Рассматривая фотографии, разложенные на столе, Эмма задумчиво прищурила глаза:

— Дом был тем местом, с которого сбежали, верно…?

Она взяла в руку нечеткое фото. Пусть она и потеряла память, несмотря на это, у Эммы всплывала улыбка от чувств, которые передавали фотографии:

— Но, там ведь было много и веселых моментов, да?

Младшие братья и сестры активно закивали в ответ:

— Ага! Было весело!

— Мы столько всего вытворяли!

— Играли в догонялки, в прятки.

— Рождество праздновали!

— И дни рождения, и…!

Эмма невольно улыбнулась, смотря как дети наперебой выкрикивают варианты:

— Как я и думала, звучит все весело!

Как они играли, что делали, у нынешней Эммы нет четких воспоминаний об этом. Но все же, ее сердце отзывается на улыбки и разговоры детей об этих моментах. Фил взглянул на Эмму снизу вверх, мило улыбаясь:

— Между прочим, Эмма, каждый раз на Рождество…

***

В Рождественский сочельник Благодатный Дом был ярко украшен венками и елкой. Внутри теплой игровой комнаты ни один из детей не мог усидеть на месте.

— Что же принесет нам Санта в этом году?

Десятилетняя Эмма волнительно бормотала себе под нос, читая книгу с картинками о Санте-Клаусе Филу и Конни.

— Я хочу поезд!

— А я… ну… чему угодно буду рада!

Конни мягко улыбнулась:

— А ты, Эмма?

На вопрос сестры Эмма твердо ответила, сжав ладонь в кулак.

— Мне можно и без подарка, главное в этом году, что я хочу — встретиться с Сантой!!

Сидящий неподалеку Норман невольно прыснул.

— Эмма, ты ведь говорила то же самое и в прошлом году.

— И трындишь об этом с пяти лет.

Раздался равнодушный голос Рэя, читавшего книгу рядом. Эмма посмотрела в их сторону и удивленно воскликнула: "А? правда что ли?!”.

— Э-эх, видимо не получится с ним встретиться. А я хочу лично поблагодарить его.

Эмма говорила, растягивая слова, и вглядывалась в изображение Санты в детской книжке.

— Я тоже хочу встретиться с Сантой!

— И я. Я хочу ему тоже подарить подарок.

После слов Фила и Конни, Эмма решительно кивнула и бодро вскочила на ноги.

— Отлично, что ж, значит, когда покинем Дом, все вместе отправимся навстречу к Санте!

Услышав предложение Эммы, младшие братья и сестры издали воодушевленный возглас.

— Чего? Пойдете прямо к нему?!

На колкость Рэя Эмма ответила совершенно естественно.

— Ты тоже пойдешь.

— Пас, я абсолютно уверен, что там чертовски холодно…

— Ну-у, давай! Пойдем все вместе!

Наблюдая за их диалогом, Норман разразился смехом:

— Это так на тебя похоже, Эмма.

Она не будет спокойно и мирно спать, ожидая прихода Санты. Скорее ей по душе добраться даже в возможно реально существующую, далекую страну Санты.

— Эй, снег выпал! — крикнул Дон, указывая пальцем в сторону окна, когда на скорости влетел в игровую комнату.

— А! Правда?!

Подойдя к окну, можно было увидеть, как на тусклом небосклоне медленно падает мелкий снег.

— Выпадет ли побольше до завтра?

— Я хочу слепить снеговика!

Эмма вспомнила гладкую, белую поверхность снега в саду. Эта картинка очень подходила к пейзажу страны Санты, о которой она воображала.

***

Эмма невольно засмеялась, слушая рассказ детей об одном Рождестве.

— Я что, правда об этом говорила?

Хочу встретить Санту Клауса - желание под стать малышам, но услышав эту историю, Эмма все-таки подумала о том, как бы было здорово повстречаться с ним. Со всеми, кто с ней рядом, всем вместе.

Джаммима сложила ладони вместе в районе груди и пробормотала.

— На прошлое Рождество, я говорила, что не нужно подарков, пожелала, чтобы мы снова встретили тебя, Эмма.

— И я тоже! И вот, исполнилось!

Произнес Марк, гордо наклонившись вперед. Затем зазвучали бодрые голоса остальных детей — и я тоже, я тоже, из-за чего сердце Эммы переполнилось.

— Вот как…

Пока она коротала длинные зимние вечера в этом домике, члены ее “семьи” отчаянно старались ее найти.

— А после Рождества…

Дети переглянулись и хором закричали.

— День рождение Рэя!

Услышав свое имя, Рэя слегка удивился, но его удивленный взгляд был скрыт под челкой.

***

В тот день, после обеда Рэй заметил, что никак не может найти книгу, которую читал.

— ...?

Он обыскал свою комнату и столовую, но ее нигде не было, потому ничего не оставалось, кроме как пойти в библиотеку, чтобы взять новую книгу. Как обычно, повернув дверную ручку, Рэй открыл дверь и вошел внутрь.

В библиотеке шел снег.

— А...? Что это?

Мальчик широко открыл глаза. Библиотека была будто выкрашена в белый цвет, но если присмотреться, то можно было увидеть, что полы и полки застелены простынями, а метель идет из маленьких кусочков бумаги. Только Рэй взял один из них в ладонь, как сразу после этого раздался громкий голос:

— Рэй, с Днем Рождения!

Со второго этажа библиотеки братья и сестры разом загалдели, пустив вторую волну метели.

Белый снег закружился вокруг черноволосого мальчика.

Рэй наблюдал за бумажной метелью, падающей сверху. Оттуда также сияли улыбки детей.

«Вот как... день рождения?»

Спускаясь со второго этажа, Эмма и Норман бросаются к Рэю.

— Удивительно, да? Норман придумал!

— Мы разрезали и сделали это вместе. — Норман держал в руке один из кусочков бумажной метели, которую подобрал с пола.

Смотря на их самодовольный и торжествующий вид, Рэй открыл рот, произнося:

— Это потрясающе, но... почему снег?

Эмма округляет глаза, осознав, что именинник не понимает намерения сюрприза.

— А?! Но ведь, Рэй, разве ты не говорил, что хочешь, чтобы пошел снег?

— Я это говорил?

Не представляя о чем идет речь, Рэй качал головой из стороны в сторону, блуждая по своей памяти:

— ... А, может тогда?

Он вспомнил слова, которые небрежно пробормотал в прошлом месяце.

В этом году в доме еще ни разу не было снега, а младшие братья и сестры, игравшие на улице, смотрели в небо с недовольными лицами. Алисия и Доминик говорили, что хотят играть в снежки, а Росси и Кристи изъявляли желание покататься на санках. Смотря на их удрученный вид, Рэй сказал:

— Было бы здорово, если бы пошел снег.

Судя по всему, эти слова разошлись между детьми и привели к нынешнему исходу.

— Рэй, тебе… не понравилось? — подошла и, встревоженно подняв глаза, спросила Конни, на что тот тихо засмеялся, скрывая свою улыбку в тени челки.

— Да нет, я рад. Спасибо.

Эмма и Норман посмотрели друг на друга и улыбнулись, увидев выражение лица Рэя.

— Тогда еще раз! Рэй, поздравляем с десятилетием!

Эмма вместе с другими братьями и сестрами в очередной раз поздравили сегодняшнего главного героя, запустив новую волну бумажной метели.

***

— А, Рэй родился в январе!

Рэй немного промолчал после слов Эммы, затем коротко буркнул — да. Будто говоря эти слова самому себе, он продолжил.

— Мое день рождение 15 января.

— Хоть и поздно, но поздравляю с днем рождения!

Она ярко улыбнулась, смотря на лицо Рэя, затем окинула взглядом других и робко спросила.

— А вы..ведь все знаете, когда мой день рождение?

Эмма указывала на себя пальцем, задавая вопрос, на что дети хором ответили.

— Конечно!

Заговорив о дне рождении Эммы, в головах детей сразу возникла картина голубого летнего неба с ярким солнцем и цветущих подсолнухов, которые росли в саду Дома.

***

— Ах! Хорошая погода!

Разгар лета. Крыша дома ярко мерцает отражая солнечный свет. Под чистым голубым небом Эмма выбежала в сад вместе со своими братьями и сестрами.

— Эмма!

Услышав свое имя, она обернулась и увидела стоящего рядом младшего брата:

— Что случилось, Фил?

Эмма присела на корточки, а Фил с улыбкой на лице бросился бежать.

— Сюда, сюда!

Находясь в недоумении, Эмме оставалось лишь бежать вслед за Филом. Его фигура скрылась за углом дома.

Там находилась клумба, за которой ухаживает мама. Куча высоких подсолнухов были сейчас в полном цвету. Взору Эммы, свернувшей за угол вслед за Филом, бросился их яркий желтый цвет. Более она ничего не видела.

— А? Фил?

Пока она искала пропавшего из вида Фила, подсолнух недалеко от нее резко пришел в движение. Удивившись, Эмма повернула взгляд в сторону движения, и в этот момент, скрытые в тени подсолнухов братья и сестры выбежали ей навстречу.

— Эмма, с днем рождения!!

Фил вручил Эмме букет из подсолнухов.

— Вау! Спасибо вам всем!

Эмма радостно воскликнула, подняв высоко над головой врученный ей букет и обращаясь к своим двум лучшим друзьям.

— Норман, Рэй! У меня сегодня день рождения!

— Ах-ха, правда?

— А ты что, забыла?

Джаммима и Анна радостно смеются, глядя на лицо старшей сестры, которая светиться от счастья.

— Ах, вот и славно, хоть нам помогла мама, я боялся, что мы не успеем.

— Они так красиво цветут! Делать из них букет было совсем не обязательно!

Эмма потянулась, чтобы коснуться цветущего подсолнуха, распустившегося на клумбе. В этот момент она увидела Гильду.

— Хи-хи, не Фил ли задумал праздновать на грядке подсолнухов?

— О, правда?

Эмма оглянулась на своего младшего брата. Фил энергично кивнул ей в ответ.

— Да, потому что Эмма похожа на подсолнух.

— Правда?

— Если посмотришь, то сразу на душе радостно становится!

Эмма улыбнулась младшему брату.

— Спасибо, Фил!

— Эх, я хочу отпраздновать день рождения Эммы и в следующем году.

Эмме в этом году 11 лет. И по правилам дома, только до этого возраста они могут здесь остаться. Эмма села на корточки и посмотрела на разочарованного Фила.

— Тогда я приду к Филу в следующем году!

Услышав неожиданную реплику Эммы, у Фила округлились глаза. Как и у остальных, кто это услышал. Рей удивился больше всех и влез в диалог.

— Ты ... насколько же сильно ты хочешь, чтобы тебя поздравляли?.

— А., это плохо? И кстати, ты тоже приходи, Рей! Норман тоже!

— Ха-ха, да. Я понял.

Норман забавно засмеялся, слушая, как Эмма общается со своими братьями и сестрами. Фил, который думал, что этот год будет последним, снова повеселел и стал ждать с нетерпением следующего.

— Ура! Ну, тогда я снова приготовлю еще больше подарков.

Взглянув на сестру, Фил мило рассмеялся, слово распустившиеся цветок.

— Я буду ждать!

***

— Вот как, мое день рождение оказывается летом.

Проговаривая про себя дату своего рождения, Эмма представляла время года, когда дует свежий ветер и ярко светит солнце. Для нее это был самый будоражащий сердце сезон в году. Мое день рождение летом — Эмма снова повторила про себя эти слова и широко расплылась в улыбке.

— Жду с нетерпением.

Смотря на ее счастливое лицо, Фил радостно произнес.

— Мы должны широко-широко отметить его в этом году за все те разы, пока мы не могли отпраздновать твой день рождение!

Дети бодро кивали друг другу, на что Эмма смущенно улыбалась.

— Спасибо.

После слов благодарности, она посмотрела в сторону Нормана, сидящего за столом.

— А у тебя когда, Норман?

Услышав вопрос Эммы, Норман слегка удивился. Он не ожидал, что прозвучит его имя, отчего невольно издал короткий возглас.

— А?

— День рождение, когда?

На лице Нормана возникла легкая улыбка.

— На самом деле, мое день рождение прошло совсем недавно.

— О, правда? Мои поздравления!

Сначала глаза Эммы широко раскрылись от удивления, а затем последователи поздравительные слова. Наблюдая за ее выражением лица, Норман будто сам светился.

— Спасибо.

На его лице возникла счастливая улыбка. Сердце сжимало осознание того, что ему вновь посчастливилось отпраздновать свой день рождение. В те времена, когда до его самовольной отправки было море времени, из года в год девочка, что всегда была рядом, вместе с семьей, праздновала его день рождение. Норман мог мгновенно вспомнить, как звучал детский голос Эммы, не знающей скуки.

***

— А, Норман, ты что, простудился?

Выравнив украшение-оригами, что она делала, маленькая Эмма резко встала. Вошедшая в игровую комнату Изабелла подбежала к Эмме и присела рядом с ней на колени.

— Да, похоже на то. Температура тоже поднялась, поэтому сегодняшнюю вечеринку в честь дня рождения по-видимому придется отменить.

Вокруг нахмуренной Изабеллы постепенно собирались и другие дети, помимо Эммы.

21 марта. Сегодня шестое день рождение Нормана.

— Как жаль, сегодня же его день рождение…

— Может отпразднуем, когда ему станет лучше?

Эмма вышла из круга предложений от братьев и сестер, после чего потянула за одежду неподалеку сидевшего Рэя.

— Рэй, давай снова воспользуемся этим?

Читающий книгу Рэй сразу понял о чем говорит Эмма, молча кивнув в ответ, он закрыл книгу и встал.

После ужина, Эмма окликнула Изабеллу.

— Мама, я только хочу поздравить Нормана.

Сегодня Изабелла уже не могла отказать Эмме, которая держала в руках веревочный телефон.

— Видимо, ничего не поделаешь.

Изабелла открыла дверь в медкабинет и вошла внутрь с одной из кружек телефона. Эмма обеспокоенно заглянула внутрь. В предыдущий раз, когда ей было жаль Нормана, лежащего в одиночестве в медкабинете с простудой, они вместе с Рэем придумали этот веревочный телефон. Изабелла вышла, закрыв за собой дверь. Эмма натянула до предела нить телефона, выходящей из медкабинета, и приложила кружку ко рту.

— Норман, меня слышно?

После вопроса, Эмма теперь приложила кружку к уху.

— Слышно, Эмма.

По натянутой нити до нее доходил голос Нормана. Кончики губ Эммы поднялись. Раздался громкий зов.

— Подожди немного. ...Эй, все сюда!

— Норман, лучше убери кружку подальше от уха.

На контрасте с радостными возгласами Эммы, слова Рэя прозвучали равнодушнее, чем они были на самом деле, отчего Норман мог даже представить его выражение лица. Но стоило ему тихонько засмеяться, как кашель давал о себе знать. Норман отставил кружку подальше от уха. В этот же момент нить задрожала, передавая радостные крик.

—С днем рождения, Норман!

Из кружки веревочного телефона, а также из разделяющей их двери раздались веселые детские голоса. Норман широко раскрыл глаза.

— Норман, ты слышал?

По веревочному телефону прошел голос Эммы. С улыбкой на лице, Норман приставил кружку ко рту.

— Да, слышал. Спасибо, вам всем.

Больше всего Нормана, заболевшего прям в день рождение, мучила мысль, что он расстроил братьев и сестер, которые были полны воодушевления отметить праздник. Но все же, они от всей души поздравили его вот так, по средствам веревочного телефона. Слышать передаваемые нитью радостные голоса для Нормана было высшим счастьем.

С тех пор, каждый раз, когда он попадал в медкабинет, этот веревочный телефон связывал его с остальными. А придумали его еще маленькие Эмма и Рэй.

— ….

В ночь отправки, Норман вложил в свой пустой чемодан веревочный телефон, полный воспоминаний.

***

Норман отвел взгляд в сторону.

В тот момент, он сдался. Ночью в Доме, когда избрал собственную отправку. Думал, что Эмма больше никогда не сможет поздравить его с днем рождения.

Но в этот раз, он не опустил руки. Как бы это не считалось невозможным, раз Эмма живет где-то в этом мире, он был полон решимости ее найти. Но на это ушло 2 года - от этой мысли Норман безвольно насмехался над самим собой в душе.

— Прости, Норман.

От глубинных размышленний его вернул извиняющиеся голос Эммы. С виноватой улыбкой на лице, она почесала щеку в размышлениях.

— У меня нет ничего такого, что можно подарить.

С таким же выражением лица она обратилась к остальным.

— Наверняка я до этих пор, не пропуская ни года, отмечала ваши дни рождения. Поэтому простите меня.

Совершенно не ожидая подобных слов, дети резко завертели головами.

— Мы совсем не переживаем из-за этого!

— И мы тоже ничего тебе не дарили за это время, Эмма.

Норман проговорил с теплотой в голосе.

— То что мы нашли тебя — это лучший из возможных подарков для нас.

Все яро соглашались с его словами. Гильда, Дон, Анна, Нат смотрели в сторону Эммы с широкой улыбкой на лицах.

— Ага, он абсолютно прав.

— Вновь встретиться с Эммой — самый-самый лучший подарок!

Эмма смотрела по очереди на детей, лица которым светились от счастья и с энтузиазмом воскликнула.

— Пусть каждый мне скажет, когда его день рождение! Я ни за что больше не забуду!

Дети по очереди говорили свои даты. Не делая пометок, Эмма смогла четко запомнить на слух день рождение каждого, а также сколько лет им будет исполняться.