Субботнее утро. В отличие от обычного, Роуз спала допоздна. Обычно, даже в свободные от занятий дни, она вставала рано, но сегодня было исключение. Лучи раннего весеннего солнца, проникавшие сквозь окно, нежно касались лица спящей Роуз.

Однако ее прервал громкий звук открывающейся двери спальни. Роуз подняла отяжелевшие веки.

–    Роуз! ...А? Ты все еще спишь?

Одурманенная сном, Роуз медленно приподняла верхнюю часть тела.

–    Нет… Я не сплю.

– О боже! Я тебя разбудила?

Голос Брайли прозвучал громким эхом, когда она приблизилась. Она появилась перед Роуз, пройдя через перегородку, установленную рядом с кроватью.

Роуз, все еще полусонная, с полузакрытыми глазами, с растрепанными волосами, разметавшимися во все стороны.

–    Что происходит? Я вижу сонную Роуз! Раньше ты каждый день просыпалась раньше меня

–    Да...

Брайли нежно погладила ее веки тыльной стороной ладони.

–    Насколько усердно ты вчера занималась?

Она усердно занималась, едва вернувшись в общежитие перед самым комендантским часом.

"Пробудила ли я у Джаспера интерес к магической инженерии?"

В прошлый раз он не проявил особого энтузиазма, но вчера он с удивительным энтузиазмом участвовал в занятиях. Между ними не было перерыва, и занятия продолжались безостановочно. Джаспер потребовал, чтобы они продолжали без перерыва.

"Изменило ли что-нибудь то, как я объясняла?"

Роуз была измучена, но чувствовала себя хорошо. Вчера она приложила дополнительные усилия, чтобы все объяснить Джасперу. Когда она вернулась в спальню, в висках у нее стучало. Она провалилась в глубокий сон, чего с ней давно не случалось. Прикрыв рот обеими руками, Роуз зевнула и спросила:

–    Брай, куда ты ходила?

Обычно Брайли лежала на кровати, не желая вставать. Брайли усмехнулась и потрясла листком бумаги в руке.

–    Посмотри на это!

–    Что это?

–    Это подтверждение регистрации в клубе!

–    Э-э, правда?

Была суббота, день, когда началась регистрация в клубе. Брайли отправилась в офис администрации ранним утром. Она подала заявление в Клуб любителей пеших прогулок.

Все еще пытаясь держать глаза открытыми, Роуз изучила заявление.

–    Ты действительно подала заявление в этот клуб?

–    Ну, а мне следовало подать заявление в другой? Давай, вставай, Роуз. Давай проведем первое занятие в клубе! У меня есть кое-какие идеи, хочешь их услышать?

Губы Роуз дрогнули. Теперь в Клубе прогулок было всего два члена.

***

Для клубов, насчитывающих более десяти членов, предусмотрена отдельная комната. Естественно, клуб Роуз не подходил под это описание. Призрачный клуб, на котором была только вывеска, внезапно оживился.

Роуз очнулась и поняла, что ее уже выводят из сада кампуса. Брайли расстелила на траве большой плед для пикника и улыбнулась.

–    Я купила это, когда выходила вчера. Тебе не кажется, что оно красивое?

На покрывале был очаровательный узор в разноцветную клетку. Пока Роуз была занята тайными репетиторскими занятиями с Джаспером, Брайли обошла весь город.

–    Но это еще не все. Ты будешь удивлена, сколько всего я подготовила. Присаживайся, Роуз!

Роуз села на покрывало для пикника, неловко поставив туфли на него. Она посмотрела на Брайли.

Брайли начала по очереди доставать из корзины для пикника продукты: пакет с печеньем, сыр, яблочный пирог и многое другое.

–    Роуз, Роуз, взгляни на это!

Наконец, Брайли протянула Роуз неопознанный контейнер. Она выглядела взволнованной.

–    Что это?

Когда Роуз открыла упаковку, у нее по спине пробежал холодок. Внутри она увидела красивую розовую субстанцию.

–    ...Мороженое?

–    Да! Это не тающее мороженое. Оно очень популярно. Когда магазин открылся, даже образовалась очередь

–    Вау...

Не тающее мороженое. Роуз слышала о нем. Его продавали в магазине недалеко от центральной площади столицы.

Как и сказала Брайли, оно было не только популярным, но и довольно дорогим, поэтому Роуз никогда не покупала его сама. Под контейнером находился охлаждающий двигатель, который использовал плавучесть и гидромагические камни. Это был маленький волшебный камень, но его было достаточно, чтобы не остудить контейнер мороженого.

–    Это с вишневым вкусом, а это с лимонным, – пропела Брайли, доставая ложечку. Роуз уставилась на вишневое мороженое у себя на ладони.

– Брай, ты сама все это купила сегодня утром?

– Конечно! Сегодня день клубных мероприятий!

– Мне было интересно, почему ты так рано встала, но… Спасибо

– Это вкусно, правда? А? Как это? Ты впечатлена?!

Глаза Брайли заблестели, когда она улыбнулась. На ее лице было написано предвкушение.

Роуз крепко сжала стаканчик с мороженым и кивнула.

–    Да. Тебе, должно быть, стоило большого труда подготовить все это

–    Вовсе нет! Отныне я буду заботиться о субботах. Ты руководитель клуба, но, Роуз, ты будешь занята учебой. О, я кое-что придумала заранее… Но давай сначала поедим

Роуз взяла ложку, которую дала ей Брайли, чтобы попробовать кусочек мороженого. Ее рот наполнился сладким и острым вкусом.

Если кратко изложить план Брайли в одном предложении, то каждую субботу они отправлялись исследовать столицу империи Лепти. Они бродили по городу, отмечая малоизвестные детали, которых нет на официальных картах. Это включало места для кратковременного отдыха, скамейки, на которых можно посидеть, фонтаны и места, где часто выступали уличные музыканты.

–    Мы создаем карту прогулок для нашего клуба!

Роуз с энтузиазмом кивнула, проглатывая очередную ложку мороженого. План Брайли оказался подробным и практичным.

–    А в конце мы посетим рестораны или кондитерские в окрестностях пешеходной зоны. После прогулки мы обязательно проголодаемся! Мы также запишем наши отзывы. Как тебе такое предложение?

–    ...Звучит заманчиво!

–    Да, правда? Я очень умная, да?

Брайли с гордым видом сжала кулаки и плюхнулась на одеяло.

–    Брай!

Пораженная, Роуз накрыла ноги Брайли маленьким одеяльцем. Брайли улыбнулась, прикрыв один глаз.

–    Ты совсем как моя мама!

По саду академии пронесся легкий ветерок. Зима переходила в весну, и в полдень все вокруг было окутано теплым воздухом. Стояла идеальная погода для пикника.

Роуз рассеянно провела пальцами по траве.

"Сижу на траве… Это мой первый раз"

Хотя она проучилась в академии три года, у нее никогда не было времени посидеть и расслабиться здесь.

"Здесь так мило"

Тонкий аромат травы коснулся ее носа. Когда она мирно любовалась природой, ей в голову пришли мысли об одеялах.

Было еще недостаточно тепло, чтобы брать с собой на пикник пледы. В столице они не смогут подолгу гулять и играть до начала лета.

Казалось, что в ее жизни всегда была погоня за чем-то, но были и хорошие воспоминания. Она помнила, как сидела на траве и играла со своими младшими. Однако в этих воспоминаниях не было никаких следов ее отца.

"...Куда же он делся?"

Местонахождение Джорджа Белла оставалось загадкой.

"Я бы хотела, чтобы он никогда не возвращался".

Роуз не хотела думать о своем отце. Она отогнала от себя грустные мысли, продолжая наслаждаться мороженым.

Брайли лежала, раскинувшись, и беззаботно смеялась. Ее розовые волосы развевались на ветру. Ее вид немного успокоил беспокойное сердце Роуз.

Брайли могла быть непредсказуемой, но именно это заставило ее на время забыть о своих практических и тяжелых заботах.

Когда Роуз съела последнюю ложку вишневого мороженого, Брайли спросила:

–    Оно было вкусным?

–    Да, я его доела

–    Отличная работа!

У Роуз было такое чувство, что она всегда получает по заслугам, и это ее беспокоило. Она тоже хотела помочь. Затем она вспомнила о просьбе, с которой Брайли обратилась вчера.

–    О, да. Я спросила Джаспера

Брайли, которая до этого сидела, удобно развалившись, внезапно повернулась в сторону. Она подперла голову рукой и спросила:

–    Что? Идеальный тип?

–    Да

– О боже. Что он сказал?

Роуз начала вспоминать, что она вчера услышала от Джаспера.

–    Это было очень похоже на тебя

–    Действительно?

С того момента, как она услышала об идеальном типе Джаспера, она заметила много общего между Брайли и этим типом. Длинные волосы, страстный характер, рост ниже, чем у Джаспера, хорошие манеры и даже немного привлекательности.

Было только одно несоответствие – быть тихой.

Брайли нахмурилась и сказала:

–    Быть тихой – это совсем не по мне. Уф, я совершенно не соответствую ему

–    Но в остальном ты в точности соответствуешь его идеалу

–    Ух, неужели я должна притворяться скромной леди только ради Джаспера? Звучит болезненно

Брайли нарочито грустно улыбнулась и вздохнула.

– В любом случае, спасибо, что спросила. Ты единственная, кто у меня есть, Роуз

– Но ты действительно хочешь быть с Джаспером?

– Да ладно тебе. Ты думаешь, я не это имела в виду?

Брайли прищурилась и усмехнулась.

"Иногда я не могу до конца понять Брайли".

В определенных ситуациях, особенно когда дело касалось Джаспера, Брайли становилась совсем другой. Казалось, что ее отношение к парням, которые ей нравились, было не таким, как обычно.

"Ну, я мало что знаю о свиданиях..."

В этот момент Брайли выпрямилась и, наклонившись ближе к Роуз, прошептала:

–    Хммм. Честно говоря, я не уверена. Он симпатичный, но...

– Это из-за его характера?

– Роуз, что ты думаешь по этому поводу?

– Хм? О чем?

– Джаспер. А что, если бы у него была девушка? Что бы ты почувствовала?

Роуз на мгновение удивленно моргнула.