Мия осмотрелась вокруг. Куда ни глянь, везде лежал толстый слой снега. Позади остались их следы. Чуть в стороне, горы утопали в дымке - там уже во всю властвовала метель. Здесь же все пока было спокойно. Только накатили темные тучи, готовые разразиться или снегом, или чем-нибудь похлеще.

Стояла вязкая неприятная тишина, словно над ними распростерся звуконепроницаемый купол. Казалось, сейчас он с треском лопнет о от нахлынувшей какофонии звуков лопнут барабанные перепонки.

Но нет, все было спокойно. Относительно. И все же это напряженное ощущение вызывало беспокойство.

Девушка повела плечами, чтобы сбросить это неприятное чувство. Но не преуспела. Вместо облегчения она получила только табун ледяных мурашек вдоль позвоночника и холодок где-то внутри.

Из-за неприятного предчувствия все мышцы затекли от напряжения. Она глубоко вдохнула и выдохнула, расслабляя тело. Только тогда поняла, насколько замерзла. Все конечности ничего не чувствовали и почти окоченели. Пальцы на руках успели посинеть. Совсем забыла, что стоит босыми ногами в снегу. Их не стала рассматривать. Все остальное итак вселяло страх.

А мокрая скатерть только усугубляла положение. Но Мия почему-то не хотела от нее избавляться.  Она повернулась к Каю. Тот так и стоял на месте, уставившись перед собой. Шерсть вокруг глаз и пасти заиндевела от мороза.

Искать убежище больше не было смысла, они бы не пережили и ночи здесь.

Как у нее получилось перенестись так далеко? Какие ощущерия тогда испытывала? О чем думала? Покопавшись в памяти, так и не нашла ответ. И нужно было торопиться.

Кончики пальцев начинали медленно чернеть. Теперь она почувствовала жгучую боль. Но она начиналась в ступнях и медленно ползла к коленям. Девушка опустила взгляд. Вздохнула. Зрелище было не лучшим, чем с руками. Из-под льняной ткани выглядывали синие голени.

- Кай, что я тогда сделала, чтобы оказаться здесь? - спросила она у черного истукана. И тут же отвлеклась: - интересно, а какая температура сейчас?

Мия говорила медленно, заторможенно. Лицо замерзло и челюсти не двигались. Язык еле-еле ворочался.

Ко всему прочему еще и глаза начали слипаться.

Девушка задавалась вопросами: «Что же тогда было?.. Что произошло?.. Как получилось?.. Хочется в тепло...»

Мысли лениво ползали. Веки смежились. Единственное, что она успела сделать, подобраться ближе к брату, который опустился в снег, и вцепиться в него мертвой хваткой.

Пребывая в полубессознательном состоянии, почувствовала уже знакомые ощущения, в прошлый раз возникшие перед переносом. Но уже никак не смогла отреагировать.

Сознание возвращалось медленно. А вместе с ним и нестерпимая, всепоглощающая, жгучая боль. Она полностью охватывала руки и ноги.

Мия, распахнув глаза, задохнулась душным воздухом в попытке закричать. Рефлекторно выгнулась.

Кто-то приняв это за попытку сесть, сильными руками уложил ее обратно.

Она ничего не видела. Глаза застелала белая пелена. Только знала, что она не в сугробах, что вокруг толстые стены, которые оберегают от лютого трескучего мороза, что добротная печь в доме растоплена на совесть. И рядом незнакомый человек, который не представляет опасности. Где-то поодаль находился Кай. Глаза его были закрыты, поэтому она не смогла ничего разглядеть.

Обострившееся восприятие позволило определить все.

Девушка попыталась дернуться, чтобы сбросить с себя чужие руки, но не преуспела в этом. Только над ухом послышался голос:

- Успокойся. Подожди немного. Протезы еще не полностью прижились. Дернешься еще раз и останешься инвалидом на всю оставшуюся жизнь.

Мия больше не предпринимала попыток шевелиться. Она крепко зажмурилась, и, когда снова открыла глаза, то смогла разглядеть высокий белый потолок над собой. А скосив взгляд, увидела рядом с кроватью бородатого мужчину средних лет.

Подавив панику и взяв себя в руки, девушка произнесла ровным тоном:

- Кто вы? Что это за место? Как мой брат? И что со мной?

Мужчина, не скрывая удивления, взирал на нее, понимая, что такое поведение не свойственно нормальному человеку в такой ситуации. Слишком быстро паническая атака сменилась спокойствием. Хотя, по результатам анализа крови, которые прислали совсем недавно, она была не совсем человеком. Присутствие рядом с ней полуволка доказывало это. Скорее всего, они подверглись нападению немертвых.

Михаил мысленно ликовал - его теория подтвердилась в обе стороны. Когда-то он думал о том, как воздействуют на человека древние полумертвые чудовища. И теперь перед ним находятся два раненых подростка - одна стала полноценным оборотнем, второй остался в промежуточном состоянии. Теперь бы провести пару тестов, чтобы узнать все на практике. Еще не забыть распросить о том, как все произошло.

Тишина затягивалась. Мия устала ждать.

- Вы можете сказать хоть что-нибудь? - раздраженно проговорила она, в голосе слышались раскатистые горловые нотки. Она изо всех сил сдерживалась чтобы не нарычать на того, кто помог им. Теперь бы узнать мотивы этого человека. Почему-то, хоть он и не представлял опасности, но доверия не вызывал.

Мужчина почесал затылок, и пробормотал:

- Мы нашли вас перед воротами деревни. Почти околевших. Тебе пришлось ампутировать конечности, восстановить их было невозможно. Сейчас же идет процесс вживления наночастиц в ткани, чтобы прожились протезы...

- Зачем вам беспокоиться о бездомных пострадавших подростках? - перебила его девушка, подозрительно прищурившись. В ее глазах мелькнуло что-то нечеловеческое. - Бросили бы и не парились...

Снова повисла тишина. Михаил не знал, что сказать. Девчонка была права. Зачем беспокоиться о незнакомцах, тем более о таких опасных, как эта парочка. Не говорить же, что они понадобились ему в рамках эксперимента, который затевался еще давно, но не было подходящего материала. А теперь... даже с избытком. Можно протестировать обе вероятности.

Он уже мысленно потирал руки в предвкушении предстоящих тестов, когда за спиной послышалось утробное рычание. Мужчина в страхе сжался. Брат девицы  все же очнулся.

Ученый обернулся, поднял взгляд и затравленно уставился в белесые глаза чудовища. Быстро перевел его на лапы, которые что-то сжимали. Нервно сглотнул, когда узнал собственную тетрадь, где описывал возможные варианты оборотов после укусов немертвых, и кипу бумаг с результатами анализов.

- Кай, что ты там принес? - произнесла девчонка, протянув руку к полуволку. Тот что-то прорычал, обошел мужчину по широкой дуге и встал перед ней.

Михаил почувствовал, как все внутри резко опустилось, а конечности похолодели. Как быстро завершился процесс регенерации и вживления наночастиц в ткани. Он невольно нервно сглотнул вставший поперек горла ком.

Мия вырвала из неловких лап брата бумаги, положила их на колени и приступила к ознакомлению. Сначала просмотрела отдельные листы, которые оказались результатами ее анализов. Отмечала все несоответствия между человеческими показателя, какие бы у нее были до нападения, и новыми, которые были сейчас. И все больше хмурилась. Кинула мрачный взгляд на незнакомца и снова вернулась к чтению. Теперь она взяла в руки тетрадь. Пролистала все теории, захлопнула и швырнула в угол.

- Как вы пришли к таким выводам? - сухо спросила она, кивнув туда.

- Мы... Наша деревня... поселение беженцев... из шестого метрополиса... Все, кто остался в живых... - дрожащим голосом, постоянно запинаясь, пробормотал мужчина. - Немертвые... проникли за стены... до Кормежки...

- Понятно... - равнодушно произнесла девушка, смотря на руки. Она сжимала и разжимала пальцы. - У вас была возможность понаблюдать за реакцией. А что вы с ними потом сделали?.. Смею предположить по тому, что еще живы, их устранили... Мы с братом единственные выжившие после кормежки. Когда я дотащила Кая до деревни мать, наверное, подумала, что нас ранили дикие звери. Пыталась вылечить. Но от Загорной в итоге не осталось ничего. Они просто не додумались, что от нас лучше сразу избавиться... Что стало с теми тварями, которые напали на метрополис?

Михаил был шокирован. Деревня Загорная находилась в месяце пешего пути от из поселения. Состояние девчонки, когда он их нашел, было таким, словно она несколько часов стояла на лютом морозе, но точно не тридцать дней. Она бы уже давно околела.

- Но... там еще толком не началась зима, как вы... такое обморожение... можно было получить только здесь... или... - неуверенно проблеял мужчина, ошарашенно наблюдая за тем, как девчонка разминает пальцы протезов. Ее вопрос он оставил без внимания. «Насколько быстры ее восстановительные функции? Почему не регенерация не активизировалась, когда были повреждены ноги и руки? Неужели, тогда способность еще не полностью активировалась?» - мысленно задавался он вопросами.

- В горах?.. Сейчас там достаточный мороз, чтобы лишиться конечностей. Не спрашивайте только, как там оказалась. Я сама не знаю. Вот была в деревне. А потом оказалась на отроге, который кишит немертвыми. Они, к счастью, не заметили. Мы пытались выбраться...

Боль уже прошла. Пальцы и руки двигались как надо, словно были настоящие. Кожа казалась естественной. Они ощущались ее собственными руками. Ради такого стоило переждать до полного приживления. Она откинула толстое теплое одеяло и посмотрела на ноги. Те ничем не отличались от остального тела. Мия согнула их в коленях, подтянув ближе. Повела по коже пальцами.

- Как натуральная... - пробормотала. Подняла взгляд на мужчину. - Как такое может быть?

- Ну... - неуверенно протянул Михаил. Поймет ли ребенок, несмыслящий в науке, его объяснения? Он вздохнул и проговорил: - протез изготавливается из металлического каркаса-кости, вокруг него возводятся мышцы из наночастиц, при соединении к живым тканями они полностью копируют их функции. Нанонейроны проникают и закрепляются в нервной системе, возвращая чувствительность и подвижность. А кожа - приближенный к натуральной коже полимер. Даже наощупь не определить, что искусственная.

- В метрополисах наука не стоит на месте... - снова пробормотала девушка, разглядывая и ощупывая новые конечности. - В деревнях полный застой во всем... особенно в отдаленных... как Загорная...

Повисла напряженная тишина. Каждый думал о своем.

Первой заговорила Мия:

- В данный момент, нам с братом некуда идти. И... я приняла решение истребить этих тварей. Но для этого мне нужно многому научиться... А вам нужно завершить некоторые тесты, которые описаны в тетради. Мы могли бы вам поспособствоть в этом, если позволите остаться в поселении, - заметив обескураженное выражение лица ученого, она добавила: - я хорошо контролирую Кая и себя. Он точно ничего плохого не сделает.