– Ух ты, Брайли, ты действительно хорошо рисуешь

Роуз сделала комплимент, и Брайли усмехнулась, пожав плечами.

– Ну, даже в Республике я специализировался на искусстве

– Я знала это, но… жаль, что ты перестала рисовать

– Ах, я не могу сравниться с настоящими гениями. Но через некоторое время снова начать рисовать - довольно весело. Я не могу дождаться, когда закончу, напечатаю и все продам!

Глаза Брайли заблестели при мысли о том, что она заработает деньги. Она была в восторге от этого в течение нескольких дней, ведь даже при низких ценах оптовая продажа могла бы принести приличную сумму.

Итак, Брайли взяла на себя разработку дизайна брошюры, а Роуз вместе с Аделой решили написать содержание для страниц. Ребекка, которая хорошо разбиралась во вкусах и тенденциях молодых леди, взяла на себя роль редактора и доработчика контента.

Благодаря связям Джаспера Конвей с дружественной типографией, они смогли напечатать значительное количество брошюр, почти как настоящие журналы.

Роуз устроилась на диване и начала записывать свои идеи. Ее лицо было совершенно серьезным, когда она взяла ручку.

Роуз отметила, что в этом году она была так увлечена подготовкой к фестивалю. До прошлого года она всегда проводила свободное время за учебой в библиотеке.

– Приятно

Роуз и не подозревала, что работа над созданием чего-то вместе с друзьями может доставлять такое удовольствие. Несмотря на то, что задание не было особенно впечатляющим или практичным, она находила удовольствие в самом процессе.

Однако, из-за преданного участия каждого, единственным недостатком в последнее время было то, что она не могла проводить время наедине с Джаспером.

Они решили на некоторое время пропустить занятия с репетиторами, которые обычно проводились два раза в неделю. Клубный зал всегда был переполнен до поздней ночи, и найти тихое место для занятий в одиночестве было непросто.

Ее это слегка разочаровало, несмотря на то, что она посетила несколько занятий с Джаспером, от минералогии до общих предметов. Тем не менее, она не показала этого в присутствии Джаспера.

Он был очень занят и поглощен реабилитационными упражнениями и обучением обращению с оружием, которыми занимался одновременно.

"Почему у меня такие ребяческие мысли?"

Хотя ей нравилась подготовка к фестивалю, она часто ловила себя на том, что думает о Джаспере.

Она не хотела, чтобы Джаспер узнал об этих мыслях. Если бы он узнал, то мог бы подумать, что это очень важно, что они стали проводить меньше времени вместе.

Роуз изо всех сил старалась не думать о Джаспере, вместо этого сосредоточившись на своей работе. Затем, когда приближалась следующая лекция, она покинула клубную комнату со своими друзьями, и все они направились в свои аудитории.

Прогуливаясь в одиночестве по коридору, Роуз внезапно встретила нескольких студентов мужского пола, которые шли ей навстречу, все они были одеты в промокшую от пота тренировочную одежду. Они выглядели так, словно только что вернулись с тренировки.

– С Джаспером все в порядке?

Роуз снова быстро подумала о Джаспере. Хотя состояние его плеча улучшилось, она беспокоилась, что он может снова получить травму во время интенсивных тренировок на оружейном заводе.

Когда Роуз собиралась пройти мимо группы студентов мужского пола, ее внимание привлекло знакомое имя.

– Я никогда не думал, что увижу, как она ворвется в тренировочный зал и позовет Джаспера

– О чем они могли говорить?

– Разве это не был просто беспочвенный слух о помолвке Аделы и Джаспера? Об этом упоминалось мельком и, казалось, было забыто

– Ты можешь говорить такие вещи, просто взглянув на лицо Аделы? Кроме того, они обе состоят в одном клубе.

Роуз не двигалась с места, пока студенты мужского пола не прошли мимо нее. В непринужденной беседе слышались любопытство и смех в их голосах.

Когда голоса студентов-мужчин стихли, Роуз расслабила напряженные плечи и глубоко вздохнула.

Адела пошла навестить Джаспера.

В этом не было ничего удивительного. У Аделы были чувства к Джасперу, и она поклялась сделать все возможное, чтобы завоевать его сердце.

– Она понятия не имеет, что у него со мной отношения, и… Нет, она никогда не должна об этом узнать

Роуз только сейчас поняла, что такое тайные отношения. Что бы Адела ни хотела сказать Джасперу, Роуз не имела права останавливать ее. Она не могла открыто подвергать сомнению их отношения.

С приходом осени в Беркли то тут, то там посыпались приглашения на свидания. В академии царила радостная атмосфера.

Естественно, Адела хотела использовать предоставленную возможность наилучшим образом. Джаспер заканчивал академию, и их шансы сблизиться были ограничены.

Понимая все и осознавая неожиданность ситуации, Роуз на мгновение остолбенела. Ее большие зрачки быстро заморгали.

"Ну... в этом нет ничего особенного".

Она верила Джасперу и старалась не обращать внимания на странную боль в груди. Роуз покачала головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от странного ощущения.

"Джаспер расскажет мне позже".

Учитывая, что довольно много людей были свидетелями посещения Аделой тренировочного центра, новость, вероятно, скоро распространится. Когда вокруг них поднимется шум, Джаспер может быть первым, кто опровергнет слухи об Аделе.

Но, может быть, мне стоит просто... спросить? Нет, это немного...

Кивнув, Роуз прижала кончики пальцев ко лбу, почувствовав легкую боль.

"Нет, не беспокойся о пустяках. Организм Джаспера все еще восстанавливается, и я тоже занята".

Учеба была приоритетной задачей, и ей также нужно было продолжать готовиться к фестивалю и обдумывать новые изобретения. Роуз была слишком занята, чтобы зацикливаться на мелочах.

"Я не ограниченный человек...!"

***

На самом деле это было не так.

"О, боже мой. Я... я была такой недалекой, не могу поверить, что была такой ревнивой женщиной".

Роуз постепенно осознавала свою новую сторону и боролась с отвращением к себе. Слухи беспокоили ее, и она не могла этого вынести.

Ходили слухи, что Адела посетила тренировочный центр и позвала Джаспера, чтобы серьезно поговорить.

Это не обсуждалось открыто в присутствии Джаспера, но вряд ли кто-то в Беркли в те дни не знал об этом. Было бы сложно найти кого-то, кто не был бы в курсе сплетен, в отличие от прошлогодней Роуз Белл, у которой не было друзей.

К этому моменту она ожидала, что Джаспер что-нибудь скажет, но…

– Прошло много времени с тех пор, как мы были наедине

Джаспер, стоявший перед ней, выглядел таким же красивым и непринужденным, как обычно.

– Да, так и есть

В клубном зале, где недавно до позднего вечера царила суета из-за подготовки к фестивалю, сегодня было тихо.

Благодаря Брайли и Ребекке, которые слышали самые горячие сплетни, они намеренно избегали этой комнаты. Адела Блувуд, другая главная героиня слухов, была на семейном собрании.

У Роуз закружилась голова от множества мыслей, которые крутились у нее в голове. Брайли и Ребекка, две ее подруги, бегали вокруг как угорелые.

– Нет, Адела и Джаспер собирались пойти на свидание во время фестиваля? Что за чушь?

– Я услышала это и чуть не упала в обморок! У Джаспера есть ты, не так ли? Какой негодяй

Роуз попыталась защитить Джаспера.

– Вероятно, это просто еще один беспочвенный слух

– Роуз, почему у тебя такой неуверенный тон? Другие видели, как Адела и Джаспер разговаривали наедине. Ты не расстроена этими слухами?

– Просто, это не может быть правдой

– Что? Это никуда не годится. Поторопись и поговори с Джаспером

Пока создавалась свободная минутка, Роуз не могла решить, что сказать. Она покусывала губы, не зная, с чего начать. Джаспер, сидевший напротив, непонимающе посмотрел на нее и покачал головой.

– Ты, кажется, избегаешь моего взгляда, возможно, это недоразумение.

Роуз решительно посмотрела на него. Ее сердце бешено заколотилось, а пальцы ног напряглись, когда их взгляды встретились.

Джаспер приподнял бровь и спросил.

– Что-то не так?

Роуз немного поколебалась, прежде чем ответить.

– Нет, ничего...

– Но почему у тебя такое выражение лица? Это странно. Когда я увидел тебя сегодня утром, ты казалась совершенно здоровой

Что ж, вокруг были другие люди, а впереди у нее была лекция, так что она не могла позволить себе предаваться мечтам.

Когда она осталась наедине с Джаспером, все ее мысли сосредоточились в одном месте.

Неужели он не собирается рассказать ей, что случилось с Аделой? Этот вопрос так и рвался из нее.

В этот момент большая, крепкая рука Джаспера нежно легла на лоб Роуз.

– У тебя нет температуры. Ты плохо себя чувствуешь? Или у тебя снова пошла кровь из носа?

Роуз вздрогнула и инстинктивно отвернулась. Теплое прикосновение Джаспера и ласковый голос заставили ее почувствовать еще большее головокружение.

Джаспер отдернул руку и почесал лицо. Его голубые глаза стали пронзительными.

– Ты избегаешь меня

Роуз покачала головой, не зная, с чего начать. Джаспер заговорил тихим голосом.

– Ты разговаривала с Тео Ликстоном во время ланча

– А?

Роуз немного запоздала с ответом из-за неожиданного открытия.

– Я встречалась сегодня со старшим Тео?

Это казалось возможным. Возможно, они обменялись короткими приветствиями, когда она проходила мимо. Ее разум был занят другими мыслями, поэтому ее память была затуманена.

Но почему он вдруг заговорил о нем?

Пока Роуз была в замешательстве, Джаспер продолжал настаивать.

– Что случилось с Тео Ликстоном?

Если бы это была обычная Роуз, она бы немедленно дала отрицательный ответ. Однако в этот момент ее захлестнули незнакомые эмоции, и она сжала губы.

Роуз почувствовала, что ее дыхание постепенно становится теплее.

"Нет, главный герой слухов, широко распространенных по академии, - это он. Кто за кем сейчас наблюдает?"

Роуз, сама того не сознавая, говорила с резким выражением лица и голосом.

– Ну, а разве не у тебя, по слухам, был долгий разговор с Аделой?