Теоретические объяснения казались в какой-то мере выполнимыми, но как только появились практические проблемы, лицо Джаспера темнело.

Существует волшебный камень, обладающий Х-м количеством огневой мощи и 74-м количеством гидроэнергии. Джон уронил волшебный камень с высоты 10 метров, и в тот момент температура и атмосферное давление были такими, как показано в таблице ниже. Когда волшебный камень падает на землю и разбивается вдребезги, излучаемая энергия составляет 813 м/с. Найдите значение X в данный момент.

Вместо того, чтобы пытаться найти значение X, Джаспер задал вопрос.

–    Нет. Зачем бросать волшебный камень на землю? Может ли такой волшебный камень вообще существовать? Это связано с гидроэнергетикой, но энергетическая ценность настолько высока?

–    Это гипотетический сценарий...

–    В любом случае, это нереалистичная ситуация. Я не понимаю

–    Тебе не нужно разбираться в этой схеме. Просто подставь это значение в формулу...

–    В конце концов, это бессмысленный сценарий. Почему мы должны это решать?

Казалось, Джаспер знал, почему он провалил вводный курс магической инженерии.

Джаспер предпочитал то, что он мог сразу понять и счесть полезным. Построение виртуальных графиков и выполнение вычислений в магической инженерии, вероятно, казались ему поверхностными занятиями.

Роуз собрала свои вещи, погрузившись в глубокие раздумья. Джаспер уже собрался уходить и ждал Роуз.

"Так не пойдет"

Были ли это расчеты или что-то еще, но сейчас Джасперу нужно было проявить интерес к магической инженерии.

Джаспер озадаченно посмотрел на Роуз.

– Ты находишь это интересным?

– Ну что ж… Я тоже нахожу сложные механические формулы головной болью

– Я просто спрашиваю, чтобы убедиться. Я не глупый. Просто я нахожу этот предмет странным и непривлекательным

– Да, я знаю

Общие оценки Джаспера были выше среднего. Несмотря на то, что я никогда не видела, как он учится, он всегда был в хорошем расположении духа.

–    Даже говорить об этом неубедительно, но в прошлом году я получила отличные оценки по истории и военному делу

Сказала Роуз со слабой улыбкой.

–    Я не думаю, что ты тупой. Не волнуйся

Джаспер нервно откинул волосы назад. Его лицо было краснее обычного.

–    Я так нервничаю

–    Ты молодец. Иди в спальню и отдохни

"Я тоже хочу отдохнуть"

Казалось, что на это уходит вся ее душевная энергия. Мысли о том, чтобы быстро принять душ и рухнуть на удобную кровать в спальне, заполнили ее разум.

Роуз поспешно подошла к двери лаборатории, но тут же вспомнила кое-то, о чем забыла.

"В коридоре… Наверное, еще темно, да?"

Встревоженная, Роуз крепко сжала ручку своей сумки.

Джаспер, который подошел к ней поближе, посмотрел на Роуз сверху вниз и спросил:

–    Что ты делаешь? Не идешь?

–    Ух...

Уверенная в себе Роуз Белл, которая всего минуту назад убежденно преподавала, исчезла. Роуз сделала осторожный шаг вперед, слегка ссутулившись.

«Скрип»

Джаспер открыл дверь и попытался выключить электричество в лаборатории. Лампы в лаборатории были единственным источником освещения. Не раздумывая, Роуз закричала.

–    Подождите минутку!

Кончик пальца Джаспера замер на переключателе, и он приподнял уголок рта.

–    Почему? Ты боишься?

–    …

–    Ты действительно боишься?

–    ...Мне тоже немного не по себе

Роуз побледнела. Джаспер криво усмехнулся.

–    Зачем беспокоиться? Я пойду с тобой. Только поднимусь на первый этаж

–    Правда?

– Дальше мы пойдем порознь. Сначала ты отправляешься в общежитие. Я подожду несколько минут, прежде чем уйти.

Роуз сухо сглотнула и кивнула.

–    Спасибо...

–    Ты действительно напугана, да? Ты стала еще меньше

Роуз, сама того не ведая, немного съежилась.

–    Что тебя пугает?

–    Ну, эм… Я плохо вижу будущее… и еще ходят странные слухи об этой пристройке.

– Тот, в котором кто-то погиб во время строительства?

– Ты тоже знаешь об этом

– Я не верю в привидения. Кто-то, изучающий магическую инженерию, боится привидений?

– Ух. Но...

Призраки – это существа, которые не поддаются логическому объяснению. Мысленно пробормотала Роуз.

–    Держись поближе. Я сейчас выключу свет

–    Да

Роуз, которая обычно держалась на расстоянии от Джаспера, теперь придвинулась ближе. Перед лицом инстинктивного страха все остальное на мгновение затуманилось.

Щелчок. Свет в лаборатории погас. Роуз погрузилась в кромешную тьму.

Однако это было не так страшно, как раньше. Она была не одна. Она остро ощущала тепло тела и дыхание Джаспера прямо рядом с собой.

–    Пойдем. Смотри под ноги

–    Да…

После того, как она несколько раз моргнула, ее глаза постепенно привыкли к темноте. Предметы казались слегка размытыми, словно их очертания расплывались.

Сегодня ночью лунный свет был необычно слабым. Когда Джаспер шагнул вперед, Роуз поспешно последовала за ним, сделав два быстрых шага, чтобы держаться поближе к нему.

«Топ-топ»

Звук их быстрых шагов отдавался эхом, заставляя Джаспера рассмеяться.

–    Роуз Белл

–    Что, почему?

– Я не собираюсь убегать, так что давай пойдем медленно

– О, эм, ладно

– Ну что ж… как насчет того, чтобы подержать меня за руку?

– Нет, все в порядке.

– Ты даже не притворяешься, что колеблешься.

Джаспер говорил так, словно не верил своим ушам, постепенно замедляя шаг.

Глухой звук. Звук двух шагов эхом разнесся по тихой, темной пристройке.

***

[Брат,

Пожалуйста, перестань валять дурака без необходимости. Я сам разберусь со своей помолвкой. Серьезно, пожалуйста. Я начинаю раздражаться. Участвовала здесь Адела Блувуд или нет, какое это имеет отношение ко мне? Просто попытайтесь сделать что-нибудь полезное. Обрати внимание на свою семейную жизнь. Леди Конвей снова сбежала в летний коттедж? Не нагнетай обстановку.

Мне очень жаль, но у меня нет намерения жениться ради семьи, как у тебя.

Джаспер.]

Джаспер нацарапал письмо торопливым почерком. В последнее время он постоянно получал сообщения от Итана Конвей через коммуникационное бюро. Одна мысль о том, чтобы услышать его строгий голос, заставляла его содрогаться. Испытаний, выпавших на его долю во время каникул, было более чем достаточно.

Игнорируя сообщения Итана, Джаспер продолжал, пока Итан не прибегнул к более традиционному методу – отправке письма экспресс-почтой. Джаспер дошел до того, что больше не мог этого выносить и решил отправить ответ, полный раздражения.

–    Я устал

Лицо Джаспера исказилось.

Итан. Старший сын герцога Конвей и единственный брат Джаспера.

Джаспер не испытывал неприязни к своему брату, но находил его довольно надоедливым. У них было, мягко говоря, не так много общего.

Джаспер был прямолинейным и туповатым до мозга костей, в то время как Итан был хитрым и стратегически мыслящим, напоминая их деда по материнской линии. С юных лет их подходы к игре были противоположными.

Поскольку Джаспер был всего лишь единственным братом, то они с Итаном испытывали чувство товарищества, но он не хотел, чтобы Итан вмешивался в его жизнь.

Беспокойство, которое он испытал, когда Итан начал ненавязчиво упоминать о планах жениться во время каникул, стало реальностью.

Похоже, что поговаривали о помолвке с младшей дочерью семьи маркиза Блувуд.

"...Блувуд"

Семья Блувуд была одной из тех, которые понравились бы Итану. Такая же престижная и глубоко укоренившаяся в знати, как и семья Конвей. Будучи таким же консерватором, как и Конвей, он даже не взглянул бы на нуворишей или джентри.

Итан был глубоко вовлечен в семейные дела вместе со своим отцом, герцогом Конвей. Он уже выполнял примерно половину обязанностей главы семьи.

Для Итана не было ничего важнее, чем поддерживать честь семьи и благородство.

"Поэтому он женился на женщине, к которой не испытывал никаких чувств"

И все же, даже принимая такое решение, Джаспер надеялся, что Итан учтет его чувства, а не только интересы семьи.

Как только Итану исполнилось двадцать, он сыграл свадьбу с женщиной, которую до этого видел только на портрете. Невеста была старшей дочерью из семьи, известной своим вкладом в становление нации.

Старший сын и его жена прожили вместе шесть лет.

"Они совсем не кажутся счастливыми. Мне также жаль невестку"

Вместо покойной герцогини Конвей жене Итана пришлось исполнять роль хозяйки дома. Однако, казалось, она с трудом переносила суровую атмосферу поместья Конвей и жесткую иерархию.

Итан был не из тех, кто был достаточно дотошен, чтобы заранее обдумывать подобные вещи.

Даже когда его собственная семейная жизнь балансировала на грани, Джаспер находил абсурдным, что Итан был так занят обустройством его свадьбы. Возможно, он торопился больше из-за того, что еще не видел своего ребенка.

–    Ух

Джаспер раздраженно вздохнул и надел форму.

В этот момент его сосед по комнате, Калеб, который не спал допоздна, наконец проснулся.

–    Хм?

За удивленным вздохом последовал звук того, как он быстро встал.

–    Ты же должен был меня разбудить! Я опаздываю!

Калеб бросил на Джаспера укоризненный взгляд.

–    Почему я должен был?

–    Ух, какой злой. Мы знаем друг друга много лет, как ты можешь быть таким холодным?

–    Это ты виноват, что вчера напился и пришел поздно. Кроме того, тебя все равно не волнует посещаемость

–    Да, да, да...

В отличие от других студентов, Калеб, который в этом году достиг совершеннолетия, наслаждался ночной жизнью и развлечениями то тут, то там.

–    Ты вообще собираешься заканчивать академию?

–    Я вернулся, потому что хочу

–    Что за выходки на целый год?

Калеб взял перерыв из-за несчастного случая на дороге, но, по правде говоря, это было изрядное преувеличение. Тело Калеба полностью зажило в течение месяца после отпуска.

–    Ух, избавь меня от нотаций! Ты мой отец? Черт

– Поторопись принять душ. Я ухожу

Калеб зевнул, потягиваясь во все стороны.

– О, точно. Сегодня я снова приду ни свет ни заря. Я могу тебя разбудить, извини заранее

– Ну, только не попадись коменданту и не поднимай шум.

– Хм. Или ты хочешь пойти куда-нибудь и повеселиться со мной?

Джаспер прищурился и впился взглядом в Калеба.

– Эй, не смотри на меня так снисходительно

– У меня нет таких хобби, как выпивка и увлечение девчонками. И, кроме того, у меня тоже есть планы на сегодня

Лицо Джаспера, которое все это время оставалось ледяным, слегка смягчилось.

Роуз Белл. Она, естественно, пришла ему на ум, потому что сегодня была пятница – день, когда он должен был встретиться с ней для их второго занятия.

–    О, правда? С кем ты встречаешься? С Аделой Блувуд?

–    Почему всплыло ее имя?

–    Она недавно поступила в академию, не так ли?

–    Какое отношение это имеет ко мне?

–    Говорят, в обществе уже ходят слухи, что между вами что-то может произойти

–    Я думаю, ты отчаянно ищешь ненужные сплетни. Это неправда. Меня это не интересует

–    Интересно, леди Адела чувствует то же самое? Кстати, она действительно красива. Ты ведь видел ее раньше, верно? Сейчас она еще более великолепна. Серьезно

Джаспер прижал кончики пальцев к вискам. У него разболелась голова.

–    Калеб, не раздражай и меня тоже

–    Да, да. Но все же я был бы рад, если бы твоей потенциальной партнершей по договору была Адела

–    Брак – это не контракт. Я не хочу, чтобы все было так

–    Значит, ты планируешь жениться по любви? Возможно, ты мечтаешь об этом, потому что ты второй сын. Если бы ты родился в благородной семье, чтобы ты мог сделать?

–    А ты, с твоим таким отношением. Когда ты закончишь академию, женишься ли ты на той, кого выберет для тебя твой отец?

–    Конечно. Вот почему сейчас я наслаждаюсь жизнью еще больше

Джаспер покачал головой и прошел мимо Калеба. Калеб снова зевнул и почесал затылок.

– В любом случае несмотря на то, что ты выглядишь по-другому, в глубине души ты романтик