Джаспер разговаривал с человеком, сидевшим рядом с ним, криво улыбаясь. Человек, с которым он разговаривал, был Калеб Сидур.

Сын графа Сидура, прямой наследник титула.

Изначально Калеб был на год старше Роуз и Джаспера. Однако в прошлом году он попал в серьезную аварию при падении, в результате чего получил серьезную травму и был вынужден взять полугодовой перерыв, прежде чем вернуться в академию.

– В этом году много незнакомых лиц...

От переведенного студента Брайли до Калеба Сидура. Несмотря на то, что это был их выпускной год, атмосфера была более напряженной и возбужденной, чем когда они были первокурсниками.

Брайли наклонилась к Роуз и прошептала:

– Кто этот седовласый парень рядом с Джаспером? Он тоже красивый

– О, это Калеб Сидур

В первую очередь внимание привлек ослепительный внешний вид Джаспера, но Калеб также был известен своей привлекательной внешностью. Это было частью проблемы – иметь лицо, которое притягивает взгляды.

Нужно наслаждаться жизнью, пока есть возможность. Такова была философия Калеба, как наследника.

Калеб Сидур не препятствовал тем, кто к нему обращался, и не цеплялся за тех, кто уходил. Он встречался без обязательств, меняя любовных партнеров по нескольку раз без каких-либо угрызений совести.

Роуз не особенно интересовали романтические отношения в академии, но она знала о Калебе довольно много. Это произошло благодаря ее предыдущей соседке по комнате, Ребекке Шерман.

– Тогда все было по-настоящему плохо

Ребекка недолго встречалась с Калебом в начале прошлого года. Это продолжалось меньше месяца.

Во время их отношений Ребекка постоянно говорила о Калебе, а после того, как они расстались, она провела три дня, свернувшись калачиком в своей постели, как раненое животное.

"Она была счастлива, что ей не придется видеть его лицо из-за его перерыва".

Увидев, что Калеб вернулся, Ребекка, скорее всего, превратилась бы в комок нервов.

Брайли вела Роуз и говорила, пока они медленно шли к вестибюлю.

– Сидур, э-э, сын графа?!

– Да, верно

– Первый или второй сын?

– Первый

– Ух

Брайли высунула язык и скорчила гримасу отвращения, которая дошла до ее лба.

– Почему?

– Старшего сына не особенно любят. Особенно если он из знатной семьи. Ты знаешь, как сильно они судят по происхождению? Это утомляет.

– У старшего Калеба не такой характер.

– ...Вероятно

Калеб, казалось, встречался с людьми из самых разных слоев общества, не заботясь о престиже своей семьи. В положительном свете он был открытым, в отрицательном – легкомысленным.

Ребекка воспламенилась еще больше, когда узнала, что Калеб начал встречаться с танцовщицей сразу после того, как расстался с ней.

– Но почему ты называешь его «старшим»?

– Изначально он был на класс старше нас. Он взял перерыв и, кажется, только сейчас вернулся

– О боже. Это довольно интригующе

– Интригующе? Почему?

– Мне нравится встречаться с парнями постарше

Глаза Брайли заблестели. Ее взгляд, который всего мгновение назад был прикован к Джасперу, теперь переместился на Калеба.

Роуз выразила свое замешательство.

– Значит, ты предпочитаешь Калеба Джасперу?

Если бы это была она, она бы вообще не беспокоилась о Калебе. Тот факт, что кто-то рядом с Джаспером привлек ее внимание, был интригующим сам по себе.

– Эм, не совсем. И то, и другое в некотором роде прекрасно. Просто там кажется немного опаснее, понимаешь?

– Это так?

Во время каникул в академии Калеб, похоже, проводил время в южном регионе. Его кожа заметно загорела.

У него были серебристые волосы, контрастирующие с кожей, и красновато-карие глаза. У него была необычная аура.

Брайли крепче сжала руку Роуз и прошептала:

– Но он красивый. Я имею в виду Джаспера

– Да, это правда

Роуз тут же кивнула.

Как прирожденный инженер, Роуз чувствовала себя наиболее комфортно, обсуждая объективные факты. Неоспоримым фактом было то, что Джаспер Конвей был красив, и она в этом не сомневалась.

– Хаах. Когда видишь что-то красивое, это поднимает настроение...

Это произошло, когда Роуз вошла в вестибюль, сопровождаемая бормотанием Брайли. Джаспер, который как бы невзначай разговаривал с Калебом, повернул голову.

«Глухой звук»

Роуз остановилась. Ей показалось, что взгляд Джаспера был направлен на нее.

Роуз судорожно сглотнула. Прошло почти два месяца с тех пор, как она видела Джаспера в последний раз с тех пор, как они встретились в лаборатории. Его волосы стали немного короче. Пронзительный взгляд, который, казалось, видел людей насквозь, остался неизменным.

Окружающие, естественно, проявляли интерес к направлению взгляда Джаспера. Роуз почувствовала на себе и Брайли еще больше взглядов, чем раньше.

Любопытные, откровенные взгляды. Это было тревожно.

Брайли слегка подтолкнула Роуз под руку и тихо заговорила.

– ...Что случилось? Роуз, как ты думаешь, он смотрит на тебя?

– О, ни за что

Роуз инстинктивно отрицала это. Брайли пожала плечами.

– Значит, он смотрит на меня?

– Может быть...

– Потому что я слишком хорошенькая?! Боже. У него тоже есть глаза

В вестибюле было полно народу. Брайли, казалось, совершенно не беспокоила толпа, но Роуз чувствовала себя все более неуютно.

Сейчас ей хотелось сбежать отсюда, а особенно от пристального взгляда Джаспера.

– Брайли, я думаю, мне лучше пойти в класс, пока не стало слишком поздно

– Ой. Уже?

– Да. Кабинет минералогии находится немного дальше

– Понимаю. Ничего не поделаешь

Брайли приподняла бровь. Она была похожа на брошенную на улице кошку. Взволнованная, Роуз схватила Брайли за руку и заговорила.

– Эм, у нас же занятия после обеда, верно? Давай тогда увидимся

– О, точно! Мы ведь тоже пообедаем вместе во время перерыва, верно

– Конечно

– Мм. Я буду так сильно скучать по тебе, пока мы будем в разлуке...

Брайли надулась, а затем быстро обняла Роуз.

– О, эм

Роуз споткнулась. Брайли небрежно отпустила ее и помахала рукой

– Пока

– Хорошо, эм, слушай внимательно на уроке

– Мм...

– Удачи!

Роуз неловко взмахнула рукой, а затем повернулась и направилась на запад. Ее шаги ускорились.

Первым занятием весеннего семестра на четвертом курсе была минералогия.

В Академии Беркли лекции были разделены на три категории: обязательные для всех студентов, углубленные курсы, основанные на их специализации на втором курсе, и факультативные курсы.

Минералогия была одним из наименее популярных факультативных курсов. Основное внимание в ней уделялось различению различных минералов и драгоценных камней. Кому-то может показаться, что это все равно что целый день разглядывать камни, и это может показаться скучным.

Однако для Роуз драгоценные камни были не просто камнями. Драгоценные камни определяли уровень технологии создания магии. Мысль о том, что она может прикоснуться к необработанным драгоценным камням, которые не прошли процесс очистки, приводила в восторг.

Роуз рассматривала это как одну из привилегий, которыми пользуются студенты академии.

"Я с нетерпением жду этого. Это должно быть интересно…"

Несмотря на общее нежелание посещать утренние занятия по понедельникам, Роуз без колебаний записалась на минералогию. Она была в восторге от возможности своими глазами увидеть различные драгоценные камни.

Класс минералогии располагался в изолированном помещении в западной части главного здания. Прямо рядом с классной комнатой находилось хранилище драгоценных камней.

С радостным сердцем Роуз направилась на запад. По мере того, как она приближалась к классу, количество людей в коридоре уменьшалось. В западной части главного здания в основном располагались комнаты отдыха для персонала и кладовые, что делало его менее посещаемым студентами.

Когда Роуз была примерно на полпути к аудитории, она услышала позади себя шаги, которые становились все ближе и ближе.

Поначалу она не обратила на это особого внимания, но по мере того, как шаги позади нее постепенно ускорялись, она стала лучше понимать, что происходит.

"...Что это?"

Замедляя шаг, Роуз оглянулась.

– А…

В поле ее зрения попало знакомое лицо. Его глубокий и звучный голос эхом разнесся по тихому коридору.

– Роуз Белл

Джаспер каким-то образом приблизился и остановился всего в нескольких шагах от нее. Расстояние между ними составляло около трех шагов.

Как всегда, у Джаспера было слегка встревоженное выражение лица. Моргнув, Роуз неловко помахала рукой.

– ...Привет. Давненько не виделись

Джаспер просто кивнул. Роуз переводила взгляд с класса на Джаспера.

– Джаспер, ты тоже идешь сюда?

– Э-э-э

Роуз показалось странным, что Джаспер был бы здесь, если бы не занятия по минералогии.

– На какие занятия ты ходишь?

– Минералогия

Роуз была ошеломлена неожиданным ответом.

– ...Ты тоже изучаешь минералогию?

Джаспер приподнял бровь.

– Почему? Это странно для меня - изучать минералогию?

– Что-то вроде...

Честно ответила Роуз. Джаспер Конвей, осматривающий камни, – это было поистине невообразимое зрелище.

– Есть ли причина, по которой я не должен этим заниматься?

– Конечно, нет. Я рада, что мы учимся в одном классе

– Судя по выражению твоего лица, это не так

– Нет. Я рада, я имею в виду. Мы можем опоздать на урок. Пойдем быстрее

Когда Роуз пошла вперед, Джаспер последовал за ней, на его лице отразилось легкое раздражение. На мгновение между ними воцарилось молчание.

Роуз крепко сжала ручку сумки, пытаясь избавиться от головокружительных мыслей.

"Этот семестр оказывается довольно необычным…"

Неожиданные события происходили вопреки ее ожиданиям. Для таких, как Роуз, которые ценили планирование, это была неприятная ситуация.

Медленно шагая позади, Джаспер через некоторое время заговорил:

– Я видел тебя в вестибюле раньше

– ...А?

Пораженная, Роуз повернулась к Джасперу. Он стоял так близко, что его внушительное присутствие казалось еще более подавляющим.

– Ты проигнорировала меня

– Не игнорировала... но… разве ты не разговаривал со старшим Калебом?

Джаспер нахмурился.

– Ты знаешь Калеба?

– Не совсем… Он просто… хорошо известный

Она проглотила слова о том, что ее прошлогодняя соседка по комнате была бывшей девушкой Калеба. Благодаря Ребекке Роуз узнала довольно много о Калебе. По большей части это была информация, которая ей была не нужна.

Например, что Калеб любит клубничный сироп или что его питомца зовут Сияющий Гром... и тому подобное.

Выражение лица Джаспера стало несколько резким.

– Ты была с кем-то, кого я никогда раньше не видел

– Моя новая соседка по комнате, Брайли Лоуренс

– Лоуренс?

– Да. Она перевелась сюда в этом году

– Вот как

Джаспер тихо вздохнул.

– Эта девушка Лоуренс? Так вот почему все так суетились с утра.

В голосе Джаспера слышалось раздражение. Конечно, Джаспер был не самым добродушным человеком, но сейчас его резкость казалась более резкой, чем обычно.

– Тебе не нравится Брайли? Или это как-то связано с семьей Лоуренс?

Роуз почувствовала себя неловко. Она пыталась связать их. Ей казалось, что она с самого начала все перепутала.