Навыки. Это один из главных инструментов человека в построении своей жизни. Большую часть таких навыков мы изучаем от самого нашего рождения, вплоть до неминуемой смерти, например навыки ходить, говорить, дружить, учится, работать и так далее. Это похоже на ветви дерева, зная определенный навык, тебе легче научится следующему. Ведь умея разговаривать, человеку проще начать общаться с другими. И вот из навыка говорить все перетекает в навык социализации. Легко, неправда ли? Однако эта система имеет огромный минус. Если с детства не изучить один важный навык, все остальные будут тебе даваться с большим трудом, и так до заката жизни... навык уверенности в себе...

Пропустить его довольно легко, а сломать еще проще. Но самое страшное, что отсутствие этого навыка мешает не только психологически изучать другие навыки, но и физически. Возьмем, к примеру, данную ситуацию.

Представим, что завтра очень, повторюсь ОЧЕНЬ, важный экзамен. Его итог повлияет на всю вашу оставшуюся жизнь! И разумеется, чтобы его сдать нужна светлая голова. Так что же нужно сделать? Правильно, выспаться! А теперь посмотрим.

Люди уверенные в себе спят крепче некуда, обнимая мягкую игрушку в виде бочонка пива. Люди что немного неуверенны в себе некоторое время ворочаются в кровати, чтобы отвлечься разберут и почистят винтовку, а лишь потом погружаются в страну грез. Люди, что неуверенны в себе, но еще способные хоть как-то увеличить свои шансы на успех экзамена вместо бесполезных попыток заснуть лучше воспользуются ими, и создадут еще парочку дронов. Ну а есть такие, как он...

Саймон лежал в кровати с широко раскрытыми глазами. Чем дольше он не мог заснуть, тем сильнее нервничал от этого, понимая, что каждая секунда бессонья уменьшает его шансы на успех. И вот когда будильник прозвенел, а Саймон так и не сомкнул глаз на юношу снизошло просветление... ему пизда...

— Доброе утро Сай... — произнес Мартин, когда я спустился в холл. Однако мой вид похоже заставил его запнутся. — Ужасно выглядишь. Твои круги под глазами больше обычного. Что, совсем не спал?

— Если это так заметно, то все еще хуже, чем я думал...

Мартин вздохнул и покачал головой.

— Да уж, я тебя понимаю. Тоже перед своим экзаменом в ОСС глаз не сомкнул. Однако так не пойдет, нужен правильный настрой, а ну давай ка за стол.

Я послушно подошел к столу, и моя челюсть чуть не отвалилась от удивления. Да на нем был не просто какой-то завтрак, а целый королевский прием! Башня из оладьей, политых кленовым сиропом, здоровенная миска мороженного, кучу пирожных и остальных десертов. Нет, конечно, Мартин и раньше поражал своей кулинарией, но даже это уже за гранью воображения.

— М-Мартин! Ч-что все это значит?!

— А, ты про стол? — спокойно спросил смотритель и слабо улыбнулся, — ну так сегодня же твой экзамен, подумал, что надо это как-нибудь отпраздновать. Сладкое конечно не самое полезное на завтрак, но благодаря глюкозам и углеводам придает организму запас энергии, помогает работе мозга, да и просто настроение повышает. Я же сказал, сейчас мы сделаем тебе такой настрой, что ты там всем покажешь, чего стоишь, — по Мартину было видно, что даже говорить такое для него было не привычно, от чего мужчина очень смущался. Однако от этого мне стало даже приятней. Есть люди, которые верят в меня, а значит я должен выложится на полную.

— Спасибо огромное! — прокричал я и поклонился, на что смотритель тут же начал разводить руками и говорить "да ты чего, пустяки" и все в таком духе.

Я съел абсолютно все, что было на столе. Столь сладкого завтрака у меня не было с времен... да вообще никогда!

— Кстати, а где Вильям? — спросил я. Обычно этот чудак успевает съесть большую часть завтрака.

— Ему приказали помочь с подготовкой к экзамену, так что сегодня, я пойду за тебя поболеть.

— Поболеть? — по правде я еще совсем не знал, как будет проходить этот экзамен, но выражение Мартина звучало в любом случае странно.

— А ты разве не знаешь?

— Не знаю чего?

Мужчина задумчиво посмотрел в потолок, а потом накинув свое пальто ответил.

— Лучше сам все увидишь, пошли.

— Пи! Пи! Пиу! — послышалось неподалеку, как только мы с Мартином вышли из коттеджа.

— О! 042! Ты и правда здесь! — по правде я думал, что дрон вчера просто проявил вежливость и жалость ко мне, а ночью свалит куда подальше.

— Хм, Саймон? Что это? — спросил смотритель, присмотревшись к дрону.

— Это 042, с вчерашнего дня он стал моим гаджетом! Можно сказать, единственный козырь в рукаве, что я успел припрятать к экзамену.

— 042 значит... Погоди, 042? Уго, то-то я подумал, что мне знаком этот номер. Вильям, конечно, говорил, что отправил тебя в четвертый отряд за гаджетом, но я и не думал, что Кейт Ивакура решит дать тебе именно этого дрона.

— Ха-ха... В смысле именно этого?..

— А ты разве не слышал? 042 знаменит на весь Стимпанк. Некоторые говорят, что это лучшее творение Кейт. В отличии от других дронов у этого намного больший и уникальный функционал. Второго такого и во всех десяти мирах не найти.

— В-вот как... — от услышанного у меня затряслись коленки. Черт, вот я попал! Да почему же из тысячи дронов, я решил попросить о помощи именно этого?! Да он еще и согласился! Это точно не является кражей? А когда Кейт узнает, что случится? Да она же меня испепелит!

— Даже как-то странно. Обычно Кейт и 042 по раздельности не увидишь, а тут она решила его кому-то передать. Похоже ты и правда ее впечатлил Саймон.

— Все! Все! Хватит уже о дроне! Т-тут совершенно нет ничего подозрительного! Точно! Ты же мне что-то показать хотел? Так пошли, я весь в предвкушении!

— Бип? Бип?

Мы неспешным шагом направились в центр города и дома вокруг начали приобретать довольно... необычный вид. То на одном весели шарики, то на другом флажки. Даже скамейки были обвешаны разнообразными праздничными украшениями. Да и с прохожими вокруг тоже творилось что-то странное. Обычно люди в нашем районе довольно унылые и уставшие, а тут почти у каждого на лице виднелась, пусть и слабая, но улыбка. Пробегающие мимо дети весело играют кристалликами, старики наслаждаются теплым деньком на лавочках, а молодежь с интересом обсуждает девчонок. Весь район словно оживился, и все бы ничего, но... кое-что меня смущало, абсолютно у каждого на лице была карнавальная маска!

— Сегодня какой-то праздник?

— Ага, — безмятежно кивнул Мартин. Только сейчас я заметил, что и он сегодня на удивление в хорошем настроении. — По правде говоря, экзамен для новичков в ОСС в Центруме считается особым событием.

— А? Чего? Не понял, так весь этот ажиотаж только из-за экзамена?

— Ну вот и пришли, — произнес смотритель и мы остановились.

Практически у самого центра города, где я точно помню находилась аллея, прямо сейчас стоял огромный стадион! Нет, даже не так, Колизей! Людей вокруг было просто тьма, с самого моего первого появления я еще не видел такой огромной толпы! Да что происходит?!

Увидев мое обескураженное лицо Мартин слабо улыбнулся и растрепал мне волосы.

— Да не бойся ты так. Здесь и будет проходить твой экзамен.

— Здесь?! В смысле посреди здоровенного Колизея?! На глазах всего города?! — от мыслей о подобном, у меня тут же скрутило живот и я присел на корточки. — Знаешь... я пожалуй пойду обратно домой...

— Эй, эй, Саймон, спокойней, посмотри на меня.

Смотритель присел рядом со мной и положил руку на плечо.

— Не время поворачивать назад. То, что ты боишься это нормально. Страх, как и уверенность, сторона одной медали. Он может как привести к множеству ошибок, так и помочь тебе не допустить их. Поверь, все будет в порядке, просто доверься мне.

— Почему ты так уверен?

Мужчина слабо улыбнулся, — потому что у тебя доброе сердце и свое чувство справедливости. А я верю, что это главное в обладателях кристаллов. Ты уже один из них.

Не сказать, что слова Мартина меня слишком приободрили. Одной лишь добротой нельзя никого спасти. Но в одном он был точно прав, я не могу сейчас сдаться, ведь уверен, прямо сейчас она смотрит на меня.

На входе нас с Мартином разделили, его отправили на трибуны, как смотрящего, а меня на арену, как участника. Когда смотритель говорил, что весь переполох в городе является из-за экзамена, он ни капельку не преувеличивал. Сам экзамен проходил на арене, и горожане могли понаблюдать за ним, как за шоу. Складывалось впечатление, что я сейчас буду не в ОСС пытаться вступить, а в футбол играть. Тем не менее, пока люди понемногу занимали трибуны, арена уже была полна участников, на каждом из которых разумеется висел кристалл. Здесь были и красные, и белые, и желтые кристаллы, что значило, на экзамене собрались сразу люди из всех отрядов.

— Йо, Саймон!!! — послышался чей-то радостный крик и я увидел бегущего ко мне Джастина. Позади него спокойным шагом шел Джеф.

— А, вот вы где, а я все пытался разыскать взглядом вас в толпе.

— Ты уж прости, что не подождали тебя у входа. Сам же знаешь, в первом отряде все строго с дисциплиной. Поэтому нас всех сопроводили на экзамен лично, — почесывая затылок извинился здоровяк.

— Да все в порядке, вы же предупреждали.

— Ну что?! Ну что?! — приблизившись в самый упор безостановочно спрашивал стрелок. В отличии от меня в его глазах так и бурлил энтузиазм. — Готов показать городу из чего ты сделан?! Саймон, на нас же сейчас буквально смотрят все девчонки! Это идеальный шанс заставить их сердца биться от нашей крутизны!

Вместо ответа я лишь вновь упал на землю, схватившись за живот. Если на турнире я еще был способен выдержать взгляд пару сотен человек, то пару миллионов это точно за моей гранью!

— Эм, чувак, ты чего?

— Мда, а малой то явно весь на нервах. 042, ты уж смотри подстрахуй его, если что не так пойдет, — похлопывая дрона попросил Джеф.

— Бип! Бип!

Когда боль немного утихла я поднялся с земли и вновь огляделся.

— А участников тоже не мало...

— Ну да, ОСС большая организация, поток людей стремящихся сюда попасть тоже огромен, а сами экзамены проходят лишь раз в год. Однако сдать их не так то просто, из-за чего на данный момент существует всего одно поколение обладателей кристаллов, — задумчиво заметил здоровяк.

— Поколение?

— А ты разве не слышал? В ОСС члены делятся по поколениям. Сначала были основатели, про них мне правда мало что известно, кроме того, что никого из них в живых уже не осталось. Потом идет семерка возрождения, это командиры отрядов и в свою очередь первое поколение, следом идут члены постарше, такие как Хантер, первоначально они назывались вторым поколением, но...

Джеф замялся и Джастин договорил за него.

— Кроме команды Хантера, все во втором поколении погибли. Так что с тех пор экзамен жестко осложнили, а второе поколение переименовали в неудачное. Из-за этого испытание на вступление в ОСС новички не могут пройти уже пятый год.

— Пятый год?.. Подожди, хочешь сказать, что экзамен никто не может пройти уже так долго?! — тогда мои шансы и вовсе равны нулю! — Да что это вообще за испытание такое?! Мне кто-нибудь наконец скажет?

— Не кипишуй Саймон, знали бы, давно сказали, да вот... задание экзамена меняется каждый год. Обычно испытание по жеребьевке задает один из командиров, из-за чего предугадать, что понадобится в этом году практически нереально. Командир первого отряда всегда задает испытание на силу, командир второго на ум, командир третьего на защиту чего-либо, четвертого в основном на изобретение какого-нибудь механизма, ну а пятого можно сказать на... выживаемость...

— А что на счет нулевого? — cпросил я, ибо даже близко не мог представить, какое качество ценит в людях Вильям.

— Ну... — Джеф почесал затылок. — Насколько я слышал командиру нулевого отряда запрещено придумывать испытание. Как-то раз он просто встал на сцену и прокричал "Кто заплатит мне больше всего бабла, тот и прошел экзамен!".

Мда, вполне в стиле этого придурка. Я задумчиво посмотрел на сцену посреди Колизея, где должны объявить испытание этого года. Значит сила, ум, защита, изобретательность и выживаемость? Что ж, среди всех этих характеристик шансы у меня есть сдать экзамен только...

Я вновь упал на землю, ударив кулаком. Да нету у меня нигде шанса!

Видя мой отчаянный вид Джеф усмехнулся.

— Не кисни малой, в этом году новички уж точно покажут из чего сделаны! По правде, мне кажется, что в такой прекрасный день экзамен сдадут все отряды.

— Что? Да ты серьезно? Этот экзамен не могли сдать целых пять лет ни один отряд, сам же сказал. А теперь заверяешь, что его сдадут все?! Это невозможно!

— Ну... не знаю, как так совпало, однако... наше поколение в корне отличается от предыдущих. Почти в каждом отряде среди новичков в этом году есть просто... монстры... — Джеф смотрел на толпу и по его глазам было видно, что здоровяк насторожен. Однако азартная улыбка выдала хитрюгу с головой. Он явно был взбудоражен.

— А-РА-РА-РА! — послышался громкий смех со стороны и посреди толпы один накачанный мексиканец буквально вбил головой в бетонную плиту, какого-то мужика. Его вид мне сразу показался знакомым. Ну да, пусть погода и хороша, мало кто сейчас ходит с расстегнутой рубашкой, короткими бриджами, да в сланцах.

— Рекс Буритос. Как его называют местные, агрессивный и не контролируемый бес, из пятого отряда. Единственное, чего он постоянно хочет, это набить кому-нибудь морду. Не важно, союзник это, враг или гражданский. По правде, во время операций очень проблемный мужик, командовать ему бесполезно, потому пользу можно ожидать только если он сам удачно окажется в том месте и в то время. Однако сомневаться в его силе не смею даже я.

— Эй, Бурито, ты сильно громкий, — раздраженно сказал невысокий блондин и подошел к валяющемуся телу. — Тем более отсеивать мусор задача экзаменаторов, а не наша.

Рекса и юношу тут же окружили недовольные качки, видимо знакомые пострадавшего.

— А это что за парень? — с интересом спросил я. По телосложению мы были с ним практически одинаковы, вот только блондин вел себя максимально уверенно, в то время как я хотел просто упасть и расплакаться.

— А у тебя пацан глаз алмаз! Этого юношу зовут Леон Тагамэ. В ОСС о нем ходит много слухов. Пока что никак себя проявить он не успел. Во время операций в бой ни разу не вступал, да и кристалл у него желтого цвета, как и подобает члену четвертого отряда, значит он не крисаталист. Учитывая все это и его телосложение скорее всего парнишка силой не блещет, но... что-то здесь не так. Леон вечно ведет себя слишком вызывающе, ни разу не видел страх в его глазах, да и здоровяк его слушается и можно сказать уважает... Странно все это, ты так не считаешь, Джастин?

Однако стрелок с выпущенной слюной смотрел совершенно в другую сторону, и даже нас не слушал.

— Джастин!

— А? Что? Чего? — наконец вернулся к реальности юноша и повернулся к нам.

— Я спрашиваю, что ты думаешь о Леоне?

— Э? И ты ради этого меня отвлек?! Да плевать мне на этих парней из другого отряда! Меня интересуют только девушки! Ты только посмотри! Тут же собрались главные красотки из всего ОСС!

— Эх, Джастин, мы тут говорили о сильнейших среди новичков, а ты только о бабах думаешь.

Услышав это нерв на лбу стрелка нервно задергался.

— А вот сейчас не понял, ты хочешь сказать, что твои придурки из пятого отряда сильнейшие среди ОСС?! Старик! Да ты совсем отстал от жизни! Девушки! Вот в чем сила! — Джастин гордо поднял голову и прокричал нам с Джефом, — итак парни! Слушайте внимательно, сейчас я расскажу о демонессах нашего поколения!

Юноша показал пальцем в другую глубь толпы, и я сразу понял о ком он собирается говорить. “Прыг-прыг”. Словно пудинг дергались они от любого движения. “Прыг-прыг”. Нет! Пудинг это слишком грубое сравнение! Они послание от самого бога! Два облочка! “Прыг-прыг”. И эти облочки закрывает какая-то жалкая белая тряпка! Да она почти просвечивает! Если я немного присмотрюсь, уверен, смогу увидеть… Кхм! Так, стопе, соберись Саймон! Не время думать о прекрасном!

Джастин указывал на пышногрудую красавицу, что стояла рядом, судя по всему, с двумя личными охранниками в смокингах. Мужчины держали в руках катаны и даже близко не позволяли приблизится к девушке, что с улыбкой попивала чай. Красавица была довольно высокой, имела длинные, цвета зари, волосы и белоснежное платье. Джастин был абсолютно прав, ее "демонессы" и правда выглядели огромными и устрашающими.

— Знакомьтесь! Лилия Монфор-л’Амори! Законная принцесса великого рода Монфор-л’Амориев. В ее подчинении находится двое профессиональных ниндзя, и даже одна настоящая колдунья! Ну не круто ли?!

— "В подчинении?" — вздохнув повторил Джеф. — Ну а сама то она в чем сильна?

— Ну... эм... — Джастин тут же замялся. — Ты ничего не понимаешь! Власть, это тоже сила! — наконец выпалил он, однако здоровяка это ни капли не впечатлило.

— Ага, конечно. Просто признай уже, что тебе понравились ее сиськи и мы пойдем дальше.

— Черт, ну а кому они вообще могут не понравится?.. — побеждено прошептал юноша, но тут же вернул себе свою уверенность. — Ладно! Хорошо! Тогда как насчет Кейт! Разве она не демон, хоть и девушка?! Да, конечно, грудь у нее поменьше, да и характер скверный, но раз уж мы заговорили о силе, то тут она вполне может потягаться с твоими парнями из пятого отряда!

— Слышь, тебе жить совсем надоело? — послышался женский голос за спиной стрелка. Джастин медленно повернул голову и увидел в метре от себя раздраженную Кейт, чьи боты уже заряжали шокеры. Казалось бы, любой нормальный человек должен был бы впасть в ужас после такого проеба, однако в лице юноши не было и капли страха, лишь одно... счастье?

— Если умирать от руки такой красотки, то я не против, — сказал он, встав на колено и запихнув розу в зубы. Откуда он вообще ее достал я оставлю без комментариев.

— Мерзость, — с отвращением произнесла девушка и недоромантик тут же получил удар током. Досталось ему конечно сильно, хотя видя, как Кейт еле как сдерживает позыв тошноты, сложно сказать, кому из них хуже.

— П-привет Кейт... — неуверенно произнес я.

— Заткнись. Нет никакого желания снова с тобой разговаривать. 042, за мной, живо, — а, так она пришла за ним. Кейт выглядела суровей обычного. Ну а чего я еще ожидал, воруя ее бота?! Черт, было же сразу ясно, что подобный план не прокатит. Конечно, девушка не позволит пользоваться своими личными изобретениями.

Однако на мое огромное удивление и не меньший ужас 042 внезапно...

— Бе, — бикнул он и спрятался за моей спиной.

— Ах ты мелкий!.. — подергивая глазом прошипела Кейт и я честно не уверен кому именно, мне или боту. Я думал, что моя жизнь на этом закончится, однако девушка неожиданно лишь цокнула и в раздражении ушла.

— П-парни! Вы видели?! Сама Кейт приказала своим дронам ударить меня током! Это первый раз, когда она обратила на меня внимание! Повезло так повезло! Как думаете, это может значить, что я ей нравлюсь? — как ни в чем не бывало встал стрелок. А он прямо святился от счастья...