— «Тихо... еще совсем чуть-чуть...» — думала про себя одна девушка, сидевшая на ветке дерева в густом лесу. Она, как могла, натянула тетиву и дожидалась, когда маленький кролик подойдет поближе, к почти полностью сгнившей морковке. Конечно, приманка была так себе, но выбирать не приходилось.

«Давай! Еще шажок!»

— А? — внезапно послышался удивленный голос где-то совсем рядом.

— А? — также удивилась Берта, увидев на ветке соседнего дерева знакомого парня в плаще, целящимся какой-то странной штукой в ее завтрак. На том, к слову, было почему-то прилично бинтов…

— О, слушайте, а мы ведь вчера также поздоровались. Забавно, это у вас здесь местные традиции такие? — со спокойной улыбкой заметил юноша.

— ААА! — закричала девушка от чего чуть не свалилась с дерева, а потом со злостью прошипела, — ты!... Что ты тут делаешь?! Снова решил добавить мне проблем?!

— Ах, прекрасная леди, да я бы нико... — но Джастин не успел закончить, ведь Берта кинула ему камень в лицо.

— Ай-яй-яй! За что?! — схватившись за нос, спросил юноша.

— Еще раз заговоришь со мной в такой придурчевой манере речи, и следующее, что в тебя полетит будет уже стрела! Заканчивай этот спектакль в героя!

Однако парень ни на миг не растерялся и засунул розу в зубы, — если мне суждено получить стрелу в сердце от такой красотки, то так тому и бы... — Стрела пролетела в миллиметре от его головы, разорвав бутон розы на части.

— П-понял... Значит никакой романтики...

— Ну так? Что ты здесь забыл? Преследуешь меня? — нацелив на юношу следующую стрелу спросила Берта.

— Эх, если бы у меня было на это время...

— Что?..

— А, в смысле, нет! Это совпадение! Я просто охотился! — тут же занервничал парень, — из-за того подонка, Вильгельма, о нас с Джефом, ну тем здоровяком, по деревне поползли всякие слухи. Еще и еду отказались продавать.

— Хах, а я говорила, ты еще пожалеешь, что ввязался во все это. Тебе даже представить сложно, какая власть у этого человека в нашей деревне. Видать и твой потрепанный вид его рук дело?

Юноша с улыбкой посмотрел на небеса и со скатывающейся из глаза слезой прошептал, — нет, это все-лишь небольшая цена за свою мечту.

Почему-то от его вида в этот момент у Берты пошли мурашки, — в-в любом случае, теперь то ты понял, какую глупость вчера совершил?!

Юноша почесал затылок, — ну... Я все еще считаю, что поступил правильно...

— И поэтому ты полный идиот, — с призрением прошипела девушка, — все, проваливай, ты получил, что заслужил. Видеть тебя не хочу.

— Постойте, можем мы кое о чем поговорить?..

— У меня нет никакого желания с всякими псевдо героями трепаться, я охочусь не видишь... — Берта посмотрела обратно на кролика, но... ни его, ни морковки уже не было.

— Куда он делся?!

— Так вы же его сами и спугнули, когда закричали, — спокойно объяснил Джастин.

— Тц, плевать, не смей ко мне больше приближаться, — сказала девушка и быстрыми движениями поскакала по веткам, как можно дальше от юноши.

Добравшись до окраины леса, Берта отдышалась.

— Пф, считает, что правильно поступил? Да что за бред он несет... Бесит...

— Эй, вы уже выдохлись? — вновь послышался голос парня и, как и в прошлый раз, совсем близко.

— ААА!!! Ч-что?! К-как ты?!..

Поняв замешательство девушки, юноша усмехнулся.

— Передвигаетесь вы конечно ловко, да и техника весьма занятная, но вот в выборе веток вы иногда не видите многих возможностей, так что до меня вам еще далеко. Лес это словно мой второй дом, знаете ли.

— Ах, ты... — покраснев от стыда прошептала Берта, да чтобы какой-то псевдо герой обошел ее в ее же деле. Бред! Она охотилась с раннего возраста!

— Послушайте, я всего лишь хочу поговорить.

Однако девушка лишь прокричала, — отвали, — и вновь ринулась по веткам в глубь леса.

— Эй, ну пожалуйста... — даже особо не стараясь догнать ее, говорил парень прыгая меж деревьев справа, и тем не менее догонял.

— Нет!

— Да я же просто хотел извинится...

— Отвянь!

— Ну не будьте вы такой упря... Воу! — и после последнего удивленного крика, юноша затих. Берта обернулась, но Джастина нигде рядом уже не было. Поддавшись любопытству, она вернулась немного назад и увидела, как юноша с неловкой улыбкой болтался подвешенный в охотничьей ловушке.

— Ах-ха-хах... Ох, прекрасная леди, похоже я... немного застрял... Не могли бы вы помочь?..

Берта молча посмотрела на него, а потом с искренне довольной улыбкой ответила.

— Нет.

— Ну пожалуйста...

— Неа.

— Я ж так до вечера провешу... голодный... усталый... в полном одиночестве... а может еще и дикие звери сожрут...

— А минусы будут?

— Ха... ха... — скорее с нотками отчаяния посмеялся парень и неуверенно улыбнулся, — точно, мы ведь даже не представились, меня зовут...

— Джастин, ага, уже в курсе, и мне плевать.

— Вот как... — наступило короткое молчание.

— Слушайте, — серьезным голосом произнес юноша, — вчера в переулке... Что на самом деле произошло?

Лицо Берты вновь помрачнело в раздражении, — по моему я тебе уже все вчера сказала. Он просто мне помогал.

— Но ведь это явно ложь.

Девушка усмехнулась, прикрыв глаза, — и что с того? Ложь, это необходимое обезболивающие в жизни. Люди всегда врут. Некоторые чтобы получить с этого выгоду... некоторые чтобы подняться в глазах окружающих... Но главное, чтобы обмануть самого себя. Если бы ты знал всю истину вокруг, скрывающуюся за сладкой ложью, ты бы не выдержал и секунды в этом мире, — наконец Берта вздохнула, — впрочем, какому-то изнеженному геройчику никогда не понять глупые бредни жалких простолюдинов, — девушка кинула презрительный взгляд и пошла прочь от парня, но...

— Ясно, ясно, хм, хм. Ну и замудренные же у вас взгляды мисс, — c усмешкой сказал Джастин.

— Что?..

— Понимаете, просто... раз уж вы подняли всю эту философскую дребедень, то я вам точно не собеседник. Видите ли, мне абсолютно плевать, на всю эту хрень с самообманом, грязью общества и так далее. Жизнь короткая штука, и у меня попусту нет времени на все эти размышления. Я живу куда проще. Если есть какая-то несправедливость, мне все равно на ее причины или сколько еще подобной грязи вокруг. Я просто выбью все дерьмо из причины этой проблемы! Так что, можете не рассказывать, что вас связывает с Вильгельмом. Но я уже решил, что пока не докопаюсь до истины, не отстану от этого ублюдка!

Берта молча посмотрела на юношу, пока в итоге устало не вздохнула.

— Делай, что хочешь... Только меня в это не впутывай, — после чего кинула маленький ржавый ножичек в веревку неподалеку. Парень моментально полетел вниз.

— А-та-та... — потирая ушибленное место шептал юноша, — премного благодарен за вашу щедрость.

— Как скажешь, прощай, — раздраженно попрощалась девушка, отвернув свое лицо. Она уже было пошла обратно в деревню, но тут...

— Кх... — Берта внезапно почувствовала сильную усталость и ее ноги подкосились. —  «Что?.. Почему я?.. Черт, похоже голодное истощение начало давать о себе знать. Тц, не удивительно, последний раз я ела сутки назад, но этого явно не хватило после трехдневной голодовки... Плохо дело, сил на охоту почти не осталось, да и приманку съели... Неужели придется идти к семье Говардов?.. Нет, я не могу снова их обременять..."

— Эй, что с вами? — испуганно спросил подбежавший парень, положив руку на плечо.

— Отвали, тебя это не касается! — рассердилась девушка, ударив по запястью юноши. Однако тот не обратил на это никакого внимания…

— Э-э-эй! Т-ты что делаешь?! — вся покраснев прокричала Берта, когда Джастин прикоснулся к ней лбом к лбу, а рукой зажал запястье. Юноша застыл, а девушка только и могла что озадаченно застыть, краснея все больше, — «Ч-что он творит?! Если он даже что-то задумал, у меня не будет сил сопротивляться…» — Девушка испуганно зажмурила глаза, пока…

— Низкая температура… слабый редкий пульса… впалый живот… Понятно, — отдалившись серьезно прошептал юноша и спросил, — как давно вы ели, прекрасная леди?

— Что?.. Я же сказала, тебя это не касается.

— Еще как касается! — впервые за все время рассердился Джастин, от чего девушка аж вздрогнула.

Джастин сжал кулак и с катящийся слезой продолжил, — что я буду за мужиком, если оставлю леди в беде.

— Эй... вот сейчас ты начинаешь меня пугать... ты же не серьезно, верно?..

— Не волнуйтесь мисс! Я! Великий Джастин Лезвис, гениальный охотник, никогда не оставлю ни одну несчастную душу голодной! Просто дайте мне пару минут!

— Эй, правда, хватит... Даже герои в книжках не говорят столь глупые фразы... И вообще, какая тебе с этого выгода? — и тут Берта поняла, расплывшись в злорадной ухмылке, — ах, точно. Наверняка захочешь взамен, чтобы я рассказала всем вокруг, про твой подвиг. Или может решишь воспользоваться мной, или...

— А, не, не, ничего такого не нужно, — тут же спокойно махая рукой произнес юноша.

— Что? Врешь! Какая тогда выгода тебе помогать мне!?

— Выгода? — удивился юноша и задумался, — знаешь, есть такие люди, которые чувствуют кайф просто помогаю кому-то. Так что... думаю я один из таких.

— Нет, ну ты точно псих...

______________________

Мы с Нокси молча следовали вслед за Ларсом, по коридорам больницы. Девушка шла с поникшей головой и слабо подрагивала. Похоже, она не обращала на меня никакого внимания. Не было ничего странного, что, смотря на робкие движения девушки, я испытывал жалость и раздражение от несправедливости... Но вот чего я не ожидал, так это нарастающий страх внутри себя. При том, это был не тот страх, который испытываешь, когда тебе угрожает опасность... скорее, на тебя передаются чьи-то тревоги, подобно болезни. Если я ничего не сделаю, у Нокси случится приступ… Но что за ужасная трагедия могла произойти в прошлом, чтобы привести великого хирурга к такому?.. И к тому же… Я решил вмешаться только из своих личных побуждений. Напрямую Нокси не просила о помощи, да и никто не гарантирует что мое присутствие не ухудшит ситуацию… Нет, я хочу ей помочь, но… не слишком ли эгоистично мое желание по отношению к самой Нокси? Сам решил, что ей нужна помощь и сам решил помочь… Звучит не очень…

— Эй, слушай, прости если влез не в свое дело... — отводя взгляд произнес я. Нокси в ответ лишь промолчала.

«Неужели… угадал? Так я только все порчу?!» — мыслил уже было я, как внезапно почувствовал небольшую тяжесть на правой руке. Удивленно повернувшись, меня встретила неожиданная картина. Девушка слабо ухватила рукав моей ветровки, все еще не поднимая головы. Что... это значит?..

— Мы пришли, — произнес Ларс, остановившись возле большой двери, деревянная табличка возле которой гласила "Операционная №3" — Хирург, Нокси, ознакомьтесь с результатами исследований, накиньте операционный халат в раздевалке и проходите в следующую дверь. Медсестры и прочие участники операции уже готовы. Также для первой экспериментальной операции были приглашены некоторые хирурги, в роли смотрящих.

Нокси в ответ лишь сделала слабый шажок за... мою спину?! Погодите, она прячется за мной?

— Хирург, Нокси, вам нужна помощь? — спросил киборг.

— ...

— Эй, он же все равно затащит тебя туда силой... — прошептал я девушке на ухо и добавил, — не волнуйся, я здесь чтобы помочь. Обещаю, постараюсь что-то придумать чтобы избежать… плохого конца. Положись на меня!

— Муа?! — удивилась девушка, видимо до этого ломающая голову, зачем я вообще за ними поперся. Интересно, а какая у нее была бы реакция, если бы та еще знала, что я в душе не знаю, что делать.

В конечном итоге, Нокси все же неуверенными шагами зашла в операционную вслед за мной.

Внутри довольно просторной белой комнаты посредине стоял операционный стол, на котором, покрытый до головы тканью, лежал довольно упитанных средних лет мужчина. На его лице была надета маска, и похоже тот уже был под наркозом. Вокруг стола стояли две небольшие группы человек, видимо те самые хирурги и медицинские помощники. В комнате повисла тишина, и лишь писк аппарата, считывающий сердцебиение пациента, нарушал ее. Что странно, окна операционной были раскрыты на распашку, а шторы подвешены по бокам, потому в комнату мог спокойно навеивать запах улицы и леса. Даже такой деллитант в медицине как я, понимал, что таким образом ни о какой стерильности во время операции можно не мечтать. С другой стороны, вряд ли члены второго отряда так безалаберны к своим обязанностям, и какое-то оборудование из будущего решало эту проблему.

Нокси стояла около пациента, со скальпелем и ваткой в руках. Ее дрожь никуда не пропала. Я же в то время занял место около толпы.

— Итак, уважаемые хирурги, мы начинаем показательную и экспериментальную операцию, по извлечению скверны из легких, проводящуюся для улучшения ваших профессиональных навыков. Проводить операцию, будет талантливый хирург, Нокси Хирригс. Итак, хирург, Нокси, можете приступать.

Однако не смотря на команду Ларса, девушка не двинулась и на миллиметр.

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

Результат тот же.

— Эй, пс, что происходит? Почему она ничего не делает? — спросил один хирург у другого.

— Хооо. А я погляжу ты впервые на такой "показательно операции".

— Ну... да...

— Видишь ли, один раз командир проводил уже подобное мероприятие, и мы просто тупо на протяжении получаса стояли и ждали, пока эта девчонка хоть что-нибудь сделает.

— И чем все закончилось?

Второй аспирант усмехнулся, — а вот это самое смешное, ничем! Она простояла гребаных полчаса, так и не шевельнувшись, а под конец просто взяла, разревелась и захлебываясь пеной упала в обморок!

— Что? — нахмурился первый, — но зачем тогда снова проводить подобное, если эта девушка явно не способна оперировать.

— Не зацикливай на этом внимание, логическая система командира в некоторые моменты просто глючит, с этим ничего не поделать. Но хей, тут есть и свои плюсы! Нам не нужно таскать это тяжелое оборудование! Просто смотри и наслаждайся шоу. Знаешь, по правде это весело, смотреть как эта девушка в отчаянии смотрит в пустоту. Может написать на эту тему эссе?

— Боже, парень, тебе б к врачу... не вижу тут ничего веселого...

— Пф, эмоциям не место в науке. Сразу видно, деллитант... Кстати, мне кажется, или у того парня топор в башке?

И вот два аспиранта перешли на тихий спор. А ситуация тем временем все накалялась.

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— ...

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— ...

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать. Должен напомнить, что долгое использование наркоза вредно для организма.

— ...

Ларс все продолжал и продолжал давить на девушку. И прямо на моих глазах я отчетливо видел, как и без того тусклое присутствие в реальности Нокси затухает. Она была схожа с завядшим цветком, который сжимается в пламени хаоса. Я не видел ее глаз, но уверен, прямо сейчас они были направлены на свои трясущиеся руки. Этот пустой взгляд, я словно чувствовал его. И вот появился первый признак того, что девушка дошла до своей точки. Даже несмотря на спор аспирантов, я начал слышать ее тяжелое прерывистое дыхание. Оно становилось все громче и громче...

— Эй, смотри, начинается, — с улыбкой сказал второй аспирант, тоже заметив.

Дрожь девушки усилилась, а голова опустилась еще ниже. Нокси пыталась сбежать от реальности. Это не сложно было понять, ведь в прошлом я сам так частенько делал.

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— ...

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— Муа...

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— Муа!

Нокси в панике начала что-то говорить, и я впервые ее понял. Она говорила "Хватит".

Приглашенный хирург начал похихикивать, медицинские помощники перешептывались в недоумении, похоже и без того напряженная обстановка в операционной превращалась в неконтролируемый шторм.

— Муа! Муа! Муа! — "Хватит! Хватит! Хватит!" Кричала девушка и испуганно сделала несколько шагов от стола. Вот и все, финал, поднялся шум и... наконец лучи солнца осветили темные линзы ее противогаза. И только сейчас я понял… что ошибся… Нокси смотрела не на свои руки, а четко на тело пациента. Ну конечно, даже я окруженный этими высокомерными хирургами позабыл о самом главном. Это же операция, а значит на кону стоит человеческая жизни. Но для всех этот мужчина был не больше, чем сырье для экспериментов. Лишь Нокси видела в нем пациента… нет, живого человека… и по тому так боялась… за его жизнь…

— ХВАТИТ!!! — заорал я на всю операционную, и вокруг тут же воцарила тишина. Все в комнате удивленно уставились на меня. Но я не чувствовал стыда. На протяжении всей этой издевательской операции я что есть сил пытался подавить свои мысли, что пропитанные ненавистью навязчиво кружили вокруг и старался не вмешиваться, но... тянуть больше было нельзя. Плана все еще не было, но настало время сделать свой ход.

— Член нулевого отряда, Саймон Смертис, что вы имели ввиду крича "Хватит"? Вы же понимаете, что, если у вас нет веской причины, то данное вмешательство будет расцениваться как попытка сорвать операцию, а это влечет за собой немедленное отстранение, — совершенно спокойно сказал Ларс. Я посмотрел на Нокси, ее тряска прекратилась и она, затаив дыхание смотрела на меня... И когда все стали ждать от меня объяснений... я понял, что вот он… тот момент когда у меня должен появится план… тот момент когда я пафосно что-то скажу и переверну всю ситуацию… вот он… настал… и план наконец пришел… я сказал, план пришел… ну пожалуйста… хоть какая-то мыслишка… блядь…

Я понятия не имею, что сказать! Вот что случается, когда оставляешь все на будь что будет.

— А... ех-хе... это... Простите, просто... ну... — весь героизм пошел коту под хвост и я, как в одной сказке, превратился из прекрасного принца в вновь скромного неуверенного хикку. Наконец я попробовал взять себя в руки, — я думаю все согласятся, что эту показательную операцию можно уже считать проваленной. Нокси, явно не сможет ничего продемонстрировать.

— Не имеет значение, что вы там думаете. Ваше мнение имеет наинизший приоритет среди всех в данной комнате.

Черт... а вот сейчас было больно...

— Если это все, продолжаем операцию, — скомандовал киборг.

— Нет, постойте! — в панике прокричал я.

— Что-то еще?

— Да... Эм... Ну... — начал бубнить я, но в голову вообще ничего не лезло. Черт, дело дрянь! Что мне делать?! Если я сейчас же не остановлю операцию это издевательство над Нокси продолжится! Такими темпами она просто сломается! Но чем?! Чем я вообще могу здесь помочь?! Думай Саймон! Думай! Нужно отталкиваться от самой проблемы. Нокси не может оперировать из-за травмы, иначе у нее возникает приступ. Но что именно вызывает его? Сама операция? Или страх того, что пациент умрет? Конечно, могут быть и другие варианты, но пока остановимся на этих… Но как мне избавиться от ее страха?!.. Э?.. Стоп… а ведь от одного… как раз только я и могу…

Я начал в панике осматривать помещение вокруг, и... в моей голове появилась самая ебанутая идея, реализовать которую мог только я.