— Ая-яй-й. Черт, Вильям говнюк! — возмущался я, пока не раскрыл глаза и не увидел перед собой... нечто невероятное.

Я находился на каком-то высоком холме, а перед глазами простилался огроменный город, от вида которого, любой потерял бы дар речи. Он выглядел, как большое колесо, состоящее из семи частей, а в его центре стояло до безумных размеров высокое здание, которое, казалось, уходит в небеса. Каждая часть этого города была словно отдельным миром. Вон там, к примеру, весь район состоял из различных замков, гор, а над ним парили драконы! В другом летали машины, и высота зданий просто поражала. В подобное было сложно поверить, я будто оказался на перепутье миров...

— Захватывающе выглядит, не правда ли? — послышался сзади вопрос Вильяма.

— Что... это?

— Центрум, город созданный ОСС для пострадавших от нападения освободителей миров. Иными словами, его никогда не должно было существовать. Пошли, объясню всё по дороге.

Бывший официант пошёл по какой-то тропинке, вдоль холма, и я, не отводя взгляд от города, направился вслед за ним... Я не хотел себе в этом признаваться, но... мне было чертовски интересно, что это за место.

— Итак, как ты уже мог заметить, освободители миров проводя свои операции зачастую любят... как бы помягче сказать...

— Резню и разрушения? — предположил я, вспоминая весь тот кошмар, что они устроили у меня в городе.

— Да! Верно! Ну, в принципе, чего ещё стоит ожидать от сборища наёмников и алчных людишек.

С этим сложно было поспорить.

— Они разрушают города и жизни других. Однако, их действий первоначально не было в судьбе мира.

— Судьбе мира?

— Да, у каждого мира, как и у человека с самого его зарождения есть прописанная судьба. Где и когда он должен жить и умереть. Именно эту судьбу освободители миров своими убийствами понемногу изменяют в ту сторону, которая для них более выгодна.

— То есть в сторону скорейшего разрушения? — вспомнил я слова одного из солдат.

— И снова верно! Вижу, ты уже немного начинаешь разбираться в происходящем! Молодчина Саймон! Дать печеньку? — с раздражающим смехом спросил Вильям.

— Обойдусь...

— Как хочешь. На чем это я остановился? Ах да! Ну так вот, так как этих нападений никогда не было в судьбе мира, мы не можем позволить, чтобы с последствиями от них разбирались страны. Это лишь сильнее всё усугубит. Поэтому люди, кому больше некуда податься, приходят сюда. Как-то так.

Я внимательно выслушал Вильяма и вновь посмотрел на город. В одном месте собрались столько разных людей и существ из совершенно иных миров, и единственное что между ними общего... это разрушенная жизнь...

__________________

Внутри Центрум был настолько же завораживающий, как и снаружи. Как только мы вошли в город, то тут же оказались на главной улице и, как сказал Вильям, это было единственное место, помимо центра, не принадлежащее к какому-либо миру конкретно. Именно поэтому прямо сейчас в активно гуляющей вокруг толпе можно было увидеть... это...

— Пррррыыывеет, — махнув рукой сказало говорящее желе и пошло дальше... А точно ли, то, что мне подсунул Вильям в кафе было кофе?

Помимо говорящего желе здесь также прогуливались роботы, эльфийки, вампиры, самураи, инопланетяне, демоны, гномы и это была даже не половина списка всех здесь присутствующих. Самое странное, что я понимал, о чем они говорят! Даже то желе, хотя у него и рта то нету!

— Эй, Вильям, а почему здесь все говорят на одном языке?

— На одном языке? С чего ты это взял? — загадочно проговорил парень и зачем-то показал на свое ухо. До меня не сразу дошло, но я все же пощупал свое и внезапно обнаружил, что на мне надето какое-то маленькое устройство, по типу беспроводного наушника.

— Что это за штука?

— Мгновенный переводчик 357! Собственная разработка второго отряда! Не волнуйся, такой есть у всех в городе, так что проблем с пониманием у тебя возникнуть не должно.

Вся улица походила больше на большую алею и как только мы дошли до ее конца Вильям жестом показал мне на скамейку.

— Присядь пока что, я скоро подойду.

Я не стал с ним спорить, хоть перспектива оставаться совершенно одним в чужом и неизвестном для меня городе, при том явно далеко необычном, меня не особо радовала.

Я вальяжно развалился на скамейке и от нечего делать продолжил разглядывать людей, и не только людей, вокруг. Мне все еще было сложно поверить, что все происходящее со мной, это реальность. Обычно, когда главный герой в исекае попадает в новый мир, то он довольно быстро свыкается с этим фактом, однако в реальности смирится с подобным отнюдь не просто... К слову! Раз я в другом мире, то может... Да! Это должно сработать!

Я встал со скамейки и, протянув вперед руку, громко прокричал, — открыть статус! — однако... ничего не произошло...

— Ты что, дебил? — послышался рядом голос Вильяма. Когда он вообще успел прийти?!

— Заткнись! В исекаях это срабатывало! Должна была появится панель с моими статами и скилами! — сгорая от стыда, зачем-то оправдывался я.

— Ну так мы же не в исекае.

— Да ну, а где же тогда?!

Вильям поднес палец к подбородку и задумчиво сказал, — думаю это больше похоже на научную фантастику.

— Да это же почти одно и тоже!

Когда спор зашел в тупик мы с этим чудаком сели обратно на скамейку и он протянул мне какую-то железную банку. Такую же, какую попивал сам.

— Держи.

— Что это?

— Апельсиновая газировка, деньги потом вернешь.

— Стоп, я теперь тебе еще и должен?..

Газировка оказалась самая обыкновенная. Было, конечно, приятно вот так, попивая ее, наслаждаться солнечным днем в тишине, но кое-что не давало мне покоя...

— Чем мы вообще занимаемся? Нахрена ты вообще притащил меня в этот город?

Перед ответом Вильям прикрыл один глаз и как-то хитро сказал, — а разве я тебе не говорил? Лучше один раз увидеть, чем сотни объяснить! Ты спрашивал зачем ты нам нужен, ну так оглянись вокруг и сам поймешь.

Я не совсем понимал к чему он клонит. Вокруг не было абсолютно ничего необычного... ну точнее для этого города. Просто спокойная мирная жизнь вокруг.

— Я все еще не понимаю, на что ты намекаешь, — сдавшись, признался я.

— Что ж ты такой недогадливый-то? Ну ладно, помогу еще немного. Закрой-ка глазки, и пока я не скажу, не открывай.

Конечно, такая просьбы была немного подозрительна, но чего еще следовало ожидать от этого чудака? Я закрыл глаза и почувствовал, как на мою голову что-то надевают.

— Все, можешь открывать! — последовало разрешение Вильям и перед моими взором оказалась лошадь, что с бешенной скоростью неслась прямо на меня!

— ААА!!! — В ужасе закричал я и стал прощаться уже со второй жизнью. Однако лошадь просто прошла через меня.

— Какого черта это было?!

— Да не ори ты так, все вокруг таращатся на тебя, как на идиота. На тебе всего лишь очки виртуальной реальности нового поколения. Так что все, что ты видишь, не более чем компьютерная графика, воссоздающая разные места.

— А раньше сказать нельзя было! — раздраженно произнес я и, успокоив дыхание, оглянулся. Похоже я находился где-то в средневековье. Повозки с лошадьми, узкие улочки и дороги из каменных плит сразу давали мне об этом понять. Я пригляделся к местным. Вон прошла красивая девушка в длинном, местами поношенном, платье. Вон детвора с палками играет в рыцарей и сражается против воображаемого дракона, а вон юный музыкант пытается привлечь людей вокруг своими балладами. Потом показались настоящие рыцари, аристократы, торговцы и еще много, много кто. Следя за жизнью вокруг, я словно на секунду стал ее частью, пока наконец не опомнился.

— Зачем... ты мне это показываешь?

— Вижу ты закончил? Значит идем дальше! — проигнорировав мой вопрос, сказа Вильям.

Все вокруг меня моментально исчезло и словно из неоткуда появилась новая улица, только вот... в ней и следа не осталось от прошлой. Над головой громко загудела взлетающая машина, что вливалась в поток к сотням таким же куда-то мчащимся чудам инженерной мысли. Здания вокруг тянулись к ночному небу, а на большей части из них висели разнообразные неоновые или графические рекламы, что освещали улицу самыми яркими красками. Люди около меня... точнее людей я как раз таки не заметил! Все вокруг были либо полностью андроидами, либо имели большую часть тела из механических протезов.

— Время вышло! Идем дальше! — вновь послышался голос Вильяма и все повторилось. Я вновь и вновь оказывался на новых, совершенно непохожих друг на друга улицах, словно перемещаясь... в разные миры. Хотя так оно скорее всего и было. Когда я насчитал десятую улицу все вдруг утихло, и вот я стою, на самом выделяющемся среди остальных месте. Но выделялось оно далеко не летающими кораблями, драконами или магической музыкой, а тем... что вокруг абсолютно никого не было. На улице явно был полдень, но все, что меня окружало это заросшие небоскребы и грустное напоминание, о когда-то существовавшей здесь цивилизации...

— Вильям, где это я?

Парень ответил не сразу, — мир И109, точнее то, что от него осталось.

Я посмотрел еще немного вокруг, но находится в таком месте мне почему-то было невыносимо сложно, поэтому я снял очки. Однако даже так увиденное не уходило из головы.

— Что с ним случилось? — с некой опаской спросил я.

— Освободители миров, — лишь кратко ответил чудак, и как бы мне не хотелось верить этим словам, юноша был крайне серьезен.

Я хотел бы просто ответить "понятно" и безразлично закончить этот разговор, но... внезапно для себя обнаружил, что мне было не плевать на то, что я только что увидел! После стольких миров, где во всю текла жизнь увидеть подобное... просто повергало в ужас. Вильям специально сделал такой сильный контраст, чтобы привлечь мое внимание, и у него это получилось! Всего одна организация смогла уничтожить весь гребаный мир! Как?! А самое главное, неужели подобное могло случится с моей вселенной, если бы "Обладатели кристаллов" не вмешались?!

— Ладно, я понял, чего ты пытаешь этим добиться. Показываешь, насколько ужасны могут быть последствия, если ничего не делать с освободителями миров, но все же... я то тут причем? — тяжело вздохнув, спросил я.

— Саймон, ты все еще кое-чего не понимаешь, — с усмешкой заметил Вильям, — я показал тебе все эти миры в первую очередь, чтобы ты понял, за что мы боремся и что защищаем. Разве тебе не было весело, хоть на секунду, прикоснутся к суете разных миров? Разве ты не считаешь их прекрасными?

— Это не ответ на мой вопрос.

— Блин, да какой же ты тугодум! Хорошо, тогда скажу прямо! Разве у тебя не появилось желание спасти этих людей от того кошмара, что пришлось пережить самому?! Разве не страшно, что все неповторимые звуки суеты этих миров в один день могут превратится в одинаково скучную мертвую тишину?! Ну и самое главное, разве ты не хочешь стать всеобщим героем?! Об этом же мечтает любой пацан в твоем возрасте!

— И... это тоже не ответ на мой вопрос. Не важно, чего я "хочу", значение имеет лишь то, что я "могу". И если ты хочешь, чтобы я, как и те парни из ОСС противостоял этим террористам, то боюсь, ты точно выбрал не того человека... Я же абсолютно бесполезен. От меня не будет никакого толка, даже напротив, я вам лишь только помешаю... Сам посуди, ни мускул, ни мозгов, да я же по всем фронтам лодырь и тунеядец... Такие, как я не смогут стать чьими-то спасителями.

— Пф, Саймон, не будь так самокритичен! — внезапно прокричал Вильям, видимо пытаясь приподнять мой дух. — Ты ещё не забыл, что почти убил Кила вчера! А ведь он далеко не последний человек в "Освободителях Миров"!

— Э-это конечно так, но там были совершенно другие обстоятельства. Моей матери угрожала опасность, да и тем более я умер, убивая его, — поспорил я, пока не понял, что кое-что в словах Вильяма звучит странно. — Погоди, в смысле почти? Я убил Кила! Его же на куски должно было разнести!

— Неа, он жив здоров, — совершенно спокойно сказал чудак, а я потерял дар речи.

— Да вы издеваетесь?! Я буквально взорвал себя, чтобы тот ублюдок сдох, но ничего этим не добился?! Это что получается, я просто сам себя убил?! И после этого ты говоришь, что я на что-то способен?!

Вильям хитро улыбнулся, — ну ведь свою мать с подругой ты все-таки спас.

— Только по твоим словам. На деле же я без понятия, правда это или нет.

Юноша снял шляпу и зачем-то начал вертеть ее в руках. — Слушай, а ты прав, я бы на твоем месте тоже не стал верить мне на слово... Хм, хорошо! Тогда как насчет того, чтобы ты с ними увиделся?!

Слушая его, я попивал газировку, но как только услышал такое предложение выплюнул ее от неожиданности!

— Серьезно?! А можно?!

— Конечно, я же тебя не в тюрьме держу, — словно оскорбленным, возмутился Вильям. — Только давай мы отправимся к ним завтра, хорошо?

— Что? Но почему?

— Порталы нельзя так часто открывать, как ты думаешь.

Юноша начал объяснять, как работает плазменная машина, что открывает дыры меж мирами, но я его уже не слушал. Я и правда смогу встретится с Люси и Сарой уже завтра?! Неужели... неужели все не так плохо, как я думал?! По крайне мере они, да и я похоже живы! Значит когда-то я смогу к ним вернутся!

— Ну так что, ты готов присоединиться к обладателям кристаллов? — спросил Вильям, вернув меня к реальности. Точно, у меня еще оставались серьезные проблемы.

— Ладно, допустим, только допустим, что от меня вам и правда будет какой-то толк, но... с чего ты взял, что я соглашусь? Точнее даже не так, что если я не хочу вступать в ОСС... Что если я откажусь?

Чудак в пальто немного подумал, а потом, высунув язык, словно говоря какую-то глупую шутку, произнес, — ну тогда боюсь мне придется забрать обратно твою вторую жизнь.

Не сказать, чтобы я был прям шокирован от услышанного, но осознавать подобное чертовски неприятно.

— Получается ты воскресил меня, лишь для того, чтобы я плясал под твою дудку? Не слишком ли это жестоко? Нахрена ты вообще тогда дал мне вторую жизнь?

— Погоди, погоди, погоди! — внезапно замахал руками в знак протеста Вильям, — разве не ты меня просил вторую жизнь, а?

— Что? Да что ты несёшь за бре… — сказал я и внезапно осознал... что он прав... Я вспомнил весь наш разговор и ведь получается, что это я у него этого попросил... Но я же не знал!

— Но ведь такая жизнь еще хуже первой! Когда у тебя даже нет выбо... — но меня прервали.

— И что? Хочешь сказать, что смерть лучше? — спросил Вильям и я не знал, что на такое ответить. Молчание затянулось.

— Слушай, — Вильям тяжело вздохнул, — а ты и правда не хочешь вступать в ОСС? Ты ведь даже не попробовал.

— Я... я не знаю... — честно признался я. Еще совсем недавно я был мертв, а тут мне предлагают принимать такие важные решения. По правде, я просто хотел бы продолжить свою прошлую жизнь, но и сам понимал, что просто так мне этого сделать никто не позволит.

— Мда Саймон, ты меня не перестаешь удивлять. В тебе пылает дух бунтарства, что в принципе свойственно людям, у которых отобрали выбор. Значит так, давай ты сначала со всем в себе разберешься, и только потом дашь мне ответ. Как тебе мысль? — он улыбнулся безобидной и даже дружеской улыбкой, но легче мне не стало.

Ладно, от криков и истерик я всё равно ничего не добьюсь. Раз уж всё происходящее вокруг меня реально, и это и правда моя вторая жизнь, пора прекращать плыть по течению и хоть в чем-нибудь начать разбираться.

— Эх... Хорошо, я согласен. Но... чем конкретно занимаются обладатели кристаллов?

— А вот теперь ты начинаешь задавать правильные вопросы.