Джордж нахмурился и с силой оттолкнул мужчину назад. После того, как он силой втолкнул мужчину обратно в комнату, тот перевел дрожащий взгляд на Роуз.

Подавив комок в горле, Роуз открыла рот.

– ...Отдай их

– Он просто ошибается

– Не пытайся отделаться от этого ложью

Джордж на мгновение вздрогнул от холодного выражения лица своей незнакомой дочери.

Однако, будучи рожденным в благородной семье и воспитанным как таковой, он не знал, как уступить. Чем больше его мучила совесть, тем более агрессивно он реагировал.

Губы Джорджа задрожали, прежде чем он крепко схватил Роуз за предплечье.

– Наглая девчонка. Убирайся немедленно

Роуз поморщилась от боли в захвате.

– Отдать? Что за странные вещи ты говоришь. Я владелец этого дома. Я купил его благодаря своей силе, это мой дом!

– Ты купил его благодаря своей силе, отец? Нет, строго говоря, это было благодаря силе, унаследованной от твоего деда. Ты ничего не сделал...

– Заткнись!

Прервав Роуз, Джордж взорвался гневом. Затем он грубо схватил ее и потащил прочь.

Роуз стиснула зубы и попыталась вырваться из его хватки, но она не могла сравниться с Джорджем в силе.

– Иди. Возвращайся в эту так называемую престижную академию или что-то в этом роде!

– Н-нет, я не хочу!

Если бы это была юная Роуз, она, возможно, умоляла бы и склонила голову, признав свою ошибку. Однако Роуз больше не была тем дрожащим ребенком, который привык считать слова своего отца непререкаемыми.

– Если ты просто прогонишь меня, это еще не конец. Я найду способ остановить тебя. Мы не можем позволить себе потерять дом нашей семьи

– Скоро я стану владельцем этого заведения. Неужели ты этого не понимаешь?

Джордж продолжал настойчиво выводить Роуз, ее маленькое тельце раскачивалось из стороны в сторону. В середине дня между мужчиной средних лет и девушкой завязалась потасовка, и прохожие бросали на них недоуменные взгляды.

Роуз напрягла все свои силы, чтобы не упасть. Возможно, она была достаточно слаба, чтобы намеренно избегать занятий по фехтованию, но она сопротивлялась с полной решимостью.

– Я должен жить, чтобы наша семья могла выжить!

– Нет. Отец убивает нашу семью

– Розали! Пожалуйста!

Джордж выпрямился во весь рост и закричал. Он топнул ногой, и из-за короткого утреннего дождя на улице тут и там образовались лужи. От решительных шагов Джорджа грязь попала на чистую форму Роуз.

– Что ты знаешь? Если я уйду отсюда, все действительно закончится. Все кончено! Если у меня будут деньги на азартные игры, я смогу выиграть. Как и на прошлой неделе. Я разберусь с этим, поэтому, пожалуйста, просто помолчи!

– ...А если ты не сможешь выиграть?

– …

– Что ты тогда будешь делать?

– Этого не случится. Ты так говоришь, потому что не знаешь. Если бы это было не из-за того удивительного слова… Я мог бы победить других парней. Они все здесь дети

Зрачки Джорджа сверкали безумием. Он цеплялся за свои ложные убеждения, запутавшись в своих иллюзиях.

Джордж сжимал ее руку все сильнее и сильнее. Роуз поморщилась от мучительной боли в предплечье.

– Розали Верден. Пожалуйста, не веди себя так нагло и просто уходи

Старое имя, которое было давно забыто, всплыло в памяти Роуз. Она закричала изо всех сил.

– Не называй меня этим именем!

– Что? Девушка, которая так повышает голос!

Лицо Джорджа исказилось в ответ на бунт его обычно воспитанной и сдержанной дочери. Несмотря на то, что Роуз с юных лет увлекалась книгами по инженерному делу, в целом она была хорошим ребенком.

– Это ты, отец, отказался от фамилии Верден

В голосе Роуз смешались слезы и гнев, а ее юные глаза сверкнули. От ее миниатюрной фигуры исходила неожиданно острая и интенсивная энергия. Джордж слегка вздрогнул.

– Отец… Я ненавижу тебя

Роуз сжала губы, с усилием прикрыв глаза, уговаривая себя не плакать. Не плачь здесь. Она не может плакать здесь. Она попыталась утешить себя.

– Если ты продашь документы на дом, я никогда… никогда не прощу тебя.

– Что ты можешь сделать?

Джордж почувствовал короткий укол стыда. Он понял, что стал человеком, которого его добросердечная дочь возненавидела бы настолько, что стала бы кричать на него.

Но гнев быстро заглушил все разумные мысли. Джордж с силой толкнул Роуз в плечо и спину и закричал.

– Ради Бога! Перестань приставать ко мне и проваливай!

Джордж не осмелился взглянуть в лицо его жестокости. Он зашел слишком далеко, чтобы по-настоящему раскаяться и прийти в себя.

Роуз споткнулась под напором Джорджа.

– Ха!

Она упала на землю, и ее лодыжка неловко подвернулась. Леденящая боль пронзила ее лодыжку, и она ахнула.

Несколько зевак посмотрели в их сторону, но никто не шагнул вперед. В переулке, полном игроков и алкоголиков, насилие было обычным делом.

Роуз схватилась за лодыжку и застонала. Джордж, пораженный непреднамеренным ранением, на мгновение заколебался, но вскоре решил сбежать. Он не собирался причинять Роуз боль, но потрясения было достаточно, чтобы заставить его убежать.

– Никогда… никогда больше не возвращайся!

Джордж вошел в «Ночную сову», и дверь с громким стуком захлопнулась.

– Ух...

Роуз поморщилась, когда попыталась встать.

– Ах!

Однако острая боль пронзила ее лодыжку, мешая стоять прямо. Ее форма была испачкана грязью. Ее когда-то аккуратно уложенные темно-рыжие кудри теперь растрепались.

Роуз прикусила губу и посмотрела на часы. Было почти 4 часа. Если она не поспешит обратно в академию, то опоздает на экзамен.

Экзамен нужно было сдавать. Дисциплина «Этикет светских танцев» имела значительный вес в общих оценках. Провал этого курса может поставить под угрозу ее получение стипендии.

– Роуз, ты – наша надежда

Голос ее матери Анны эхом звучал в ее голове. Если бы она только смогла получить диплом Беркли, найти работу в столице было бы намного проще. У нее, как у простой женщины, могли быть ограничения, но она все равно могла найти работу в малом и среднем бизнесе. Даже начав с самой низкой должности, заработная плата в «Квилтс» была неожиданно высокой.

Так что она не могла сдаться здесь.

– Сначала сдам экзамен... А потом загляну в близлежащие ломбарды.

Роуз решительно зашагала вперед. Ей потребуется около 30-40 минут, чтобы дойти до академии. Учитывая ее поврежденную лодыжку, это может занять еще больше времени.

"Но... смогу ли я танцевать в таком состоянии?"

Даже если она прибыла на место проведения экзамена вовремя, возникла проблема. Сегодня был практический экзамен.

Для обеспечения справедливости, партнеров по танцам определил ассистент инструктора. Студенты должны были прийти на место проведения экзамена в назначенное время и потанцевать с помощником преподавателя. Не только сам танец, но и все правила этикета, необходимые в высшем обществе, были частью критериев оценки. Умение вести интеллектуальную беседу также считалось формой этикета.

"...Большинство из этих вещей сейчас для меня бесполезны"

Однако, чтобы получить высшее образование, ей пришлось пройти этот курс.

Большинство студентов академии были дворянами. После окончания академии все они активно участвовали в светских приемах. Тот факт, что выпускной вечер в Беркли был полем битвы за женихов, был общеизвестной истиной.

Другими словами, этот курс был предназначен для тех, кого вскоре выбросят на брачный рынок. Для кого-то это, несомненно, было бы полезным и приятным предметом.

"Но не для меня"

Для Роуз Белл это был не особенно приятный курс.

Но провал на занятиях по танцам ни в коем случае не мог привести к тому, что ее стипендия пропадет. От одной мысли о том, что она будет оторвана от мира из-за танца, у нее по спине побежали мурашки.

Она отлично подготовилась к экзамену. У нее были базовые представления об этикете, которые она получила благодаря своему благородному воспитанию до десятилетнего возраста. Даже когда она работала в «Квилтс», ее мать все еще пыталась научить ее манерам из высшего общества.

Если с ее лодыжкой все было в порядке, Роуз была уверена, что сможет получить высший балл.

– Ух...

Роуз издала тихий стон, с трудом передвигая ноги.

Если бы ее отец не увлекся азартными играми.

Нет, если бы человек, назвавшийся «отцом» никогда не существовал.

Она бы сейчас не испытывала такой боли и разочарования. В больших зрачках Роуз блестели слезы.

Хотя за три года, проведенных в столице в одиночестве, она не пролила ни слезинки, сейчас она не могла сдержаться.

Все стало невыносимым. Казалось, что мир подталкивает ее к краю пропасти. Взгляды людей, которые хихикали при виде ее необычной внешности, были острыми, как ножи.

– Ух, ух...

Несмотря на то, что она крепко кусала губы, из нее вырывались рыдания.

Из ее изумрудных глаз с тихим шлепком скатилась слезинка.

Роуз быстро вытерла глаза тыльной стороной ладони, но слезы текли быстрее, чем она успевала их вытирать. Плотина, которую она воздвигла, так долго сдерживаясь, наконец прорвалась, и рыдания вырвались наружу неудержимо. Ее прозрачная и нежная кожа быстро покраснела от напряжения.

Роуз продолжала двигаться маленькими шажками, вытирая мокрые щеки рукавом. Мысленно она шептала себе под нос.

Нет, все в порядке. Ничего страшного. Многим людям приходится еще хуже, чем ей.

Это еще не самое худшее. Она все еще может вернуть документы на собственность.

Она сможет это вынести. Она сможет сдержаться. Не надо плакать. Ее внешность и так в плачевном состоянии, если она заплачет, будет только хуже.

Не плачь из-за отца.

Однако обещания, которые обычно успокаивали ее, сейчас не возымели такого эффекта.

Роуз остановилась на мгновение и наклонилась, прижав руку к колену. Она выдохнула влажный воздух и вздрогнула, ее плечи задрожали. С опущенной головы упала капелька.

В этот момент сзади послышался звук останавливающихся колес.

– Роуз Белл?

В сопровождении голоса, обладавшего непреодолимым резонансом.

Сопротивляясь, Роуз приподняла верхнюю часть тела, чтобы встать. Когда она повернула голову, первое, что бросилось ей в глаза, был блестящий золотистый оттенок.

В остановившемся экипаже сидел самый известный молодой человек в академии.

Джаспер Конвей.

Несмотря на то, что он еще не достиг совершеннолетия, он уже был в центре внимания высшего общества. Он был вторым сыном герцога Конвея и набирал популярность в светских кругах.