На протяжении всего урока минералогии глаза Роуз сияли энтузиазмом. В отличие от нее, Джаспер сохранял бесстрастное выражение лица, неотрывно глядя перед собой. Из-за того, что он напрягал зрение, чтобы не заснуть, у него был еще более отчужденный вид.

Факультативные занятия проходили дважды в неделю, по два часа на каждое занятие. Несмотря на то, что это был первый день, профессор Луис полностью заполнил время своей лекцией.

– Итак, ребята, на сегодня все. Кроме того, мне нужно, чтобы вы сформировали команды и представили отчет. Мы обсудим это на следующей неделе, когда у нас будет время...

«Звон»

Бой часов прервал его. Луис внезапно вздрогнул, как будто на какое-то время погрузился в свой мир.

– О нет! Время ускользнуло от меня. Что ж, давайте встретимся в четверг. На следующем занятии будет лабораторная работа, так что вы можете с нетерпением ждать ее.

Когда профессор Луис спустился с кафедры, Джаспер тихо вздохнул. За время двухчасового занятия его лицо помрачнело еще больше.

Пока Роуз была поглощена уроком, она только позже заметила поведение Джаспера.

– Ты в порядке? Ты выглядишь уставшим

– Вовсе нет

– Это потому, что тебе не подходит занятие?

– Нет, это интересно. Я нахожу это увлекательным

Коротко ответил Джаспер и резко встал.

Роуз прибралась на своем месте, украдкой взглянув на Джаспера. С начала урока и до сегодняшнего дня парта Джаспера оставалась пустой.

– Но... разве ты обычно не делаешь заметки?

Минералогия требует тщательного ведения записей из-за того, что требуется много времени для запоминания. Джаспер слегка наклонил голову и ответил.

– Я не взяла свою сумку

– Твоя сумка?

До Роуз внезапно дошло, что у Джаспера ничего не было в руках.

– Я забыл

– Как ты мог ее забыть?

– Ну, мои мысли с самого утра были заняты Калебом. Не могу же я сменить соседа по комнате, не так ли?

– Калеб (старший) - твой сосед по комнате?

– Он не старшеклассник. Он был на втором курсе, а теперь учится с нами

– О, значит, нам не обязательно называть его старшим? Это неловко

– Неважно. У тебя есть какие-то дела к Калебу? Зачем беспокоиться об этом?

Джаспер нахмурил брови. Роуз крепче сжала ремешок своей сумки и опустила голову.

– Хм, нет. Неважно

Напряженное выражение лица Джаспера постепенно смягчилось.

Роуз постепенно привыкала к колкому тону Джаспера. Несмотря на его внушительные манеры, ей было легче сохранять спокойствие в его присутствии. Их разговор в основном касался тона, он был неплохим человеком. Присмотревшись, Роуз поняла, что в действиях Джаспера была скрытая нежность.

Кроме того, ей не следовало забывать, что именно он помог ей продолжить учебу в академии. Возможно, они и не стали близкими друзьями на личном уровне, но поддерживать дружеские отношения с ним было важно.

– Джаспер, я позже дам тебе свои записи по сегодняшнему занятию

– Я не думаю, что просмотр записей поможет мне понять

– Какая часть была трудной?

Когда Роуз, естественно, вышла из класса вместе с Джаспером, она спросила его. Джаспер нахмурил брови, словно был раздосадован.

– Не то, чтобы это было сложно, но скорее... профессор продолжал говорить странные вещи

– Он это сделал?

– Я не обратил внимания. Что-то о камнях и… Я не знаю

– Угу

Лицо Роуз слегка вытянулось. Она нашла сегодняшнее занятие увлекательным, как будто пригласила кого-то в свой любимый ресторан и услышала, как он жалуется на вкус.

– Возможно, если бы ты своими глазами увидел процесс очистки магического камня, тебе было бы интересно!

Роуз попыталась подбодрить Джаспера.

Минералогия тесно связана с магической инженерией. Естественно, на протяжении всего урока Роуз была полна любопытства.

Минералогия существует уже очень давно. Она включала в себя изучение обычных минералов, ценных драгоценных камней и особых минералов, таких как магические камни, которые содержат ману. Изначально это была дисциплина, целью которой был анализ всех минералов, существующих в мире.

Несколько десятилетий назад в этой области произошли значительные изменения, связанные с быстрым развитием технологии очистки магических камней. Это стало поворотным моментом не только в минералогии, но и во всем мире.

До этого к магическим камням относились как к слегка загадочным объектам с некоторыми необычными эффектами.

Мана состояла из четырех элементов: вода, гравитация, пиротехника и воздух. Их часто называли гидромана, гравимана, пиромана и аэромана соответственно. Пропорции каждого элемента определяли свойства магического камня.

Например, волшебный камень с сильным гидро-элементом создаст вокруг себя слегка влажную среду. Волшебный камень с сильным аэро-элементом может создать легкий ветерок.

Они были полезны в повседневной жизни, но не более того.

Однако с развитием технологии очистки, которая позволяла извлекать из волшебного камня только пироманы, то, что когда-то было загадочно действующим камнем, стало цениться дороже золота.

Эта технология включала в себя применение точных формул расчета маны для придания магическому камню необходимого тепла и давления, в результате чего все остальные компоненты испарялись, оставляя после себя только чистую пироману.

Затем эта очищенная мана преобразовалась в огромное количество кинетической энергии, которой было достаточно для питания паровых двигателей.

То, что на первый взгляд казалось обычным минералом, стало ключом к преобразованию мира. Всего за несколько десятилетий различные технологии развивались невообразимыми темпами, превзойдя самые смелые мечты предыдущего поколения.

Занятия профессора Луиса были посвящены более глубокому изучению магических камней, материалов для магической инженерии. Для Роуз это была весьма интригующая тема.

При одном упоминании термина «волшебный камень» лицо Роуз заметно просветлело. Джаспер подстраивался под темп Роуз и говорил медленно.

– Кажется, тебе нравится магическая инженерия. Выражение твоего лица меняется, когда мы говорим об этом

Роуз почесала щеку кончиком пальца.

– Что ж, мне это нравится… чем больше я узнаю, тем увлекательнее это становится. Эти сложные вычисления маны могут быть препятствием, но как только ты их поймешь, магическая инженерия откроет перед тобой совершенно новый мир

Хотя сложные расчеты количества маны были для нее непреодолимым препятствием, как только она преодолела его, перед ней открывался целый мир возможностей. Что можно было бы сделать со всей этой огромной энергией? По империи курсировали паровозы, лифты, экспериментальные автомобили и дирижабли, которые все еще находились в разработке… возможностей было бесчисленное множество. Возможно, существовали изобретения, о которых она даже не подозревала.

Во время работы в «Квилтс» Роуз часто представляла себя одинокой. Скалы превращались в силу, которая двигала миром, – нереальная и волнующая фантазия. В те моменты она думала, что титулы, такие как дворянский статус, не имеют значения. Стать инженером-волшебником, казалось, подходило ей больше, чем подчиняться ограниченному браку и семейной жизни, которые вели большинство благородных женщин.

Одним из немногих преимуществ жизни Роуз Белл было то, что ей не нужно было погружаться в безводные воды браков по расчету. Вместо этого она могла свободно изучать магическую инженерию.

Однако Джаспер упоминал, что его не особенно интересовала магическая инженерия. Роуз почувствовала себя немного неловко, так как слишком разволновалась перед кем-то, кто не разделял ее энтузиазма.

Когда Роуз уже собиралась поджать пухлые губки, Джаспер медленно проговорил:

– Это талант - полностью погрузиться в одно дело. Я так не могу

Глаза Роуз расширились. Из всех голосов, которые она слышала от Джаспера до сих пор, этот был самым нежным.

"О? Значит, ты умеешь говорить тихо…"

Это было восхитительно. Она даже вспомнила молодого Джаспера, которого встретила в саду восемь лет назад.

Тогда он был остер на язык, но не так уравновешен, как сейчас. Было трудно найти следы его детства, так как он сильно вырос. Каким был Джаспер в детстве?

Более мягким голосом, чем обычно, Роуз заговорила.

– Джаспер... ты искусен в фехтовании. Я слышала, что никто в академии не может превзойти тебя

Когда Джаспер мягко ответил, Роуз повела себя соответственно.

– У меня хорошо получается, но это не то же самое, что получать от этого удовольствие

Тон Джаспера был небрежным, выражение его лица – безразличным.

– Даже если тебе это не нравится, ты усердно работаешь над этим. Это кажется более сложным

Роуз была новичком в искусстве владения мечом. Возможно, это было из-за того, что она много дней боролась со своим отцом. У нее не было особой врожденной выносливости, поэтому она никогда не занималась чем-то другим, кроме базовой физической подготовки.

Однако она знала, что Джаспер Конвей был гением фехтования. Она так часто видела его на тренировочных площадках, что знала, что он не ослабляет своих усилий.

– Ну, потому что кто-то мне так сказал

– Но… ты выглядел круто. Ты выиграл соревнования по фехтованию в прошлом году, верно?

– ...Ты это видела?

– Да. Соревнование проходило в Беркли, так что все студенты академии, должно быть, видели его. Там также было много журналистов

– Ты не произвела на меня впечатления человека, который стал бы смотреть подобные мероприятия

Предположение Джаспера оказалось верным. По правде говоря, Роуз Белл с самого начала не собиралась смотреть соревнование по фехтованию. Вся академия была в шоке из-за этого соревнования, так что в итоге ее заставили смотреть его.

В тот день, как обычно, Роуз была в библиотеке. Даже внутри здания было так шумно, что она не могла сосредоточиться на учебе. Чувствуя, что не может нормально заниматься, она вышла на улицу, чтобы спастись от шума.

Соревнование проходило на большой открытой арене. Для студентов Академии Беркли были отведены отдельные места, и Роуз, опоздав, заняла место в конце зала.

Так совпало, что это произошло во время финала. Расстояние было слишком большим, чтобы Роуз могла разглядеть черты лица Джаспера, но его быстрые движения и владение мечом были отчетливо видны.

Тихо пробормотал Джаспер.

– Итак... ты это видела

– Я не очень разбираюсь в искусстве владения мечом, но даже на расстоянии ты производил впечатление. К тому же, ты был самым молодым победителем этого турнира, верно

– Ну….

Джаспер, который всегда смотрел прямо на Роуз, слегка отвел взгляд. Это было новое выражение, которого она никогда раньше не видела.

"...Он чувствует себя смущенным?"

Роуз моргнула и на мгновение задержала дыхание.

"Как интересно"

Роуз, сама того не сознавая, довольно долго смотрела на Джаспера, пока он не поднял бровь и не встретился с ней взглядом.

– Почему ты так смотришь?

– Хм? О, извини

– Нет, все в порядке. Не нужно так быстро отворачиваться...

В этот момент по коридору, с другой стороны, донеслись громкие голоса.

– Роуз!

Вздрогнув, Роуз посмотрела вперед. Издалека к ней быстро приближалось слишком знакомое лицо, полное энтузиазма.

– Брай?

– Ты здесь!

Брайли мгновенно преодолела расстояние, быстро обняла Роуз и отпустила ее. Джаспер, стоявший неподалеку, вздрогнул.

– Я закончила занятия пораньше, поэтому немного побродила. Я шла сюда, когда увидела тебя! Я давно хотела тебя увидеть

Брайли взяла Роуз за руку и потрясла ее, весело говоря:

И тут, наконец, она, кажется, заметила Джаспера. Брайли вопросительно склонила голову набок.

– Что случилось, что вы двое вместе?