Кто же такой Бог Зла?

Злой бог? Бог, воюющий с другими Богами? Хотя эти ответы не ошибочны, они являются лишь частью повествования о Боге Зла.

Чтобы познать Бога Зла, мы должны начать с Богов в целом.

Это не общеизвестно, но Боги данного мира походят не из этого мира. Я пришел к такому выводу, посоветовавшись с теми, кто владеет навыками прорицания, и с теми, кто записал и сохранил божье слово.

Я был удивлен, узнав, что Богов было восемь миллионов, откуда они пришли. Они пришли в наш мир в поисках нового места жительства, потому что в их мире стало слишком тесно. В отличие от деревенских жителей, которые разглагольствуют о том, что их заставляют покинуть перенаселенную деревню, Боги просто покинули свой мир и пришли в наш. Их было восемьдесят девять: ровно столько Богов в нашем мире.

Далее следует общий фольклор: Придя в необитаемый мир, Боги не теряя времени создали новый мир. Бог Земли создал землю из своего собственного тела, а другие Боги наполнили это тело каждым из своих аспектов. Бог Океанов наполнил моря, Бог Солнца зажег в небе огромный пламенный шар. Затем Бог Серебряной Луны создал Луну и переселился туда, чтобы облегчить бремя Бога Земли. Низшие Боги стали жить на Великой Луне, а великие Боги обосновались на каждой из семи лун, вращающихся вокруг нее.

Был один Бог, который остался в стороне при создании нашего мира - это Бог Войны. Он продолжал помогать другим Богам, говоря, что дарует свое благословение этому миру, когда они закончат свою часть работы. Когда другие Боги исчерпали свою творческую энергию, Бог Войны поднял восстание. Одни говорят, что он потерял рассудок, другие - что поддался искушению. Только Боги знают наверняка. Одно мы знаем точно: Бог Войны, одержимый Богом Зла, был настолько силен, а другие Боги настолько слабы, что в последовавшем конфликте они не шли ни в какое сравнение.

Тем не менее, объединенная сила Богов сумела покорить Бога Зла. Они рассеяли его останки по всему известному миру и запечатали их. Однако они не смогли полностью запечатать части его тела, и эти части пошли на создание "демонов", которые остаются проблемой и по сей день.

Я не знаю, правда ли это или чисто мифологический домысел, но говорят, что один из Богов вызвал свое Божье Оружие из своего родного мира и орудовал им во время войны с Богом Зла. Его меч стал первым из божьего оружия, созданного в нашем мире.

Значение этой истории заключается не только в происхождении божьего оружия, но и в том, как была установлена связь между мирами. Само собой разумеется, что призвать божье оружие не так-то просто, ведь мы сами не Боги.

Но как быть с другими существами? Возможно, людьми?

Невозможно? Почему? Ведь сами Боги пришли из других миров. Существует ненулевая вероятность того, что среди нас живут не божественные инородцы.

—Труды Уиллоу Магнуса, высшего эльфа-историка.

Отрывок из книги "О мифологии нашего мира".

Прошел день с тех пор, как мы покинули лабораторию Жана. Благодаря усилиям Джета портовый город Дарс был уже в пределах видимости.

Из-за поездки на Плавучий Остров, мы отстали от графика. Мы должны были добраться до Дарса несколько дней назад. Мы должны были сесть на лодку в Дарсе и отправиться на юг, в портовый город Бульбола. Оттуда мы отправимся в наш конечный пункт назначения - город-подземелье Ульмутт.

『Я вижу его!』

– О-о-о-о.

Город Дарс начинал виднеться за далёким холмом. Сверкающее синее море с освежающим бризом окружало портовый город, в котором стояли деревенские деревянные дома. Это было похоже на сцену из манги, которую я как-то читал.

Город был немного меньше Алессы, первого крупного поселения, которое мы с Фран посетили.

– Гав, гав, гав!

『Что такое, Джет?』

Джет начал возбужденно лаять. Сначала я подумал, что он обнаружил поблизости врагов, но в его лае не было необходимой враждебности.

– Ему нравится смотреть на океан.

『О да. Ты же никогда раньше не видел океан, да, Джет?』

– Гав!

Джет смотрел на море, его глаза блестели, как сам прибой, не в силах сдержать восторг от того, что он впервые увидел водоем.

『Давай пойдем на пляж позже.』

– Гав! – ответил Джет, энергично виляя своим гигантским хвостом. Размер и скорость, с которой он вилял хвостом, превращали его в нечто вроде электрического вентилятора.

Фран закрыла глаза и выглядела довольной.

– Жду не дождусь.

『Ты тоже?』

– Я никогда раньше не бывала на пляже.

Фран перевозили на невольничьих кораблях, поэтому у нее никогда не было возможности поиграть на пляже. Это было нехорошо! Совсем нехорошо! Я не преувеличу, если скажу, что половина удовольствия от океана - это игры на пляже! Я сделаю ее профессионалом в пляжных играх еще до того, как мы сядем на корабль до Бульболы.

『Может, устроим пикник? Мы можем пообедать и все такое.』

– Карри?

『Не карри, нет.』

Хотя кусковое карри, которое подавали в пляжных домиках, имело определенный шарм, на пикнике оно не принесло бы пользы.

『В такие моменты нужны сэндвичи.』

– Тогда сэндвичи с карри?

Это... было бы интересным вызовом.

『Я тоже сделаю сэндвичи с карри.』 Я подумал, что можно сделать либо сэндвич из сухого карри, либо из мяса с приправой карри.

– Хм! – Фран восторженно кивнула, а Джет поднял на меня глаза, следуя подсказке хозяина.

– Арф?

『Ладно, хорошо, я приготовлю немного и для тебя, Джет. Ты согласен на косточку?』

– Аву-у-у!

Интересно, чему они больше радовались - пикнику или еде? В конце концов, Фран и Джет предпочитали кухню пейзажам.

Во-первых, нам нужно было найти жилье. Нам придется остаться в городе по крайней мере на одну ночь, а может, и больше, пока мы будем искать корабль, идущий в Ульмутт.

『Уменьши себя, Джет. Дальше мы пойдем пешком.』 В городе может начаться паника, если мы войдем с огромным лютоволком. Они могут даже мобилизовать городскую стражу. Мы бы этого не хотели.

– Гав!

Фран спрыгнула с Джета, который теперь был размером с собаку, и пошла рядом с ним вниз по холму. Вскоре мы нашли тропинку, которая вела прямо к городу. По пути нам встретилось много путников, но все они уходили в сторону, завидев нас. Некоторые из них уходили в сторону от главной дороги, чтобы избежать нас.

Как бы мы ни старались притупить пугающий фактор Джета, для большинства людей он все равно оставался волком. Мы знали, что под всей этой свирепостью скрывается большой щенок, но его черная шерсть и грозные челюсти по понятным причинам вселяли страх в сердца людей. Страх, достаточный для того, чтобы заставить их уйти с главной дороги.

Только две вещи не давали пешеходам убежать: ошейник Джета с прикрепленной к нему Идентификационной Меткой Фамильяра и тот факт, что он шел рядом с Фран. Тем не менее, он выглядел достаточно грозно. Я мысленно извинился перед всеми, кого шокировала эта встреча.

Мы достигли городских ворот, бессознательно заставляя всех прохожих убраться с нашего пути.

– Чего? Искатель приключений? Да еще и D-ранга? Простите?

Дежурный стражник был поражен, когда Фран показала ему карточку гильдии. Он был достаточно удивлен, когда узнал, что маленькая зверолюдка перед ним - искательница приключений. То, что она была авантюристкой среднего ранга, оказалось слишком сложной задачей.

Проверив несколько раз ее карту гильдии, солдат пришел в себя и возобновил процесс регистрации. Мы заплатили 300G за входной взнос и предъявили документы о регистрации фамильяра Джета.

– Можете проходить.

Мы были свободны. Все прошло более гладко, чем я думал. Я ожидал, что он будет докучать нам еще кучей вопросов, но, как и в Алессе, войти в город было достаточно просто, если у вас были соответствующие документы и удостоверение личности.

『Ладно, давайте поищем место, где можно остановиться.』

– А как же пляж?

『После того, как мы снимем комнату. Но ух ты, этот город переполнен!』

Хотя Дарс был меньше Алессы, его население было в несколько раз больше. Может быть, это связано с тем, что город портовый?

Улицы были заполнены торговцами и моряками.

『Надеюсь, мы сможем найти хорошее место для ночлега. Не хотелось бы спать на улице в таком городе.』

– Да уж.

『Кто научил тебя так разговаривать?』

– М?

『...Неважно. Нам нужно зарегистрироваться в местной гильдии, так что давай поторопимся и найдем какое-нибудь жилье.』

На главной улице, как и в Алессе, мы увидели множество гостиниц и трактиров. Дешевые гостиницы не казались мне безопасными, поэтому я присматривался к чему-нибудь подороже.

Однако это не сработало.

– Они не позволили нам остаться...

『Что за дела?』

Нам отказали во всех пяти гостиницах, в которые мы обращались. Сначала я думал, что это связано с тем, что Фрвн слишком мала или что они не разрешают содержать домашних животных, таких как Джет, но, похоже, хозяева гостиниц не лгали. Все администраторы извинялись за то, что отказали нам. Свободных мест действительно не было.

Может быть, это связано с тем, что это портовый город? Может быть, гостиницы всегда переполнены из-за людей, которые постоянно приезжают и уезжают?

Но как могли все домики быть постоянно заполнены?

『Ничего не поделаешь. Давайте пока обратимся в гильдию. Спросим у них, есть ли предложения, где остановиться.』

– Хорошо.

Мы дошли до местной гильдии, спросив дорогу у кого-то на улице. Она была намного меньше, чем та, что была в Алессе.

– Здравствуйте.

– Добро пожаловать!

Голос, полный жизненной силы и бодрости, приветствовал нас, когда мы открыли дверь в здание гильдии. Хорошо сложенный мужчина ждал за столом регистрации. На нем была майка и повязка на лбу, что делало его похожим на настоящего рыбника. Было ли это тоже частью опыта портового города? Я должен прекратить эти сравнения.

Разница между симпатичной девушкой-приемщицей Алессы и... этим парнем, однако, была довольно шокирующей. О, авантюристы Дарса, как мне вас жаль.

– Что привело вас в гильдию, маленькая леди?

– Я хочу продать материалы.

– Извини, но мы покупаем материалы только у авторизованных искателей приключений.

– Нет проблем. Я одна из них.

Фран протянула свою карту гильдии через прилавок. Мужчина небрежно взял ее, ожидая, что Фран - новоиспеченный авантюрист-новичок.

Его безразличие длилось недолго.

– Ч-что? Вы - D-ранг? – Он осмотрел ее удостоверение, удивляясь. – Это подделка? Нет... оно настоящее, как ни смотреть. П-подождите.

Секретарь гильдии разделил реакцию солдата у ворот. Он скривил лицо и поднес кристалл к карте гильдии Фран.

Кристалл выглядел так же, как и тот, что использовался для регистрации карты гильдии, хотя и был гораздо меньше. Вероятно, он обладал способностью считывать информацию, хранящуюся в карте гильдии. Имя и информация Фран появились на его поверхности, подтверждая, что ее карта действительно подлинная.

– Она... она настоящая?! Ты действительно D-ранг, маленькая леди!

Мачо-мужчина встал, пораженный. Услышав его восклицание, вокруг собрались остальные приключенцы. В здании гильдии имелась таверна, поэтому здесь было довольно много тех, кто отдыхал на своих местах.

Толпа из двадцати человек окружила нас в мгновение ока.

– Какого черта ты затеял, Модж? Это какая-то шутка?

– Это должно быть подделка.

Неверие было их немедленной реакцией. Однако администратор Модж настаивал на своем, поскольку видел доказательства собственными глазами.

Из-за шумных искателей приключений разговор ни к чему не привел.

– Могу я теперь продать вам свои вещи?

– О-ой, конечно. Извините за это.

– Хорошо. Торговый прилавок вон там?

– Д-да.

Фран проигнорировала шумные жалобы своих товарищей по приключению и направилась к торговому прилавку.

Она сложила материалы один на другой на украшенном кожей столе. Она начала с материалов низкого ранга, которые она получила с монстров, с которыми мы сражались по пути в Дарс, и перешла к тем немногим материалам, которые остались у нее с подземелья нежити.

Материалы, которые можно было использовать для специализированного ремесла, мы продали Жану. Все, что у нас осталось - это материалы для изготовления оружия и доспехов.

Зал гильдии становился все более шумным с каждым предметом, который Фран клала в свою кучу. Так было до тех пор, пока она не вытащила материал угрозы D ранга. Очевидно, что это перешло какую-то грань, и все замолчали.

В зале гильдии остался только звук, издаваемый Фран, складывающей предметы в стопку.

Судя по виду гильдийцев, не похоже, чтобы мы попали в клише, когда на нас набрасываются низкопробные авантюристы. Хорошо. Может быть, нам стоит с этого момента выставлять на всеобщее обозрение все наши сделки? Нет, это только привлечет внимание жадных до денег идиотов.

– Вот и все.

Парень за прилавком не ответил.

Фран вопросительно уставилась на него.

Он все еще недоуменно смотрел на ее кучу.

– Эй.

– ...Ой! Простите меня! Я просто немного шокирован, вот и все!

Фран могла быть авантюристкой D ранга, но она не могла избежать того, чтобы с ней обращались как с ребенком из-за ее внешности.

– Ладно... На все это уйдет около часа. Хотите подождать?

– "Что скажете?"

『Спроси его о ночлеге, чтобы мы могли отправиться и найти место для ночлега.』

– "Поняла."

Поэтому мы спросили администратора Моджа, не знает ли он какого-нибудь места, где нас можно было бы приютить на ночь. Информация, которой он поделился, была неутешительной.

– В это время года будет непросто, – сказал Модж, нахмурив брови.

– Почему?

– Это почти время для Фестиваля Лун, верно?

– Ага.

– Мы празднуем его обычно в этом городе, как и везде, но в Бульболе устраивают экстравагантный фестиваль. Люди, которые хотят отправиться туда на корабле, в конце концов, переполняют наш городок в это время года. Невозможно найти свободную комнату.

– Понятно.

Это звучало не очень утешительно. Неужели нам придется спать на улицах, пока мы здесь? И что это за праздник Лун? Фран, похоже, знала, что это такое, так что, должно быть, это обычный фестиваль этого мира.

『Эй, что это за Фестиваль Лун?』

– "Это фестиваль."

『Да, я вроде как догадался. В конце концов, в названии есть слово "фестиваль".』

– "Это день, когда можно увидеть все луны."

『Разве это не происходит постоянно?』

– "Нет. Я имею в виду, что можно увидеть все полнолуния сразу."

После долгих подсказок я, наконец, смог собрать воедино объяснение Фран о Фестивале Лун.

Фестиваль Лун проходил раз в три месяца. Большая серебряная луна, окруженная шестью Лунами поменьше, вращалась вокруг нашей планеты, но увидеть все семь небесных дисков в полной мере можно было только в дни этих праздников.

Семь одновременных полнолуний приходились на последние дни марта, июня, сентября и декабря - всего четыре раза в год. Сегодня было 25 марта, всего шесть дней до Фестиваля Лун.

Я не мог сказать, насколько грандиозным будет Фестиваль Лун в Бульболе, основываясь на объяснениях Моджа, но могу сказать, что он будет большим. Достаточно большой, чтобы все люди в стране захотели его посетить.

– Ты не единственная, у кого нет жилья. Если ты не против приютиться в углу бара, я могу одолжить одеяло.

Да, я хотел бы избежать этого, если это вообще возможно.

Мы все равно покинули гильдию, так как подсчет стоимости материалов все равно займет время. Модж дал нам несколько ссылок на трактиры, в которых могли быть свободные места, но... безрезультатно.

Некоторые трактиры были полностью забиты богатыми дворянами. Боже, почему они должны были приносить столько неприятностей, куда бы они ни пошли? Мы попробовали зайти еще в три трактира, но нам отказали во всех.

『Ну и ладно. Пойдем, возьмем деньги в гильдии, прежде чем пытаться снова.』

– Хорошо.

Возможно, нам придется последовать совету Моджа и снять угол в баре.

– Ты вернулась. Как успехи?

– Никак.

– Понятно. Это очень плохо. Ах, пока не забыл, вот оплата за твои материалы.

– Спасибо.

120,000G в общей сложности. Неплохо. Если бы мы могли найти место для ночлега, сегодняшний день был бы идеальным.

⬛ ⬛ ⬛

– Мне очень жаль. Сегодня у нас все занято.

Это был наш девятый промах за день.

『Мы вообще не можем найти гостиницу. Что же нам делать?』

Продолжая поиски жилья, мы оказались на рынке, расположенном в центре города. Специальные продукты питания, характерные для портовых городов, выстроились вдоль прилавков на улицах.

『Как насчет того, чтобы прогуляться по рынку для разнообразия?』 Я хотел попробовать морепродукты, если они там есть.

– Хорошо, давайте.

Мы осмотрели рынок, и выбор морепродуктов не разочаровал. Портовый город Дарс оправдал свое название. У них было так много разных видов рыбы.

Среди ассортимента продуктов, продаваемых на рынке, была какая-то багровая соль. Она была в десять раз дороже обычной белой соли.

Мы многое узнали из разговора с быстро говорящей молодой женщиной (примерный возраст - около пятидесяти лет), которая управляла одним из прилавков, хотя нам пришлось удерживать ее от того, чтобы она не ушла по касательной, рассказывая о проблемах, которые у нее были с невесткой и мужем. Она рассказала нам о фирменном блюде Дарса, которое можно добыть только в близлежащем подземелье в море.

Одно упоминание о подземелье взволновало Фран, но она потеряла всякий интерес, когда ей рассказали подробности. Это подземелье было глубиной всего в один этаж. Его можно было очистить за тридцать минут, и в нем не было ничего интересного, кроме Синей Соли. Кроме того, монстры были немногочисленны и слабы, так как это было подземелье G ранга. Неудивительно, что Фран была разочарована. Я бы и сам не хотел пробираться через такое подземелье.

А вот идея подводных сражений меня заинтересовала. Чтобы попасть в подземелье, требовалось Подводное Дыхание, но как только вы оказывались внутри, можно было действовать как обычно. Внутри был воздух, поэтому оно ничем не отличалось от обычной пещеры. Синюю Соль можно продать и на рынке.

Но пока мы не стали этого делать.

Мы прошлись по рынку, покупая по пути различные товары. Я отмечал все, что заинтересовало Фран, чтобы рассказать ей подробности.

– "Что это?"

『Это чудовище типа рыбы под названием Пирагна. Его мясо довольно вкусное, судя по всему.』

– "А это что?"

『Это клешня краба? Она огромная!』

– Гав.

『Хочешь её, Джет?』

Но, чёрт, морепродукты в Дарсе были дешевыми. Они стоили в два раза дешевле, чем в Алессе. Мы набрали себе большой кусок на рынке.

И все же мы не смогли найти ни одной гостиницы, которая бы нас приютила.

– Извините. На эту ночь у нас все занято.

『Это уже десятая. Что за дела?』

– Джет.

– Гав.

Фран начала уставать. Она начала играть с ушами и хвостом Джета.

– Наставник, я хочу пойти на пляж.

Ага, ей надоело!

『Но мы еще не решили вопрос с жильем.』

– Мы останемся на ночь в гильдии. А пока - на пляж.

– Гав.

『Ты туда же, Джет?! Ты же знаешь, я не могу устоять, когда вы оба так на меня смотрите!』

– Пляж...

– Гав...

『О-о-ох, ну отлично.』

Мы прервали наши поиски жилья, чтобы пойти на пляж. Я и сам не мог не тосковать по пляжу после обращений Фран и Джета. После череды разочарований у меня испортилось настроение, и я почувствовал ностальгию по океану.

『Пойдемте на пляж!』

– Да!

– Гав!

На берегу моря было тихо, когда мы туда пришли. Было еще слишком холодно для морского веселья, и поэтому пляж был пуст, кроме нас. Казалось, что мы были предоставлены сами себе.

Фран становилась все более воодушевленной, чем ближе мы подходили к океану. Ее глаза блестели, и пик ее возбуждения перешел в крик.

– Это море!

– Гав, гав!

Фран сняла туфли и плащ и направилась к воде. Джет последовал его примеру, следуя за своим хозяином. Когда они бежали, то оставляли на песке живописные следы.

И все же, хотя у Джета была его меховая шкура, а у Фран - магия, которая могла помочь ей справиться с холодной водой...

『Слушай, я знаю, что ты взволнованна, но если вот так просто прыгнешь в океан, ты...』

– Йех.

– Гав!

О, если бы они хоть раз послушали. Фран получила полный заряд морской воды в лицо от разбившейся волны. Ее лицо тут же исказилось, когда она начала отплевываться.

А потом...

Бац!

– Уррп.

– Гав!

Большая волна накрыла их и бросила на берег. Теперь они были полностью мокрые и покрыты песком.

Они выглядели как пара поплавков, которых выбросило на берег.

Я почувствовал великую силу природы, которая смогла одолеть Фран, обладающую сверхчеловеческими характеристиками, и ее Волка Тьмы, Джета.

『Море полностью состоит из соленой воды, так что не берите в рот!』

– Я не знала.

– Гав...

Фран была в плохом настроении, когда поднялась с песка. Подумать только, всего несколько минут назад она с таким рвением ждала этого.

– Да и противно как-то...

– Гав...

Фран и Джет скривили лица и посмотрели на свои ноги.

『В чем дело?』

– Мои ноги засасывает.

– Аво-о-о...

О да, вот что значит стоять посреди волн. Было ощущение, что тебя затягивает в океан вместе с песком. Фран, похоже, это не очень нравилось.

『Достаточно?』

– Да...

– Гав...

Они вернулись на берег, промокшие и капающие морской водой. Их настроение было настолько упавшим, что казалось, будто они только что побывали на похоронах.

С помощью магии я добыл немного пресной воды, чтобы ополоснуть их. В противном случае они стали бы липкими, когда высохли. Особенно Джет, который может в конечном итоге почувствовать себя грязным от всего этого песка в течение нескольких дней. Как только я смыл большую часть песка, мне оставалось только высушить их, и все было готово.

Однако чистота не могла поднять Фран настроение. Она сидела на песчаном берегу, поджав колени к груди, и смотрела на океан. Джет лежал рядом с ней с таким же отстраненным выражением лица. Они возлагали такие большие надежды на океан, и, должно быть, пережитое оставило их подавленными.

『Да ладно, все в порядке. Давайте поужинаем. Это поднимет вам настроение.』

Мой первоначальный план состоял в том, чтобы снять комнату в гостинице, чтобы я мог приготовить несколько упакованных ланчей и взять их с собой на пляж. Учитывая нашу нынешнюю ситуацию, у меня не было другого выбора, кроме как подать еду, которая уже была в наших запасах.

– Карри?..

『У меня еще не было возможности приготовить тебе нормальный ланч, так что да, карри.』

– Спасибо.

『Можешь взять это, Джет.』

– Гав.

Я достал огромную фрикадельку для нашего лютоволка. Надеюсь, они оба будут чувствовать себя немного лучше, когда у них в животе будет еда...

Дул легкий соленый ветерок, и на голубом небе не было ни облачка. Я сомневался, что Фран когда-нибудь раньше ужинала на таком пляже. Я должен был показать ей, что игра в воде - не единственное развлечение, которое можно здесь делать.

『Давайте начнем с этого.』

– Удочка?

Я смастерил самодельную удочку из бамбука, бечевки и крючка. В этой поездке Фран уже изрядно порыбачила, обычно в реках и прудах, но рыбалка в открытых водоемах - это совсем другое дело.

『Мы можем ловить там.』 Там, где песок встречался с сушей, было несколько скал, которые могли бы стать отличным местом для рыбалки. Я не мог упустить такую возможность.

Закончив трапезу, Фран спокойно занялась рыбалкой. Я создал свой клон, чтобы присоединиться к ней.

Теперь, когда я подумал об этом, это был мой первый раз, когда я рыбачил с тех пор, как пришел в этот мир. Обычно я позволял своим навыкам делать работу за меня. Хех. Мне не терпелось испытать свои способности.

– Я поймаю что-нибудь большое.

『Удачи!』

– Гав, гав!

Час спустя.

– Вау.

– Гав, гав, гав!

『Вот так! Наматывай!』

Я начал нервничать, так как всю ночь ничего не клевало. Фран собиралась прийти к ужасному выводу, что море - скучное место. Рыба, которая была достаточно глупа, чтобы заглотить наживку Фран, я благодарен тебя!

– Попалась.

– Аво-о-о!

Довольно крупная.

Гротескная на вид рыба, должно быть, была около восьмидесяти сантиметров в длину. Приличный размер для любого рыбака. А что касается меня? Неважно, что я поймал, лишь бы Фран поймала большую рыбу. Хахаха!

『Давайте приготовим ее и съедим здесь. Свежее не бывает!』 Ничто не сравнится с приготовлением свежепойманной рыбы.

– Да!

– Гав, гав!

Мы вернулись на пляж, где я начал готовить импровизированную кухню. Я сделал плиту из магии Земли и зажег ее с помощью магии Огня. Похоже, у меня была способность превращать любое место в кухню, даже пустой пляж.

『Ты можешь пойти поиграть с песком, пока я приготовлю.』

– Играть с песком? Можно и такое делать?

Эта концепция казалась ей чуждой. Ну, это был ее первый раз на пляже.

『Конечно, можно.』

– ...Вы просто сыплете друг другу песок в лицо?

『О, как в песочном бою? Ну... Стоп, нет! Это слишком грязная игра, чтобы играть с песком! Вы делаете замки из песка, или роете ямки в песке. И все в таком духе.』

В песке были камни и ракушки, которые больно ударяли по лицу. Если бы авантюрист уровня Фран бросил его в кого-то, он мог бы пораниться.

Это была дикая девушка Фран. Во всех ее играх прослеживалась полоса насилия.

– Понятно... Ладно, я разберусь. За мной, Джет.

– Гав.

Фран, казалось, поняла, что я имел в виду, играя с песком. Джет кивнул и пошел рядом с ней.

『Не уходи слишком далеко!』

– Хорошо!

Итак, что же мне приготовить? Сашими будет стандартным вариантом. В качестве альтернативы я могу приготовить суп или простую рыбу на гриле.

Я проверил уродливую рыбу и обнаружил, что она съедобна. Кроме того, это была обычная рыба, а не монстр. Я разделал ее на филе и обнаружил, что вырезка была изысканного белого цвета. Она была довольно жирной, что придавало ей удовлетворительную упругость.

Давайте начнем с сашими.

Сочная плоть гротескной рыбы выглядела аппетитно, но не то чтобы мое тело с лезвиями испытывало аппетит. Тем не менее, я мог представить, какова она на вкус, учитывая мою прошлую жизнь.

Я натер рыбу голубой солью, которую мы купили ранее, чтобы подготовить ее к грилю.

『Ага, самая обычная соль.』

Как оказалось, у моего клона были вкусовые рецепторы. Однако его чувство вкуса было слабее, поэтому мне пришлось следить за тем, чтобы не переборщить с солью.

В рыбный суп я добавил что-то похожее на моллюсков, которые я купил на рынке ранее, а также несколько клешней краба. Само собой разумеется, что в качестве основы я использовал мисо. Мне удалось воспроизвести мисо-пасту благодаря навыку кулинарии. Моя версия получилась слаще, чем дома, но все равно получился отличный суп, мисо или другой.

『И готово!』

Это было тридцать минут спустя. Теперь, когда я закончил с готовкой, мне нужно было позвать Фран обратно в лагерь...

『Э-э, что?!』

Я провалил проверку? Неужели я так увлекся готовкой, что не заметил гигантский готический песчаный замок высотой пять метров, возведенный недалеко от меня?

Конечно же, виновата была Фран.

Она раскопала и вылепила его с помощью магии земли и ветра. Я знал, что просил ее делать песочные замки, но это было просто смешно. Это было больше похоже на профессиональное рисование песком, чем на игривый день на пляже.

Я был так рад, что сегодня на пляже никого не было. Ее песочный дворец был очень подробным. Возможно, у Фран есть талант к искусству. Мой долг как ее опекуна - развивать этот талант.

Песок, который Фран использовала в своей песочной крепости, должно быть, достался ей от Джета, который стоял рядом с ней и выглядел так, будто увлеченно копал яму на другой конец света. На самом деле, "кратер" было бы лучшим словом для описания ямы, которую он рыл.

Джет не обращал на меня внимания, когда я подошел ближе, полностью увлеченный процессом раскапывания песка. Он проводил время своей жизни. Он счастливо пыхтел, копая все глубже, его лицо и тело были полностью покрыты песком. Я помыл его раньше, но после этого ему понадобится еще одна ванна.

И что нам делать с этой лункой?

『Интересно, заметит ли кто-нибудь, если мы просто оставим всё как есть...』

⬛ ⬛ ⬛

Мы вернулись в город, вдоволь накупавшись на пляже. Нам все еще нужна была комната на ночь.

А как же песочный дворец Фран? Мы оставили его там. У Фран был такой вид, будто она вот-вот заплачет, когда я начал его разрушать. Однако нам удалось заполнить дыру Джета обратно с помощью магии.

Солнце уже садилось; мы провели на пляже больше времени, чем я ожидал. Мы отказались от трактиров на главной улице и решили поискать ночлег в переулках.

Мы блуждали по закоулкам, когда Фран что-то заметила.

– "Наставник."

『Я знаю.』

Вернее, кого-то.

Мы услышали звук шагов позади нас. Было похоже, что они шли за нами, когда мы вошли в один из переулков.

Шаги принадлежали двум мужчинам, которые стояли на достаточном расстоянии от нас. Они не пытались скрыть свое присутствие, демонстрируя свою неумелость. Я оглянулся и увидел, что они даже не прятались в тени. Идентификация подтвердила их низкую статистику. В лучшем случае они были чуть сильнее среднего гоблина.

– "Может убить их?"

『Я понимаю, почему ты хочешь... но подожди. Они могут быть не врагами.』

Есть вероятность, что они - часть местной банды, и мы случайно забрели на их территорию. Я хотел убедиться в этом, прежде чем предпринимать что-то решительное.

『Пойдем в тихое место.』

– "Хм."

Мы все равно отомстим, если они попытаются выкинуть что-нибудь глупое.

『Джет, оставайся в тени. Но будь готов.』

– Гав.

Фран свернула в удобный тупик. Два зверолюда из Синих Котов появились как раз вовремя. Они и не подозревали, что их заманивают прямо в ловушку.

– Ты потерялась, девочка?

– Мы отведем тебя к твоим родителям.

Их приглашение было непринужденным и любезным; они привыкли к этому. Они использовали сладкие слова, чтобы убаюкать своих жертв ложным чувством безопасности.

– Я в порядке.

– Да ладно, не надо стесняться.

Я снова опознал этих двух мужчин.

『Определенно слабаки.』

Их навыки и статистика не шли ни в какое сравнение с Фран. Несмотря на то, что они были Бойцом и Торговцем, в их списках умений были Карманник, Захват, Убийство и Пытки. С такими навыками эти два зверолюда никак не могли вести респектабельную жизнь.

– В этой части города легко заблудиться.

– Назад.

– Сейчас, сейчас...

Сработало Чувство Опасности. Вот вам и возможность того, что они были подлыми добрыми самаритянами.

– Подойдете ближе, и я вас порежу.

– Что?

– Это будет некрасиво. Это твой последний шанс уйти.

Сразу после предупреждения Фран оба мужчины отбросили все свои притязания и разразились хохотом.

– Гьяха-ха-ха! О-о-ой, я так напуган!

– Заткнись и иди сюда!

– Эй, полегче. Ты же не хочешь повредить товар.

– Я знаю, что делаю!

Все зверолюди Синих Котов, которых мы встречали до сих пор, были единодушно отморозками. Пока все типично.

Фран выхватила меня без единого слова.

– Что? Так вы желаете пойти на тот свет?

– Хватит строить из себя крутую, малявка!

Двое мужчин насмехались над ней. Они могли бы наслаждаться этим, пока могли. Их издевательские насмешки скоро превратятся в мольбы об их жизни. Я был готов наброситься на этих подонков, которые планировали продать Фран в рабство.

– Я вас предупреждала.

Я начал накладывать свои заклинания на метку Фран. Два заклинания проявились одновременно благодаря Двойному Разуму.

Каменная стена.

Тишина.

Я перекрыл им путь к отступлению стеной магии земли. Теперь эти двое не смогли бы убежать. Я также звукоизолировал окружающее пространство с помощью магии ветра. Никто ничего не сможет услышать.

Даже их крики о помощи.

Двое мужчин были напуганы внезапным применением магии.

– А-а?

– Ч-что происходит?

Ни один из них не встал в боевую стойку. В конце концов, они были жалкими слабаками, привыкшими мучить только тех, кто слабее их.

『Не убивай их.』

– "Почему нет?"

Фран уже была в ярости от перспективы рабства, поэтому выглядела разочарованной тем, что я прошу ее пощадить их.

『У меня есть несколько вопросов к нашим друзьям работорговцам.』

– "Хорошо."

В следующее мгновение Фран бросилась вперед.

– Хмф.

– Гах!

– Хах.

– Бвух?..

『Во-о-о-от и конец этой схватке.』

Зверолюди упали на землю без сознания.

– Что теперь?

『Начнем с того, что свяжем их.』

Я сделал веревку, используя Создание нити маны, и связал их ею. Отдельные нити маны сами по себе были не очень прочными, но, если сплести их вместе, они становились прочными, как веревка. Я связал их лодыжки, а затем вытянул руки вперед и связал запястья.

Меня интересовало происхождение зверолюдей. Мы решили, что они Синие Коты, когда упомянули о своих планах продать Фран. Они были рабовладельцами, которые продавали невольные жертвы в рабство против их воли, как и те ублюдки, у которых была Фран, когда я ее нашел.

Дарс тоже был портовым городом. Не было ничего удивительного в том, что сюда съезжались рабовладельцы со всего Гранцелла в поисках легкой добычи; в конце концов, у них был прямой доступ к лодкам. Фран упоминала, что ее тоже посадили на невольничье судно.

Работорговцы из Синих Котов были заклятыми врагами Фран. Они, конечно, были и в моем списке. Мы могли столкнуться с ними в любой момент, поэтому я хотел заполучить любую доступную информацию. Сейчас было самое время запастись информацией.

『И как-то вот так.』

– Понятно.

Я уже собирался предложить создать свой клон, чтобы допросить этих двух мужчин, пока Фран будет наблюдать за ними... но у Фран были другие планы. Она начала пинать двух мужчин, чтобы они проснулись.

– Подъем.

– Уф... Ч-что происходит?

– Какого черта?..

Мужчины пришли в себя после долгих пинков. Они все еще не знали, что с ними произошло. А кому их винить? Фран свалила их меньше чем за секунду.

– Что за... эй! Что это значит!

– Ты маленькая сучка! Что ты с нами сделала?!

Я должен был отдать должное этим двоим. У них хватило смелости начать кричать на Фран, несмотря на обстоятельства. Возможно, их невежество позволило им сделать именно это.

Фран проигнорировала их крики и позвала Джета.

– Выходи, Джет.

– Гав.

– Ик!

– Воу!

Трудно было бы сохранить нервы, если бы прямо перед тобой выскочил трехметровый огромный волк. Их гнев сменился страхом, и они отчаянно пытались убежать. Однако они едва могли подняться на ноги со связанными конечностями.

– У меня к вам несколько вопросов.

Одному из мужчин не понравилось, что ему приказывают, и он опомнился, хотя бы на секунду.

– Сука! Не указывай мне!

Должно быть, он действительно был ничтожным грубияном, если не мог понять, что его жизнь в опасности.

– Не надейся покинуть город целой и невредимой после того, как сделала это с... хрх!

Ого. Фран ударила протестующего торговца ногой прямо в лицо. Кровь хлынула из его носа, как из сломанного крана. Я никогда раньше не видел, чтобы у кого-то так текла кровь.

– Заткнись. Вопросы тут задаю я.

Мужчины сдались, видя, как безжалостна Фран. Она пылала тихой яростью, что было вполне справедливо, ведь она имела больше дел с работорговцами из Синих Котов, чем я. Сказать, что она их ненавидела, было бы преувеличением.

Она окинула зверолюдей холодным взглядом и снова спросила.

– Вы работорговцы?

– Х-хех, не понимаю о чем ты.

– М-мы честные и добросовестные торговцы.

Да, точно. Мне не понадобилась Сущность Лжи, чтобы увидеть их наглую ложь.

『Они рабовладельцы, Фран. Никаких сомнений.』

– Где вы держите своих захваченных рабов в этом городе?

– Я же сказал, не понимаю о чем ты.

『Он снова лжет.』

Они действительно не знали, когда нужно сдаваться.

– Хм. Вы в сговоре с другими рабовладельцами в городе?

– Говорю же, не понимаю о чем ты!

『Все еще лжет.』

Работорговцы умудрялись лгать, несмотря на запугивания Фран. Впечатляет. Тем не менее, их настойчивость гарантировала, что они не выберутся отсюда целыми и невредимыми.

Фран нахмурилась. Ей было не до развлечений. – Если вы просто скажете мне то, что я хочу знать, с вами не случится ничего плохого. Возможно.

– Если бы мы только знали, что ты хочешь знать.

– Он прав. Мы позволим тебе уйти и отнесемся к этому как к огромному недоразумению, если ты отпустишь нас сейчас.

– ...Джет.

– Грррр!

– Хьяа-а-а!

Теперь, когда гигантские челюсти Джета были прямо перед лицом преступников, Фран бесстрастно продолжила.

– Мой волк, оказывается, любит людей. Особенно он любит есть их кишки, пока они еще живы.

– Гав! – Джет подыграл ей, низко рыча в горле и облизывая лицо Бойца. Это было похоже на то, как если бы он сказал: "Твои кишки выглядят аппетитно". Мужчина, видимо, воспринял это так, потому что его лицо побледнело, и он начал дрожать.

– Если не Хотите, чтобы вас съели заживо, начинайте говорить.

– Не понимаю о чем т... гья!

Фран вонзила меч в его бедро. Она медленно скрутила меня для максимальной боли.

– Гяа-а-а!

– Эй, ты в порядке?! Ты маленький су...а-а-аргх!

– У вас плохо с образованием?

– Аи-и-и...

Она снова ударила Торговца по лицу. Его нос теперь был изогнут под странным углом.

– Великое Исцеление.

– Что?

– Продвинутое заклинание исцеления?..

Она вытащила меня из ноги Бойца и исцелила ее; зияющая рана закрылась в одно мгновение.

Мужчина стал выглядеть обнадеженным. Эта маленькая девочка не хотела их убивать. Она никак не могла заставить себя сделать это. Учитывая обстоятельства, я не мог винить их за то, что они хотели поверить в это удобное заблуждение.

То, что Фран сказала дальше, превратило их надежду в отчаяние.

– Классно, не правда ли? Теперь вы не сможете так легко умереть.

– Что?

– Даже если я сделаю вот это. Огненная Стрела.

– Гуа-а-а-а! – взвыл от боли Боец, получив огненное заклинание Фран в упор.

– Великое исцеление.

Следующим заклинанием Фран восстановила руки бойца, которые превратились в пепел. В конце концов она сожгла веревку, связывавшую его руки, но я был уверен, что эти двое никуда не денутся.

– Вы не можете умереть, пока я не позволю вам.

– Нет.

– Ик.

С их губ сорвался мучительный писк. Они не могли убежать от этой девочки. И пока у нее была мана для исцеляющих заклинаний, они тоже не могли умереть. Их ждала вечность мучений.

Должно быть, осознание этого пришло к ним в страшное мгновение.

– Д-давай заключим сделку! У нас есть деньги! Просто назови сумму!

– Не нужно.

– Тогда что ты...

– Ты действительно такой тупой? Просто скажите мне то, что я хочу знать.

– Она не... оргх!

Это был третий удар по лицу Торговца. Теперь все его передние зубы были раздавлены.

– Отвечайте на мои вопросы.

Они, наконец, поняли свое положение и начали отвечать на вопросы Фран.

Очевидно, в этом городе находилась скрытая рабовладельческая организация. Рабовладельцы отправляли своих жертв в Дарс для переправы в другие страны. Раньше они базировались в Бульболе, но пять лет назад в результате тайной операции их выгнали из города.

– Власти быстро раскусили бы нас, если бы мы продали их в Гранцелле... а эти райдосцы платят хорошие деньги за рабов.

– Н-но...

С разбитым лицом Торговец говорил не так внятно, но мы смогли уловить суть того, что он пытался сказать.

Хотя конечным пунктом назначения рабов был Райдос, доставить их туда прямо из Гранцелла было непросто, поскольку эти две страны находились в состоянии войны друг с другом. Им пришлось сделать остановку в Сидруне, откуда их потом отправили бы в Райдос.

– Сидрун... Никогда о нем не слышала.

– Это небольшое островное государство. Там вакуум власти, потому что король только что ушел с поста, ввергнув страну в хаос. Таким людям, как мы, легко передвигаться.

『Понятно. Это то, что обычно происходит со странами, переживающими смену правителей.』

Чтобы избежать патрульных кораблей Гранцелла, в прошлом им приходилось уходить в открытые воды. Это имело свои проблемы, поскольку они обычно сталкивались с гигантскими морскими чудовищами, которые могли уничтожить небольшие суда. Работорговцы не могли использовать и более крупные суда, так как это могло привлечь внимание властей.

Я предполагаю, что Фран была захвачена в другой стране и отправлена в Бульболу на корабле. Когда произошел налет на базу в Бульболе, работорговцы перебрались в Гранцелл. Они как раз направлялись в Дарс, когда она столкнулась со мной.

Возможно, они планировали продать ее в Алессе, но я сомневался в этом. В последние десять лет большинство из них отправляли в Дарс, чтобы потом переправить в Райдос. Там рабыни стоили очень дорого. Велика вероятность, что караван Фран шел тем же маршрутом.

Мужчины рассказали нам о местонахождении скрытой базы, количестве сообщников и рабов, которые там содержались. У них было около десяти сирот, похищенных из города.

– Мы тебе все рассказали. Теперь ты нас отпустишь, да?

– Мы изменим наши пути!

Это была хорошая мысль, но...

『Резак ветра.』

Я отрезал их головы лезвием ветра.

Если мы отпустим их сейчас, они предупредят своих друзей-работорговцев о прибытии Фран. Я бы не хотел, чтобы синдикат работорговцев преследовал нас повсюду, куда бы мы ни пошли. Они были подонками, которые продавали детей ради наживы. Миру будет лучше без них.

Я сложил трупы в карманное измерение; с каждым днем мой инвентарь становился все более беспорядочным.

– Спасибо, Наставник.

『Ничего особенного. Не упоминай об этом.』

– Что теперь?

『Ну, что ты хочешь делать, Фран?』

– Очищать улицы, конечно.

Да. Конечно, она хотела бы это сделать.

Я хотел попросить Фран подождать где-нибудь, пока мы с Джетом разберемся с проблемой... но я уже использовал своего клона для приготовления пищи сегодня на пляже. Я хранил его довольно долго, так что снова воспользоваться им я мог только послезавтра.

Кроме того, Фран никогда бы не упустила возможности убить каких-то грязных работорговцев.

『Придется, однако, подождать до ночи.

– Хорошо.

Я очень надеюсь, что к тому времени мы найдем место, где остановиться.

К счастью, вскоре мы нашли комнату в дешевом трактире, где дождались наступления ночи, чтобы совершить набег.

⬛ ⬛ ⬛

Был поздний час ночи. Жители города спали, а пьяницы пробирались домой.

『Пошли.』

– Хм.

Мы были недалеко от базы, о которой нам рассказали работорговцы. Мы объединили темную магию Джета с нашими навыками скрытности, так что риск, что нас заметят, был невелик, но я попросил Франа надеть маску на случай, если наше прикрытие будет раскрыто. Мы были готовы.

Убежище представляло собой здание в портовом районе, на первом этаже которого находился склад, а на втором - апартаменты. Само здание выглядело неприметным.

Однако внутри дома я почувствовал присутствие нескольких человек. Осмотрев дом внимательнее, я обнаружил двух охранников, стоящих у входа. Один из них был Садистом-мучителем, а другой - Садистом-убийцей. Это было больше информации, чем мне нужно.

『Они заметят нас, если мы будем слишком долго ждать.』

– Тогда нам придется идти быстро.

– Гав.

『Да, сначала разберемся с охранниками.』

– Хм!

Фран сделала шаг. Я заглушил ее шаги Тишиной, чтобы она могла бежать на полной скорости. Она убила двух охранников, чтобы избавиться от них. Последнее, что они увидели, была тень Фран. Я тут же убрал их трупы подальше. Мы ничего не могли сделать с кровью на земле, но было темно, поэтому никто ничего не заметил.

Теперь нужно было придумать, как лучше исследовать здание.

『Начнем с верхнего этажа.』

– Хорошо.

Бросаться сломя голову через входную дверь было бы глупо с нашей стороны.

Фран прыгнула с помощью Похода по воздуху и без единого звука приземлилась на крышу. Во время нашей битвы с Личем, Оповещатель. соединила Поход по воздуху с другими навыками, чтобы создать Манипуляцию ветром. Звучит сложно, но использовать его было достаточно просто, если попробовать. Я не думаю, что Фран почувствовала большую разницу, когда использовала его.

Компромисс заключался в том, что на его использование тратилось больше маны. За объединение нескольких навыков в один продвинутый навык приходилось платить тем, что их было сложнее использовать. Придется привыкать.

Фран приземлилась на четвереньки и перекатилась вперед, используя свое тело как пружину, чтобы рассеять силу удара. Это также обеспечило тихую посадку. У нее действительно была грация кошки-зверя.

『Давай начнем с этой комнаты.』

– "Хорошо."

Мы проникли на чердак через окно. Я использовал Тишину, чтобы заглушить звук бьющегося стекла.

На кровати лежала спящая фигура, которая не заметила нашего появления. Быстрая идентификация показала, что это был один из работорговцев. Под его навыками значились Запугивание и Мошенничество, а также такие титулы, как Мошенник и Торговец рабами. Определенно нехороший человек.

『Враг.』

– "Хм."

Фран бесцеремонно вонзила нож в сердце спящего работорговца.

– Хрк! – Резкая боль разбудила его, но его крики были заглушены благодаря моему заклинанию. Он испустил последний вздох с моим клинком, застрявшим в его груди.

Я убрал его, прежде чем он начал истекать кровью, чтобы не оставлять улик. Я чувствовал себя профессиональным убийцей.

『Думаю рабы в подвале, но...』

– Нам нужно очистить этот этаж, прежде чем идти туда.

『Это облегчит нашу спасательную операцию.』

Мы продолжили наш скрытный бег, тихо избавляясь от всех работорговцев, которых могли найти. У нас не возникло никаких проблем, так как все они спали.

Мы стали намного сильнее благодаря подземелью нежити. У нас не было бы никаких проблем, даже если бы мы пошли в лобовую атаку. Тем не менее, мы не хотели поднимать тревогу. Наши враги, если они координировали свои действия друг с другом, все равно были неприятны, и некоторые из них могли сбежать с места преступления. Хуже того, они могли даже взять в заложники кого-нибудь из детей, которых мы пытались спасти.

『Это последний.』

Мы подошли к последней комнате на втором этаже после уничтожения восьми работорговцев. Это заняло у нас всего пять минут.

Но в этой комнате было что-то странное. Я видел свет, исходящий из нее. В комнате был только один человек, но он должен был проснуться. Даже если мы прокрадемся сюда, используя Тишину, все равно оставалась вероятность, что он нас заметит.

『Джет, ты можешь позаботиться об этом?』

– Гав!

『Тихо, хорошо?』

– Гав...

Через некоторое время Джет вернулся.

『Это было быстро. Ты все закончил?』

– Гав!

Мы не слышали ни звука, пока ждали Джета. У волка, живущего в тени, были свои преимущества.

Мы вошли в комнату, похожую на кабинет. Мы приблизились к письменному столу и увидели, что синий кот, сидевший за ним, мертв. Джет использовал свою магию теней, чтобы убить его без единого звука.

Его одежда была более приличной, чем у остальных работорговцев, от которых мы избавились. Должно быть, он был клерком или кем-то вроде того.

『Ладно, посмотрим, что у него припрятано в столе. Возможно, нам удастся найти какой-нибудь компромат.』

Мы порылись и нашли несколько досье и бухгалтерских книг. В них содержались записи о рабах, которые были отправлены в Райдос. Думаю, там была информация и о сделках, которые они вели в Сидруне. Рядом с именами Суареса и Джулиуса стояли цифры десять миллионов и двадцать миллионов соответственно. Это были их запрашиваемые цены? Это были большие деньги для обычных рабов. Они могли быть важными фигурами.

『Я думаю, что мы только что нашли несколько изобличающих улик. Я должен передать их властям, но кто?..』

Я их пока припрятал.

Кроме того, мы нашли семь свитков пергаментной бумаги, которые были запечатаны магией. Я видел их раньше - это были контракты с рабами. На них уже были написаны имена. Где-то в этом здании находились семь человек, которых заставили отдать свои жизни в рабство. Мы обязательно должны взять их с собой.

Мы также нашли небольшой металлический сейф, спрятанный в углу комнаты. В нем, помимо прочего, могут быть ценные улики. Быстро осмотрев труп мужчины, мы нашли ключ.

Я не почувствовал никакой маны, исходящей от сейфа. Не похоже, чтобы он был оснащен ловушками.

– Это и есть ключ?

『Возможно. Я открою его. Отойди.』

Хотя сейф не был заминирован, мы все равно не могли быть слишком осторожны. Фран отошла, а я манипулировал ключом с помощью телекинеза, чтобы открыть сейф.

Сейф был... безопасным. Открыв его, мы не обнаружили никаких ловушек.

『О-о-о.』

– Деньги, – ровно пробормотала Фрэн. Ее не интересовал клад, хотя она знала его ценность. Там было 100.000G наличными и дорогие украшения. Действительно, деньги.

『Я уверен, что это краденые вещи. В конце концов, мы в убежище воров. Будет правильно, если мы возьмем их с собой. Верно?』

– Мэх.

『Конечно!』

Я быстро рассовал все по карманам сейфа. Фран не выглядела заинтересованной, так что мне пришлось компенсировать отсутствие энтузиазма. Это был определенно не тот случай, когда меня можно соблазнить красивыми драгоценными камнями и деньгами.

『Не похоже, что на этом этаже кто-то остался.』

– Да.

Пора было переходить на второй этаж. Я почувствовал, что здесь передвигаются несколько человек, так что это место должно хорошо охраняться.

На первом этаже у нас не было мест, где можно было бы спрятаться, поскольку это было складское помещение. Худшее, что могло случиться, - это то, что рабовладельцы сбегут, увидев Фран. Я хотел, чтобы они не узнали, что нападавший - ребенок, если это вообще возможно.

Ни один ребенок не способен в одиночку уничтожить убежище работорговцев. Если бы Фран оставалась в Дарсе хоть сколько-нибудь долго, синдикат работорговцев вскоре узнал бы, что именно она ответственна за налет.

Лучшим вариантом действий было уничтожить базу как можно быстрее, чтобы о ней не узнали.

『Хм, как мы должны это сделать?』

Мы знали, что здесь держат рабов, поэтому о тотальном истреблении не могло быть и речи. Мы также не могли поднять большой шум, так как у них могли быть подземные туннели, по которым они могли бы сбежать. Я использовал Всенаправленный радар и Чувство бытия, чтобы найти как можно больше информации о подвале.

『Хм...』

Сложные навыки, которые Оповещатель объединила, было трудно использовать. На меня обрушивался поток информации, и я не мог выбрать то, что имело значение. Проще говоря, когда я пытался прослушать звуковые сигнатуры, я получал шквал звуков, идущих со всех сторон, в конечном итоге сводящихся к шуму.

Мне нужно было поднять уровень навыка Раздельное мышление, чтобы я мог обрабатывать все эти данные.

Это заняло некоторое время, но мне удалось выяснить, где находятся все враги на первом этаже. Там была большая комната, вероятно, складское помещение, и три комнаты поменьше, в которых, вероятно, находились надсмотрщики.

В большой комнате было пять человек. Они должны были стать проблемой, поэтому я решил, что с ними мы разберемся в последнюю очередь. В двух маленьких комнатах находился один человек, а в оставшейся комнате - один.

『Давай зайдем снаружи.』

– Поняла.

Мы вышли и обошли вокруг одной из комнат на первом этаже. В ней находился одинокий мужчина. Я использовал Тишину, чтобы Фран могла проникнуть в окно незамеченной. В тот момент, когда мужчина повернулся, чтобы закричать, Джет зажал ему глотку. Рот мужчины открылся и закрылся в беззвучном крике.

Таким же образом мы разобрались с остальными маленькими комнатами.

『Ладно, давай разберемся с остальными за один раз.』

На первом этаже оставалось пять охранников. Мы не знали, сколько их было в подвале.

『Я использую Тишину. Джет, используй Черную Завесу.』

– Гав.

Черная Завеса - это заклинание темной магии, которое накладывало купол тьмы на область. Как только они ослепли, мы быстро избавились бы от них до того как сбегут.

Единственное, что я чувствовал в безмолвной темноте - это замешательство мужчин. Я позволил Фран и Джету свободно бегать в темноте. Они без проблем видели, поскольку Фран обладала Ощущением присутствия, а Джет - Чувством жизни. Мужчины не знали, что их поразило.

『С первым этажом мы разобрались.』

– Теперь остался только подвал.

『Согласно полученной нами информации, всего должно быть двадцать четыре рабовладельца. Оставшиеся четверо могут быть внизу, так что будь осторожна.』

– Хорошо.

Мы тихо спустились по лестнице в подвал, который был больше похож на подземелье.

У двери стояли два человека, но мы мгновенно расправились с ними. Они не были на самом деле на страже и были заняты игрой в карты, когда мы добрались до них.

Осталось только двое. Я не видел их и не чувствовал их присутствия. Они должны быть далеко от укрытия.

『Осталось спасти детей, которые сидят взаперти.』

Наша информация оказалась точной: в плену было семеро детей, на их шеях уже висели рабские ошейники. Они напомнили мне Фран, когда я впервые встретил ее, и это разожгло во мне злобу к рабовладельцам.

『Пойдем, спасем их!』

– Конечно.

Фран подошла к тюремным камерам.

– Кто там? – окликнул нас мальчик, в его голосе слышался страх. Похоже, он был самым старшим среди семерых.

Должно быть, они были удивлены внезапным появлением ребенка со стороны. Он выглядел вполне обеспеченным. Может быть, он из знати? Девочка, которую он прикрывал собой, была очень похожа на него. Они были близнецами.

– Друг.

– Что?

– Я здесь, чтобы спасти вас.

– Но люди наверху...

Мальчик знал, что Фран не была частью синдиката работорговцев, но он не мог представить, что она победила его похитителей, чтобы попасть сюда. Он должен был подумать, что она пробралась сюда.

– Померли.

– Ась? – Мальчик выглядел озадаченным.

– Я убила всех работорговцев в здании.

– И ты сделала это одна?

– Хм.

Близнецы уставились друг на друга в недоумении. Я не мог их винить. Как они могли поверить, что эта маленькая девочка, которая, вероятно, была младше их, сама убила более двадцати человек?

Фран не обращала внимания на растерянных пленников. Она подошла ближе к тюремной решетке и взялась за мою рукоять.

– Отойдите.

– А?

– Это будет опасно. Отойдите от решетки.

– Х-хорошо.

– Хнф.

*Звяк!*

Взмахом руки Фран перерубила решетку.

– Чего?

– Не может быть.

Дети в ужасе уставились на сломанные прутья. Они были ошеломлены, все еще пытаясь осознать, что только что произошло. Теперь, когда я думаю об этом, я вижу, как меч прорезает сталь, наверное, это было нереально. Я был тем, кто это сделал, и это все еще казалось мне странным.

Но Фран снова не обратила на них внимания и шагнула в тюремную камеру.

– Вы ранены?

Один из детей, похоже, лечил сломанную лодыжку, небрежно намотанный бинт был единственным средством лечения. Нога рано или поздно должна была воспалиться.

『Мы должны вылечить ее,』 предложил я.

Фран наложила на девочку исцеляющее заклинание.

– Среднее исцеление.

– Что? Теперь все в порядке.

– Ты волшебница?

– Гав.

Дети начали собираться вокруг нее, но внимание Фран привлекло что-то еще.

『Фран!』

– (Я знаю! Кто-то идет.)

Мы почувствовали, как кто-то вошел в здание. Неужто один из работорговцев вернулся в убежище?

『Черт. Нужно убить его, пока он не заметил, что что-то пошло не так.』

– Что случилось?

– Спрячьтесь где-то.

– А? Почему?

– Не выходите, пока я не вернусь.

Фран смотрела на потолок, когда на лицах детей появились обеспокоенные лица. Фран направила их дальше в камеру и бросилась вверх по лестнице.

『Он ходит по первому этажу.』

– Что он ищет?

『Своих друзей. Не забудь надеть маску.』

– Хм.

Теперь, когда мы снова оказались на первом этаже, мы внимательно рассмотрели нарушителя. Мужчина был полностью вооружен и выглядел грозно. Убитые нами ранее работорговцы были ничто по сравнению с ним. Он также хорошо скрывал свое присутствие. Нам удалось обнаружить его только благодаря нашим многочисленным навыкам обнаружения, без которых его было бы невозможно заметить.

『Время идентифицировать тебя.』

Имя: Салют Орленд

Раса: Человек

Класс: Темный Рыцарь

Уровень: 31/99

HP: 169; Магия: 288; Сила: 236; Ловкость: 127

Навыки: Теневое сопротивление 3; Убийство 4; Запугивание 5; Скрытность 3; Подавитель идентификации 6; Подавление присутствия 3; Продвинутое искусство меча 1; Искусство меча 10; Продвинутое владение меча 2; Владение меча 10; Королевский этикет 3; Искусство щита 7; Владение щита 8; Допрос 4; Сопротивление яду 4; Магия яда 3; Сопротивление буре 6; Захват 5; Сопротивление параличу 4; Темная магия 5; Манипуляция духом

Классовый навык: Теневая Аура

Титул: Клятвопреступник; Хранитель

Снаряжение: Тонкий теневой мифриловый меч; черный мифриловый щит; черный мифриловый доспех; мантия черного небесного тигра; браслет сопротивления магии; кольцо связи

Он был силен. И выглядел довольно злобно. Ведь он был Темным Рыцарем. У него были все навыки, связанные с работой в подполье, такие как Убийство, Допрос и Захват. А Клятвопреступник? Да ладно. Хотя Захват и Допрос были единственными навыками, непосредственно связанными с рабством, он мог выступать в роли их силача с его набором боевых навыков.

Его Подавитель идентификации был превзойден моим Небесным Взором. Я смог идентифицировать его так же, как и всех остальных.

– Да чтобы их, где они?!

Темный Рыцарь заметил отсутствие своих союзников. Он выглядел готовым к убийству.

『Фран, он очень силен. Будь осторожна.』

– Хм.

『Джет, ты можешь понадобиться нам, чтобы устроить засаду. Займи позицию.』

– Гав!

Мужчина осмотрел свое окружение и вовремя обернулся, чтобы посмотреть на Фран. В тот же миг она прыгнула на него.

– Вот так!

Мужчина был готов к встрече с ней. Он почувствовал присутствие Фран и сразу же встал в боевую стойку. Он привык к такого рода засадам.

– Кто ты?!

– Хмф.

– Ты не соизволишь назвать мне свое имя? Трус!

– Хаа!

Фран проигнорировала провокации мужчины. Он умело отражал ее удары своим мечом и щитом. Это продвинутое владение меча не было показухой.

– Раааа!

– Хаа!

Они снова и снова наносили удары. Фран лучше владела мечом, но ее противником был рыцарь, который хорошо владел своим щитом, его защиту было трудно пробить. Он также был намного опытнее в бою, чем она. Это был нелегкий бой.

Нам противостоял неожиданно сильный противник в неожиданном месте. Внезапной атаки Джета или моей телекинетической катапульты было бы достаточно, чтобы покончить с ним, но мы хотели подчинить его, не убивая, если это вообще возможно. Мы могли бы получить больше информации, если бы захватили и допросили его.

『Фран, постарайся не убить его.』

– (Хорошо.)

– Граах!

– Хаа!

Искры разлетелись от столкновения их мечей, а резкий металлический звон наполнил комнату.

– Нуооох!

– Ха!

Темный Рыцарь понял, что Фран будет трудно убить. Он опустился в оборонительную позу, словно ожидая прибытия подкрепления. Бой на мечах должен был затянуться надолго, если ничего не предпринять. У мужчины также была Теневая Аура, навык, который увеличивал его силу на несколько порядков за счет здоровья. Нам нужно было закончить бой до того, как он прибегнет к этому навыку.

『Сначала нужно избавиться от его меча.』

– Ха!

– Что?

Мы одновременно использовали Манипуляцию Ветром и Элементальный Клинок Грома. Наш следующий удар был настолько сильным, что заставил меч мужчины дрогнуть. Он выронил меч, не выдержав ударной волны от нашего удара.

– Унгх!

Однако сам мужчина не дрогнул. Он защитил свой меч и начал произносить заклинание.

– Темная Стрела!

Не то чтобы это принесло ему какую-то пользу. У нас все еще оставался Иммунитет к Тени, который мы получили от демона. Черные стрелы полетели, но были рассеяны невидимой стеной как раз в тот момент, когда они должны были коснуться Фран.

– Невозможно!

Мы были лучшими фехтовальщиками, и у нас были средства, чтобы сделать его Темную магию бесполезной. Фран была ужасной парой для этого Темного Рыцаря.

– Попался.

– Гуа!

Фран воспользовалась брешью в его защите, пока он стоял, ошеломленный. Она ударила плоским лезвием по ноге мужчины. Она приставила меч к его шее, когда он упал на одно колено. Мы выиграли битву.

Мужчина поднял глаза на Фран, в его чертах ясно читалась досада.

– Проклятие!..

– Кто ты?

– Мне не нужно называть свое имя такой как ты!

У мужчины средних лет была наглость, надо отдать ему должное. Мы должны были причинить ему боль, чтобы заставить его говорить.

『Джет, выходи.』

– Гррр.

– Ааргх! Ч-что это?

Теперь он напуган. Я попрошу Джета рычать на него, пока мы будем отрубать ему конечности по одной за раз.

Так я думал. Дети поднялись из подвала. Высокородные близнецы стояли впереди, выглядывая из-за двери, ведущей в подземелье. Должно быть, они чувствовали тревогу, раз мы оставили их одних на произвол судьбы. Хорошо, что они подошли, когда бой закончился.

– Здесь опасно. Не подходите, – объявила Фран.

Все семеро от страха остановились на месте. Но высокородный мальчик посмотрел на Темного Рыцаря и удивленно воскликнул. – Салют!

– Мой принц! Вы целы и невредимы?

『Принц? Это дитя?』

– Вы пришли, чтобы спасти нас...

– Принцесса!

『Стоп, я думаю, он не один из работорговцев? Кажется, я только что раздробил ему всю ногу...』

После этого мы быстро вылечили Темного Рыцаря.

⬛ ⬛⬛

Через десять минут, исцелив Темного Рыцаря, мы попросили объяснений.

– Принц и принцесса?

Темный Рыцарь кивнул на вопрос Фран.

– Да. Они шестой и седьмой в очереди на трон королевства Филлиус!

– А ты их хранитель?

– Верно.

– Ты пришел спасти их после похищения?

– Д-да.

Принц и принцесса пробрались незамеченными и были похищены во время их маленькой эскапады. Я не могу винить бедного парня за то, что он позволил этому случиться.

– Вот выродки! Как они посмели так подставить Их Величества! Ублюдки!..

Видеть вельмож с рабскими ошейниками на шее было неприятно. Шея Салюта, надо полагать, тоже была под ударом.

– Что они заставляют таких маленьких детей идти в рабство... Я благодарен тебе, девочка. Я бы не смог спасти Их Высочества, если бы не ты.

– Я делала это для себя.

– Даже так. Ты спасла Их Высочества в процессе. Что случилось с работорговцами? Я не видел ни одного их трупа.

Я знал, что до этого дойдет. Как бы это объяснить...

Пока я ломал голову в поисках объяснения, Фран ответила просто: "Убрала".

– Но здесь должно быть довольно много этих грубиянов...

– Ты же знаешь, как работают навыки.

– Ну... Ах, неважно. Я не стану допытываться до тебя дальше. Было бы невежливо с моей стороны заставлять тебя объяснять твои навыки.

– Хм.

– Я знаю, что ты не лжешь. Наш бой научил меня этому.

Это было мило с его стороны. Несмотря на молодость Фран, она доказала, что превосходит Салюта в бою, и теперь он относился к ней как к равной. С остальными спасенными детьми он обращался, как подобает хранителю.

『Нам нужно уходить отсюда. Их друзья могут скоро прийти за ними.』

– (Хм.)

(Будет плохо, если мы столкнемся с ними на обратном пути. Давай избавимся от этих ошейников.)

Было семь детей и семь рабских контрактов. Нет вреда в том, чтобы попытаться разорвать их.

Фран достала контракты из своего инвентаря.

– Ч-что это?

– Я нашла их наверху.

Салют сфокусировал взгляд на пачке пергамента, которую держала в руках Фран, и сразу узнал в них контракты на рабство. По словам пленников, их заставили подписать свои имена.

Семь контрактов принадлежали детям, которые содержались здесь. Их имена написаны на каждом из них.

『Сделай это!』

– (Хм!)

Просмотрев их имена, Фран подбросила пачку документов в воздух и разрезала ее на части. Кусочки контрактов полетели вниз, как конфетти. Тут же ошейники детей раскололись и с грохотом упали на землю. Это было точно так же, как в тот день, когда Фран освободилась из рабства.

Все они ошеломленно смотрели на Фран. Должно быть, они не ожидали, что их так легко освободят, даже Салют был удивлен. Шок вскоре сменился восторгом, когда они отпраздновали свою свободу. Нетрудно было догадаться, почему. Всего несколько минут назад им грозила участь стать рабами на всю оставшуюся жизнь. Теперь тяжелые рабские ошейники, обременявшие их шеи, валялись на полу сломанными.

Молодой принц не смог сдержать своей благодарности и схватил Фран за руку.

– Огромное спасибо!

Было приятно, что тебя хоть раз оценили по достоинству. И все же...

– Не за что. Но нам нужно выбираться отсюда.

Мы еще не выбрались из леса, и Фран это понимала. Нам нужно было уходить, быстро.

– Ты права. – Принц стал серьезным. – Мы можем пойти в домик, где мы остановились.

– Да, милорд! Позвольте мне вести вас.

Королевская семья арендовала целый домик на время своего пребывания, в основном из соображений безопасности. Неудивительно, что с такими вельможами нам практически невозможно было найти ни одной комнаты!

Мы покинули убежище рабов и направились к домику принца; Фран, Джет и Салют охраняли детей, пока мы добирались туда. Поначалу Джет пугал некоторых детей, но вскоре они привыкли к нему, увидев, насколько он дружелюбен. К концу нашего похода некоторые из них даже отважились погладить его.

– Как у всех дела? Мы почти добрались до домика, вы справитесь.

– Мы скоро будем дома.

Я ожидал, что принц будет вести себя высокомерно из-за своей королевской крови, но я приятно ошибся. Он был совсем не похож на тех мерзких дворян, с которыми я имел неудовольствие столкнуться в Алессе. Он заботился о бывших пленниках, брал на себя инициативу и даже подстраивал свой темп ходьбы под более медлительных участников. Хотя он был еще молодым принцем, он выполнял свои обязанности как благородный король. Принцесса была такой же нежной, как и они. Она была вежлива в своей речи и предлагала детям добрые слова поддержки.

Однако оба они все еще были детьми, достаточно глупыми, чтобы тайком покидать свой зафрахтованный домик без присмотра. Их нынешняя взрослость могла быть вызвана тем, что они сожалели о своих поступках и размышляли над ними.

Мы прибыли к месту назначения, в трактир, который обслуживал только дворян. Я действительно мог винить принца и его когорту в том, что нам так не повезло с поиском комнаты. Я очень хотел, чтобы мы остановились именно в таком заведении.

Дети были потрясены величием этого места.

– А мы пойдем внутрь?

– Оно огромное!

Их суматоха привлекла внимание охранника, стоявшего у входных ворот. Некоторые из детей были одеты не совсем по случаю. Он делал свою работу, подозрительно глядя на них. Однако он узнал принца, когда увидел его, и этого было достаточно, чтобы отбросить все подозрения.

– В чем дело? Проходите.

– Не стесняйтесь.

Принц и принцесса позвали остальных детей и пригласили их войти. Не в силах ослушаться приказа высокородных, обычные дети с опаской вошли в здание.

– С возвращением, Ваши Высочества.

Весь персонал гостиницы был выстроен в ряд, несмотря на глубокую ночь. Всего их было около двадцати человек, пожилой мужчина, похожий на управляющего, и целая толпа горничных. Что за королевское обращение. Думаю, это было нормально, учитывая, что они имели дело с буквально королевскими особами.

Управляющий глубоко поклонился молодому принцу. Тем не менее вид менее впечатляющих детей, стоящих позади королевской особы, несколько обеспокоил его.

– А эти дети?..

– Мы столкнулись с некоторыми проблемами. Приготовьте для каждого из них комнату и еду. И ванну тоже.

– Но, милорд...

– Я оплачу их расходы, конечно. Надеюсь, с этим у нас не будет проблем.

– Мы очень сожалеем об этом. Нам очень жаль.

Оооо, принц! Молодой король умел запугивать взрослых, а принцесса, в свою очередь, была, ну... принцессой. Они были идеальной комбинацией пряника и кнута. Перед лицом запугивания, за которым последовала кротость, менеджер был бессилен подчиниться. Могли ли близнецы спланировать это заранее?

– Понял. Мы немедленно подготовим им жилье.

Управляющий ушел вместе с персоналом отеля.

К нам подошел нервный пожилой человек с белыми волосами; должно быть, это был один из людей принца. По его халату, украшенному богатой вышивкой, можно было понять, что это человек высокого положения. Возможно, он сам был дворянином.

– Что здесь за шум?!

– Привет, Селлид. Мы вернулись.

– Ооо, Ваше Высочество! Я так волновался!

– Я знаю. Извини. Мы свернули не туда и заблудились.

– Вы... заблудились в городе?

– Да. Салют пришел и нашел нас, и теперь мы здесь.

Они забыли упомянуть весь эпизод с похищением работорговцами и рабскими ошейниками на их шеях. Близнецы покрывали ошибки Салюта; должно быть, он один из их любимчиков.

– А что с этими детьми? Вы пошли и купили рабов?

– Нет. Я спросил у них дорогу, когда мы заблудились.

– Понятно. – Старый Селлид подозрительно уставился на детей. – Это значит, что вам здесь больше нечего делать. Вот, возьмите немного денег и уходите. Идите.

Этот Селлид был засранным дворянином насквозь. Он хотел как можно скорее разлучить своего принца с грязными сорванцами. По крайней мере, таково было его оправдание. По всей вероятности, он не хотел проводить в их присутствии больше времени, чем нужно. Он даже не потрудился скрыть свою враждебность.

– Молчи, Селлид! Я не позволю тебе плохо отзываться о моих гостях.

– Ваших гостях?! О чем вы думаете, Ваше Высочество! Я не позволю вам общаться с такими...

– Я сказал, молчи. Я обязан этим людям своей жизнью.

– Угх!..

『Ха, выкуси! Близнецы на нашей стороне!』

Селлид злобно посмотрел на нас, развернулся и ушел. Детей, похоже, это не сильно волновало. Казалось, они привыкли к этому. Высокомерные истерики, должно быть, были стандартной реакцией дворян, с которыми они общались.

– Я прошу прощения за нашего камергера.

– Все в порядке.

– Он компетентен, хотя иногда и нелюбезен.

Он должен был быть жестким, как доска, если добрая принцесса назвала его нелюбезным.

– А как насчет тебя? Мы будем рады, если ты останешься на ночь.

– (Ну?)

『В нашем мотеле для тараканов нет даже ванны. Давай останемся здесь.』

Я использовал термин "мотель для тараканов" не совсем удачно. В нашей комнате с жестким покрытием из дырок в кровати выползали жуки. Я хотел побаловать Фран, остановившись в пятизвездочном отеле, и теперь у нас была такая возможность.

Фран кивнула. – Хорошо. Я на вашем попечении.

Наследники-близнецы повысили голос в знак благодарности.

– Правда? Мы должны немедленно подготовить твою комнату!

– Для меня большая честь, что ты позволила нам отблагодарить тебя.

И вот, мы провели ночь в прекрасном отеле, любезно предоставленном королевской семьей Филлиана.

– Тебе нужно принять ванну, чтобы избавиться от всей этой грязи и копоти.

– Позволь мне отвести тебя в баню.

⬛ ⬛ ⬛

Баня была столь большой, сколь и роскошной. Полы были выложены белоснежным мрамором, вода в ванну лилась из трубы с головой дракона, а четыре угла бани украшали растения в горшках. Она выглядела и ощущалась как ботанический сад. На потолке и стенах была нарисована фреска, изображающая миф о сотворении этого мира. Сама ванна была заколдована, чтобы в ней не росла плесень и вода не застоялась. Подчеркивали эту экстравагантность бруски мыла, сделанные из трав с магическими свойствами. Шампунь и жидкое мыло хранились в стеклянных бутылках, которые выглядели так, будто им место в музее.

Домик действительно был заведением исключительно для знати. Я никогда не был в таком, но могу предположить, что все они выглядели именно так.

Почему я смог так подробно описать баню, спросите вы? Потому что Фран, конечно же, повела меня внутрь. Поверите ли вы, что она хотела помыть меня? Какая она хорошая девочка! Возможно, она самая добрая девушка в мире. И я не преувеличиваю.

Теперь я знаю, о чем вы думаете. Несмотря на то, что сейчас я меч, в прошлой жизни я был мужчиной. Принять ванну с Фран было бы верхом неприличия.

Но я же ее опекун. Я вполне в своем праве. Кроме того, я - меч! Я не могу заниматься сексом, даже если бы захотел!

– Стой смирно, Джет.

– Гав.

『Хватит вилять хвостом!』

Джет заскулил. Мы начали с того, что хорошенько помыли Джета. Мы начали со спины, затем перешли к ногам; я взялся за задние лапы, а Фран мыла передние. Наконец, мы положили его на бок и хорошенько помыли. Его виляющий хвост был явным признаком того, что ему это нравится. Однако он забрызгал нас с Фран грязью.

После этого мы сполоснули его, и все мы были покрыты мыльными пузырями.

– Гав.

『Воу!』

– Джет...

Лютоволк снова заскулил. Он пытался вытряхнуть себя насухо, едва не залив Фран мыльной струей. У него был густой мех, который превращал его тряску в миниатюрный душ.

Фран прищурилась, глядя на Джета. Он повернулся, чтобы убежать в горячую ванну. Его попытка избежать гнева хозяина вызвала сильный всплеск, который окатил ее, а она продолжала смотреть на него.

– Гав...

Джет уперся подбородком в край ванны и расслабился. Он был похож на массу длинных волос, плавающих в воде, его черный мех колыхался в ней как водоросли.

『Ты следующая, Фрэн. Присаживайся.』

– Хорошо.

Настала очередь Фран. Я взял губку, намылил ее и начал тереть ей спину.

『Есть какое-то конкретное место, куда ты хочешь, чтобы я добрался?』

– Нет... Я в порядке. Это приятно.

『Потом я помою тебе волосы шампунем, хорошо?』

– Мм.

Ну вот, все намылено.

– Ааа, оно попало мне в глаз.

『Что?! Не двигайся. Мы должны вымыть это из твоих глаз, срочно!』

– Уххх.

То, что у меня отломилась половина лезвия, не было большой проблемой. А вот немного шампуня в глазу Фран? Приведите кавалерию.

Тем не менее, было приятно хоть раз увидеть, что она ведет себя соответственно своему возрасту.

『Не забудь закрыть глаза на этот раз, хорошо?』

– Хорошо. Я закрою их очень плотно.

Она зажмурила глаза, и я начал мыть шампунем ее волосы. Должно быть, жжение шампуня произвело на нее впечатление. Она сосредоточенно закрывала глаза, пока шампунь не был смыт горячей водой.

– Все закончилось?

『Угу, теперь ты можешь открыть глаза.』

– Ваша очередь, Наставник.

И вот мы поменялись местами. Фран взяла мочалку и провела ею по моей лопатке.

Ощущения были приятные, и, наверное, я был благодарен навыку Кузнец за то, что он был приятным, пусть и низкого уровня. Честно говоря, возможно, это было потому, что Фран так старалась, чтобы привести меня в порядок. Как бы это сказать? Было ощущение, что она поглаживает мне спину.

『Оооо, да. То, что надо.』

– Здесь?

『Тоже неплохо.』

Я чувствовал, что пьянею от ощущений губки Фран.

Теперь, когда мы все вымылись, мы погрузились в горячую ванну. Любой другой меч был бы уже заржавлен до беспамятства. Когда Фран опустилась на уровень плеч, вода хлынула из ванны с приятным плеском. Это высококлассное заведение не скупилось на воду, это уж точно.

– Хафф.

Фран закрыла глаза и вздохнула, упираясь подбородком в край ванны. Она обернула голову полотенцем и выглядела совершенно расслабленной.

『Что ты думаешь? Хорошо?』

– Ммм...

– Гав...

Конечно, в конце концов нам пришлось выйти, но Фран и Джет наслаждались каждым мгновением купания.

⬛ ⬛ ⬛

Ванны были достаточно впечатляющими, но еда - изысканной.

В столовой был пир, несмотря на позднее время суток. В меню были похлебка из морепродуктов с большим количеством моллюсков, мягкий хлеб с маслом, стейк из огромного куриного бедра и ассорти из фруктов. Все это ждало нас к тому времени, когда мы закончили купаться.

Дети, которых мы нашли в притоне, уже сидели, и с ними обращались так же хорошо, как и с любым другим гостем заведения. Отель высшей прослойки оправдывал свою репутацию.

Как мужчина средних лет в прошлой жизни, я считал, что на столе слишком много еды - мы ни за что не сможем все съесть. Но проголодавшиеся мальчики и девочки доказали, что я ошибался. Хотя некоторые из них поначалу колебались, но, откусив первый кусочек, они все съели.

Близнецы проявляли великолепное гостеприимство на протяжении всего ужина. Они спросили каждого ребенка, есть ли у него место, куда он может вернуться домой. Если есть, они обещали проводить их на следующий день. Если нет, близнецы уверяли ребенка, что они не думают о нем плохо. У них были теплота и манеры, которых не встретишь у обычного тринадцатилетнего подростка.

Близнецы повернулись к нам и склонили головы в знак благодарности за спасение их жизней.

– Большое спасибо, что спасла нас.

– Мы не знаем, что бы с нами случилось, если бы ты этого не сделала.

Принц Фульт и его сестра принцесса Сатья склонили свои одинаковые головы в полном унисон.

Фран, казалось, они понравились. Хотя она отвечала коротко, она действительно нашла время, чтобы ответить на их вопросы. Мне было приятно видеть, как Фран ладит с детьми своего возраста. Сам вид этого был достаточной наградой за их спасение.

После ужина Фран провели в роскошную комнату. Такой экстравагантности я не видел даже в своей прошлой жизни. С потолка свисала люстра, вокруг кровати были занавески, а на полу лежал пушистый ковер. Мне стало интересно, сколько будет стоить ночь в этом месте.

– Такая мягкая.

– Гав.

『Фран, Джет! Вы не можете вот так просто прыгнуть в кровать! Мы можем разориться, если ты что-нибудь сломаешь, а нас попросят это заменить!』

Но я понимал их волнение. Я и сам хотел почувствовать пушистую постель!

– Спокойной ночи...

– Гав...

Уже уставшая от событий дня, Фран не могла сравниться с мощной магией дорогих подушек и одеял. Она мгновенно заснула.

『Спокойной ночи.』

⬛ ⬛ ⬛

Час спустя я почувствовал, что крыса скрывает свое присутствие, чтобы пробраться в заведение. Я позволил себе наложить на него заклинание Идентификации и подтвердил, что он на самом деле убийца. Темные дела, страшные дела. Хотя я не думал, что он меня еще не раскусил. У него была функция Ощущения присутствия, но я сомневался, что она зарегистрировала меня, поскольку я не был органическим существом.

Я уже использовал Тишину, поэтому добавил к ней еще одно заклинание ветра, чтобы выбить незваного гостя из колеи. Затем я отнес его обратно в комнату Фран.

『Эй, я наконец-то что-то поймал.』

– Большая добыча.

В нескольких смыслах.

『Посмотрим, сможем ли мы заставить его рассказать, кто его послал, прежде чем передадим принцу.』

– Хорошо.

Наш убийца был человеком. Возможно, он не имеет никакого отношения к работорговцам, но мы не могли знать наверняка, пока не поговорим с ним. У нас было много вопросов к нему, если окажется, что он как-то связан с племенем Синих Кошек.

Фран пошлепала убийцу по щекам, чтобы разбудить его. Она действительно входила в раж. Его щеки стали красными от гнева, когда на них обрушился гнев Фран. Видимо, ей не понравилось, что ее разбудили от сна.

– Бвух?..

– Очнулся?

– А?! Что ты со мной сделала?!

– Вырубила, связала.

– Когда...

Убийца тут же попытался вырваться. Но ему это не удалось. Моя Нить маны была слишком сильна для него.

Он начал паниковать, как только понял, что его связали.

– Проклятье!

– У меня есть несколько вопросов. Ответь на них, и я обещаю, что не причиню тебе вреда.

– Гррр...

Как будто быть связанным было недостаточно плохо, теперь убийцу держали за острие меча. В довершение всего, на него смотрел огромный волк.

Убийца знал свою конечную судьбу.

– ...!

『Эй! Он только что принял яд!』

Он проглотил таблетку яда, которую, вероятно, спрятал в глубине зубов. Я не думал, что настоящие живые убийцы действительно так поступают. Я всегда думал, что это троп в манге. Или, может быть, он проглотил свою ядовитую пилюлю случайно? Я представляю, что для таких вещей нужна определенная практика.

Я опознал его и увидел, что его здоровье быстро ухудшается. Яд, который он принял, должно быть, был из бутиков. Не то чтобы он мог сработать, когда мы рядом. Мы вылечили его яд и восстановили здоровье.

『Среднее исцеление.』

– Антидот. Извини. Не выйдет.

– Не может быть... Ты вылечила смертельный яд?..

– Я неплохо владею заклинаниями исцеления.

– Уф!

Он не сдавался. На этот раз мужчине удалось откусить свой собственный язык.

– Среднее исцеление.

– Проклятье!

– Ты хочешь, чтобы я причинила тебе боль?

– Уф...

И вот убийца проболтался. Он был готов к мгновенной смерти, но не к долгим часам пыток.

Оказалось, что он не имеет никакого отношения к синдикату работорговцев. По профессии он был киллером, и его наняли для убийства принца и принцессы. Его заказчик был анонимным, но дал ему информацию о том, как лучше проникнуть в отель, где остановились королевские особы.

Клиент заплатил вперед, что для убийцы означало, что он купил право на личную жизнь.

『Думаю, ему нечего нам рассказать.』

– Хм.

『Давай передадим его Салюту.』

– Джет, будь начеку.

– Гав!

Мы снова вырубили убийцу без сознания, после чего отправились на второй этаж, чтобы встретиться с принцем. Салют вместе с другими солдатами в полном вооружении стоял на страже у его двери. Было уже почти утро, но они провели всю ночь, не сомкнув глаз.

– Фран. Что привело тебя сюда в такой час?

– Я поймала крысу.

– О?

Салют, казалось, знал, о чем она говорит. Он велел солдатам оставаться на страже, а сам отправился вслед за Фран. Когда он вошел в комнату, то с удивлением увидел убийцу, который был похож на креветочный рулет, так как был связан.

– Так это и есть убийца?

– Ага.

Таким образом, Салют приступил к его допросу. Убийца, казалось, уже сдался. Он безропотно отвечал на большинство вопросов.

– Хм... Похоже, ты не лжешь... но кто мог нанять тебя?..

Салют перебирал в уме возможные варианты заговорщиков. Мы ничего не знали об обстоятельствах, но, похоже, у него уже было наготове несколько подозреваемых.

– Мы займемся этим дальше.

– Хорошо.

Это был груз с наших плеч. Не было смысла держать его здесь в цепях. План состоял в том, чтобы завтра передать его властям Дарса.

– О том, что здесь произошло, мы поговорим позже. Мы также приготовили для тебя награду. Надеемся, ты сочтешь ее достаточной.

Думаю, мы получили еще одну награду за поимку убийцы. Боже, они были щедры. Однако Фран не выглядела ни капли заинтересованной.

– Я лучше сначала позавтракаю.

– Хахаха! Действительно. Это же шведский стол, в конце концов. Можешь есть столько, сколько душе угодно!

⬛ ⬛ ⬛

На следующий день Фран проснулась поздно из-за ночного переполоха и теперь доедала свою порцию завтрака вместе с обедом. Все за столом были, мягко говоря, удивлены.

Она надула щеки до такой степени, что стала похожа скорее на беличьего зверька, чем на кошачьего. Еда исчезла со стола, как будто ее убрали в карманное измерение. Даже Салюту трудно было поверить в то, что он видит.

Близнецы нарушили тишину, наступившую в результате бешеного питания Фран.

– Фран, у тебя есть какие-нибудь планы после этого?

– Хм?

– Ты планируешь куда-нибудь пойти?

– Ургу, бургбоа.

– ...Прости. Оставим пока вопросы до обеда.

– Хрмф.

Фран проглотила достаточно еды, чтобы накормить десять человек. Она похлопала себя по животу, который теперь был вздутым и полным.

Принц Фульт перефразировал свой вопрос. – Я слышал, ты отправилась в путешествие. Могу я узнать, куда ты направляешься?

– Конечно. Ульмутт.

– И ты планируешь плыть туда на лодке?

– Да. Первая остановка - Бульбола.

– Понятно...

Принц некоторое время размышлял, а затем сообщил Фран плохие новости.

– Ты уже договорилась о корабле? Я думаю, что паромы, идущие в Бульболу, уже полностью заняты из-за Фестиваля Лун.

– Правда?

– Фестиваль лун в Бульболе - один из самых больших в Гранцелле.

– Он даже грандиознее, чем тот, что проводят в столице.

Мы этого не знали. Я догадывался, что мы не сможем поехать в Бульболу по крайней мере несколько дней. Вполне понятно, учитывая состояние жилья в Дарсе. Мне очень хотелось показать Фран величайший фестиваль в стране... Я догадывался, что этого не произойдет.

– Я этого не знала.

– Но есть способ попасть на корабль.

– Хм?

– Не хочешь ли ты поработать на нас телохранителем? По крайней мере, пока мы не достигнем Бульболы.

– Мы заплатим тебе, конечно. Фестиваль лун в Бульболе - наш конечный пункт назначения, так что мы должны успеть.

Принц Фульт и принцесса Сатья предлагали нам выход.

Это не казалось плохой сделкой. Поиски корабля сейчас заняли бы некоторое время. К тому же они были первыми друзьями Фран, которые были одного возраста. Было бы грустно расставаться так скоро.

– Ты нам понадобишься, чтобы отбиваться от чудовищ.

– Но с вами же Салют.

– Вообще-то...

В открытых водах у континента было замечено гигантское чудовище. Эти слухи заставили их беспокоиться за свою безопасность. Поэтому им понадобились дополнительные силы на тот случай, если дела пойдут в гору. Фран идеально подошла бы для этой работы, поскольку она была сильнее Салюта, а также потому, что не было риска, что она окажется убийцей.

– Ваше Высочество, я должен возразить! Вы не можете просто нанять такую помощь из низшего класса! – Селлид, камергер, в гневе повысил голос. Королевские особы не сообщили ему о своих планах. – Это ты соблазнила принца, девка?!

– Молчать! Фран - моя подруга. Я же сказал тебе, что не позволю злословить о моих друзьях, не так ли?

– Угх!..

Селлид посмотрел на принца, проглотил свою гордость и надулся. Однако он все еще сверкал кинжалами.

– (Наставник, мы можем взяться за эту работу?)

Фран была согласна. Она не хотела пока прощаться с друзьями, которых только что приобрела.

『Почему бы и нет? Мы еще и на лодке покатаемся.』

– Хорошо, я согласна.

– Спасибо.

Фульт и Сатья хлопали в ладоши и улыбались. Они были из разных классов, но Фран, похоже, не возражала, как и королевские близнецы. Я надеялся, что они станут хорошими друзьями. Фран нужны были друзья ее возраста.

– Не вините меня, если что-то пойдет не так!

Фран высунула язык в сторону ворчливого камергера, как только он отвернулся. Он действительно ненавидел ее, не так ли? Как только мы окажемся на корабле, нам следует избегать его как можно больше.

– Мы рассчитываем на тебя.

– Я так рада, что мы можем отправиться в это путешествие вместе.

– Я тоже.

И вот мы были наняты в качестве охранников для королевской семьи.