— Слушай пацан, — протянул Джеф, поднимая свой взор на стоящего перед ним юношу. Они уже находили на улице, около входа в таверну. Проходящие местные вместе с рыцарями и зеваками из бара взяли их в кольцо ожидая начала дуэли. Среди них здоровяк также заметил слегка испуганную Алису, что не отрывала от него взгляд, — я знаю в тебе еще пылает пламя юности и вся жизнь кажется азартной игрой, но… может обойдемся без боя? Знаешь, любую ситуацию можно разрешить словами, насилие это крайняя мера. Только глупец обратится к ней с самого начала.

— Хорошие слова, мне нравится твои взгляды, вот только, — Аоки уверенно посмотрел на мужчину, — одним трепом не вернуть честь старушки, что ты опорочил!

— Хватит продолжать меня называть старухой мелкий паршивец! — закричала Сигрид и прикусила край пальца, — “что ж, ладно, из-за этого авантюриста все пошло немного не по плану. Однако обстановка все еще располагает нам на руку. Если этот здоровяк победит, просто добавим к одному из его преступлений нападение на жителя. Если же проиграет то свяжем и отведем на площадь. Что бы не произошло, этот мужчина уже в моей с Вильгельмом клетке.

— Ну раз по другому никак, делай что считаешь нужным, — почесывая затылок смирился Джеф.

Пусть для всех вокруг мужчина напротив выглядел расслабленно, Аоки же видел все совсем иначе.

— “Похоже этот верзила готов к битве. Одного взгляда хватит чтобы понять, его мышцы сейчас напряжены до предела. Вряд ли он встречал настолько же сильных противников как я, даже немного жаль его. Естественно с виду кажется, что он сильнее меня в миллион раз, и встреть я его в любой другой день даже не думал о битве. Вот только сейчас ключевой момент моего сюжета и я никак не смогу проиграть, даже если захочу. Увы такие правила. Все идет так, как я и планировал. По нему видно, он осознает это и наверняка пока я готовлюсь к атаке в панике думает, как бы уцелеть.”

Однако истинные мысли Джефа глядя на тощего паренька перед собой были скорее на уровне… — “Черт, как бы его случайно не убить…”

— “Итак, что у меня есть? Из оружия меч и пару зелий, что я собрал в ходе своих странствий. Ну и разумеется не стоит забывать про дар богов, шокер... Однако его я ведь применяю только в крайних случаях” — Аоки еще раз внимательно осмотрел здоровяка и решил, — “Да, это определенно крайний случай.”

И вот когда колокол на церкви ознаменовал начало полудня… Аоки резким движением ринулся с места. Правой рукой он потянулся к мечу, дабы ввести здоровяка в замешательство, в то время как его истинное оружие уже удобно расположилось в его левой руке под накидкой. Подойдя к Джефу в самый притык…

— “Сейчас!” — решился авантюрист и достав шокер прокричал, — навык великого героя! Удар бога грома! — и… Джеф спокойно перехватил его левую руку с шокером.

— О! — удивленно протянул здоровяк спокойно забрав искрящий прибор у авантюриста, — это же гроза 2М! Довольно неплохая модель! Помню на работе закупал такие же своим охранникам. Но откуда он у тебя?

— Чего?! — в шоке прокричал Аоки и отпрыгнул от здоровяка, — Ч-ч-что ты такое говоришь? Откуда обычному местному злодею знать о технологиях из моего мира?

— А, так вот в чем дело, — понимающе закивал Джеф, — ты один из реикорнированных, кажется командир это так называл. Да еще и похоже из моего мира судя по модели. Приятно увидеть земляка во время операции.

— Операции… земляка… — неуверенно повторил авантюрист и опустив голову тихо и спокойно засмеялся.

— А? Парень, ты в порядке?

— Вот оно что, теперь я понял, — авантюрист уверенно указал пальцем на Джефа, — а ты куда коварнее чем выглядишь на первый взгляд злодей, или мне лучше называть тебя… Один из командиров владыки тьмы?

— Что?..

— Весьма неплохо, — Аоки заопладировал, — я почти поверил, будто бы я никакой не избранный и есть другие иномирцы кроме меня. Но твоим лживым речам не сокрушить мою веру. Только приближенные владыки тьмы могли знать о силе, что даровала мне богиня.

— Парень… я вообще не понимаю, что ты говоришь…

Но Аоки продолжил свою великую речь героя, — как коварно, не ожидал я, что мой злейший враг пошлет одного из своих последователей в самом начале моего путешествия. В прочем, шучу, ведь я так и планировал. Как раз на такой случай у меня припрятан свой самый секретный козырь в рукаве.

— Нет, серьезно, мне может кто-то его перевести, — попросил Джеф, но местные жители также озадачено покачали головой.

— Узри же. Зелье великого героя, — произнес Аоки и выплеснул на здоровяка какую-то жидкость из склянки, — “Отлично. Это зелье мне дала одна волшебница эльфийка, за то, что я помог найти ей один редкий цветок. Она сказала, что в нем таиться мечта любого мужчины. Очевидно, что любой мужчина мечтает победить в дуэли сильного противника. Хе-хе-хе… Э?”

Однако вместо желанной победы… одежда на теле здоровяка начала расплавляться… и вот когда последний кусок ткани упал с его тела… вся толпа вокруг затихла в шоке… и нет, удивил всех далеко не механический протез здоровяка.

— Пс, Этра, — первая зашептала подруге одна эльфийка в толпе, — ты только посмотри какой у него огромный…

— Багет. А и еще две сочные булочки пожалуйста, — попросила в это время одна молодая девушка в пекарне неподалеку. Однако продавщица на нее никак не отреагировала, с раскрытым ртом что-то разглядывая в окне, — извините, вы меня слышали?

— Ах, простите, — опомнилась та, — там просто на улице стоит голый мускулистый мужчина. С невероятно длинным…

— Мечом! Представляешь! Он собирался идти на звероподобную с одним мечом! — смеясь рассказывал рыцарь даме, в одной из комнат борделя, на втором этаже. Однако та не обратила на него никакого внимания. Стоя на балконе она смотрела куда-то в сторону и покуривая табак изумленно шептала, — за все годы своей работы… я никогда еще не видела, чтобы у кого-то было такое большое…

— Хозяйство. При том свое, сам с нуля его сделал! И загоны построил и свиней развел, — рассказывал старик другу, гуляя по улице, пока не заметил впереди огромную толпу, — ась? А там что творится? — внутри толпы стоял голый мужик, а перед ним упав на колени и кулаком стуча по земле шептал парень.

— Проиграл… я проиграл… — он так делал с тех пор как несколько раз посмотрел себе в штаны и на мужчину.

— Эм… парень… да мы вроде даже бой толком не начали, — неуверенно заметил Джеф.

— Я говорил про другую битву… — ответил авантюрист и все вокруг понимающе закивали.

Наконец придя в себя Аоки зачесал волосы назад и достал свой деревянный меч, — в прочем это я тоже планировал... что ж, раз выбора больше нет, я одолею тебя в честной схватке.

— О, это правильно! С таким оружием точно никто не пострадает, весьма благородно, молодцом пацан! — подбадривающе похлопал по спине авантюриста Джеф.

— Ну разумеется, я же не изверг. Пусть ты даже командир владыки демона не гоже герою тебя убивать, — самоуверенно произнес Аоки, но решил не упоминать, что железные мечи нынче не только опасны, но еще и дорогие.

— Однако, — протянул Джеф и самодовольно усмехнулся, — твое благородство станет причиной твоей погибели! Не смей недооценивать меня сопляк! — и мужчина внезапно обрушил свой огромный кулак, подобно метеору с неба прямо на юношу. От его удара земля под ногами треснула и оставила за собой лишь огромный кратер, — хо, увернулся. В прочем было бы весьма печально, помри избранник богов от такого жалкого удара.

Все в толпе в шоке от увиденного посмотрели на авантюриста, сидящего на фонарном столбе, — наконец-то решил показать свою истинную сущность.

— А что толку, ты меня уже раскусил, — усмехнулся Джеф, — узри же жалкий человек! Перед тобой тринадцатый командир армии владыки демонов! Вестник хауса и войны! Вольдемар! Му-ха-ха-ха!

Однако не смотря на свое пафосное представление, у Аоки оно вызвало лишь слабую улыбку, — премного благодарю, что раскрыл свою личность. Теперь у меня не осталось сомнений и я могу больше не сдерживаться.

— Пхах, да что ты можешь?! Ха?.. Что?! — прямо перед глазами Вольдемара юноша на столбе исчез и через мгновение уже был около него, — как?!

— До этого я лишь показывал малую часть своей истиной скорости. Узри же свое поражение, — Аоки быстрым движением провел своим мечом и застыл за спиной Вольдемара.

Мужчина сначала озадаченно осмотрел свое тело, после чего засмеялся, — Ха-ха-ха! И это все?! Я даже ничего не почувствовал! Не недооценивай командиров владыки демонов!

— Нет, все кончено, как я и планировал, — вздохнул авантюрист и вернул меч в свои ножны, — ты… проиграл…

И не успел Вольдемар хоть что-то сказать, как сотни ран открылись по всему его тело. Прокричав в страшной агонии мужчина пал на колени перед авантюристом… — как… всего одним ударом…

— Не вини себя, у тебя с самого начала не было шансов, — ответил Аоки.

— Поверить не могу, что в мире существуют такие монстры как ты… решено… — Вольдемар поднял свою голову, — прошу! Возьми меня в свои странствия! Я хочу стать твоим учеником! Я отрекаюсь от владыки, ведь лишь с тобой смогу достичь пика своей силы!

— Учеником значит, — повторил Аоки, — а ты уверен, что сможешь поспеть за ростом моего уровня. Мне не нужен жалкий слабак что будет тащиться позади.

— Уверяю! Я приложу все усилия!

— Ну хорошо. Только запомни, с этого момента ты на стороне света. Ты факел, что очистит всю скверну этого мира! Ты!.. — кричал свою торжественную речь Аоки под бурные аплодисменты толпы.

— Ученик… света… факел… все как я... и планировал... — что-то бурчал также Аоки, только уже в реальности валяясь в отключке.

— Эй, парень, да ладно! Я же всего лишь похлопал тебя по спине! Очнись! — встревоженно пытался привести в чувство авантюриста Джеф, тряся его за плечи.

— Вы все видели! Этот негодяй только что бесчестно убил молодого юношу со спины! Немедленно схватить его! — прокричал один из рыцарей и тут же с товарищами взял его в окружение.

— Д-да нет же! Он жив! В-верно! Э-эй пацан! Очнись! — неуверенно пытался объяснить Джеф, но парень продолжал валятся без сознания.

Стража обнажила мечи и неспешными шагами стали приближаться к мужчине. Здоровяк понял, сбежать уже не выйдет. Оставалось либо применить силу, либо сбежать. Но Джеф понимал, ситуация между рыцарями и ОСС сейчас и так накаленная, так что оставалось лишь…

— Дядя Джеф! — вдруг послышался чей-то детский голос и внезапно группа ребятни прошмыгнула под ногами рыцарей и окружив мужчину преградила им путь.

— Молли?! Что ты здесь делаешь?! — удивился здоровяк. Это были местные сироты из детского дома.

— Макс увидел, что у вас неприятности и все нам рассказал! Не волнуйтесь! Мы не дадим вас в оби… — но тут девочка замолчала и закрыв смущенное лицо прокричала, — Кья! Дядя Джеф, почему вы голый?! Извращенец! Нахал!

— Э-это не моя вина! — поспешно объяснился Джеф и сорвав плащ с авантюриста прикрылся, надеясь, что тот будет не против.

— Детвора! А ну прочь с дороги! Этот мужчина опасный преступник! —грозно закричал один из рыцарей.

— Неправда! — в ответ крикнул один из мальчиков, — дядя Джеф очень хороший! Он не может быть преступником!

— Именно! Когда он свободен то всегда играет с нами! — поддержала другая девочка.

— И рассказывает сказки!

— И превращает бумажки в красивых зверушек!

— Малышня… — удивленно прошептал Джеф, после чего с улыбкой вздохнул. Мужчина положил руку на плечо девочки, — ребят, спасибо вам, но взрослые должны сами разбираться с проблемами между собой. Не волнуйтесь, со мной все будет хорошо, — Джеф обратился к рыцарям, — хорошо, я сдаюсь.

— Отлично, — довольно улыбнулся один из рыцарей, однако…

— Нет, так не пойдет, — послышался мужской крик и толпа со стороны улицы расступилась. В сторону рыцарей направлялось несколько крепких ребят с деревянными брусьями, во главе которых шел низенький старик, — детишки правы. Чепуха все это, Джеф не мог кого-либо домогаться или убить. Тут чистой воды самосуд.

— Старик Роджи… — протянул здоровяк.

— Извини приятель за опоздание, колени уже не те, — усмехнулся старик.

— Эй, плотники! Послушайте сюда! Вы хоть понимаете, что препятствуете работе орда! — возмутился рыцарь.

— Да нет говнюк, это ты меня послушай! Этот честный здоровяк помог нам отстроить целых три здания в северной окраине! Три! Да мы бы без него только через месяц закончили! А главное хоть бы один медный взял! Так нет! За что ему деньги брать, коли работа легкая! Да и помочь простому люду ему в радость! Я в жизни таких слов не слыхал!

— Роджи, ну прекрати, — попросил Джеф слегка покраснев.

— А ты не скромничай! Пусть постыдятся зажравшиеся свиньи! Только и знают, что бухло в баре распивать, да красавец трахать! А как до работы так нет! На службе видите-ли! Я вам вот что скажу! Хоть весь орд свой ведите! А пока жив я хорошего человека в обиду не дам!

— Ах ты! — покраснев от злости прокричал, судя по всему, капитан данной группы и достал меч, — да как ты смеешь оскорблять нашу священную службу! Если бы не мы этой деревни давно пришел бы конец! Вам только и нужно, что гвозди забивать, так не путайтесь у нас под ногами! Считаю до трех! Раз! Два!

— “Плохо дело,” — нервно рассуждал Джеф, — “не хватало еще, чтобы местные перебили друг друга. Освободители миров только и ждут когда наша оборона ослабнет… местные разборки им будут только на руку, и все из-за меня… Нужно что-то придумать, как разрядить обстановку… иначе…”

— Три! — прокричал рыцарь и замахнулся мечом в одного из плотников.

— Черт! Стой! — закричал Джеф и потянулся перехватить меч, но он не успел… ведь внезапно очнувшийся знакомый юноша изменил траекторию удара своим деревянным мечом. Рыцари как и плотники затихли в недоумении.

Аоки прокашлялся и серьезно произнес, — достаточно. В кровопролитии больше нет смысла, — он оглянул всю толпу, — я знаю вам страшно граждане. И этот мужчина, уверен, совершил множество злодеяний в прошлом. Но он уже получил по заслугам. В своем бою я показал ему истинный путь. Я знаю вы не должны мне верить на слово, но прошу, доверьте его судьбу мне, — после чего парень повернулся к Джеф и с серьезным лицом кивнул. На что Джеф сделал для себя вывод.

— “Мда, без ста грамм здесь не разобраться, что несет этот парень”.

— Да… что… ты… — уже доходя до дочки кипения сквозь зубы шептал рыцарь, — несешь! Этот человек обвиняется в домогательстве и нарушении общественного порядка! При чем здесь ты вообще! Ты ничего не сделал!

— Ох, не стоит меня благодарить, я считай ничего не сделал, — пафосно перебил его авантюрист, пока не осознал, — оу… ну да, прямо как ты и сказал…

— Прекратите! — вновь послышался крик, но на этот раз девичий. Из толпы выбежала Алиса, — этот мужчина ни в чем не виноват! И я докажу это, только дайте пару секунд, — и тут же подбежала к Сигрид.

— Алиса, как это понимать… — гневно шепотом протянула женщина.

— Простите хозяйка, но я больше не могу на это смотреть. Я не могу позволить вам запятнать честь этого благородного мужчины.

— Да что ты несешь! Ты знаешь его всего пару часов!

— Может и так… но мне этого хватило, чтобы понять, что он за человек… грешные люди сложны… их можно знать пол жизни, но так и не понять откуда ждать зла… на что они обижены на этот мир… чего от тебя хотят… но вот хорошие напротив настолько просты, будто читаешь открытую книгу, — Алиса улыбнулась и посмотрела на хозяйку, — разве не вы сами меня этому научили.

— Я тебя этому научила, чтобы ты поняла каких людей легче развести на деньги! Не нужно перевирать мои уроки, — Сигрид вздохнула, — ты хоть понимаешь какая сумма на кону? Я подобрала тебя с улиц, когда ты подыхала от голода. Отмыла, отъела, всему научила как родную дочь, а ты хочешь мне так отплатить? Если не прекратишь будешь всю оставшуюся жизнь отрабатывать золото, что мы могли сегодня получить!

Однако слова женщины ничуть не испугали девушку, — пусть так… я знаю, что далеко не святой человек… я не раз обманывала погрязших в своей жадности и деньгах ублюдков… пока не стала такой же алчной и никчемной как они… Но этот мужчина… он не такой как весь этот мир… его сердце переполнено добротой… такой же добротой, что вы одарили меня когда-то. И пусть мне уже нет спасения… пусть я никогда не стану таким, как он… я все равно не могу позволить опорочить его душу у себя на глазах…

— Тц, — цокнула Сигрид и отвернулась, — это все чушь, что говорит твоя незрелость. Мир такой, какой он есть. В нем нет грязи или света. Это просто мир, вот и все. И мы с тобой просто пытаемся выжить как умеем. А теперь прочь с глаз мои…

— Если вы не отзовете рыцарей тогда я всем расскажу ваш настоящий возраст, — спокойно перебила ее девушка и Сигрид замерла.

— То есть как это сворачиваемся?! — в шоке прокричал рыцарь через пару минут.

— Вот так, хватит задавать тупых вопросов, — нервно ответила Сигрид.

— Но Вильгель…

— С Вильгельмом я сама разберусь, это не твоя забота.

Рыцарь еще пару секунд поперешептывался с Сигрид, пока наконец раздраженно не обратился к Джефу, — что ж. Жертва сняла свои обвинения, на этот раз мы тебя отпустим, — рыцарь грозно приподнял бровь, — но если еще раз нарушишь порядок знай! Тебе не сдобровать!

Все рыцари пошли дальше вдоль улицы и поняв, что вся суматоха закончилась местные зеваки тоже принялись расходится.

Джеф облегченно вздохнул и его тут же бодро ударил по спине старик.

— Ты уж прости здоровяк, что наши местные шалопаи тебе столько проблем доставляют.

— Да нет, что вы, это я должен извинится, что из-за меня весь этот сырбор произошел. Спасибо что спасли.

Старик на секунду удивился, после чего рассмеялся, — старина, да это мы задницы этих кретинов спасли. Уж меня то можешь не дурить. Если бы ты захотел, то у этих рыцарей не было бы и шанса. Редко встречаю такой подарок судьбы, что такая огромная сила в добрых руках.

На эти слова Джеф лишь слабо грустно улыбнулся, — иногда от этой силы никакого проку…

— Ась? Ты чет сказал?

— Нет, ничего.

Попрощавшись с работягами и ребятами из приюта, попутно обещав к ним еще сегодня заглянуть, к Джефу неуверенно подошла молодая девушка.

— О, так это ты моя спасительница, — улыбнулся мужчина неловко почесав затылок, — ну и выручила же ты меня. Еще бы секунда и тут такое могло начаться. Ха-ха-ха.

— Мистер Джеф, простите меня… — опустив голову грустно протянула Алиса.

— За что ты извиняешься?

— На самом деле… моя хозяйка хотела вас подставить… и первоначально это я пыталась вас соблазнить и обвинить в домогательстве… я… я… — девушка едва скрывала слезы и тут…

— А, так вот оно что, ну и славно, — облегченно выдохнул мужчина.

— Славно?! Что тут славного?! — в шоке спросила Алиса подняв голову.

— Ну понимаешь, — Джеф неловко отвел взгляд в сторону, — я просто боялся, что у тебя была температура, раз ты так странно себя вела. Но я рад что дело не в этом.

— “Странно вела?! Да под моими чарами не устоял не один мужчина! Это вы здесь странный!” — чуть ли не прокричала девушка, но вовремя сдержалась, — получается… вы на меня не злитесь?..

— Нет, — спокойно ответил здоровяк.

— Но почему?! Я же… я же… — девушка вновь с позором опустила голову и тут же на удивление почувствовала как могучая рука гладит ее по макушке.

— Но ты же в итоге спасла меня? Верно? — продолжая спокойно улыбаться произнес Джеф.

Алиса немного помолчала, пока тихо не спросила… — мистер… как вы считаете… может ли самый ужасный человек в мире, что опустился на самое дно… стать хорошим?..

И на удивление девушки Джеф ответил почти мгновенно, — нет человека, что не совершал ошибок. Разница в плохом или хорошем человеке довольно проста. Один пытается их оправдать, другой же исправить. Ты хорошая девочка Алиса и я уверен у тебя все получится.

— Джеф, — изумленно подняв взгляд на мужчину прошептала девушка и медленно встав на цыпочки потянулась к его губам. Но стоило ей хоть немного приблизится…

— А еще ты очень сильно напоминаешь мне мою дочь, — с улыбкой сказал Джеф за что тут же получил пощечину.

— Джеф! Вы подлец! Негодяй! Нахал! — гневно крича в след убежала девушка.

— Мда… что не так с местными девушками? — озадачился мужчина.

— Сам этим вопросом задаюсь, — поддержал его рядом стоящий Аоки.

— Ох, точно, — обратил внимание на парня Джеф, — ты прости что вырубил. Неудобно вышло.

— Вырубил? Ученик, ты о чем? — удивился авантюрист и тут кое что заметил, — постой, это моя накидка?

— О, да, прости, — неловко протянул здоровяк, — тебе ее вернуть?

— Нет… лучше уже оставь себе…

— Кстати, — вспомнил мужчина, — у тебя очень хороший друг! Пока ты был без сознания он от тебя ни на шаг не отходил.

— Друг? Ты о ком? —озадачился парень.

— Ну как же? Я про него, — и Джеф указал на слайма, что сидел на плече парня.

— Буль! (Вот я и нашел тебя, мой верный васал! Признаю, твой бой был полон зрелищ, и пусть ты и проиграл, как твой владыка, я очень горд то…)

— Кья!!! — в ужасе заорал Аоки и дал деру, — монстр! Монстр!

Смотря ему в след Джеф устало вздохнул, — мда… ну и странный же здесь народец… надеюсь у Саймона с Джастином все в порядке.

_______________

— Позволит ли прекрасная дама угостить себя стаканчиком пенного? — с улыбкой спросил пожилой рыцарь, стоя рядом со столиком одной леди в таверне.

— А, это ты... пришел поглумится?.. — спокойно произнесла Сигрид.

— Нет, вовсе нет, — мужчина сел рядом с ней и отпил один из бокалов, что принесла официантка, — просто хотел спросить, почему ты отступила. Знаешь ведь, что всем вокруг и так известен твой возраст.

— Значит все же подслушивал, старый лис, — хмыкнула хозяйка.

— Звиняй, звиняй, кроме хорошего слуха в мои годы то ничего и не осталось.

Женщина помолчала немного, что-то словно высматривая на потолке и тихо ответила, — тот здоровяк прав... не гоже нам старшему поколению втягивать юнцов в свои ошибки...

— И поэтому ты отказалась от сотни золотых? — удивился мужчина, — не узнаю ту властную дамы, что по молодости стрясла с меня половину имущества отца.

— Пф, ничего ты не понимаешь старый хрыщ, — женщина посмотрела на свое отражение в бокале, — пятьдесят золотых никчемная цена, за шанс посмотреть как твоя дочь из робкой наивной девочки... превращается в прекрасную, уверенную в себе леди...