— Простите, старейшина... Не хотел, чтобы вы увидели ОСС с такой постыдной стороны... — произнес Хантер, когда сир Реджинальд последний направлялся к выходу из палатки.

— Постыдной стороны? — улыбнувшись переспросил старик и хитро прищурился, — скажу вам по секрету, но ровно десять лет назад, когда герои собирались в подобной палатке для обсуждения плана, все было точно также.

— А? Командиры... тоже не могли найти общий язык?

— Общий язык? Хо-хо, да о нем не могло идти и речи! Хорошо хоть что там никто никого не поубивал! Парня в плаще вечно перебивали, чудак в пальто пересказывал происходящее, объясняя, что сегодня он... как же он назвался... а! Комментатор! А низкая девочка в розовом, витая в облаках, восхищалась им. Ее брат что-то мастерил прямо на карте. Старик с льдинками в бороде вел себя надменно и критиковал все планы. Блондинка вечно подсмеивалась над командиром. И лишь парень с зеленым кристаллом пытался всех успокоить, — старик вздохнул, — конечно в наших легендах мы описали этих героев немного по другому, но знаете... — сир Реджинальд подмигнул Хантеру, — наяву мне они нравились куда больше. Так что я рад был хоть на миг вернуться в этот необузданный поток.

Когда старейшина вышел, в палатке осталось всего двое, Хантер и единственный человек, который за все собрание не сказал ни слова. И тему, что должна была последовать дальше, Хантер хотел бы и вовсе никогда не поднимать… но продолжать закрывать на это глаза было непростительно…

— Так вот в чем дело, а я все гадал, почему ты позвал меня, а не Майкла, — первым нарушил тишину челкастый юноша в углу.

— Значит, уже догадался Роби-ян? — спросил Хантер, тяжелым, и можно даже сказать, подавленным голосом.

— Это было не сложно. Ладно отправлять Джастина на защиту города, это небольшая потеря, но вот мощи Джефа на передовой будет ой как не хватать... Дело ведь в предателе? Не так ли?

— Да... Так значит ты уже ознакомился с докладом, что выслала нам верхушка?

— Только вкратце, все же ничего нового для себя я там не нашел. Я и так давно догадался, что среди нас завелась крыса. И по твоим действиям становиться ясно, что большинство подозрений пали на... Джастина.

— Верно... хоть я и не хочу в это верить, но слишком уж много факторов указывают на него.

— Связь с командиром второго отряда, а также причастность к другому циклу миров... Да, ты прав, более идеальных условий и не найти. Но если Джастин и правда предатель, не глупо было ли звать его на собрание и рассказывать наши планы?

Хантер слабо покачал головой, — нет, как раз это было необходимо. Я считаю, что... ключевая фигура в предстоящей битве, это как раз предатель. И тот, кто его правильно разыграет и выйдет победителем.

— Понятно, понятно, — с азартной улыбкой произнес Роби-ян, — так вот в чем дело. Ты специально дал Джастину информацию, чтобы тот попытался ее передать ОМ! Но в то же время, подставил к пареньку Джефа на постоянный контроль! Даже комнату одну выделил. Иными словами, если этот белобрысый и правда предатель, то ему придется скинуть свою маску. Таким образом мы можем обезопасить себя от предателя!

— Да, все верно, — кивнул командир.

— Вау! Но это же! Это же! — восхищенно говорил Роби-ян, пока внезапно разочарованно не произнес, — это же так скучно...

— Что?.. — несколько опешил Хантер.

— Командир, ваше решение лишь решает проблему с предателем. Но при этом, вы не получаете с этого никакой пользы.

— Но это самый безопасный вариант...

— И тем он и скучен, — и тут юноша вновь слабо улыбнулся, — что если я вам скажу, что всего за два дня, смогу... — он прошептал свой план командиру на ухо.

Глаза Хантера медленно, но верно округлялись, пока наконец.

— Это... невозможно...

— Невозможность, это лишь ограничение, навязанное устоявшимся в обществе здравым смыслом. Но всегда найдется отстраненный одиночка, который по незнанию разрушит эту установку. Именно таких людей и называют гениями. Или вы во мне сомневаетесь?

— Нет, что ты… если бы не твое мышление… мы бы еще тогда были мертвы…

— Рад, что ты это понимаешь. К слову… что это за… срыв у тебя был на собрании? Такие слова… это совершенно на тебя не похоже.

— Да… прости… похоже просто… немного вымотался и перенервничал, — взяв бумаги и отвернувшись ответил Хантер.

— Точно?

— Да… точно…

__________________

Двадцать минут ранее, до окончания собрания. Край временного лагеря ОСС.

«Вау! Я правда смог их найти! Вблизи они кажутся еще круче!» — восторженно подумал Артур в кустах, наблюдая за обладателями кристаллов, — «блин, я так хочу подойти и поговорить с ними!.. Но если я это сделаю, меня скорее всего просто отведут обратно в деревню... да еще и родителям пожаловаться могут... Но мне так хочется всего на секунду... А?»

И тут взор мальчика привлекла кучка странных вещей неподалеку. Она состояла из разных, похожих на сложенную в кубик бумагу (картонные коробки), а также брони для мышей?.. (банки из под газировки), и еще метательных дисков (пластиковые тарелки).

«Да это же наверняка легендарное оружие героев!» — наивно подумал мальчик, пока...

— Эй, вы можете идти побыстрее пожалуйста. Нам еще сотню таких же коробок относить, — послышался чей-то голос совсем близко.

— Ой, — прошептал мальчик и затаился в кустах поглубже. В сторону кучки с оружием героев направлялись три человека. Две девушки и один парень. Все они несли странные кубики бумаги.

— А это точно нормально? Мы создаем такую большую кучу мусора. Разве это не скажется на экологии этого места? — неуверенно спросил парень.

«Куча мусора?.. Так это не супер крутое оружие?.. Блин...» — разочаровался Артур.

— Все в порядке, мы ее потом подожжем, — объяснила девушка.

— Поджигать пластик и резину?.. Разве это не еще хуже?..

— Так, хватит ныть, что имеем, с тем и работаем! Эй, погоди, а где Линда?

Парень с девушкой посмотрели назад и увидели, как их подруга мирно спала на траве.

— Линда! Сейчас не время дрыхнуть! — прокричала девушка, после чего все трое скрылись обратно в лагерь. А тем временем у Артура, смотрящего на гору мусора зарождалась идея.

«Погодите, если это всего лишь мусор... То забравшись в пару этих "коробок" и накинув сверху пару прочего иноземского барахла... То я смогу прикинуться кучкой мусора, и незаметно пробраться в лагерь! Думаю даже у героев не возникнет сомнений, при виде обычного мусора. У нас в деревне он в каждом переулке валяется.

Итак, воплотив свой план в жизнь, Артура ждал внезапный успех! Прикидываясь мусором и останавливаясь, когда на него кто-то смотрел, мальчишка без проблем смог оказаться в самом центре лагеря!

— Вау! Вау! Вау! — сдерживая свои внутренние порывы восторга, шептал мальчик. Он оглядывался по сторонам и не мог поверить собственному счастью. Вокруг было столько всего необычного! Нового! Железные люди (роботы), машины (качки), призраки (голограммы людей) и даже девушки воительницы, с виднеющимся оружием в штанах (это были не девушки...).

Но вдруг! постоянно вертясь на месте, Артур в один момент споткнулся и потеряв равновесие, сделал несколько шагов в сторону.

«Черт, надеюсь этого никто не виде...» — в надежде подумал мальчик, но тут же заметил через дырочки для глаз, как в его сторону уже уверенным шагом направлялись двое крупных серьезных мужчин.

Они подходили все ближе и ближе, а сердце Артура бешено стучало. Что делать? Его раскрыли? Может бежать? Или это просто совпадение? У мальчика было столько вопросов и в момент, когда он почти полностью потонул в отчаянии...

— Эй... — серьезно произнес мужчина смотря прямо на кучку с мусором.

— Д-д-д-д-да? — забыв о своей маскировке от страха спросил мальчик, и тут... мужчина улыбнулся и полностью переменился в лице.

— Как жизнь, Саймон? — радостно спросил он.

— А? — озадачился мальчик и тут до него дошло, что скорее всего парень обращался к кому-то, кто стоит позади него.

«Фух, значит я все еще в безопасности,» — подумал Артур, но развернувшись кое-что понял... — «погодите! Сзади меня никого нет?! Так они и правда обращались ко мне?!»

— Саймон, ты чего? — удивился первый мужик.

— Друган, полегче, не налегай на него, Саймон очень стеснителен, — произнес второй мужик.

— А! Точняк! Блин, Саймон, прости если смутил! Просто я после экзамена столько раз хотел с тобой встретиться!

— Да! Да! Чувак, ты бы знал как много я пересматривал запись твоей битвы с сразу двумя командирами! А как ты двинулся на миниган! Это было так круто! Знаешь, мы можно сказать твои фанаты!

— В-вот как... — наконец неуверенно чуть ли не шепотом ответил Артур.

— Охренеть! Ты слышал! Саймон Смертис нам реально ответил!

— Это лучший день в моей жизни! Никогда больше не буду чистить эти уши!

Мужики продолжали болтать, а Артур все недоумевал... Они что, только что спутали кучку мусора со своим товарищем героем?..

— Ну ладно, бывай Саймон, спасибо что поболтал, — сказал мужик и они ушли. И после этого подобное начало происходить раз за разом.

— Ой, привет Саймон! Ты представляешь! Видео с турнира, где тебя избивает командир Коул, набрало уже несколько миллионов просмотров! — сказала какая-то девушка.

— Йо, Саймон! Ты случаем не можешь передать Джастину, что в фан клубе Лилии появились новые фотки? Думаю, ему это понравиться. Да и ты можешь взглянуть... Хе... Хе-хе...

— А? О, ты же тот парень, что голым разгуливал по улице. Боги, это ж как надо было нажраться.

— Эм, Саймон, а ты разве не должен быть на собрании?

Они продолжали говорить все раз за разом, от чего Артуру даже не было необходимости прикидываться мусором. Почему-то в глазах всех он был... Саймоном... и чем больше он был Саймоном, тем более он приходил к одному выводу.

«Этого парня избивали, он связан с мутными типами, да и еще опозорился, разгуливая без одежды... О боже... этот парень... Самый большой неудачник из всех, что я слышал!»

Спустя полчаса, походив и осмотревшись во всем лагере, Артур потягиваясь в коробке радостно направился куда ноги вели. В начале его несколько озадачило поведение героев, но со временем он довольно быстро вошел во вкус. Он смог поговорить с настоящими героями, увидеть разные магические механизмы, услышать столько всего необычного… и понять… как же скучна его жизнь… все что он видел в ней это дом, деревня да лес… он не повидал в своем то мире еще столько всего, а тут оказывается есть еще и другие! Совершенно не похожие! Жизнь героев… просто удивительная штука… И Артуру тоже хотелось лишь на миг прикоснуться к… такой жизни… пока он томится дома из-за постельного режима… зарождаются войны, меняются цивилизации, открываются новые горизонты… это просто… несправедливо… Но несмотря на грустные мысли, Артур все равно был счастлив, что посмотрел лагерь с героями, при этом даже ни разу не раскрыв свою личность. Да, это был успех! Пока...

— Эй, ты кто такой? — послышался серьезный женский голос сзади.

Мальчик вздрогнул, но быстро сообразил, что делать.

— А? Это я, Саймон, — спокойно объяснил Артур, повернувшись. Перед ним стояла девушка со странной маской на пол лица (респиратор), а рядом с ней летали те странные штуки, что дали ему сегодня днем конфету.

«Стоп! Так это же та дрессировщица! Как круто! Я с ней тоже хотел поговорить!» — обрадовался такому стечению обстоятельств мальчик, однако...

— Саймон? Серьезно? Хотя должна признать, попытка неплохая, — внезапно произнесла девушка, присмотревшись к мусору, — его образ ты передал один в один, но со мной такое не прокатит.

— А?! — в ужасе испугался мальчик. У других даже подозрения не возникало, а эта девушка раскусила его в момент.

— К-как вы поняли, что я не...

— Все просто, ты меня бесишь не так сильно. А еще по пути с девушкой нормально говорил, не смотря на ее грудь и не запинаясь при каждом втором слове.

«Погодите... Меня выдало... адекватное поведение?» — подумал про себя Артур. И под грозным взглядом девушки понял, что свой маскарад пора заканчивать. Он снял свой костюм и честно все рассказал.

— Понятно... так ты и есть Артур Говард, — вздохнув произнесла Кейт.

— В-вы меня знаете?! — удивился и в то же время обрадовался Артур.

Взгляд девушки немного потускнел и прокашлявшись она произнесла.

— Да. Видишь ли, так как твоя семья живет далеко от деревни, ОСС решило выдвинуть, на защиту твоей семьи, отдельную группу людей.

От услышанного мальчик моментально замер. — «Герои... Герои из легенд будут жить со мной под одной крышей?! П-поверить не могу! Это что же получается?! Мы будем есть за одним столом?! А по вечерам я смогу послушать их рассказы о приключениях! А может даже увижу битву, о которой в будущем барды будут петь веками! Люди, кем я восхищался всю свою жизнь будут так близко!» — мальчик был так счастлив, что совершенно проигнорировал, как в тоне девушки слышалось нечто странное. — Быть того не может... В моем доме будут жить настоящие герои!

— Герои?.. — неуверенно повторила девушка и задумчиво подняла голову. После чего с помрачневшим лицом положила руку на плечо мальчика, — прости...

— А? Почему вы извиняетесь?

— Не важно. Тебе лучше поскорее вернуться домой.

— Понял! Мне самому не терпеться встретиться с отправленными героями! Это будут лучшие дни в моей жизни! Может я смогу научиться у них сильным приемам! Секретным техникам! Послушаю их напутствие, или...

— Хватит... чем выше ты взлетаешь, тем больнее будет падение, — помрачнев еще сильнее произнесла девушка.

— Ну... ладно...

— И еще кое-что, можешь выполнить одну просьбу, — сказала девушка, отводя взгляд.

— Просьба от героя?! Конечно! Что угодно!

— Присмотри за парнем, которого к тебе отправили.

— Присмотреть за героем? Я?.. — сначала озадачился Артур, а потом до него дошло, — а! Понял! Это вы так шутите.

Но девушка вновь мрачно опустив голову, положила руку мальчику на плечо.

— Поверь... Даже у ребенка мозгов будет больше, чем у этого придурка...

— Слушайте, вы меня уже пугаете...