Джаспер проигнорировал нытье Калеба и покинул комнату в общежитии. Похоже, слухи распространились даже в кругу друзей. Было ясно, что с этого момента все станет еще более утомительным. Итан будет продолжать выставлять Аделу Блувуд перед ним при каждом удобном случае.

Джаспер направился к лифту с выражением крайнего раздражения на лице. Даже когда он стоял неподвижно, его холодное поведение казалось более свирепым. Еще сегодня утром он чувствовал себя не так уж плохо. В конце концов, сегодня была пятница. День Роуз Белл и репетиторства.

Однако из-за письма Итана и наглости Калеба его настроение внезапно упало до предела.

Джаспер стоял прямо перед дверью лифта. Мужское общежитие располагалось только на первом и втором этажах, поэтому большинство людей пользовались лестницей вместо лифта.

Не колеблясь, Джаспер стойко дождался лифта на втором этаже. Вскоре двери лифта открылись, и за ними показались несколько студенток, спустившихся с верхнего этажа.

"Ее здесь нет"

Джаспер быстро оглядел лица и направился к лестнице. Больше не было необходимости спускаться на лифте.

"Вчера… было интересно"

Роуз Белл всегда приходила в восторг, когда поднималась тема лифта в общежитии. Что бы это могло быть? Его разбудило любопытство, и вчера он попытался подняться на лифте.

Так совпало, что Роуз тоже была в это время в лифте. Широко раскрыв глаза, она пристально смотрела на потолок лифта. Возможно, она размышляла о магической инженерии или двигателях маны своей маленькой головкой.

Пока Джаспер не встал рядом с ней, Роуз не замечала его. Когда она наконец увидела его, то удивленно посмотрела на Джаспера. Ее лицо было заинтригованным. Роуз Белл была человеком, который вызывал любопытство.

Странная, раздражающая и в то же время очаровательная девушка.

У нее было невинное лицо, но в ее истинной личности чувствовалась какая-то загадочность.

Направляясь в класс «Углубленного изучения военного дела», Джаспер продолжал безостановочно думать о Роуз Белл.

В день церемонии вступления, когда Роуз Белл вышла на сцену, внимание Джаспера привлекли ее рыжеватые вьющиеся волосы, и на ум пришло ее имя.

Розали Верден.

Но диктор назвал другое имя.

–    Лучшая ученица 89-го класса Академии Беркли, Роуз Белл!

Похожая и в то же время непохожая. Могла ли это быть она?

Шесть лет назад семья Верден внезапно исчезла. Никто не знал, где они находятся. С самого начала их никто не искал.

Их едва ли можно было причислить к знати. В центральном обществе лишь несколько человек знали о семье Вердан. Иногда маркиза Блувуд и ее старшая дочь почти не посещали мероприятия.

Ходили слухи, что баронесса Верден получала помощь от маркизы Блувуд, которая была ее подругой детства.

С некоторых пор, посещая вечеринки, юный Джаспер начал тайно искать дочь барона Вердена, Розали.

Всего за несколько минут девочка волшебным образом починила сломанную музыкальную шкатулку Джаспера. Музыкальная шкатулка выглядела как миниатюрный павильон. Это было время, когда в большом городе одно за другим строились здания, похожие на павильоны.

С развитием технологий повсюду стали проводиться различные выставки, а павильоны использовались в качестве выставочных залов для демонстрации новинок. Музыкальная шкатулка была построена по образцу этой конструкции. Однако вместо того, чтобы быть заполненной изобретениями, как на выставке, она содержала небольшой двигатель маны.

Когда нажималась кнопка включения, мана-двигатель начинал вращаться, испуская слабый свет, а в воздухе раздавались звуки музыкальной шкатулки.

Это был подарок на память от матери Джаспера, который принадлежал ему одному.

Джаспер отнес сломанную музыкальную шкатулку своему отцу, но все, что он получил взамен, – это приказ как можно скорее избавиться от нее. Инцидент, который привел к смерти герцогини, известный как «тот инцидент», рассматривался так, как будто его никогда не было. В результате упоминание герцогини стало табу.

Джаспер почувствовал негодование. Он намеренно носил с собой антикварные вещи, больше не сверкая и не наигрывая мелодий. Это было похоже на вызов его отцу. Но его отец не обращал на это внимания. Сколько бы он ни носил ее с собой, починить сломанную музыкальную шкатулку было невозможно.

И вот однажды, когда он возвращался с утомительной вечеринки и рассеянно играл с музыкальной шкатулкой в углу сада, он встретил Розали Верден, девушку, которая, казалось, сбежала в сад, как и он сам.

Заметив, что она с любопытством смотрит на музыкальную шкатулку, он намеревался позволить ей полюбоваться ею. Однако возникла неожиданная ситуация.

–    Музыкальная шкатулка когда-нибудь испытывала сильный удар? Это проблема с двигателем маны. В двигателе отсутствует одно из колец. Хм, если мы прикрепим его обратно, он снова заработает как надо

–    Что ты предлагаешь?

–    Подожди минутку… О, кажется, крышка открывается. Можно я попробую починить?

–    Если сможешь

Последовало волшебное прикосновение. Через некоторое время свет, исходящий от музыкальной шкатулки, осветил лицо Розали Верден. Когда-то темный уголок сада теперь был залит светом. Джаспер молча наблюдал за Розали, затаив дыхание. Ее рыжие волосы развевались на осеннем ветру.

–    Посмотри на это. Я все исправила!

Она широко улыбнулась, слегка наморщив носик и продемонстрировав ямочки на щеках.

Мелодия, звучавшая из музыкальной шкатулки, называлась «Вальс любви»

–    В качестве меры предосторожности я рекомендую приобрести новые запчасти. Если что-то расшаталось, оно может снова выпасть

–    Я понял. Я принесу это на следующую вечеринку. Ты можешь посмотреть еще раз

–    Конечно! В следующий раз

–    Через два месяца у нас дома будет вечеринка

–    Вот как

–    Тогда увидимся или, может быть, на другой вечеринке…

–    Да

Джаспер должен был понять, что происходит что-то странное, когда разговор стал неопределенным. После этого Розали Верден исчезла, словно растворилась в воздухе. Нигде не было видно ни связей баронессы Верден, ни ее случайных появлений в обществе при поддержке маркизы Блувуд. Даже расспросы привели к тому, что люди стали спрашивать, кто это был. Маркиза Блувуд закрыла рот рукой.

Была ли она феей, живущей в саду? Был ли он заколдован магией? Такие мысли даже приходили ему в голову.

Только когда Джасперу исполнилось четырнадцать, он встретил человека, который смутно помнил семью Верден.

–    Преследуемый долгами… Барон покончил с собой или что-то в этом роде? Что касается детей, ну, кто знает? Девочек могли продать или выдать замуж, что-то в этом роде

Джаспер пытался в это не верить. Музыкальная шкатулка по-прежнему работала безотказно. Всякий раз, когда он нажимал на кнопку включения, проигрывался «Вальс любви». Это свидетельствовало о том, что встреча не была галлюцинацией.

Но если чего-то не замечаешь, это быстро забывается. Розали Верден постепенно исчезала из памяти Джаспера.

В это время появилась Роуз Белл. Она была похожа на Розали по имени, цвету волос и манере говорить. И она все еще обладала той волшебной аурой миниатюрной молодой девушки.

Но их социальные статусы были разными. То, как Роуз Белл смотрела на Джаспера Конвея, тоже изменилось. Это был взгляд, как будто она встретила совершенно нового человека.

То ли Розали не узнала его, то ли она была совершенно другим человеком, он не мог сказать.

Всякий раз, когда он видел Роуз Белл, в его груди возникал странный дискомфорт. Когда он видел, как она, словно призрак, пробирается сквозь толпу и стоит в одиночестве, в нем поднималось раздражение.

Это было что-то незначительное из его детства. Если он забудет, все будет кончено.

Он старался не обращать внимания на Роуз. Иногда, когда он замечал, что Роуз Белл спешит по коридору, он провожал ее взглядом, но думал о ней как о ком-то, не имеющем к нему никакого отношения.

Пока не начали распространяться слухи о том, что Роуз Белл может покинуть академию, он, несомненно, так и думал.

***

– Уф. Я рада, что у меня был фонарик.

– …

Резкая, раздражающая и чрезвычайно настойчивая Роуз Белл!

Джаспер закрыл рот и выругался про себя. Сегодня он намеренно подождал на первом этаже, потому что подумал, что Роуз Белл может бояться темных коридоров. Она появилась с сияющей улыбкой и фонариком в руках.

–    Хорошо, что хоть немного света

Джаспер молча наблюдал за Роуз, которая делала глубокие вдохи. Сегодня ее круглый лоб выглядел особенно раздражающе.

–    Это приятно?

–    Это лучше, чем полная темнота!

–    Да

Когда их поле зрения прояснилось, Роуз не задрожала и не прильнула к нему, как в прошлый раз. Она уверенно шла впереди, ее волосы, собранные в аккуратный пучок, покачивались.

"Раздражает"

Джаспер подавил вздох. Он не мог понять этого странного чувства, которое охватывало его всякий раз, когда он видел Роуз. Оно было незнакомым. Иногда слова Роуз даже звучали странно провокационно.

"Она даже не подозревает, что я..."

По мере того, как Джаспер проводил все больше времени в разговорах с Роуз, он все больше убеждался в этом. Роуз Белл была тем же человеком, что и Розали Верден. Он и представить себе не мог, что существуют две девушки с такими большими глазами и вьющимися рыжими волосами, обе проявляющие природный талант к магической инженерии.

Он примерно представлял, почему она не раскрывает свою истинную личность. Это было то, о чем будут широко говорить. В то время как в ту эпоху было много падших аристократов, подделка документов была строго запрещена законом. Но даже в этом случае…

"Она ведь не стала бы притворяться, что не знает меня, когда мы одни, верно? Или она действительно меня не помнит?"

Его снова пронзила острая боль.

"Даже если она и вспомнит, ей, вероятно, будет все равно".

Его эмоции были противоречивыми. Во время последнего занятия Роуз Белл проявила необычайный энтузиазм. Не было никакой пустой болтовни, только переход к делу.

"Она видит во мне только студента".

Когда он подумал об этом, то снова почувствовал себя смешным. Он начал злиться без всякой причины. День с утра выдался неприятный. Он все еще чувствовал боль от письма Итана, наполненного придирками. И, в довершение всего, Роуз Белл даже захватила с собой фонарик.

Войдя в лабораторию, Роуз спросила:

–    Ты пробовал решать практические задачи, которые я давала тебе в прошлый раз?

Джаспер стоял там с довольным видом, храня молчание.

"Я никогда не думал, что буду так усердно изучать магическую инженерию".

Это было не из-за отсутствия у него мотивации. На самом деле, если бы он захотел, пройти вводный курс не составило бы труда. На его плохие оценки за предыдущий семестр больше повлияло то, что он пропускал занятия по фехтованию.

Репетиторство было просто удобным предлогом. Это был способ удержать Роуз Белл в академии.

Была ли это Розали или нет, помнила ли она его или нет, Джаспер чувствовал, что должен помешать Роуз бросить учебу.

"Зачем я это сделал?"

Было ли это из-за того, что его благородство на мгновение овладело им, сведя с ума? Он своими собственными ногами окунулся в этот сложный мир уравнений.

–    Привет, Джаспер?

Джаспер долго молчал, поэтому Роуз осторожно позвала его снова.

–    …

–    ...Джаспер!

–    Ух

Джаспер запоздало поднял голову, чтобы посмотреть на Роуз. Ему показалось, что зрачки, смотревшие на него снизу вверх, необычно заблестели.

– Ты пытался решать задачи?

Глаза Роуз Белл так загорались, только когда она рассказывала о магической инженерии. Именно по этой причине Джаспер не мог заставить себя сказать, что не воспринимает репетиторство всерьез.

Хотя его желудок скрутило от вычислений, вид этого лица несколько смягчал дискомфорт, который он испытывал от уравнений.