Джаспер рассмотрел возможность связи Эдвина с компанией «Дом Индастриз», поскольку он упомянул о работе с ними в тот день, когда преследовал его.

– Хорошо, я понимаю. Тебе следует вернуться домой, как и планировалось

Император упомянул, что большинство лиц, которые помогали Эдвину бежать из тайного королевского общества, были задержаны. Теперь они отбирали тех, кто не был связан с Эдвином, для отслеживания его деятельности за границей.

Джасперу было приказано вернуться в страну и позаботиться о задачах, которые поставил перед ним император.

– Я приношу извинения за то, что не смог решить все это сразу

– Человек, который бежал от стражи Империи через границу, не является легкой добычей. Даже если он кажется беспечным, было бы весьма удивительно, если бы мы сразу же устранили его. Кстати, Эдвин мог сказать что-нибудь примечательное?

– Нет, он говорил только об азартных играх и женщинах

Джаспер не упомянул, что узнал об истинном происхождении Эдвина. Любой, кто знал тайну королевской семьи, мог представлять опасность.

– Кстати, лорд Итан был очень встревожен

– Должно быть, до него дошли слухи о твоем ранении

– Он может подумать, что что-то не так, и вмешается в твои дела. Если он поймет, что ты навлек на себя все эти неприятности из-за девушки… Я могу только представить, как он будет взбешен

Император казался менее обеспокоенным и более заинтригованным. Она услышала тихий смех женщины по каналу связи.

– Я хорошо позабочусь о вашей даме, и вам не нужно беспокоиться по этому поводу

Император, казалось, намекал, что она знает, кто был объектом привязанности Джаспера. Джаспер знал, что не сможет долго скрывать существование Роуз Белл от императора.

– Она милая девушка. Я могу понять, почему ты так обеспокоен

– Я не буду спрашивать, как вы узнали

– Я слежу не только за империей

Казалось, она установила за ним слежку. В этом тоже не было ничего удивительного.

– Если вы сможете убедить умеренную фракцию в Сенате, закон о благородстве может быть вскоре пересмотрен. Тогда этот ребенок станет немного свободнее

– Вы... все это знаете

– Я не думаю, что Джим считает это большим грехом. Это преступление, порожденное преувеличенными претензиями тех, кто долгое время эксплуатировал благородство

Судя по тону, императору было все равно, хотя она и знала, что барон Верден заварил кашу. Слухи о том, что император поддерживает пересмотр закона о благородстве, действительно были правдой.

К счастью для Джаспера. Император, несмотря на то, что знала истинную личность Роуз, была готова помочь.

– Но пока закон о дворянстве не будет пересмотрен, я не могу открыто защищать этого ребенка от имени императорской семьи. Вы понимаете, да? Они все еще находятся вне закона.

– Да, я понимаю

– Ваш брак, вероятно, состоится после того, как закон будет пересмотрен. Политика - это наша область, так что ждите этого. Что ж, если вы сможете убедить Итана, это будет проще

– ...Я буду стараться изо всех сил. Я не знал, что вы так заботитесь обо мне, когда я еще даже не преуспел в своей миссии

Он отправился к Императору, чтобы освободиться от влияния Итана. Джаспер не ожидал, что император окажет ему активную помощь.

Императору не стоило беспокоиться, поскольку это было очень личное дело. Но её ответ был неожиданным.

– Истории о любви, знаете ли, самые интересные

– Да?

– Тем более, что ваши отношения очень интригующие. Я возлагаю на вас большие надежды. Это действительно впечатляет по сравнению с любовными романами, которые я читала в последнее время

Джаспер не мог до конца понять чувства императора, но это было хорошо, независимо от причины, по которой она помогала.

Время шло, различные шумы мешали, и все больше людей пытались помешать ему.

Средства массовой информации Империи уже подняли шумиху. Ранее Брайли принесла дешевую газету, и, прочитав ее, Джаспер нашел статью о себе.

[Второй сын восставшей семьи «К»?

Согласно информации, полученной журналом, «Дж», младший сын семьи «К», ввязался в мелкую драку с хулиганами в Республике и был подстрелен. Возможно, в это трудно поверить, но, поскольку это было получено из надежного источника, не сомневайтесь в этом!

И не удивляйтесь. Переулок, где произошел инцидент с «Дж», находился совсем рядом с борделем. Неужели мальчик, который был равнодушен к натиску дам, наконец-то стал мужчиной? Или он влюбился в женщину из публичного дома, как в дешевых любовных романах?

Отныне журнал будет тщательно расследовать дела «Дж» и постоянно обновлять информацию о нем. Если вам интересно узнать о «Дж», которого называли лучшим женихом в высшем обществе, то, пожалуйста, порекомендуйте нас...]

Это была плохо написанная, спекулятивная статья, в которой рассказывалась не только история о ранении, но даже не упоминалось его настоящее имя, потому что они боялись, что Конвей будет давить на них.

Сейчас такие абсурдные статьи распространяются, но позже кто-нибудь может втянуть в это дело Роуз Белл.

Джаспер не возражал, чтобы к нему относились как к ничтожеству. Когда распространились бы такие слухи, это, вероятно, понизило бы его репутацию на брачном рынке, но также означало бы меньше хлопот, поэтому он счел это благословением.

"Возможно, граф Блувуд отступит"

Однако, если бы в адрес Роуз Белл прозвучали пренебрежительные замечания, он бы этого не потерпел. Если бы император присматривал за Роуз вместе с ним, они были бы избавлены от большого позора.

В этот момент Роуз, которая все это время спала, издала стон.

– Э-э… хм

Джаспер немедленно повернул голову к Роуз. Он увидел, как подергиваются тонкие веки Роуз. Вскоре Роуз медленно открыла глаза.

– Ты не спишь?

– Что? - спросил Джаспер, нежно убирая кончиками пальцев пряди волос, прилипшие ко лбу Роуз.

Даже после того, как она открыла глаза, у Роуз некоторое время было ошеломленное и пустое выражение лица. Казалось, она не понимала, где находится и что происходит.

– Подожди. Хочешь воды?

Роуз медленно кивнула. Джаспер встал, наполнил стакан водой и протянул его Роуз. Роуз на мгновение заколебалась, затем села и поднесла стакан к губам.

Джаспер внимательно следил за каждым движением Роуз. Даже с растрепанными волосами она выглядела очаровательно.

«Ты мне нравишься»

Слова, которые он услышал от Роуз несколько часов назад, эхом отдавались в его голове. Он думал, что ему придется ждать дольше. Он не мог поверить, что он ей нравится.

Он ожидал, что после признания будет просто счастлив, но вместо этого Джаспер почувствовал еще большую тревогу. Он хотел прижать Роуз к себе как можно скорее, чтобы убедиться, что никто не сможет помешать.

Роуз сделала глоток воды и сонным голосом спросила.

– Я... упала в обморок?

– Кто падает в обморок от одного поцелуя в ладонь?

Когда Роуз поперхнулась водой, ее удивление эхом разнеслось по комнате. Испуганный тем, что она поперхнулась, Джаспер быстро похлопал ее по спине.

– Прости. Я не буду тебя дразнить. Пей медленно

Покраснев, Роуз бросила быстрый взгляд на Джаспера.

Джаспер пристально наблюдал за ней, желая снова поцеловать тыльную сторону ее ладони и погладить по щеке, как раньше. Но он не мог допустить, чтобы она снова упала в обморок.

Он не мог поверить, что сердце Роуз тоже принадлежит ему, и хотел подтверждать это снова и снова. Казалось, он мог спрашивать и слышать ответ, что нравится ей, сотни или тысячи раз, не уставая от этого.

Поставив полупустой стакан на столик, Роуз спросила:

– Но… что это за место?

– Новый номер

– Из-за меня?

Джаспер кивнул. Роуз озадаченно огляделась по сторонам.

– Тогда, Джаспер, почему ты здесь?

– Потому что ты упала в обморок. Мне нужно было проверить твое состояние.

– О, нет. Кажется, я просто заснула.… Я в полном порядке. Кроме того, это тебе нужно отдохнуть

– Ничего особенного

Роуз удивленно приоткрыла рот. Когда она удивлялась, у нее всегда было милое выражение лица, и Джаспер находил это очаровательным.

– Ничего особенного?!

– Возможно, мне потребуется несколько недель реабилитации, но проблем с владением мечом возникнуть не должно, и я в полном порядке...

Джаспер попытался успокоить Роуз, но остановился на полуслове.

– Нет

Глаза Роуз были полны беспокойства и устремлены исключительно на Джаспера.

– Если тебе больно, почему ты уделяешь мне столько внимания?

Джаспер намеренно расслабил позу, слегка изменив ее.

– Ну что ж… это все еще немного болит

Он сразу же почувствовал, что Роуз полностью сосредоточена на нем. Джаспер почувствовал, как по всему его телу пробежала приятная дрожь.

Он хотел привлечь больше внимания Роуз. Даже после того, как она сказала, что он ей нравится, он не мог удовлетвориться этим и продолжал желать большего.

Обеспокоенно подняв брови, Роуз пробормотала:

– Что нам делать?… Конечно, это, должно быть, больно. Пуля в плече...

Роуз закрыла глаза, словно боялась даже представить, затем открыла их.

– Да, пуля пробила мне плечо

– Ох... Ох...

– Есть трудно. Мыться еще труднее. Ты беспокоишься?

– А мне не стоит беспокоиться?

– Тогда оставайся рядом со мной и продолжай присматривать за мной

Добросердечную Роуз легко было бы поколебать подобными словами, и догадка Джаспера оказалась верной. Воспользовавшись колебаниями Роуз, Джаспер вернулся к основной теме.

– Итак, встречайся со мной, Роуз

– Какое отношение свидания имеют к этому прямо сейчас?

– Я собираюсь встречаться с тобой, Роуз.

Щеки Роуз вспыхнули. Джаспер не смог сдержаться и схватил Роуз за руку.

– Если ты чувствуешь себя обремененной, мы можем сохранить это в секрете от других.

– Сохранить это в секрете?

– Да

Роуз заколебалась, на ее лице отразилось замешательство. Она пробормотала:

– Как вообще ходить на свидания? Я не знаю…

Рука Роуз, которую держал Джаспер, неловко дрожала.

Джаспер на мгновение крепче сжал ее руку, и его взгляд стал серьезнее.