Чертов Блувуд. Джаспер нахмурился. Ему уже надоело слышать эту фамилию.

– Не читай мне нотаций

Калеб пожал плечами в ответ на вспышку гнева Джаспера.

– Если мое искреннее беспокойство звучит для тебя как нотация, то так тому и быть

Джаспер не испытывал особой симпатии к Аделе Блувуд. До этого их пути несколько раз пересекались на общественных мероприятиях. В подростковом возрасте разница в возрасте в три года казалась значительной, и, по мнению Джаспера, Адела была не более и не менее ребенок.

Джаспер глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

– У меня и без Роуз Белл голова болит, не говоря уже о помолвке

Он не мог думать ни о ком другом. Даже анализ своих чувств к Роуз утомлял его. Когда он был с Роуз, все его тело напрягалось. Его лицо было более напряженным, чем обычно, и он не мог естественно выражать свои эмоции.

Он находил удивительным, как легко Калеб очаровывал женщин, которые ему нравились.

Как ему это удавалось? Джаспер неодобрительно посмотрел на Калеба.

– Но, кстати, я слышал, ты в последнее время с кем-то встречаешься

– Хм? Я?

Калеб указал на себя.

–    Ну, это не совсем отношения...

Калеб был из тех, кто открыто обсуждает свою личную жизнь, но сейчас он колебался.

Джаспер поддразнил его дразнящим замечанием.

– Если это не отношения, то, может быть, речь идет о какой-то семейной свадьбе?

Калеб неловко откашлялся и усмехнулся.

– Я просто упомянул об этом вскользь, но, похоже, все было по-настоящему. Кто эта счастливица?

– Ты, наверное, ее не знаешь

– Я ее не знаю? Я знаком с большинством столичной знати

Калеб с ухмылкой ткнул Джаспера в плечо.

–    Почему тебе вдруг стало так любопытно? Раньше тебя не интересовали дела других людей

–    Сначала ты затронул тему женщин

–    Хорошо, прекрасно. Я расскажу тебе... Она дочь брата виконта Шермана

–    Виконт Шерман? Кузина Ребекки Шерман?

Джаспер приподнял бровь.

– Э-э... да.

– Ты... встречался с Ребеккой, не так ли?

– Совсем недолго, – ответил Калеб, избегая взгляда Джаспера. Джаспер не смог удержаться от смешка и подумал о Роуз.

"Человек, который обратился к Роуз за информацией… Могла ли это быть Ребекка Шерман?"

Наличие какой-то связи с Роуз и интерес к семейному статусу Калеба сделали Ребекку наиболее вероятным кандидатом. Ребекка, казалось, испытывала искренние чувства к Калебу.

По правде говоря, ситуация с Ребеккой не была особенно важна для Джаспера. Он просто разозлился из-за того, что Роуз, возможно, оказала ей услугу.

"Они не очень хорошие друзья"

В прошлом году до Джаспера дошли слухи, что Ребекка Шерман жаловалась на нежелание делить комнату с простолюдинкой.

"В любом случае, кажется, она влюблена".

Джаспер весь день провел взаперти в спальне, поэтому он еще не видел Роуз и Ребекку вместе. Он даже не знал, что в прошлую субботу они сблизились.

Это заставило его излишне волноваться и еще больше сосредоточиться на Роуз. Он начал задаваться вопросом, не пыталась ли Ребекка Шерман воспользоваться своим положением.

Джаспер прикусил нижнюю губу. Внезапно он понял, что, если так пойдет и дальше, люди будут продолжать собираться вокруг Роуз Белл. Это все из-за Брайли. Брайли таскалась за Роуз повсюду, вызывая переполох, куда бы они ни пошли.

"...Разве все эти парни не увиваются вокруг нее?"

До сих пор Роуз Белл казалась чувствительным, пугливым созданием, которое избегало людей.

"Сначала она относилась ко мне точно так же".

Однако, когда они стали ближе, Джаспер почувствовал теплоту и привязанность Роуз Белл. Это был только вопрос времени, когда другие тоже заметят ее истинную натуру. Тогда Роуз Белл, несомненно, была бы окружена людьми. Это было вполне естественно. Роуз Белл была не только красивой, но и обладала хорошим характером.

Она была теплой и в то же время волевой. Несмотря на свою хрупкую внешность, она не была хрупкой. Она обладала ясным чувством собственного достоинства и могла быть удивительно стойкой, когда это было необходимо. Джаспер вдруг вспомнил, как Роуз категорически отказалась позволить ему укрыть ее своей курткой.

"Она отказалась от чего-то подобного, но она готова помогать другим"

Джаспер задумался, и его глаза сузились. Почему он так сильно ей не нравился? В нем снова поднялось раздражение.

Джаспер энергично замотал головой, пытаясь отогнать мысли о Роуз. Затем он обратился к Калебу, пытаясь сменить тему.

–    Кстати... даже если ты встречался с ней недолго, в конечном итоге ты женишься на кузине Ребекки? Ребекка тебе когда-то очень нравилась

–    ...Мне? Ну, мне казалось, что нравилась

–    Она, должно быть, в ярости

–    Что я могу сделать? Это было давнее соглашение между нашими семьями. Я даже не знал… Ух, у меня голова болит

Калеб, казалось, хотел больше не думать об этом и в отчаянии провел рукой по волосам. Затем он плюхнулся обратно на диван и пробормотал:

–    Я тоже не знал, я не...

–    Ты встречался девушку, на которой должен жениться?

–    Один раз

–    Как она?

–    Она хорошенькая. Она, похоже, не знала о моей истории с Ребеккой. Если бы она узнала, расторгла бы помолвку?

–    Ты намерен расторгнуть брак?

–    Похоже, взрослые уже обсудили это с точки зрения бизнеса. Расторгнуть брак было бы трудновато.

–    На твоем месте, я бы расторг

Джаспер откинулся на спинку кресла, медленно закидывая ногу на ногу. Калеб прищелкнул языком.

–    Если я это сделаю, то поссорюсь с отцом. У старшего сына своя судьба

– Это правда, но ты должен, по крайней мере, раскрыть свои отношения с Ребеккой.

– Я не знаю. Я так не думаю. Честность и прямота тебе к лицу

Калеб обреченно вздохнул и закинул ногу на ногу, его непослушные серебристые волосы разметались во все стороны. Джаспер небрежно заметил:

– А если мы будем избегать этой темы, это что-нибудь решит? Как насчет Ребекки

– Что я могу сделать? Притворюсь, что я ничего не знаю. Она, вероятно, поступит так же. У нее есть гордость. В любом случае, это вопрос, который был давно согласован между семьями. Мы не можем его нарушить.

– Вы, случайно, не из-за этого расстались с Ребеккой?

Калеб, который все это время что-то бормотал, на мгновение замолчал.

–    Нет. В любом случае, дочь виконта Шермана заслуживает лучшего мужчину, чем я

– По крайней мере, ты понимаешь, что ты не очень хороший человек

Калеб слегка приподнял голову и с негодующим видом посмотрел на Джаспера.

–    Ты же не отрицаешь, что твой друг…

–    Обычно я честен

Калеб немного поворчал, а затем вздохнул и расслабился.

–    Я признаю, что я несколько легкомысленный! Вот почему я раньше не встречал девушек из строгих семей. Встречаться с Ребеккой было ошибкой. Это было на меня не похоже

–    Если это была ошибка, ты должен все исправить

–    Как я могу это сделать?

–    Это то, что ты должен выяснить сам. В любом случае, текущая ситуация выглядит не слишком хорошо

–    Я тоже это знаю! Боже, не читай мне нотаций

–    Ты первый начал читать нотации

–    Я не буду этого делать! Я не буду этого делать, ладно? Познакомишься ты с Аделой Блувуд или нет, это не мое дело.

Джаспер удовлетворенно кивнул и встал. На заднем плане продолжало звучать ворчание Калеба, но Джаспер не обращал на это внимания, усаживаясь в кресло за рабочим столом. Затем на его лице на мгновение отразилось недоумение.

–    Ребекке нужно встретить мужчину получше, чем он сам? Как он мог такое сказать? Даже если это было искренне

Калеб был совсем не таким, как обычно, когда встречался с Ребеккой. Даже Джаспер, которому обычно было наплевать на других, вспоминал об этом с любопытством.

Калеб никогда не был серьезным парнем. Он был склонен к более обдуманному поведению. Он всегда легкомысленно относился к отношениям и быстро разрывал их.

Но разговор Калеба о Ребекке не казался случайным. Вскоре после этого они расстались, и он подумал, что это типично для Калеба, но, учитывая текущую ситуацию, у него, возможно, не было другого выбора, кроме как порвать с ней.

Какой бы ни была ситуация с Калебом, Джаспер считал его трусом. В конце концов, казалось, что он убегает от своих истинных чувств.

–    Если бы это был я, я бы так не поступил

Зачем ему отпускать того, кто ему нравится? Более того, желать ему счастья с кем-то другим, как будто ты сдаешься. Это был мыслительный процесс, который Джаспер не мог понять.

Джаспер всегда отдавал всего себя тому, чего действительно хотел. Было всего несколько вещей, которые ему нравились больше всего на свете. Фехтование, верховая езда, покер… и больше ничего не приходило на ум.

Именно по этой причине он мог сохранять безразличие. Он тратил всю свою энергию на то, что было ему дорого, забывая обо всем остальном.

Не обращая внимания на пульсирующую головную боль, Джаспер поймал себя на том, что думает о своем рыжеволосом друге. Сам того не осознавая, он вздохнул.

– Почему это меня так сильно беспокоит?

Это был первый раз, когда он испытывал такое замешательство. Поэтому ему приходилось быть еще более осторожным. Роуз Белл была сложным человеком. Он не хотел относиться к ней легкомысленно.

Среди этих мыслей он вдруг вспомнил, что завтра вечером у Роуз занятия с ним. Его головная боль мгновенно утихла. Это была хорошая идея – перенести занятия на один день.

"Я же не могу заниматься с ней всю неделю, правда?"

Ему нужно было дать Роуз Белл время для учебы. Джаспер провел пальцами по своим растрепанным волосам и поднялся со стула.

Ему показалось, что лучше подвигаться. Джаспер считал, что когда его разум и тело устают, физические упражнения – лучшее решение.

Он уперся руками в пол и отжался с отсутствующим выражением лица.

"...Может быть, мне стоит рассказать ей о Калебе завтра".

После некоторого колебания он решил отложить предоставление информации Роуз Белл на несколько дней. Он хотел наполнить завтрашнюю вечернюю беседу их собственными историями, хотя в основном она будет касаться вопросов магической инженерии.

"Может быть, она будет добрее ко мне, если у меня будет то, что ей нужно".

Дыхание Джаспера оставалось ровным, когда он продолжил тренировку, но на лбу у него появились морщинки. Почему он должен был думать о таких мелочах из-за Роуз Белл? Он испытывал чувство вины, но не изменил своего решения.

Даже если бы ему пришлось прибегнуть к различным уловкам, он хотел завоевать расположение Роуз.

"Почему я так нервничаю?"

Джаспер удвоил темп отжиманий.