Роуз озадаченно посмотрела на Джаспера, не в силах понять, почему он так раздражается.

Лицо Джаспера раскраснелось, что резко контрастировало с его обычным холодным и безразличным поведением. От волнения маска безразличия исчезла.

–    Это не потому, что я интересуюсь Калебом

–    Тогда в чем дело?

–    Это...

Роуз замолчала, не успев произнести ни слова. Она не могла признаться, что это была просьба Ребекки Шерман.

Джаспер истолковал колебания Роуз как своего рода подтверждение.

–    Итак, тебе интересно

–    Нет, правда, не интересно

–    Докажи это

–    Как?

–    Я не знаю, в некотором роде

Под конец тон Джаспера стал резче. Роуз попыталась найти ответ и выпалила первое, что пришло в голову.

–    Я клянусь магической инженерией

–    Это правда?

Слова «магическая инженерия», казалось, оказали на Джаспера легкое успокаивающее действие. Атмосфера стала несколько подавленной, что смутило Роуз.

"Откуда они все знают, насколько я одержима магической инженерией?"

Ребекка, а теперь и Джаспер, поверившие в такую клятву, удивили ее.

–    Но почему я должна была объясняться с тобой подобным образом?

Когда Роуз что-то растерянно пробормотала, Джаспер приподнял бровь.

–    ...Что? Тебе это не нравится?

–    Нет, просто удивительно, что ты так расстраиваешься

–    Почему я не должен расстраиваться? Ранее ты сказала, что беспокоишься, потому что мы друзья. Разве я не могу тоже волноваться? Любая девушка, которая вступает в отношения с Калебом, обязательно пострадает

Джаспер нагло набросился на нее.

Роуз поджала губы и на мгновение задумалась. Доводы Джаспера казались ей вполне логичными, и она начинала их понимать.

Слова Джаспера были не совсем беспочвенными. Не беспокоилась ли она о том, что Ребекка Шерман может пострадать так же, как она? Похоже, ситуация была схожей.

–    Несмотря на то, что ты это сказал, ты не обязан оправдываться передо мной таким образом…

–    Ну, у тебя есть какие-нибудь претензии?

–    Нет, просто ты зашел так далеко… Это необычно

–    Ты сказала, что я беспокоюсь, потому что мы друзья. Если бы ты была кем-то, кто мне не нравился, я бы не стал беспокоиться

Тон Джаспера все еще был грубым, но раздражение, которое до этого отражалось на его лице, постепенно спадало. В его глазах все еще был намек на сомнение, но оно постепенно исчезало.

Роуз начала думать, что Джаспер был более заботливым, чем казался. Его холодная внешность и несколько грубоватое поведение, скорее всего, были маской, за которой скрывались его истинные чувства.

"Он действительно беспокоился обо мне"

Роуз обнаружила, что одновременно взволнована и поражена ситуацией. Всего несколько месяцев назад она и представить себе не могла, что Джаспер Конвей станет ее другом.

Джаспер глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

–    Если тебе это не интересно, зачем ты спрашиваешь? Кто-нибудь просил тебя выяснить это? Это Брайли Лоуренс охотится за Калебом?

– Это немного... похоже, но не совсем так

– Что… ты открыла консультационный центр по знакомствам в Беркли?

Роуз неловко откашлялась.

Да, конечно… Это довольно неожиданно.

Но она обещала помочь Ребекке и хочет сдержать обещание.

–    Просто узнай, есть ли у Калеба девушка или нет… Ты можешь это сделать?

–    Я не знаю

Твердый ответ Джаспера заставил Роуз надуться.

–    Но я могу попробовать. Я даже могу узнать, кто этот другой человек

–    В самом деле? Ты можешь это сделать?

–    Ничего не получая взамен?

Роуз быстро заморгала, широко раскрыв глаза.

–    Что? Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Просьба Джаспера была совершенно неожиданной. Ранее он требовал, чтобы его обучали магической инженерии в качестве платы за его помощь в оплате обучения.

Но то, что прозвучало из уст Джаспера дальше, было не менее удивительным.

– Вместо этого отмени наше занятие в эту пятницу.

– Это… Джаспер...

Она хотела сказать, что ему нужно учиться. Он все еще не мог самостоятельно выполнять свои задания, и мысль о том, чтобы сделать перерыв в такое время, беспокоила ее.

– Вместо этого сходи куда-нибудь со мной сегодня вечером

– Куда?

– На выставку компании «Вейр»

Роуз недоуменно посмотрела на Джаспера.

– На выставку?

– Она слышала о предстоящей корпоративной выставке, проводимой компанией «Вейр». Они были известны своими выдающимися достижениями в области магической инженерии. Компания также славилась тем, что подбирала сотрудников независимо от национальности или класса, что означало, что люди из Республики и даже с Востока были частью ее рабочей силы.

Компания, в которой сочетались различные культуры, уделяла особое внимание передовым и инновационным технологическим возможностям. Это был первый раз, когда выставка проводилась исключительно для компании «Вейр». Это была возможность своими глазами увидеть многие из изобретений компании.

У Роуз было отсутствующее выражение лица, а Джаспер слегка нахмурил брови.

–    Почему? Тебе не нравится? Я слышал, что билеты было трудно достать

–    О, нет...!

Роуз быстро покачала головой, и ее рыжие волосы заколыхались.

–    Я была несколько удивлена, потому что мне это очень понравилось. Ты не должен был оказывать мне услугу, но на самом деле ты делаешь мне одолжение

Щеки Роуз вспыхнули от волнения.

Выставка компании «Вейр». Естественно, она хотела пойти, но у нее никогда не хватало смелости.

Вход на выставки, спонсируемые компаниями, стоил дорого. Иногда приходилось стоять в очереди с утра пораньше, чтобы купить обычные билеты. У Роуз не было на это ни времени, ни финансовых средств.

Зрачки Роуз заблестели от предвкушения. Джаспер расслабил нахмуренные брови.

–    Я знал, что тебе это понравится

– Да… на самом деле, это так и есть… Но почему ты идешь со мной?

– Что?

Роуз растерянно пробормотала:

–    Я могу пойти с тобой? Правда?

– Это для нашего проекта по магической инженерии. Нам сказали посетить соответствующую выставку и написать отчет в течение семестра. Но мне нужно знать, что написать, верно? Ты можешь помочь мне кое-что объяснить, пока мы будем там.

– Это не проблема. Я с энтузиазмом все объясню! - взволнованно сказала Роуз.

– Я так взволнована… уже! Что мне следует делать? Я начинаю нервничать.

Роуз обхватила раскрасневшиеся щеки обеими руками. Она хотела успокоиться, но ее сердце продолжало бешено колотиться от неожиданной удачи.

Джаспер сказал деловым тоном:

–    Это не просто для развлечения, понимаешь? Тебе также следует ознакомиться с черновиком отчета.

Роуз быстро кивнула.

–    Да, не волнуйтесь. Я подготовлю отчет, который заслуживает высшей оценки

–    ...Это нелепо. Твое поведение и твои глаза совершенно изменились с тех пор, как ты говорила о Калебе

Джаспер усмехнулся. Как только речь зашла об инженерии, выражение лица Роуз заметно изменилось. Всего минуту назад на ее лице застыло удивление, но теперь оно было наполнено восторгом.

–    Похоже, тебе правда не нравится Калеб

–    Вовсе нет

– Тогда тебе стоит встречаться с «Магической инженерией»

Джаспер кивнул, а Роуз, которая немного занервничала, погладила себя по шее.

–    Я просто была так взволнована...

–    Тогда увидимся в пятницу

–    Да! Может, мне просто поехать прямо в выставочный зал?

–    Я пришлю экипаж к главным воротам в назначенное время, так что можешь просто взять его

–    Но из-за всех этих неприятностей я чувствую себя виноватой…

–    Ты знаешь, где находится выставочный зал? Это довольно далеко отсюда. Ты можете заблудиться, если будешь бродить вокруг

Роуз на мгновение поджала губы. Она казалась благодарной, но в то же время чувствовала, что получает слишком много. Джаспер взглянул на часы и жестом подозвал Роуз.

– Давай зайдем внутрь. Комендантский час может застать нас врасплох

– О, да. Время пролетело незаметно

Джаспер быстро повернулся. Роуз быстро последовала за ним и тихо прошептала:

– Спасибо, что взял меня с собой на выставку

– Что ж, я иду, потому что мне это нужно

– Все еще… Мне было действительно любопытно узнать об этой выставке. Благодаря тебе, я смогу пойти

– Ничего страшного

Джаспер резко оборвал разговор. Некоторое время они вдвоем шли по дорожке, и только звук их шагов отдавался эхом.

Когда они приблизились к концу тропинки, фонари на главной улице начали слабо освещать их путь. Когда темнота немного рассеялась, спина Джаспера стала видна отчетливее.

По какой-то причине кончики ушей Джаспера окрасились в красный цвет.

– А?

Как только Роуз увидела это, ее сердце странно затрепетало. Она невольно плотнее закуталась в шаль и глубоко вздохнула.

"Почему я так себя чувствую?"

Это было странное ощущение, которого она никогда раньше не испытывала.

***

Джаспер едва успел вернуться в спальню к началу комендантского часа. Калеб, развалившийся на диване, слегка приподнял голову.

– Ты почти опоздал

Джаспер просто кивнул и снял куртку.

– Тебе не холодно?

– Тепло

– Сегодня было довольно прохладно

Джасперу действительно было жарко. Ему пришлось остыть в одиночестве после того, как он проводил Роуз, чтобы избежать ненужных слухов.

Джаспер вздохнул и рухнул на табурет рядом с диваном. Что-то было не так. С тех пор, как он в последний раз был с Роуз Белл, он чувствовал напряжение во всем теле. Только после того, как Роуз скрылась из виду, он смог вздохнуть спокойно.

Джаспер грубо провел рукой по лицу, и потрескавшийся уголок его рта слегка защипало. На ум сразу же пришел виновник этой травмы, Итан Конвей.

"Ты смеешь бросать вызов маркизу Блувуд? Пожалуйста, повзрослей, Джаспер!"

В прошлую субботу днем они должны были присутствовать на семейном ужине в родовом поместье. Это было празднование возвращения жены Итана, которая сбежала в их загородное поместье. Конечно, атмосфера за ужином была напряженной. Итан был на взводе из-за возвращения жены.

После ужина он позвал Джаспера в сторону, чтобы обсудить Аделу Блувуд. Обычно Джаспер терпеть не мог браки по расчету, но в тот день он был необычайно резок в своих ответах. Его разум был затуманен разными мыслями, в основном о Роуз Белл.