Речь идет о браке между ее бывшим любовником и кузиной. Это не было чем-то обычным. С точки зрения Ребекки, кажется, что ее мир перевернется с ног на голову.

"Особенно потому, что Ребекке нравился Калеб…"

Роуз все еще помнила те дни, когда она несколько дней мучилась после разрыва с Калебом. Теперь она поняла, почему Ребекка могла только сидеть на скамейке в одиночестве и плакать.

Ребекка говорила, сжав дрожащие руки в кулаки.

–    Кстати, мой дядя и кузен не знают, что я встречалась с Калебом. Они даже не живут в столице. Не распространяйтесь об этой новости

Осторожно вмешалась Роуз.

– Может, вам стоит рассказать им правду?

– Да, Роуз права! Просто расскажи все семье!

Лицо Ребекки исказилось, как будто она снова собиралась заплакать.

–    Моя кузина по уши влюблена в Калеба. В ее письмах много историй о Калебе! Мой дядя тоже с нетерпением ждет этого. Такими темпами помолвка состоится очень скоро. Как я могу ее сорвать? И… Это просто ужасно!

Ребекка закрыла лицо обеими руками. Затем ее полный боли голос сорвался с губ.

–    Но я не могу вынести мысли о том, что эти двое обручатся! Меня, вероятно, пригласят на церемонию помолвки, верно? Как я смогу стать свидетельницей этого? Я могу упасть в обморок прямо на месте

Роуз была ошеломлена этой ошеломляющей историей. Дядя Ребекки был вторым братом ее отца, виконта Шермана, и, хотя он не унаследовал титул, он управлял компанией вместе с виконтом.

Калеб был старшим, который в конечном итоге унаследует титул графа. Богатство семьи Шерман и титул графа. Их брак имел смысл с точки зрения их общих интересов.

Слушая объяснения Ребекки, Брайли недоверчиво покачала головой.

– Нет... даже если и так. Калеб знал, что она твоя кузина, и все равно принял предложение о помолвке. Этот парень сумасшедший.

– Он меня игнорирует!

– Он придурок!

– Ты права!

Брайли и Ребекка пожали друг другу руки.

Роуз, молча наблюдая за ними, осторожно высказала свое мнение.

–    После того, как они узнают все обстоятельства, не изменит ли твоя кузина свое мнение о Калебе?

–    ...Ты так думаешь?

–    Помолвка подтверждена?

–    Кажется, это почти наверняка. Может, мне просто все испортить? Какой же Калеб Сидур плейбой! Кроме того, у Калеба даже не было здоровых отношений!

Брайли была полностью поглощена словами Ребекки, пока она говорила.

–    Да, он настоящий придурок

–    Что, если я проболтаюсь? Помолвка будет расторгнута? Имидж Калеба тоже упадет на самое дно, верно?

– Тогда сделай это! Сверши свою месть!

– Но... тогда… Калеб будет страдать, не так ли? Ему будет больно...

– ...А? Что?

Брайли, которая до этого страстно выплескивала свой гнев, внезапно поникла.

–    Ой

Ребекка обеими руками с силой взъерошила свои аккуратно уложенные волосы.

–    Что мне делать? Мне все еще... кажется, нравится Калеб

Глаза Брайли расширились, и Роуз с трудом сглотнула, чувствуя волнение. Брайли закричала с раскрасневшимися щеками.

–    Ребекка, перестань! Только один парень на планете? Забудь о нем. Тебе нравится такой негодяй?

–    Но Калеб красивый... и когда мы встречались, он был милым...

–    Должна же быть причина, по которой вы расстались всего за месяц. Постарайся это запомнить

–    Это...

На глаза Ребекки снова навернулись слезы.

–    Я не знаю причины. У нас все было хорошо, и вдруг Калеб сказал, что нам нужно расстаться

–    Он даже тебя бросил?! Тебе не нужно думать дальше!

–    Но…

–    О, это так расстраивает

Брайли сжала кулак и ударила себя в грудь.

–    У меня такое чувство, что я запихнула себе в глотку пять огромных драже, Ребекка. Серьезно? Вот почему я не даю советов по свиданиям

Ребекка пробормотала с меланхоличным выражением лица:

–    Как вы думаете... у моей кузины и Калеба серьезные отношения? Любит ли Калеб ее? По-настоящему?

–    Любит он или нет?

–    Но я хочу знать наверняка...

Роуз озадаченно посмотрела на Ребекку.

"Похоже, ей действительно нравится Калеб…"

Ребекке было больно до слез, так почему же она не могла отпустить его? Роуз не могла этого понять. Нынешняя Ребекка была далека от образа благородной леди.

Ребекка посмотрела на Брайли, которая разозлилась еще больше, чем она сама, и спросила.

– Ты... это правда, что ты встречаешься с Джаспером?

– Что?

– Потому что Джаспер и Калеб – соседи по комнате. Может быть… благодаря тебе я смогу узнать больше о Калебе

– Хм

Брайли уперла руки в бока и высунула язык. Она шутливо поддразнивала Джаспера по поводу слухов, но теперь сказала правду.

–    Я с ним не встречаюсь. Так что тебе тоже следует перестать беспокоиться о Калебе!

–    Я знаю… я знаю, как пафосно это звучит. Но, но что я могу поделать, когда мое сердце продолжает биться так сильно?

Ребекка, наконец, снова уткнулась лицом в носовой платок. Когда она всхлипнула и ее плечи задрожали, суровое выражение лица Брайли смягчилось.

Роуз и Брайли обменялись неловкими взглядами. Что им делать? Даже без слов их сложные чувства были очевидны друг другу.

Ребекка слабо всхлипнула и что-то пробормотала срывающимся голосом.

–    Я даже в одном клубе с Калебом… Я не могла вынести его присутствия. Я убежала и сидела одна, размышляя, почему я чувствую себя такой несчастной. Чего Калеб Сидур хочет от меня?

–    Просто забудь об этом парне

–    Я не могу поступать так, как мне заблагорассудится! Калеб Сидур был моим идеальным парнем на протяжении тысячи лет

–    Я знаю

–    ...Я хочу знать истинные чувства Калеба. Почему он вдруг захотел порвать со мной? Было бы лучше, если бы я знала

–    Почему бы тебе не спросить его напрямую?

–    Если бы он просто ответил добровольно, я бы не оказалась в такой ситуации...

Брайли тихо вздохнула и указала на Роуз. Ей нужна была помощь. Они должны помочь.

Роуз задумчиво прикусила губу. Это было непреднамеренно, но она продолжала чувствовать себя вовлеченной в любовные похождения Академии Беркли. В конце концов, она может познакомиться с новыми людьми.

До сих пор она старалась по возможности не заводить друзей. Но было трудно игнорировать Ребекку, которая была полна сожаления и безудержно рыдала.

Роуз поколебалась, прежде чем обнять Ребекку за плечи, и осторожно спросила:

–    Эм... может, нам стоит попытаться немного разобраться?

Ребекка, у которой покраснел нос, удивленно подняла голову.

– Я спрошу Джаспера. Насчет Калеба... э-э, каким он был в последнее время

– ...Правда? Роуз, ты близка с Джаспером?

– В этом семестре мы вместе изучаем минералогию

Вмешалась Брайли.

– В последнее время они, кажется, сблизились. Я также попытаюсь собрать информацию кое-где

Ребекка уставилась на них широко раскрытыми глазами, а затем внезапно схватила за руки Роуз и Брайли.

–    Вы мне поможете? Пожалуйста… Я умоляю вас. Джаспер живет в одной комнате с Калебом… Может быть, он что-то слышал

Роуз нерешительно кивнула.

–    Угу. Не ожидай слишком многого. Но я попробую

–    Да… Ах, я чувствую некоторое облегчение

Ребекка вздохнула с облегчением и расслабила затекшие плечи. Бурный поток рыданий наконец утих.

Роуз тоже вздохнула с облегчением.

"Но… Интересно, знает ли что-нибудь Джаспер?"

Джаспер всегда казался незаинтересованным в других. Несмотря на то, что он давно знал Калеба, он редко говорил о нем.

Ребекка промокнула глаза уголком носового платка и заговорила:

–    Но в каком клубе вы состоите? Вы состоите в каких-нибудь клубах?

Словно ожидая этого вопроса, Брайли расправила плечи и с энтузиазмом ответила.

–    Мы состоим в клубе любителей пеших прогулок!

–    ...Что это такое? Я никогда о таком не слышала

–    В этом году это будет лучший клуб в Академии Беркли, так что запомни это

–    Кто члены клуба?

–    Брайли Лоуренс и Роуз Белл!

На лице Ребекки появилось неуверенное выражение.

–    Почему у тебя такое лицо, Ребекка? Ты тоже хочешь вступить в наш клуб? Я слышала, что ты в том же клубе, что и Калеб. Ты продолжишь посещать его?

–    Нет… Я не могу. Я планировала уйти. Но в других известных клубах не было свободных мест… Мне следовало зарезервировать их, как только начался семестр. Уф

–    Тогда присоединяйтесь к нашему клубу!

Брайли энергично поднялась со скамейки и протянула Ребекке руку. Она даже сверкнула уверенной улыбкой.

Роуз слегка повернула голову. Ей хотелось по возможности избежать этого разговора.

Ребекка пробормотала, поджав губы:

– Ну что ж… Я действительно у вас в долгу. Я подумаю о том, чтобы присоединиться к клубу еще немного...

– По крайней мере, послушай, чем мы занимаемся

– ...Чем же?

Ребекка подняла бровь и посмотрела на Брайли. Вскоре грандиозный план Брайли был красноречиво изложен. Представляем вам грандиозное исследование столицы империи Лепти, проведенное не кем иным, как тремя мушкетерами.

Поначалу настроенная скептически, Ребекка постепенно проявила признаки интереса. Брайли плавно объяснила и продвинула идею, закончив восклицанием.

–    Хорошо, мы объединимся в трио и перепишем карту столицы. Мы произведем революцию в пешеходных дорожках!

Все это время Роуз молча слушала. Возможно, это не будет полномасштабной революцией. Она хотела робко возразить, но, видя, что Ребекка и Брайли наслаждаются общением, решила промолчать.

–    Ребекка Шерман. Делай свой выбор быстрее. Ты с нами или нет?

Брайли уверенно протянула руку. Ребекка на мгновение заколебалась, затем слегка сжала кончики пальцев Брайли.

–    ...Хорошо, я согласна

И вот так, членство в клубе любителей пеших прогулок, который в течение целого года был самостоятельной деятельностью, внезапно увеличилось до трех человек. Все это произошло всего за один день.