Роуз с нетерпением ждала вечера пятницы, считая дни один за другим. Несмотря на возросшую загруженность, мысль о поездке на выставку придавала ей сил.

Внешне она не показывала своего волнения. Вместо этого она попыталась оценить эмоции Ребекки, которая всегда была угрюмой. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что, казалось бы, извлекла выгоду из помощи Ребекке.

Итак, только в пятницу утром, когда Брайли спросила об их планах, Роуз наконец заговорила о выставке.

–    Что? Ты идешь на выставку? С Джаспером?!

Руки Брайли, застегивавшие рубашку, внезапно замерли. Она посмотрела на Роуз, разинув рот.

– О, если ты неправильно поняла, Брайли, в этом нет необходимости. Это не свидание или что-то в этом роде. Это просто в обмен на то, что я узнаю кое-какую информацию о Калебе...

– В обмен на это вы собираетесь на выставку вместе? О чем ты говоришь? Объясни подробнее

Брайли моргнула и с блеском в глазах подошла к Роуз. Роуз растерянно заморгала своими большими глазами, прежде чем медленно объяснить.

Выслушав все подробности, Брайли, прищурившись, постучала себя по подбородку.

– Итак, ты собираешься помочь Джасперу с его занятиями?

– Да

– Я в общих чертах понимаю, что происходит

– О, я рада, что недоразумение разрешилось

– Ха...

Брайли издала странный звук, а затем нежно схватила Роуз за плечи.

– Итак, что ты собираешься надеть на выставку?

– Ну, я еще не думала об этом… Может быть, форму?

– Нет, нет, Роуз Белл! Приди в себя! У тебя есть билеты на выставку компании «Вейр», и ты собираешься пойти туда в форме? Тебе следует одеться как можно наряднее

Брайли внезапно преисполнилась энтузиазма. Роуз слегка пожала плечами в смущении.

–    А мне это нужно? Там будет на что посмотреть, и, возможно, будет неудобно прогуливаться

–    Тебе нужна красивая и практичная одежда. Я знаю

–    Что значит «знаю»

– Я позабочусь о том, чтобы одолжить тебе красивое платье, сестренка

– Я не твоя сестра, – пробормотала Роуз, но Брайли продолжала, не обращая на это внимания.

– Ха, если бы я знала раньше, я бы уделила этому больше внимания. Это ведь сегодня вечером, верно? У нас мало времени, но я как-нибудь справлюсь

– Нет, в этом нет необходимости, Брайли. Я просто собиралась тихо понаблюдать и уйти...

Брайли драматично выдохнула и покачала головой.

– О, Роуз. Если прийти в такое место в обычной форме, это привлечет больше внимания. Все будут принаряжаться по такому случаю!

– Действительно?

Роуз начала убеждаться, слушая слова Брайли. Это был разумный совет. Соблюдение надлежащего дресс-кода в любом месте было основным правилом этикета. Кроме того, Роуз больше всего не любила ситуации, когда она привлекала к себе внимание людей.

– Кроме того, во время мероприятия атмосфера будет совершенно иной, так как войти смогут только приглашенные. Ты знала об этом?

– В самом деле? Я этого не знала

Во времена, когда Роуз была аристократкой, выставки не были так популярны, как сейчас. Вход на территорию выставки в ночное время, украшенную волшебными огнями, был запрещен.

–    Ночные выставки – идеальное место для свиданий... но! Конечно, у тебя не было другого выбора, кроме как пойти. Да, я понимаю. И все же я ни за что не отпущу тебя в форме

Роуз была в замешательстве. Она думала только о том, чтобы увидеть изобретения на выставке, и не обратила внимания на эти детали.

–    Джаспер смутился бы, если бы я пришла в форме?

Возможно, это так. Если «компания» будет выглядеть слишком невзрачно, репутация Джаспера может пострадать. Роуз не хотела причинять вред Джасперу.

–    Брайли… Так что же мне тогда надеть?

Как ни странно, Роуз начала соглашаться с мнением Брайли, и глаза Брайли заблестели.

–    Предоставьте это мне! Сначала нам нужно снять с тебя мерки!

Хе-хе. Брайли тихо рассмеялась и крепко обняла Роуз за плечи. Роуз кивнула, несмотря на давление.

***

«Топ-топ-топ»

Роуз быстро направилась к главным воротам академии. Джаспер заказал экипаж, который должен был встретить ее у ворот и отвезти на выставку.

– Надеюсь, я не опоздала

Она прибыла как раз вовремя, одетая в платье, которое Брайли поспешно перешила, чтобы оно было ей впору.

Брайли сказала, что это платье было самым скромным в ее коллекции, и его можно было надевать только тогда, когда нужно было выглядеть скромно. Платье было глубокого цвета хаки с минимумом украшений. Оно было украшено редкими узорами из серебряных нитей, а белое кружево, украшавшее вырез, было простым и элегантным.

Юбка слегка расширялась ниже колен, и по сравнению с вечерними платьями у нее был более короткий подол. Рукава изначально были длиной в семь восьмых, но они идеально подошли Роуз.

На талии она скрутила пояс в виде ленты и закрепила его. Хотя платье, возможно, и было немного просторным в плечах и на груди, оно не выглядело слишком странным. Обычно Роуз предпочитала одежду свободного покроя.

Надев платье, Роуз позволила Брайли уложить и ее волосы.

"Как-то неловко…"

Спустя долгое время она уложила волосы и украсила их цветами. Это была работа Брайли. У платья был глубокий вырез, который закрывал только половину шеи, открывая тонкую белую шейку.

Брайли пыталась также подготовить шляпу и перчатки, но Роуз решительно отказалась от них. Она и так чувствовала себя прекрасно. Она не хотела сильно отличаться от себя обычной, иначе это могло бы показаться странным.

"Брайли отлично справилась с этим. Она хороший друг".

Честно говоря, спустя долгое время она осталась довольна своим внешним видом. Она задавалась вопросом, когда же ей снова представится возможность надеть что-то подобное. Платье не было слишком экстравагантным, но из высококачественной ткани, в которой она чувствовала себя комфортно. Она выглядела как скромно одетая женщина из среднего класса.

По пути к главным воротам Роуз время от времени чувствовала на себе взгляды окружающих. Было ясно, что в уличном платье она выделялась из толпы.

Роуз попыталась подавить свою неловкость и ускорила шаг. Когда она дошла до главных ворот, кто-то внезапно подошел к ней и заговорил.

–    Вы мисс Роуз Белл?

–    О, да. Я Роуз Белл...

–    Господин Джаспер послал меня за вами. Я отвезу вас на выставку. Пожалуйста, садитесь

Мужчина вежливо поприветствовал ее и жестом указал на экипаж. Все было в точности так, как описывал Джаспер.

–    Да… Спасибо. Пожалуйста, отвезите меня к месту назначения

Роуз кивнула и слегка поклонилась мужчине. Было странно, что мужчина, который казался старше ее, обращался с ней так официально. Она уже сталкивалась с подобным обращением, когда была моложе, но это было давно.

Мужчина открыл дверцу кареты и проводил Роуз внутрь. Она уже собиралась сесть в экипаж, когда повернулась к нему и спросила.

–    Джаспер поедет отдельно?

–    Это то, что я слышал

–    Спасибо

Мужчина озадаченно посмотрел на Роуз, пока она несколько раз благодарила его.

–    Мисс, пожалуйста, не стесняйтесь говорить свободно. Вы партнер господина Джаспера

–    Партнер? Это не так...

–    Я позабочусь о вашей безопасности

Мужчина улыбнулся и повернулся к водительскому сиденью. Роуз, чувствуя себя взволнованной, вошла в вагон и села у окна, прижавшись к нему.

«Ха-ха...»

По какой-то причине она занервничала. Она крепко сжала руки на коленях и глубоко вздохнула.

"Партнер, да?"

Это Джаспер так сказал? Может быть, кучер просто пытался быть вежливым. Как бы то ни было, она почувствовала себя странно, услышав слово «партнер»

Она вдруг вспомнила, как Брайли прыгала на месте и кричала: «Это курсы знакомств!»

***

Когда она подошла к выставочному залу, солнце уже садилось. Это было время, когда уличные фонари в столице постепенно загорались. Выставочный зал уже включил внутреннее освещение и был готов к приему вечерних посетителей. Хотя утром здесь было многолюдно, вечером было относительно тихо.

Выставка была открыта всего два дня, сегодня и завтра. Лишь несколько человек, получивших приглашения, смогли посетить освещенный выставочный зал.

Роуз вышла из кареты, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Без Джаспера она бы сюда не добралась. С тех пор как она услышала от Брайли, что было трудно получить приглашение на эту выставку, ее благодарность Джасперу только возросла.

"Где Джаспер?"

Роуз остановилась перед экипажем и огляделась. Другие экипажи прибывали один за другим, но Джаспера по-прежнему нигде не было видно.

Роуз перевела взгляд на выставочный зал. Выставка «Вейр» была настолько масштабной, что ее можно было считать одной из самых грандиозных в столице. Стена выставочного зала была сделана из стекла, и свет из внутреннего помещения лился наружу. Под темным небом выставочный зал выглядел великолепно.

Увидев прямо перед собой монументальный продукт инженерной революции, Роуз была ошеломлена и взволнована одновременно.

"Настанет ли когда-нибудь день, когда я представлю свое изобретение в подобном месте?"

Желание создать что-то, что могло бы удивлять людей, было мечтой, которой она дорожила с детства. Она не была уверена, когда этот день настанет.

"Нет, это не невозможно. Я просто должна работать усерднее"

Когда Роуз ненадолго погрузилась в свои мысли, сзади раздался знакомый голос.

–    Роуз Белл?

–    Джаспер?

Когда Роуз обернулась, Джаспер стоял прямо перед ней. Ее лицо, полное предвкушения, озарилось яркой улыбкой. Она выглядела более энергичной, чем когда-либо прежде.

Джаспер молча стоял, глядя на Роуз несколько секунд, прежде чем, наконец, открыть рот.

–    Ты… ты приехала

Джаспер пристально посмотрел на Роуз, затем заколебался, прежде чем заговорить.