Роуз посмотрела на Джаспера полными слез глазами.

Джаспер понятия не имел, что Роуз приедет сюда. От Брайли тоже не было никакой информации.

Пытаясь проглотить слезы, Роуз заговорила.

– Ты сказал мне, что собираешься на военную подготовку… это была ложь?

– Сначала... садись сюда

Джаспер казался удивительно спокойным для человека, в которого стреляли. Он умело сменил тему разговора. По иронии судьбы, именно Роуз дрожала.

Джаспер повернулся и направился к кровати. Роуз последовала за ним, потирая лицо ладонью.

Она заметила, что Джаспер выглядел более растрепанным, чем обычно. Казалось, ему не хватало сил двигаться. Несмотря на его спокойный вид, не было сомнений, что он был не в лучшей форме.

В отчаянии Роуз подошла к Джасперу и протянула руку, чтобы поддержать его.

– Быстро ложись, Джаспер!

Джаспер подпрыгнул, оглядываясь на Роуз. Его лицо, которое до этого было бледным, теперь начало краснеть.

Джаспер выглядел озадаченным и любопытным, не сводя глаз с мокрого лица Роуз, когда она отчитывала его.

Роуз мягко уговорила Джаспера лечь обратно на кровать, руководствуясь своими несколько ослабевшими силами. Сам того не осознавая, Джаспер с любопытством и недоумением смотрел на незнакомое, влажное лицо Роуз.

Аккуратно уложив Джаспера в постель и укрыв его одеялом, Роуз, наконец, почувствовала облегчение. Джаспер, который молча наблюдал за происходящим, сухо рассмеялся.

– Неужели это действительно сон?

Рядом с кроватью стоял небольшой стул. Признаки того, что кто-то ухаживал за Джаспером, были очевидны. Роуз села на него и убрала волосы, прилипшие ко лбу, прежде чем заговорить.

– Я бы тоже хотела, чтобы все это было сном. Что, черт возьми, произошло?

Джаспер не ответил на вопрос. Вместо этого он протянул руку и положил ее на лоб Роуз.

– Почему у тебя такой горячий лоб? Ты выглядишь так, будто у тебя жар

Роуз вздрогнула и поджала губы.

– Это то, что сейчас имеет значение?

– Это важно, ты выглядишь так, словно болеешь

– Это то, что сказал бы человек, в которого стреляли?

– Только если они не умерли

Роуз потеряла дар речи, не зная, что ответить. Кто-то беспокоился о нем, даже потерял из-за этого сон. Джаспер измерял ладонью ее температуру и как бы невзначай спросил:

– Ты не простудилась?

Даже такой спокойный вопрос.

В момент переполняющих эмоций Роуз закричала громче обычного.

– Джаспер!

– Да?

Роуз быстро заговорила, что было для нее нехарактерно. Джаспер убрал руку от ее лица и внимательно выслушал.

– Почему? Почему ты продолжаешь уходить от темы? Я так волновалась. Все время, пока тебя не было, у меня было столько мыслей, и я думала, что ты, возможно, в беде, как...

Роуз сжала свою маленькую ручку в кулак, дрожа.

– Сейчас не время тебе беспокоиться обо мне! В тебя стреляли. Кто это сделал? Может быть... ты в опасности из-за моего отца?

Глаза Роуз, которые только что с большим трудом перестали слезиться, снова увлажнились. Джаспер на мгновение подавил ее порыв, а затем заговорил.

– Нет, это не имеет к этому никакого отношения. Вопрос твоего отца уже решен

– ...Ты видел моего отца?

– Ну, пока я был здесь, я позаботился и об этом. Я сказал банде не связываться с тобой напрямую, и, похоже, новость до тебя еще не дошла

Джаспер вкратце рассказал историю о том, как нашел Джорджа и передал его Редмарку.

– Он работал на фабрике. К счастью, я быстро его нашел

– ...Мой отец обращался с тобой грубо или говорил что-нибудь странное?

– Ну, совсем нет

– В самом деле? Он не похож на меня…

– Я заставил его вести себя прилично, потому что он знает, что я Конвей

– Вы назвали свое имя. Я надеюсь, что семья Конвей не пострадает от каких-либо последствий из-за этого

Роуз была рада, что Джаспера застрелили не из-за Джорджа, но она была уверена, что Джаспер, должно быть, стал свидетелем каких-то неприятных событий, когда искал его.

Уже одно это заставило Роуз почувствовать жалость и благодарность к Джасперу. Джаспер не имел никакого отношения к Джорджу, но все же он вмешался и перенес трудности ради нее.

– Отец вел себя прилично… Сомневаюсь в этом

Он, вероятно, произнес бы резкие слова, прежде чем узнал бы, кто такой Джаспер на самом деле. Она слегка наклонила голову и заговорила приглушенным голосом.

– Спасибо за помощь

– Всего минуту назад ты была готова отругать меня, а теперь вдруг благодаришь? Беспокоишься о том, что Джордж Белл в плену у банды? Если тебе интересно, можно узнать, как у него дела

Хотя Роуз действительно было любопытно узнать, что случилось с Джорджем, она не хотела намеренно отправляться на его поиски. Общение с ним никогда не приносило ничего хорошего.

Роуз слегка покачала головой и ответила:

– Это не так. Ты через многое прошел ради меня во многих отношениях, и я обеспокоена и сожалею...

– Сожалеешь?

Джаспер, глядя на мрачное лицо Роуз, слегка улыбнулся.

– Должно быть, ты чувствуешь себя в большом долгу передо мной. Не извиняйся, просто придумай, как отплатить за это. Это просто

– Каким образом?

– Попробуй полюбить меня

Низкий голос Джаспера разнесся в воздухе, и Роуз почувствовала, как по ее телу пробежала легкая дрожь. Сделав глубокий вдох, Роуз почувствовала, как сладок воздух.

– Если ты влюбишься в меня, все будет решено. Все твои долги будут аннулированы, вот и все

Губы Роуз на мгновение задрожали. Оставалось ли еще что-нибудь сказать? Как обычно, Джаспер бесстыдно обольстительно улыбался.

– Не обращая внимания на границы дозволенного

Роуз выпятила нижнюю губу и игриво ткнула носком ботинка в татами отеля.

"Я уже влюблена"

То, что она пришла сюда из-за беспокойства, казалось простым делом. Однако она не могла винить Джаспера за невнимательность, поскольку и сама долгое время не замечала его чувств.

Джаспер заметил, как Роуз слегка скривилась, затем протянул руку и нежно погладил ее по щеке. Кожа Роуз была теплой и упругой под его прикосновениями, и она широко раскрыла глаза от удивления.

– Роуз Белл, ты действительно заботишься обо мне. Даже если в меня стреляли, я беспокоюсь о тебе больше

Сердце Роуз учащенно забилось. Несмотря на то, что Джаспер, казалось, пренебрегал своим благополучием, его привязанность была очевидна.

Роуз выдавила неловкий ответ.

– Ты, ты дурак?

Это было самое грубое, что пришло ей в голову. Джаспер усмехнулся.

– Ты очень заботишься обо мне. Ты приехала в Валлох только ради меня? У тебя больше ничего нет на уме?

– Я приехала из-за тебя

– Если это так… Роуз Белл, кажется, я тебе тоже немного нравлюсь, не так ли?

Роуз вспомнила письма, которыми они обменялись перед отъездом Джаспера. В письме были написаны похожие слова.

[Итак, Роуз Белл, что читает это письмо прямо сейчас…

Думаю, я мог бы ей понравиться. А ты как думаешь, Роуз?]

Она не могла отрицать этого утверждения. Даже сейчас, стоя лицом к лицу с Джаспером, она не могла сообразить, что сказать.

Присутствие Джаспера переполняло ее благодарностью и радостью. Она задумалась, что бы почувствовала, если бы пуля попала Джасперу в сердце, а не в плечо. Оставить его, так и не ответив на его чувства, было бы невыносимо.

Если бы это случилось... одна мысль об этом наполняла ее ужасом и страданием. Она могла бы сожалеть об этом очень долго, возможно, даже до конца своей жизни.

Роуз осторожно взяла Джаспера за руку, которая касалась ее щеки. Кончики ее пальцев дрожали, но она заговорила, крепко держа Джаспера за руку.

– Да

– ...Что?

– Ты мне нравишься

Рука Джаспера ослабла, когда Роуз сделала признание. Его прежнее дерзкое и соблазнительное поведение исчезло, и Джаспер выглядел ошеломленным.

Затем он спросил озадаченным тоном:

– Что ты сказала?

– Ты мне нравишься

– Хм?

Джаспер никогда раньше не выглядел таким ошеломленным.

Роуз тоже была ошеломлена. Она ожидала, что он уверенно отмахнется, но такая реакция была неожиданной.

– Ты… ты написал эти слова в письме, а теперь не веришь в это?

– Мне трудно в это поверить. Ну... ты уверена?

Было странно, что тот, кто убеждал ее быстро полюбить его, был так ошеломлен. Роуз почувствовала прилив эмоций.

"Ты сделал так, что тебя невозможно было не любить..."

Во время каникул Роуз перечитывала письма Джаспера бесчисленное количество раз, и все ее мысли были поглощены им. Тот факт, что тот самый человек, который взволновал ее сердце, не поверил ее признанию, вызывал недоумение. Это также раздражало.

Охваченная эмоциями, Роуз выпалила многое из того, что было у нее внутри.

– Почему ты мне не веришь? Я уверена! Я перепроверяла это несколько раз. Я продолжаю думать о тебе, скучать по тебе, беспокоиться о тебе… Разве не это значит нравиться кому-то? Джаспер, это все твоя вина. Я не хотела, чтобы ты мне нравился… Почему ты такой ласковый? С другими ты так себя не ведешь, но со мной...

Джаспер сидел молча, слушая, как Роуз продолжает говорить. Чем дольше она говорила, тем краснее становилось ее лицо.

Джаспер тихо взял Роуз за руку и притянул к себе. Роуз, которая что-то быстро говорила, внезапно замолчала и застыла.

В голубых глазах Джаспера было больше жизни, чем обычно. Он слегка приподнял голову и нежно поцеловал тыльную сторону ладони Роуз. Его грубые губы мягко коснулись ее кожи, прежде чем отстраниться.

– Что ты...!

Роуз была застигнута врасплох и застыла на месте. Она даже не могла подумать о том, чтобы убрать свою руку от Джаспера.

Когда губы Джаспера коснулись тыльной стороны ее ладони, она осознала этот факт. Затем Джаспер сел и посмотрел прямо на Роуз.

– Роуз, ты выйдешь за меня замуж?

– ...А?

На мгновение Роуз подумала, что ослышалась.