Без понятия сколько прошло времени, но, когда я встал, за окном еще было светло. Пусть солнце уже приближалось к горизонту, до заката оставалось где-то два часа. Я вышел из комнаты, позевывая, и мой живот жадно заурчал. Удивительно, как в подобной ситуации я вообще мог думать о еде, но есть и правда хотелось, при том сильно. Внезапно мой нос унюхал приятный аромат и, по зову голода, я отправился к его источнику.

Спустившись обратно в холл меня встретил полностью накрытый разнообразной едой стол, вокруг которого неспешно ходил Мартин, раскладывая столовые принадлежности.

— О! Ты как раз вовремя, Саймон! — громко прокричал Вильям, сидящий за столом, — мы как раз собирались звать тебя к обеду! Обычно мы едим раньше, но ты так сопел, что я великодушно решили немного перенести трапезу! Не поверишь, но Мартин первоклассно готовит! Взять хотя бы, вот эту курочку! — парень в шляпе с прожорливым огоньком в глазах потянулся к жаренной курочке, но моментально получил полотенцем по руке.

— Ауч! — прикрикнул он и как ребенок засунул в рот ушибленный палец.

— Я же сказал, пока все не усядутся за стол, даже не думай притрагиваться к еде, — строго скомандовал Мартин.

— Блин, ну ты и злюка, — хмыкнув, сказал Вильям и отвернулся.

— Присаживайся Саймон, все уже готово.

— Ага, спасибо, — поблагодарил я Мартина и сел. Вскоре смотритель района тоже присоединился к нам за столом, и мы все начали накладывать, что душе угодно.

По правде говоря, разнообразие блюд было просто огромным — пюре, салаты, курица, компот, паста и ещё десерты! Неужели Мартин всё это один приготовил? Если так, то этот парень просто невероятен!

Я засмотрелся на мужчину, от чего тот не смог этого не заметить.

— Ну чего?

— А, нет! Просто, вы так вкусно готовите! Спасибо большое за угощение!

Мартин немного покраснел и отвернулся. При первой встрече с ним я и не думал, что он способен на подобные эмоции.

— Да, тут ты прав! Отличная работа Мартин! — согласился Вильям, на что смотритель района сразу с отвращением сказал.

— А вот твоя похвала мне нахрен не сдалась.

— Боже, какой ты грубиян, — рассмеялся юноша, хоть в этом и не было ничего смешного. Внезапно он посмотрел на меня. И я знал этот взгляд! Взгляд NPS из игры, который хочет дать главному герою тупой побочный квест!

— Саааймон. Ты же сейчас не занят? В принципе, зачем я спрашиваю, мне же плевать! Короче держи! — он протянул мне конверт.

— Снова деньги?! Кайф! — с наивной надеждой подумал я, но для пачки бабла конверт уж был слишком тонок.

— Ты должен отнести это важное письмо командиру из соседнего района. Заодно познакомишься со своими будущими коллегами из первого отряда. Да и район посмотришь! Считай это экскурсией!

— Что? И с чего вдруг я должен соглашаться?..

— Блин, ну какой же ты зануда. Это для твоего же блага! Поспрашиваешь у других обладателей кристаллов, как им работа и сам немного приблизишься к решению, вступать в ОСС или нет, разве не хороший вариант?

— А в этом... есть смысл, — разочарованно простонал я, но быстро понял, что не так уж всё и плохо. Зато у меня возможно был шанс посмотреть на драконов, роботов, самураев и конечно же эльфиек! Не сказать, чтобы я был каким-то фанатиком или гиком, но черт, кто на моём месте мог бы оставаться равнодушным?! Да и тем более, я и так потратил свою первую жизнь впустую, может хоть во второй отожгу!

— Ладно, я согласен! — в непривычном для меня воодушевлении, ответил я. — Но куда мне конкретно идти?

— Район ночных огней. Тебе нужно будет найти в нем главный штаб отряда. Но вот как туда попасть я тебе не объясню, поспрашиваешь у местных. И еще, вот, держи, — Вильям протянул мне какую-то маленькую книжечку и... серый камень?

— Это еще что?

— Твое удостоверение, как стажера обладателей кристаллов и кристалл. Без первого тебя, скорее всего, не пропустят в штаб, а второе просто безделушка. Повесишь ее на видное место и люди будут в курсе, что ты из ОСС. Что-то типа значка шерифа на диком западе или бейджика у консультанта в магазине.

— Эй! Я же сказал, что еще никуда не вступал!

— Хах, красиво ты устроился хитрюга. Деньги значит взял, а ничего делать взамен не хочешь? Тем более ты еще никуда не вступил, ты всего лишь стажер.

— Говнюк, ты же мне сам эти бабки в руки впихнул... И вообще, зачем людям вокруг знать, что я из обладателей кристаллов?

Вильям ухмыльнулся и мне эта ухмылка показалась очень нехорошей, — да так, всего лишь формальность. Не обращай на это внимания.

__________________

Закончив трапезу, я вышел из коттеджа, попутно надевая кристалл себе на шею. Но стоило мне только это сделать, как камень моментально засветился настолько ярко, что мне поневоле пришлось закрыть глаза. Когда свечение прекратилось, до этого серый кристалл уже имел ярко зеленый оттенок, напоминающий лайм.

— Ну и что это сейчас было? — с недовольством пробубнил я себе под нос. Вильям не предупреждал ни о чем подобном. Какого, камень, который, по его словам, "просто безделушка", внезапно поменял свой цвет! Обычные камни так не делают! Эх... чувствую меня снова где-то наебали...

Вздохнув свежего воздуха, я задумчиво представил, что меня ждет дальше. Район ночных огней значит, интересно, связан ли он как-то с районом, "красных фонарей". От собственных мыслей я покраснел и расплылся в нелепой улыбке.

Но, к сожалению, моим мечтам было не суждено сбыться, ведь, как только я дошёл до границы районов, то сразу понял, почему это место получило такое необычное название. В то время, как в районе среднеразвитых цивилизаций ещё более менее светило солнце, в районе ночных огней, какая неожиданность, стояла тёмная ночь. Буквально за десять шагов можно было на 180 поменять время суток вокруг! Никогда не видел ничего подобного!

Я зашёл в ночь, но темнота меня окружала недолго. Стоило мне немного углубиться в центр района, как всё вокруг осветили яркие вывески сотни заведений и свет небоскрёбов.

Местные индивиды дружелюбием не славились, по улице туда сюда ходили всякие богатые пижоны, под руку с кучей красавиц, либо подозрительные типы в пальто.. некоторые из них были какими-то уж слишком бледными, не удивлюсь, если это окажутся вампиры.

Пока я ходил вокруг и все больше чувствовал царящую везде атмосферу азарта, бухла и похоти, я также не забывал спрашивать дорогу к главному штабу. Однако, каждая моя попытка заканчивалась... мягко говоря провалом. Некоторые просто игнорировали меня, спеша в ближайший бар или соседнее казино, некоторые были просто в хлам пьяны, чтобы поддерживать хоть немного цельный диалог, ну а некоторые внезапно раскрывали пальто и показывали мне... коллекцию журналов, скажем, немного интимного характера. Разумеется, я ни один не купил... ну ладно, купил... ну ладно, не один, но кто на моем месте не сделал бы также! Где ты увидишь журнал с реальными эльфийками, слизне-девушками и инопланетянками! Короче, мои поиски не особо продвигались, но я, по совершенно непонятным причинам, не унывал.

«Хм, интересно, а если здесь все-таки есть квартал красных фонарей, меня туда пустят? » — размышлял я, разумеется, только для того, чтобы расспросить про штаб людей там. Хотя с каждым мгновением увеличивающаяся нелепая улыбка от собственных мыслей все больше выдавала мои истинные намерения.

Не знаю сколько еще я бы летал в пошлых фантазиях и закупался журнальчиками и фото, наслаждаясь жизнью, если бы мой мозг наконец не заработал.

— Да какого хрена я вообще делаю?! — прокричал я, схватившись за голову. Нет, ну серьезно! Почему я просто наслаждаюсь жизнью, словно ничего не случилось! У меня ведь на данный момент далеко незавидная ситуация! Да что там, я в полной жопе! Из-за этого тупого спора с психопатом я теперь как собака на цепи, которую за непослушание могут застрелить в любой момент! Если я ничего не придумаю, то мне придется либо сдохнуть, либо стать обладателем кристалла, что, по факту, для такого как я, синонимичное понятие!

От наплыва мыслей и паники закружилась голова, поэтому я зашел в ближайший магазин и, купив немного воды, уселся на ближайшую скамейку.

— Так, ладно, — вздохнув, прошептал я, пытаясь сконцентрироваться. Монотонные звуки ночного города первое время мешали, но через пару минут напротив, сделали весь окружающий мир словно одним белым полотном, скучным и неинтересным.

Хорошо, начнем с того, чего я хочу на самом деле. Да, возможно этот вопрос слишком трудный, и для поиска ответа придется потратить много времени, но зато у меня наконец появится точная цель и, возможно, хоть какой-то план действий.

— Я хочу домой... — грустно пробубнил я, всего лишь через пять секунд размышлений... Мда, не особо трудное было решение. Не, конечно, героем быть круто и так далее, но кто я черт возьми?! Персонаж нелепой сенен манги?! Нет, я обычный студент! Так что, ну нахер всю эту геройщину и борьбу за справедливость, не мое это. Окей, с целью определились, но как мне вернутся? Этот город словно моя тюрьма, а попытка сбежать кажется бесполезной и невозможной. Мало того, что я не знаю, где и как открыть нужный портал, так еще и не факт, что Вильям не вернется за мной! Нет, такой вариант точно отпадает, но... что же делать...

И тут в моей голове родилась идея! Возможно глупая, рисковая и ничем не подкрепленная, но... что, если мне смогут помочь сами обладатели кристаллов? Например, один из командиров других отрядов, у кого будет столько же власти, как у Вильяма? Ну типа, они ведь герои, верно? А Вильям так-то неплохо смахивает на злодея, так что, если я им все расскажу, то возможно они вмешаются и... отправят меня восвояси!.. Боже ну и дичь, это никогда не сработает... ну и похер, все равно это куда лучше, чем сдыхать, была не была!

Я встал с лавочки и уверенно зашагал дальше на поиски штаба! Мне нужно было встретится с командиром первого отряда и чем скорее, тем лучше! Однако весь мой уверенный настрой моментально улетучился, ведь внезапно...

— Кто-нибудь, на помощь! — послышался женский голос совсем неподалеку, а вслед за ним, грубый мужской.

— Заткнись тварь! А ну всем! Только попробуйте рыпнуться и вызвать копов, я этой шкуре тут же башку прострелю!

Я повернулся на крики и увидел девушку в красивом, красном платье, что так завораживающе сочеталось с ее длинными багряными волосами. Сзади нее стоял на вид неопрятный мужчина, что одной рукой схватил девушку в захват, а второй, приставил пистолет к ее голове. Судя по всему, эта парочка только, что вышла из казино за их спинами. Понятия не имею, что там черт возьми произошло, но обстановка с каждой секундой становилась все напряженнее и напряженнее.

Тут же раздались крики ужаса в толпе и некоторые побежали, как можно быстрее отсюда. Собственные жизни они расценивали куда выше, чем жизнь этой девушки и быть как-то связанными со всем происходящим явно не хотели. Однако среди людей в толпе были и те, кто тут же остановился и со страхом в глазах уставился на похитителя с заложницей. Сразу послышались перешептывания, из которых я смог лишь разобрать, — "бедняжка"; "Чего этот мужик добивается?! Ему уже явно не сбежать!"; "Кто-нибудь, срочно, позовите обладателей кристаллов!"; "Очередной придурок, что слил все бабки в казино и стал силой требовать их обратно? Вот же неудачник".

Со временем страх у толпы начал отходить и все больше слышался вопрос, "где же обладатели кристаллов?". Однако мне было на это все равно, ведь, раз толпа становилась все громче, то никто не заметит, что какой-то хиленький подросток внезапно улизнул куда подальше. Нет, ну серьезно! Мне, конечно, не нравится все происходящее и мне искренне жаль эту девушку, но что я могу сделать? Ладно тогда в подворотне я пошел помогать хрен пойми кому, но здесь совершенно другая ситуация! У этого психопата ствол! Да и рано или поздно прибудет полиция, а у меня и своих проблем по горло!

Медленными шагами я начал отступать назад, как вдруг какая-то женщина из толпы громко и радостно закричала, — смотрите! Прибыли обладатели кристаллов!

Услышав это, я с облегчением вздохнул. Ну и отлично, сейчас эти чудики из ОСС со всем разберутся, а я могу сваливать! Пусть командная работа у них не к черту, но силы им точно не занимать! Я весело и радостно посмотрел на кого указывает эта женщина и... она указывала на меня.

— А?.. Чего?.. Каво?.. — с широко растянутой нелепой улыбкой спрашивал я у людей вокруг, что вмиг уставились на меня, пока мой мозг медленно приходил к осознанию... осознанию того, что мне жопа.

— Чего?! — наконец в ужасе заорал я и, тем самым, окончательно привлек внимание всех вокруг. Мужик со стволом тоже не остался равнодушным и внимательно посмотрел прямо на кристалл, что все время мирно болтался у меня на шее.

— Какого?! — в ужасе заорал он и наставил пистолет уже на меня, от чего я остолбенел в афиге. Как все к этому пришло?!

— Какого хрена?! Что здесь делают обладатели кристаллов?! Я изучил все гребаные маршруты вашего патрулирования! Сейчас здесь даже близко не должно было быть никого из вашей поганой организации!

— П-погодите! Вышло огромное недоразумение! — в панике кричал я, пытаясь хоть как-то смягчить обстановку, но, теперь уже веселый, шум толпы был громче меня.

— Давай пацан! Надери ему зад! Мы на тебя рассчитываем! — среди многих подбадривающих фраз, услышал я от какого-то накаченного здоровяка неподалеку.

«Да на кого ты блять рассчитываешь?! От тебя самого будет импакта больше раз в триста, чем от меня!» — хотел бы сказать я, да он все равно не услышит в таком гаме. А тем временем похититель трясся и нервничал все сильнее. Его глаза в растерянности метались то на толпу, то на меня. Неужели он и вправду боится? Но кого? Хилого хикку задрота, который и два пакета с магаза не поднимет? Почему? Только, потому что считает меня обладателем кристалла?

— Пацан, лучше не дергайся, иначе я выстрелю! Не вынуждай меня! — заорал он, потрясывая пистолетом.

— Д-да я и не собирался! По правде, я даже не... — пытался объяснится я, но мужик яростно заорал.

— Сука, лучше не вынуждай меня! Я сказал не дергайся!

— Да я же и не дергаюсь! Я просто стою на месте!

— Ты что, меня не слышишь?! Думаешь я шучу?! Думаешь я тут шуточки хаханьки рассказываю?! Клоун, да? Слабо выстрелить считаешь?!

— Ч-что? Да ничего подобного!

— Ох, пацан, видит бог я не хотел, но ты сам меня вывел! — продолжал орать мужчина и сжал пистолет сильнее. Он явно собирался стрелять!

— Да какого хрена?! — завопил я в ужасе. Этот мужик был просто поехавшим на всю голову и даже меня не слушал! Я снова сдохну?! Серьезно?! Я ведь даже не успел прочитать те журналы, да и вообще, я же ничего не сделал?!

Я хотел было уже ринутся бежать, пусть и понимал, что от пули меня это не спасет, однако весь ход событий резко перевернулся.

Мужчина уже нажимал на курок, как вдруг, в его руку, откуда-то сверху, прилетела пуля, от чего пушка моментально отлетела куда подальше. Мужчина завопил от боли, но девушку не отпустил.

— Ч-что это было? — в недоумении спросил я, глазами пытаясь найти стрелка.

— Отличная работа пацан, спасибо, что отвлекал его, пока мы не прибудем, — послышалось совсем рядом, и на плечо упала чья-то тяжелая рука. Я обернулся и увидел справа от себя крупного мужчину в черном смокинге и белых перчатках. От одного его вида веяло брутальностью, что усиливалась благодаря бороде и накаченному телосложению. Эй... где-то я его уже видел...

— Да я ничего особо и не сде...

— Но работа еще не закончена, так что не мог бы ты нам подсобить еще немного, — перебил меня брутал и ничего не объясняя... Эй, что ты делаешь? АААААА!

Качок поднял меня и зашвырнул прямиком в похитителя. Даже не знаю, кто из нас из-за этого ошалел больше. Что произошло дальше я могу только предполагать, так как столкновение оказалось далеко не мягким и я сразу же отрубился. Скорее всего, мы вдвоем отлетели на пару метров и, так как девушку я не задел, она наконец была свободна.