер аккуратно зачесал челку назад. Его лоб, который всегда был частично прикрыт, теперь был полностью обнажен, подчеркивая резкие черты лица и сильный лоб.

У него всегда был утонченный и холодный образ, но теперь он излучал еще более неприступную ауру. Казалось, он даже выглядел, как зрелый мужчина, давно переживший юность.

Его одежда была безупречно подобрана в строгий костюм. Обычно, надевая форму, Джаспер не утруждал себя застегиванием пиджака или расстегиванием нескольких пуговиц на рубашке, но сейчас он был одет безукоризненно, даже при галстуке. Темно-синий костюм сидел на нем идеально, словно был сшит на заказ, подчеркивая его квадратные плечи и крепкую грудь.

Увидев Джаспера в костюме настоящего джентльмена, Роуз на мгновение отшатнулась. Она не могла отделаться от мысли, что любой, кто столкнулся бы с Джаспером в его нынешнем состоянии, автоматически почувствовал бы напряжение. В то же время она почувствовала облегчение оттого, что обратилась за помощью к Брайли.

"У меня были бы большие неприятности, если бы я просто пришла как обычно"

Возможно, она смутила бы Джаспера. Какой бы простой ни была их дружба, она не могла позволить себе подорвать репутацию Джаспера.

Слова Брайли о том, что все должны нарядиться для вечернего мероприятия, похоже, были правдой. Она мысленно поблагодарила Брайли, которая в данный момент находилась в комнате в общежитии.

"Мне следовало бы быть повежливее с Брай".

Роуз вздохнула с облегчением и обратилась к Джасперу.

– Кстати, благодаря присланному тобой экипажу я добралась сюда с комфортом. Спасибо

– Приятно слышать

– Ты приехал один?

– Мне нужно было кое-куда заехать по дороге. Но на тебе нет формы?

– Да. Я бы смутилась, если бы собралась в спешке, понимаешь?

– Я...

Джаспер приоткрыл губы, затем снова плотно сжал их. На лбу у него появилась легкая складка.

– Да?

– Я думал, тебе будет неудобно в чем-то вроде платья

– Совершенно верно. Даже этот наряд позаимствован у Брай

Роуз неловко улыбнулась, открывая правду. Ей было неловко говорить об этом Джасперу, который выглядел как настоящий аристократ, но она не думала, что это нужно скрывать.

– Одежда Брайли?

Джаспер, который все это время держался прямо, внезапно осунулся. Он поморщился и инстинктивно попытался взъерошить волосы на лбу. Роуз поспешно остановила его.

– О, Джаспер. Твои волосы!

– ...Ах

Джаспер заколебался и тут же опустил руку.

– Ты старался выглядеть прилично, поэтому я подумала, что тебе не стоит все портить.

– ...Я просто сделал это небрежно

Джаспер отвел взгляд в сторону и пробормотал.

– В самом деле? Я была очень удивлена. Это совсем не так, как обычно

– Чем это отличается?

– Ну, это создает несколько неприступную атмосферу?

– Разве это не плохо?

– Нет, нет. Я хотела сказать, что это стильно

Роуз изучала выражение лица Джаспера. Всегда было трудно распознать его эмоции. Его плотно сжатые губы в один момент могли выглядеть сердитыми, а в следующий - просто вялыми.

После недолгого молчания Джаспер заговорил.

– ...Если ты собиралась взять платье у Брай, то должна была сказать мне.

Роуз посмотрела на свою одежду и неловко спросила.

– О... это? Почему? Разве мне это не идет? Мне понравилось...

Роуз провела пальцем по кружевам, свисающим с ее рукава. У нее не было четких предпочтений в выборе платьев, но это ей понравилось больше, потому что Брайли выбрала его для нее. Она доверяла ее вкусу.

– Разве цвет мне не подходит? Или мне следовало надеть шляпу, как советовала Брайли?

Когда на лице Роуз появилось слегка недовольное выражение, раздался мягкий голос Джаспера.

– Нет, это выглядит мило

Роуз была застигнута врасплох его неожиданными словами и подняла голову. Она подумала, что, возможно, ослышалась.

"Джаспер сказал что-то подобное...?"

Она почувствовала себя невероятно неловко в ситуации, которую и представить себе не могла. Джаспер был не из тех, кто делает кому-либо лестные комплименты.

Взволнованная, Роуз не смогла сразу ответить и вместо этого закатила свои большие зрачки. Все это время взгляд Джаспера не отрывался от Роуз.

– Я-я рада, что ты так думаешь

В конце концов, Роуз ответила дрожащим голосом. Джаспер продолжал смотреть на Роуз сверху вниз и спросил:

– Почему ты вышла такая хорошенькая?

– Э-э-э...?

Роуз не была равнодушна к слову «хорошенькая». Она почувствовала себя еще более неловко, услышав его от Джаспера. Ее тело непроизвольно сжалось, а кожа странно зачесалась.

– Мне сказали, что я должна прийти нарядной. Если я оденусь некрасиво, это тоже будет неуважительно по отношению к тебе, Джаспер.

– Кто это сказал?

– Брайли

– А, это снова Брайли Лоуренс

– Хм?

– В следующий раз попроси меня. Я одолжу тебе кое-что.

Голос Джаспера пронзил уши Роуз, как острый укол. Роуз была так удивлена, что у нее задрожали губы.

"У него, наверное, даже платья нет. С какой стати он стал бы мне что-то одалживать..."

Поскольку она упомянула, что одолжила это у Брайли, это выглядело как нечто, сказанное ею как бы между прочим. Всякий раз, когда в разговоре затрагивалась тема Брайли, нервы Джаспера начинали сдавать.

"Ему не нравится Брайли? Они поссорились, когда меня не было рядом?"

Иначе Роуз не могла бы понять, почему одно только упоминание имени Брайли так сильно его раздражало.

Роуз оказалась в неловкой ситуации. Она не хотела, чтобы между двумя людьми, которые много для нее значили, возникла какая-либо неприязнь. Брайли уже стала для нее хорошим другом, а Джаспер был ее благодетелем, позволившим ей остаться в академии.

"Это потому, что Джаспер считает, что Брайли относится к этому несерьезно?"

Роуз также поняла, что Брайли, возможно, не совсем искренна. Сначала она искренне хотела поладить с Джаспером, но со временем ей стало казаться, что ей нравится эта ситуация. В то время как Брайли была расслаблена, Джаспер был настороже. Помимо того, что ему было неуютно с Брайли, иногда казалось, что он испытывает чувство соперничества с ней.

"Почему? Я не понимаю…"

Пока Роуз молча размышляла над этим, Джаспер бросил замечание.

– Ты не отвечаешь. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится в будущем, спроси меня

– Я уже получил от тебя большую помощь

– Бери больше. Мне нравится помогать другим

– Действительно?

– Почему бы и нет? Я могу купить десятки таких платьев.

– Джаспер… Во-первых, я не ожидала увидеть десятки платьев. И у меня будет не так уж много поводов так одеться

– Никогда не знаешь наверняка

Джаспер на мгновение прикусил нижнюю губу, а затем незаметно наклонился ближе к Роуз.

– Давай пока зайдем внутрь.

Джаспер кивнул в сторону входа, и Роуз перевела взгляд на холл. Когда она смотрела на сверкающие огни, ее разум на мгновение был очарован. Любопытство по поводу того, что было внутри, затмило ее мысли о платье.

– Да...!

Роуз ответила взволнованным голосом, как будто была чем-то очарована. Джаспер слегка улыбнулся и пошел, внимательно следя за Роуз.

***

– Это двигатель… Ух ты! Если они спроектируют все таким образом, объем производства уменьшится, а производственный процесс станет более плавным...

Войдя в выставочный зал, Роуз была взволнована как никогда. Здесь было так много интересного, что ее глаза беспокойно перебегали с одного экспоната на другой.

Джаспер тихо стоял рядом с Роуз, делая вид, что рассматривает экспонаты, но втайне восхищаясь ею. Роуз с большим интересом изучала новый автомобильный двигатель, выпущенный компанией Вейр.

"Интересно, почему она так взволнована"

Обычно Роуз не отличалась громким голосом или жестикуляцией. Обычно она производила впечатление спокойной и собранной, но сейчас, казалось, едва сдерживала желание попрыгать вокруг да около.

Джаспер сжал губы и постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Он то и дело замечал прядь волос, торчащую на затылке Роуз. На фоне ее светлой кожи рыжие волосы выделялись еще больше. Каждый раз, когда Роуз наклоняла голову, чтобы рассмотреть экспонат поближе, непослушная прядь подпрыгивала.

"...Очаровательно"

Джаспер думал про себя, его лицо не выражало никаких эмоций.

"Раздобыть эти приглашения было хорошей идеей".

Он приложил немало усилий, чтобы раздобыть приглашения на вечернее мероприятие, полагая, что при меньшем скоплении людей вечером будет приятнее. Он притворился, будто случайно раздобыл их для Роуз. Приглашения на вечер были в основном разосланы тем, кто работал с компанией Вейр в прошлом. Другие должны были запрашивать их непосредственно у компании.

Когда Джасперу пришлось их запрашивать, даже после того, как он пережил физическую стычку с Итаном, он проглотил свою гордость и попросил Итана одобрить это.

– Зачем ты идешь на эту выставку, если она тебе неинтересна?

– Я хочу пробудить в себе интерес к ней

– Ты просто шутишь

В обычной ситуации Итан пошел бы на сотрудничество, ничего не заподозрив, но после их недавней ссоры он намеренно стал более критичным.

– Твой младший брат пытается учиться, и вот как это получается?

– Это невероятно, не так ли? Именно ты?

– Изначально это было классное задание. После посещения выставки мне нужно написать отчет

– Тогда почему бы просто не сходить на выходных? Зачем тебе вечерний билет? Ты идешь на свидание?

– Это не так. Я просто не люблю скопления людей. Ты ведь знаешь об этом, брат?

Итан продолжал подозрительно смотреть на Джаспера. В конце концов, Джасперу пришлось извиниться первым, хотя он и сделал это с некоторой неохотой.

– В прошлый раз я был слишком резок

– …

– Прости. Я как-нибудь зайду поздороваться с Аделой Блувуд

Конечно, он не уточнил, когда именно он это сделает. Если бы он пришел поздороваться через 50 лет, это не было бы ложью. Однако это заявление несколько успокоило Итана, и он отправил запрос на приглашение в компанию Вейр. Итан, как правило, был строгим, но в решающие моменты уступал своему младшему брату, с которым у него была значительная разница в возрасте.

Так он получил приглашение. Джаспер искал повод встретиться с Роуз на улице, и когда он увидел рекламу выставки, то решил, что это идеальный вариант.

Пока Джаспер спокойно наблюдал за Роуз, ее глаза сияли, он почувствовал глубокое удовлетворение.