«К-как к этому пришло?!» — словно сирена вопила мысль в моей голове. Впервые в жизни я оказался в по настоящему опасной ситуации! Граната, бандюги и миниган с этим и рядом не стояли! В какой момент я мог допустить такую серьезную ошибку?! Нельзя! Нельзя было расслабляться! Я же знал, что опасность скрывается по всюду, и все равно не смог избежать такого плачевного конца! Это мой финал! Мне уже не выйти сухим из воды! А ведь все… так славно начиналось…

__________________

Предоставленная нам с Нокси комната оказалась довольно скромной, просто убранный чердак, окно, две кровати и пара тумбочек.

— Я займу кровать у окна, не против?

— Муа.

— Эх... окей, моргни один раз, если ты не против, и два если наоборот, — попросил я и посмотрел в стекла для глаз противогаза, но... за ними скрывалась лишь тьма... словно две черные дыры, что медленно засасывают в себя… я резко отдернулся… — Ладно, это была плохая идея...

Разместив вещи, мы с Нокси спустились на ужин. Пусть Хантер и дал нам пойки на несколько дней, Петр с Лиз настояли, чтобы мы поели нормальной теплой еды. Ничего не оставалось, кроме как принять их щедрое предложение. Еда оказалась весьма неплохая. Скромная, но со вкусом, хотя, да простит меня мисс Говард, до готовки Мартина ей еще далеко. Ужин на удивление прошел довольно весело и уютно. Семья Говард с интересом расспрашивала обо мне, ОСС и прочих вещах. Сам того не заметил, как наш разговор перешел для меня в расслабленную дружескую беседу, пусть знакомы мы были лишь пару часов.

— Так вы и правда друг Вильяма?.. Уго… Я думал, люди, которые его терпят либо чудаки, либо у них нет выбора, — сказал я, жуя оленину.

— Ха-ха-ха, сразу узнаю старину Вильяма! — с басом прокричал Петр, — по правде наша первая встреча с ним тоже не заладилась. Но узнав его получше, я понял, что он хороший парень.

— Хороший парень? Серьезно? Мы говорим об одном и том же человеке? Да он же просто псих.

— Да брось, ты правда в это поверил? Раскрою тебе секрет, этот парень только старается казаться весь таким загадочным, а на деле просто душка.

От услышанного я аж захлебнулся молоком и выкашлял всю жидкость, — душка?! Он?! Да вы смеетесь надо мной!

— Ха-ха-ха, нет, серьезно! Ты знал к примеру, что в своем пальто он всегда носит корм для бродячих котов? Или батон хлеба в другом для бедняков?

— Ага, а потом скорее всего подходит к нуждающемуся и говорит что-то в этом роде, “ох дружище, паршиво ты выглядишь. Хочешь есть, да? Ха-ха-ха, тогда глянь ка, что у меня есть! Тадам! Кусок хлеба! Нет, стоп, “тадам” звучит слишком банально, может сказать как-то по другому?” А потом полчаса будет придумывать, как поэпичней показать батон, в то время как бедняк захлебываясь слюнями будет смотреть на хлеб. Да и то, в конце Вильям сначала предложит какую-то игру или сделку чтобы его отдать.

Петр с Лиз удивленно переглянулись, а потом мужчина сказал, — уго… а ты прям… очень хорошо его знаешь…

— Я живу с ним под одной крышей… у меня нет выбора. Я знаю этого психа вдоль и поперек. И скажу точно, все его хорошие действия точно не по душе любезной. Он просто чудак, что ничего не боится, и которому плевать на всех.

— Ничего не боится? — хитро повтор мужчина и снова засмеялся, — ну я бы так не сказал. Что б ты знал, десять лет назад при одном только упоминании Лиз он покрывался холодным потом!

Жена Петра надула щеки, — дорогой! Не обязательно было это упоминать! — но тут на ее лице появилась странная улыбка, как бы сказать… похотливая?.. Садистская?.. — Но это правда, Вильям такой злюка! Стоило нам один раз уединиться, как он стал опасаться меня, как огня! А ведь он такой милашка! Хоть раз бы дал потрогать себя за шляпу!

Пока Петр с Лиз засмеялись, мне вот было совсем не до смеха… Я не отводя взгляд в ужасе смотрел на мисс Говард… Если даже Вильям ее боялся… то, что она за монстр тогда?! И… что значило ее “уединились?”..

Также за ужином я узнал еще пару интересных фактов о командирах. К примеру, что Вильям ненавидит острое. Что как-то раз Вильям подрался с собакой за кусок хлеба. Что Вильям открыл слизневую почту, но все письма плавились в слизнях. Что Вильям продавал детям водяные пистолеты… правда перепутав их с огнестрельными, слава богу Коул быстро это заметил и дал ему пиздюлей. Что Вильям собирает коллекцию плюшевых игрушек. Что Вильям… Ладно, я много чего услышал про Вильяма, пойдем дальше. Узнал, что Коул в первый же день операции здесь освободил конвой детей-рабов, что случайно проезжал рядом и забрал их в Центрум. Да и что он, в целом, пусть и скрывает, любит заботится о малышне. Что командир второго отряда иногда дописав свой очередной отчет прикреплял его на ближайшую стену рядом, даже если это была таверна. В итоге вся деревня оказалась в его отчетах. Узнал, что командирша третьего отряда за первый же день в деревне создала свою средневековую мафию, правда она распалась на следующий день после ее ухода. Оказывается, еще Лея обожает любовные истории и скрипку. А вот про командиров пятого и шестого отряда они не сказали ни слова…

Когда с ужином было покончено, я было хотел наконец приступить к долгожданному разговору с Петром о моем кристалле, но тут…

— Эй, Саймон, мы тут в честь вашего приезда баню натопили. Нужно же обмыться после тяжелой дороги! — весело предложил Петер.

По началу я хотел вежливо отказаться, но… вспомнив свое утреннее мягкое приземление, подумал что очистится мне и правда нужно… хотя бы душевно…

И вот мы втроем, я, Петр и Артур сидим в бане, в одних полотенцах. Нокси же отказался. Стены здесь были деревянные, а от топки шел приятных запах ели и хвои. Расслабившись на пологе, я оперся об деревянную стенку и закинул голову вверх.

— Благодать… — с расплывающейся улыбкой прошептал я. Даже не думал, что смогу так отдохнуть на столь опасной операции. Бревна в топке приятно потрескивались, лаская слух. На небе через маленькое окошко виднелась луна с звездами. Лес затих. И в этой спокойно атмосфере…

— Саймон, а у тебя большая палка? — внезапно спросил Артур, от чего я тут же подскочил.

— Пацан, ты хоть понимаешь, что спрашиваешь?!

— Пха-ха-ха, сынок, ну ты чего? Нельзя же задавать такие вопросы, так внезапно. Это же вообще-то довольно личная тема! — засмеялся Петр.

— В-вот именно! — успокаиваясь поддержал я, но…

— Может у него ее вообще нет, — договорил мужчина.

— Стоп, че?!

— Почему нельзя? Ты же папа с мамой ими мерялись, — удивился Артур, и тут… я вообще впал в полный ахер. В моем мозгу пролетела лишь одна фраза… «Что он только что сказал?».. Неужели у Лиз есть… тогда это объясняет почему Вильям ее так боялся! Все сходится! Твою мать, да куда я попал!

И видя мое побледневшее лицо, Петр кажется понял, что у меня в голове, и шепотом спросил у Артура.

— Сынок, а ты вообще объяснил ему, что такое размер палки?

— А? Нет, но это же все знают.

Как выяснилось в этом мире под размером палки подразумевается шкала маны. Ее тоже можно посмотреть в статусе и как выяснилось… моя равна одному с половиной миллиметру…

— Да ты не волнуйся Саймон! Главное не размер палки, а то, как ты ей пользуешься… — утешающе сказал Петр. Пусть я уже и знал, что это такое, звучало все еще отвратительно.

Мы посидели еще некоторое время с Петром и Артуром обсуждая всякие мужицкие темы, и тогда-то… это и случилось… За дверью в баню послышались шаги и Артур с Петром вздрогнули.

— О, ха-ха, черт… Уже так поздно, извини Саймон, но нам сейчас срочно нужно выйти, — с нервной улыбкой сказал Петр.

— А? Ну тогда давайте и я уже пойду, — предложил я, но…

— Нет, нет, нет, нет, нет, — затараторил мужик качая головой, — ты же наш гость! Посиди еще немного! Ты должен вымыть всю грязь, накопленную в дороге! Не стесняйся!

— Ну… ладно… — разумеется я не дебил, и понял что происходящее чертовски подозрительно. Но открыто заявить об этом Петру я не решился. В любом случае, что может случится если я тут задержусь? Так я наивно подумал…

Артур с отцом чуть ли не бегом вылетели с бани, и я остался один. Поддав еще пару, вновь запрокинул голову и тут… дверь снова открылась…

— Что-то забы… — начал я, но… тут же потерял дар речи…

— Ара? Ара? Саймон, милашка, ты тут один? Артур с дорогим уже ушли? — с улыбкой сказала вошедшая Лиза… — Ну да ладно, мне и тебя хватит, — девушка села напротив совершенно ничего не стесняясь. На ней было лишь коротенькое белое полотенце и ничего больше.

Сказать, что я прихерел, значит не сказать ничего. Но, к счастью, мозг быстро забил тревогу и встав я прокричал, — а-а-а-а-а-а-а, п-п-п-п-п-прос-с-с-стит-т-те! Я-я-я, н-не знал, что началось уже ваше время! Я сейчас же уйду! — но стоило мне направится к выходу, как девушка ухватила меня за край полотенца и с кошачьими глазками произнесла.

— Саймон, милашка, ну что ты. Составь мне компанию, сидеть одной здесь было бы тааак скучно.

— А-а-а, н-но… — и вот в конечном счете мне ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно.

__________________

Итак, теперь мы вернулись к тому, с чего начали. Я в опасности! Огромнейшей опасности! Девушка с искоркой в глазах играюче смотрит на меня. Я стараюсь спрятать взгляд куда угодно, но то и дело не в силах справится с желанием иногда посматриваю на нее. Полотенце Лиз уже намокло, по тонким ногам медленно стекает пот. А девушка то и дело откидывает голову потягиваясь, выпячивая грудь, наслаждаясь жаром. Ее вообще не смущает, что я тут!

Не знаю сколько еще сможет продержаться моя палка, чтобы не спалиться. И я говорю блядь совсем не о палке маны! Голова от жара уже кружится, но здравый разум продолжает кричать. Держись Саймон! Не поддавайся искушению! Делай вид что тебе все равно! Помни! Она замужняя девушка и мать твоей цели! Они радушно приняли тебя в дом! Даже не думай показать, что за развратные мыслишки у тебя в голове!

И тут… полотенце чуть развязалось и начало медленно сползать, показывая все больше. Я всем сердцем хотел сказать об этому Лиз, что ту это совсем не волновало, но смог лишь нервно сглотнуть. Еще чуть-чуть… еще чуть-чуть и я увижу… вот уже показались розовые очертания на ее груди и… я с размаху вдарил себе по щеке… Нет! Я мужчина! Раз Лиз здесь значит мистер Говард мне доверяет! Я не должен его подвести!

— Ара? Ара? — внезапно произнесла девушка и посмотрела на меня, похоже она не заметила мой удар. Лиз захихикала — Саймон, милашка, что-то случилось? Ты чего такой напряженный? Тебя что-то тревожит?

— А? Ха-ха, нет, нет, что вы! Просто похоже голова немного перегрелась!

— Вооот, как. Ну что ж, тогда думаю это может помочь, — девушка протянула мне небольшой бутыль.

— Что это? — удивился я.

— Магический спирт.

— А? Как это магический? — я взял бутыль и внезапно осознал. Несмотря на жару вокруг… он оставался холодным! — Что?! Не может быть, это?!..

— Верно, вечно холодная водка!

— Да быть того не может! — в голове вмиг пропали все пошлые мысли и я в предвкушении сделал глоток, — ничего себе! Так это можно прямо в бане пить холодный спирт! Это же… это же… лучшее, что могло изобрести человечество! Я… я в раю?!

— Хи-хи, а я вижу ты разбираешься, — обрадовалась девушка.

В итоге попивая холодный алкоголь мы с Лиз спокойно разговорились. От прошлой паники не осталось и следа, ведь теперь мы были не просто парнем и девушкой в бане, а нечто более высшим. Мы были товарищи по выпивке! А в этом искусстве не место грязной пошлости! Так продолжалось, пока…

— Ну что ж, — с хитрой улыбкой сказала девушка и почему-то встала, — с прелюдиями разобрались, можно переходить к делу!

— Э?..

__________________

Прошло уже несколько часов, как Саймон ушел. И потому член второго отряда, Нокси, забеспокоился и решил проверить, что там происходит. Спустившись на веранду, он увидел Петра с Артуром стоящих возле бани, они что-то обсуждали. Нокси робко подошел к ним.

— Уго! Уже сорок минут прошло! Папа! Он побил твой рекорд! — восхитился Артур.

— Прости меня Саймон… но боюсь… только ты сможешь совладать с зверскими желаниями моей жены… — виновато прошептал Петр.

— Муа?! — удивился Нокси и прислушался, что происходит за дверью.

— Мисс Лиз… я больше… не могу… — послышался тяжело дышащий голос Саймона.

— Ара? Ара? Ну же Саймон, милашка, потерпи еще немного, мы почти дошли до самого пика.

— МУА?!

— Но… слишком горячо… я… я щас… к… ко… кон…

Наконец Нокси не выдержал и резко распахнул дверь.

— Я ЩАС КОНЬКИ ОТБРОШУ!!! — заорал Саймон, вылетев как пуля из бани. Он был весь красный как раскаленный уголь. В след за ним вышла довольная Лиза.

— Ах, как же хорошо попарились, — с блаженной улыбкой сказала она.

__________________

Когда все устаканилось, Петр со смехом похлопал юношу по спине, — ты уж прости Саймон, что не предупредили тебя. Вилишь ли, Лиз просто обожает париться в бане при очень высоких температурах. Но ни я, ни Артур ей и в подметки не годимся!

— Высоких температурах?! 120°C… 120°C!!! Это уже не парится! Это жарится в самом пекле!

— Неплохо милашка, ты продержался на десять минут дольше своего командира, — беззаботно рассмеялась Лиз, и подмигнув добавила, — давай в следующий раз попаримся еще лучше! — и в этот миг я выучил раз и навсегда… Если уж Вильям кого-то боится… то этих людей нужно избегать за километр!!!

Вот так и началась моя возможно слишком жаркая, возможно слишком умопомрачительная жизнь в кристаллио вместе с семьей Говард. Лиз с Петром как и любые знакомые Вильяма оказались со своими чудаковатостями, но тем не менее одно я знаю точно...

— Скучно не будет... — устало прошептал я, лежа в бочке с холодной водой и любуясь звездным небом.