Это было на следующее утро после того, как мы согласились выполнить просьбу Жана. Мы провели ночь в лаборатории некроманта, и это напомнило мне о том, как я впервые перевоплотился в этом мире. Те первые дни на пьедестале были наполнены страхом перед шуршащими звуками зверей в темноте. Лаборатория Жана была более... напряжённой.

Непредсказуемые жуткие завывания. Странный взрыв, доносящийся из подвала.

Потусторонние присутствия, проходящие по коридору за нашей дверью.

Я был поражён, что Фран смогла заснуть при этом всём.

На завтрак у нас было фиолетовое яйцо глазунья и черновато-зеленый суп на гарнир. Ещё у нас было светящееся загадочное мясо и стакан голубого молока. Джету подали голубое молоко в миске, которое он выпил, несмотря на то, что оно окрасило шерсть на его морде. Фран высунула язык и обнаружила, что он тоже окрашен в фиолетовый цвет.

Больше всего меня напугало то, что на самом деле вкус оказался не таким уж плохим.

У нас не было никаких эффектов состояния после еды, но было ли это действительно безопасно? Моя тревога заставила меня проверить статусы Фран и Джета пять раз в то утро.

После завтрака Бернард провёл нас по двум лестницам в импровизированную лабораторию Жана. Увидев, как хорошо оборудована его лаборатория, я тихо извинился за то, что назвал её "импровизированной".

– Ааа, я вижу, моя передовая лаборатория поразила вас!

『Она невероятная.』

– Крутая.

– Гав.

В центре пола была выложена гигантская пентаграмма. На стенах висели разнообразные инструменты, такие как серпы и прутья. Фляги и ступки были расставлены в организованном беспорядке. Ядовитые травы и руды выглядывали из соответствующих корзин. В большом котле кипела жидкость сомнительного вида.

"Ателье" - лучшее слово, чтобы описать внешний вид лаборатории Жана. Здесь царила атмосфера мастерской.

Здесь было столько всего, с чем мне хотелось поиграть! Например, перевернуть одну из колб вверх дном, или вон тот порошок цвета радуги. Что он делает? Я чувствовал себя ботаником на уроке естествознания.

Фран понюхала воздух и повернулась, чтобы посмотреть на одну из дверей в лаборатории.

– Что там?

– Только это вызвало твой интерес?

– Пахнет кровью.

– Хахаха! Вот вам и обоняние зверочеловека! За этой дверью находится мой морг. Там я сохраняю все свои превосходные трупы! Вон в той комнате я храню опасные химикаты, а в той - провожу опасные эксперименты! Я, конечно, укрепил её. Даже скажу вам, на днях я чуть не помер!

Морг? Это не должно было удивлять, учитывая, что Жан был некромантом, но это все равно застало меня врасплох. Стоп, он сказал, что чуть не умер? Неужели с нами здесь будет всё в порядке?

– Итак, перейдём к нашим приготовлениям. У вас есть карманное измерение, так что вы можете носить с собой огромное количество предметов, верно?

– Угу.

– Тогда мне нужно, чтобы вы принесли некоторые материалы, которые я заготовил.

– Конечно.

Полагаю, нашей обязанностью была переноска предметов. Мы понесем столько, сколько захочет Жан, если это будет необходимо для очистки подземелья.

Фран согласилась, и Жан достал из своего хранилища бесчисленное множество предметов.

– Нам понадобится это, и такое, и то, и вот это тоже. Вот это нам без сомнения понадобится. Подождите, давайте возьмём с собой и эти две. Все равно не мне их разгружать. Бернард, пойдём. Точно. И это...

Жан велел Бернару разложить на полу нужные ему вещи. Вскоре на полу скопилась небольшая гора вещей.

『Не слишком ли много?』

Здесь были и бутылочки, похожие на зелья, и устройства, которые, казалось, не имели никакого конкретного применения. Здесь был и светильник в виде черепа, и кулон в форме зомби. Действительно ли они были необходимы?

Джет с любопытством обнюхал гору предметов.

『Джет, нет! Ты не знаешь, где эти вещи были!』

– Арф...

Инвентарь Жана может проклясть тебя, если ты посмотришь на него не так.

『Хорошо. Мы разделим груз пополам между мной и Фран.』

– Хорошо.

Мы потратили час на погрузку загадочных предметов, всё это время задавая вопросы о том, для чего они нужны и как их использовать.

– Теперь мы готовы!

『Ну что, в путь?』

– Наконец-то.

– Именно. За мной.

Жан поднялся по лестнице и вышел из своей исследовательской лаборатории. Единственной проблемой теперь было добраться до плавучего острова.

『Как же мы туда попадем?』

– Телепортация?

– Хмф! Я некромант. Я не использую такие хамские методы!

Он хочет сказать, что в некромантии есть какие-то заклинания, которые позволят ему летать?

– Бвахаха! Смотрите и любуйтесь! Бернард, сюда!

– Да, господин.

– Все ли было подготовлено?

– По вашим требованиям, господин. Сюда.

Бернард повёл нас в заднюю часть лаборатории. Там на земле была выгравирована пентаграмма диаметром десять метров. На ней были тщательно разложены кристаллы.

– Да! Очень хорошо!

– Благодарю, господин.

– А теперь узрите! Естество моей магии!

Он сделал крест своими предплечьями и направил его в небо, прежде чем начать произносить заклинание. Если бы это делал ребёнок младшего школьного возраста, то он был бы смущён, но Жан справился с этим идеально.

– Так круто.

– Гав!

Я не смог бы с этим поспорить, даже если бы захотел. Жан сохранял свою позу на протяжении всего песнопения. Мана в воздухе начала светиться и пульсировать, делая его похожим на настоящего заклинателя.

– ...

– ...

Заклинание, конечно, заняло много времени. Прошло почти три минуты с начала заклинания, и это только со Скоростным Кастом. Количество маны, реагирующей вокруг нас, подчеркивало величие этого заклинания.

Прошло ещё три минуты.

– Запредельный Призыв Нежити! – крикнул Жан, и вместе с этим большая пентаграмма засветилась жутким черным светом. Из магического круга вырвалась светящаяся завеса высотой метров десять, временно ослепив меня, Фран и Джета. Словно из-под земли вырвался источник сияющей тьмы.

– Мвахахаха! Приходи, слуга мой! Имя тебе Энди!

– Грааааргх!

『Что это, за херь такая?!』

– Вау!

– Гррр!

Что-то выползло из света. Было слишком светло, чтобы видеть, но фигура медленно поднималась из круга. Когда свет утих, то, что мы увидели, заставило нас задохнуться от удивления.

Глаза Фран расширились от удивления. Джет вошёл в состояние тревоги. Я пытался оправиться от первоначального шока.

Плодом ритуала вызова Жана стал гигантский скелетный монстр, достигающий десяти метров в длину. Он выглядел как более крупная и сильная версия Малой Виверны, с которой я когда-то сражался. Этот скелет должен быть настоящей виверной.

– Хехехе... Хахаха! Бвахахаха! Узрите! Дрожите! В СТРАХЕ!!! Гех! Кх-кх!

Жан начал кашлять посреди своего злорадства. Он выглядел измученным, на бледном лице выступили капельки пота. Впрочем, его желание позлорадствовать было вполне объяснимо. Жану удалось вызвать сильную виверну-скелета. В довершение всего, дракон-нежить выглядел просто убийственно.

Имя: Энди (виверна-скелет запредел.)

Раса: Зверь-нежить

Статус: Мстительный дух; Контракт; Смягчение слабости

Уровень: 30

HP: 1034; Магия: 433; Сила: 539; Ловкость: 431

Навыки: Запугивание 6; Скрытность 3; Подавитель идентификации 3; Страх 6; Регенерация 10; Барьер маны 5; Иммунитет к ядам; Токсичный клык

Его показатели были намного сильнее, чем у Малой Виверны.

『Запредельный?』

Заклинание, которое произнёс Жан, называлось "Призыв Нежити". Интересно, какие эффекты оно имело.

– Именно. Это статус, который накладывает заклинание.

Это конкретное заклинание открывалось при достижении 5-го уровня Магии Незера. Это было заклинание высокого ранга! Его эффекты были просто впечатляющими.

Призыв миньона нежити с помощью этого заклинания увеличивал его HP, магию, силу и ловкость. Оно также давало миньону статус "Смягчение слабости", который действовал, смягчая удары по слабому месту существа, и повышало уровень регенерации. Однако, с другой стороны, призванная нежить пропадала через двадцать четыре часа. Тем не менее, оно того стоило.

– Не хочешь ли и ты попробовать, Джет?

『И как именно ты собираешься это сделать?』

– Всё просто. Сначала я заставлю тебя умереть...

– "Нет!"

Джет испуганно заскулил. 『Может, хватит пугать моего лютоволка? Ты не можешь говорить об убийстве чьего-то питомца в такой деловой манере! Честное слово, эти некроманты!』

– Ты уверен? Это не будет больно, я обещаю. Ну, я не буду заставлять тебя, все равно.

『Уф... Может, уже пойдём?』

Мы даже не успели осмотреть подземелье, а я уже выдохся.

– Да-да. Бернард!

– Ваши приготовления закончены, господин.

Бернард вывел трёх зверей-скелетов, каждый из которых был вдвое меньше Энди. Они назывались Крылатые Тигры Скелеты.

『Для чего они?』

Мы собирались на них кататься? Я был уверен, что Энди было более чем достаточно, чтобы разместить Фран и Джин.

– Нет, эти скелеты будут действовать как отвлекающий манёвр.

– Отвлекающий маневр?

– Да. Я уверен, что в подземелье есть монстры, защищающие его от вторжения, как, например, рыцарь-скелет, с которым вы столкнулись на днях. Мы могли бы прорваться сквозь толпу монстров и разбросать их, но это была бы работа на излом, если бы мы делали это в одиночку. Эти звери-скелеты пойдут вперёд нас и отвлекут внимание. Бвахахахаха! Да, да, вы можете удивляться моей безграничной мудрости.

Понятно. Отвлекающие манёвры под рукой - хорошая тактика. Жан мог быть достаточно глуп, чтобы купиться на неискренние комплименты, но его ум был действительно острым.

Жан отослал крылатых тигров-скелетов вперёд нас и начал сажать Энди, скелета-виверна.

– Ты тоже должен ехать на Энди.

– Хм.

– Здесь много мест для крепления, просто убедитесь, что вы крепко держитесь.

В конце концов, это существо было полностью сделано из костей. Фран расположилась между крыльями Энди и ухватилась за позвоночник. Джет вернулся в свою тень. Жан выбрал голову.

– Готовы?

– Да.

– Тогда мы отправляемся. Лети, Энди!

– Грууууар!

Виверна расправила крылья по команде Жана. С его скелетными крыльями летать было невозможно, но гравитация, казалось, не властна над телом гигантского существа. Должно быть, какая-то магия позволяет ему летать.

– Бвахаха! Вперёд к логову нежити!

– Хм...

Энди, скелетная виверна Жана, оказался настолько сильным, насколько я и ожидал. Он с лёгкостью преодолел высоту, которую мы с трудом достигли в тот день. Воздействие холодного воздуха и сильного ветра было ослаблено благодаря Барьеру Маны, что обеспечило комфортную езду.

– Мы так высоко!

Фран смотрела вниз на далёкую землю блестящими глазами.

– Именно! Полюбуйся земелькой и всем мусором, который её населяет!

– Да, мусор.

『Фран! Не называй людей мусором! Называй их, в крайнем случае, муравьями.

Но, опять же, муравьи тоже не очень подходит.』

– Вот оно!

Мы прорвались сквозь облака и увидели перед собой плавучий остров. Не было никаких сомнений в том, что мы были гораздо ближе по сравнению с тем, куда попали вчера.

Гигантское скальное образование мягко плыло по небу. Одного его вида было достаточно, чтобы внушить благоговение и удивление.

『Вау! Это великолепно!』

– Да!

Это было похоже на Лапут! Я чуть не расплакался!

Энди бил крыльями, летя к парящему острову. Я всё ещё был потрясён, когда начал улавливать сигнатуру маны, которую почувствовал вчера.

Шлепающий ветер внезапно оборвался.

『Что это было?』

– Вы тоже это почувствовали, молодой Наставник? Мы проникли на территорию подземелья!

『Но мы ещё не в подземелье.』

– Подземелье - это любая местность, на которую воздействует Ядро Подземелья, независимо от того, находится ли она в небесах или где-либо ещё.

『Понятно.』

Это объясняет огромную орду монстров.

『Монстры приближаются!』

– Эти Костяные Птицы будут преследовать нас, пока мы не ступим на остров! Звери-скелеты уменьшили свою численность, но их всё ещё много, и нам придётся сражаться!

– Каков наш план?

– План? Мвахахахаха! Единственный стоящий план против этих отбросов - идти на пролом!

– Понятно.

『Не "понятно"! Их всё ещё слишком много, чтобы мы могли быть в меньшинстве!』

Целые стаи Костяных Птиц прилетели, чтобы остановить наше продвижение на плавучий остров. Их должно быть не меньше сотни.

『Сражаться с ними в небе достаточно сложно, но чтобы противостоять такому количеству сразу, нам придётся сломать себе спину!』

– Ты хочешь сказать, что это будет "попытка сломать кости"? Ахахаха!

『Нет! Сейчас не время для дурацких каламбуров!』

– Хахаха! Это шутка некро, вот и всё!

『Я собираюсь ударить этого идиота!』

– Но если серьёзно, эти Костяные Птицы намного быстрее Энди. Убежать будет невозможно.

『У тебя нет никаких предметов или заклинаний, чтобы держать их подальше? Может, барьер против нежити?』

– Накой мне тратить их на мусорных мобов вроде этих?! А барьер против нежити подействует на Энди, так что об этом не может быть и речи.

Это означало, что пробиваться сквозь стадо было нашим единственным вариантом. Чёрт, похоже, нам придётся применить насилие!

– Энди! Играй сколько душе угодно!

– Гроааааар!

– Наставник.

『У нас нет выбора! Нам придётся пробиваться!』

– Авоооо!

И вот мы начали пробиваться сквозь стаю Костяных Птиц, преграждавших нам путь. По отдельности они были слабы уровня ранга G. Но они собирались вокруг нас, как облака. Сколько бы мы их ни уничтожали, они продолжали приближаться.

И всё же нам удалось отбиться от них с помощью дыхательной атаки Энди, заклинаний Жана, клинка Фран и Хождения по воздуху Джета. Костяная Птица падала с неба одна за другой. Хорошо, что в полях внизу ничего не было. Можно было не беспокоиться о сопутствующем ущербе.

– Обратная нежить!

– Огненная стрела!

– Гррр! Авоооо!

– Гроааргх!

А я? Я оставил Фран летать вокруг и убивать Костяных Птиц. Жан все равно всё знал. С тем же успехом я мог бы выложиться по полной.

Фран использовала Зачарованный авгитовый фантомный клинок, который она стащила у Гурана. Он был пропитан Элементом Иллюзии, подмножеством Элемента Света, что делало его очень эффективным против нежити.

Мне... не нравилась мысль о том, что она использует клинок, принадлежащий не мне. Я ненавидел это! Это было хуже всего! Я чувствовал себя как девушка, которая влюбилась и начала разговаривать с какой-то шлюхой. Моё сердце было разбито на кусочки.

『Фран, я не могу поверить, что ты используешь другой клинок, а не меня! Тебя тошнит от меня? Верно?』

Сейчас было не время высказывать свои претензии, поэтому я сдержался... и выместил их на этих птицах-скелетах.

『Ну-ка, птичьи мозги, я перемолю вас в костную муку!』

Мне доставляло какое-то нездоровое удовольствие это состояние.

『Давно я не устраивал шведский стол! Пора набить брюхо кристаллами!』

Рой облегчил мне задачу. Я срезал каждый из них по мере их появления.

『Это фестиваль кристаллов!』

– Хис!

– Каав!

『Не выйдет!』

Костяные птицы пытались запугать меня, но все было безрезультатно. Их уровень запугивания был слишком низок.

『Гвахахахаха! Просто стойте на месте, чтобы я мог съесть ваши кристаллы!』

Казалось, что я превратился в кристаллического викинга.

⬛⬛⬛

Через тридцать минут мы прорвались сквозь огромную стаю Костяных Птиц и оказались на расстоянии вытянутой руки от плавучего острова. Теперь, когда мы были совсем близко, он выглядел гораздо более устрашающе.

– Большой.

『Наконец-то мы здесь.』

– Нет, ещё нет.

『Что ты имеешь в виду?』

– Скоро узнаешь... Вот они!

Жан предупредил, указывая пальцем на массу летающих объектов, направляющихся в нашу сторону.

– Они похожи на Энди?

– Ха! Сходство есть... но нет! Энди - это скелет Великой Виверны Ветра, в то время как эти летающие костяшки были Малыми Вивернами! Это огромная разница в силе!

Я определил их и обнаружил, что их характеристики были слабее, чем у Малой Виверны, с которой я когда-то сражался. Однако их было труднее убить, так как они обладали навыком регенерации. Не говоря уже о том, что в строю их было около тридцати.

Но это была не единственная проблема.

Раздался сильный взрыв, а затем что-то пронеслось мимо нас. Если бы это было прямое попадание, нам бы пришёл конец. Мне пришлось сконцентрироваться.

『Ух! Это было пушечное ядро?!』

– Артиллерия с плавучего острова. Они используют живые пушечные ядра, так что вы можете, с большой осторожностью, захватить и отклонить их. Ты должен сосредоточить свои усилия на организации нашей контратаки, молодой Наставник!

Пушечные ядра. Я не знал, есть ли в этом мире порох, но был уверен, что его действие можно воспроизвести с помощью магии.

『А как же виверны?』

– Предоставьте это мне!

– А как же я?

– Фран и Джет, позаботьтесь о Костяных Птицах! Мы еще не всех их уничтожили!

– Уже.

– Гав!

Мы вступили во вторую половину нашей десантной кампании.

Я защищал нас от наступающих пушек. Иногда я разрезал их пополам, другие отклонял с помощью магии. С каждым залпом их становилось всё больше; должно быть, у них выстроилось много пушек.

Залп из пяти пушек стремительно налетел на нас.

『Огненный Взрыв!』

Это было близко. Заклинание успело отклонить их в сторону, но если бы я хоть немного промедлил, мы бы получили пару попаданий. На этот раз моя тактика сработала, но мы окажемся в опасном положении, если обстрел продолжится.

『Жан! Как ты прошёл через это в прошлый раз?!』

– Мне помог Скелетный Грифон, Милко! Пушечный огонь был бесполезен против ветряной брони Милко! Мы прорвались сквозь строй и высадились!

Так он навязал ему грубую силу! Он не вызвал Скелетного Грифона, так что я думаю, что он исчез навсегда. Должно быть, Жан вызвал Запредельного.

– Гюооо!!

Проклятье, эти скелеты Малой Виверны раздражают! Но я не мог ничего с ними сделать, так как мои "руки" были заняты защитой от пушечных ядер!

Они были быстры, настолько быстры, что Жан с трудом успевал наносить удары. К счастью, одного попадания было достаточно, чтобы уничтожить их.

『О боже, это выглядит плохо.』

Виверна бросилась на Фран. Она открыла свою скелетную пасть, чтобы укусить её, но Энди разбил её своим подбородком, прежде чем она успела это сделать. Хорошая работа, Энди! Однако половина стаи малых виверн всё ещё летала вокруг. Мы ещё не вышли из гущи.

– Спасибо, Энди.

Даже с силой Энди он не смог бы справиться с таким количеством виверн. Несмотря на регенерацию, он начинал страдать.

『Жан, что, чёрт возьми, нам делать?!』

– Молчи! Наберись терпения и дай мне сосредоточиться!

Я повернулся и увидел, что Жан заряжает маной сферу размером с мяч софтбола. Сфера была особым магическим предметом, сделанным из кристалла нежити. Она позволяла вызывать неживых приспешников. Жан назвал её Сферой Призыва. Она была среди предметов, которые он заставил нас засунуть в карманное измерение на днях.

Неужели это его козырь?

– Хорошо, всё готово. Наставник, Джет, отступайте!

『Понял.』

– Гав!

– Фран, оставайся там! Доверься мне!

– Хм!

То, как Жан это сказал, заставило меня волноваться ещё больше. Я был поражен, что Фран смогла кивнуть в знак согласия!

– Мвахаха! Хороший ответ!

『И что теперь?』

– Сейчас самое время для этого! Энди, сделай это!

– Гроааргх!

– Вау.

『Он меняется?』

По команде Жана, кости Энди начали сдвигаться. Его скелетная перестройка сопровождалась тупым скрежещущим звуком. Рёбра и грудина виверны поднялись и накрыли Фран и Жана. Добавились новые слои костей, чтобы обеспечить защиту людям внутри него.

Его крылья тоже сложились, чтобы закрыть его тело, хотя это никак не повлияло на его полет, поскольку он летал с помощью магии. Теперь Энди выглядел как шар со скелетом и черепом виверны на его вершине.

– Мгновенный Призыв!

Пока мы ещё не оправились от трансформации Энди, Жан вызвал нечто новое. Мгновенный Призыв позволял вызывать часть тела миньона на короткий промежуток времени. Это было намного слабее, чем полный призыв, но катализатор не пострадает, даже если часть миньона погибнет.

– Слизь?

『Ч-что?! Чёрт!』

– Она на нашей стороне! Просто не двигайся!

Жан вызвал кроваво-красную слизь. Я бы убил её, если бы Жан не остановил меня. Слизь начала ползти к нам и покрывать наши тела.

『Жан?』

– Всё будет хорошо!

Жан сказал нам оставаться неподвижными. Эта штука собиралась нас растворит? Неживая слизь под названием Нежить Желе помогла Энди защитить нас.

Всё это происходило в то время, когда Энди всё ещё подвергался обстрелу из пушек. Он ещё как-то держался, но как долго, я не знал. Каков же был план Жана?

– Энди, ты молодец!

– Рааа!

– А теперь сделай это!

По команде Жана Энди повернулся. Его голова была направлена в сторону от плавучего острова.

– БЛАААРГХ!

Энди выпустил свою заряженную атаку. Яркий луч света прочертил линию по пустому небу. Он уничтожил около тридцати Костяных Птиц, которые имели несчастье промелькнуть на пути. Без сомнения, это была величайшая демонстрация силы, которую мы видели сегодня.

Теперь Энди, как пушечное ядро, приводимое в движение дыхательной атакой, устремился к плавающему острову, пробивая костяных виверн, стоявших на его пути.

– Мвахаха! Прекрасно, Энди! Всё по плану!

『Мы летим слишком быстро!』

– Угх...

Сила гравитации давила на Фран и Жана от того, как быстро мы ускорялись. Фран держалась за кости Энди в отчаянной попытке удержаться на месте.

Будет ли Энди в порядке после использования такой дыхательной атаки? Мана Энди начала истощаться, причём быстро. Нежить поддерживала себя за счёт маны и умирала, как только её запасы истощались. Ситуация складывалась не лучшим образом.

Энди не переставал стрелять своим лучом, и из-за этого мы быстро приближались к плавучему острову.

Бац!

Мы почувствовали лёгкий удар, который оказался стеной острова. В его нынешнем состоянии она не могла сравниться с Энди.

Жан повернулся к Фран, прежде чем укрыться.

– Фран, будь осторожна, чтобы не откусить себе язык!

– Мм!

Ба-бах!

– Хррхх!

– Ой.

– Раф!

『Ого!』

Пушечное ядро Энди удачно врезалось в плавучий остров и образовало гигантский кратер.

Фран отпустила кость, за которую держалась во время падения, и начала счищать с себя костяные кусочки. Она получила бы огромные травмы, если бы Нежить Желе не поглотило большую часть удара.

Удар, образовавший кратер, оказался слишком сильным для Нежить Желе. От него уже мало что осталось: его навык "Физическое сопротивление" не смог полностью нейтрализовать удар.

Энди был разбит на куски и не мог вернуться к своей первоначальной форме. Его оболочка и кристалл были разбиты вдребезги. Вокруг него валялись куски костей, хотя я не мог определить, принадлежали они нашей нежитп виверне или нет.

Единственное, что мы смогли распознать, это половину его черепа.

После того как Фран и остальные выползли из останков Энди, они подошли к нему, чтобы выразить ему слова признательности и благодарности. Это было самое малое, что мы могли сделать. Его кости уже начали превращаться в пыль.

– Энди, я никогда не забуду твою преданность.

– Спасибо.

– Гав!

Это было адское зрелище.

– Грр...

– Я отправлю тебя сам. Покойся с миром, друг. Вознесение.

Энди издал последний рык.

От заклинания Жана исходило тепло, о котором никогда бы не догадался некромант. Тёплый свет засиял из руки некроманта и окутал его неживого товарища. Останки Энди начали светиться и подниматься. Его тело начало распадаться на осколки света, которые затем уносились в огромное небо.

Это было прекрасное зрелище.

– Прощай.

Фран смотрела и махала рукой, пока не исчезли последние лучи света.

⬛⬛⬛

Прошло два часа с тех пор, как мы высадились на остров благодаря жертве Энди.

– Вижу, вижу. Вот и вход в подземелье!

Мы миновали лес, полный бродячих скелетов и зомби, и теперь находились в виду каких-то древних руин.

Наш путь через лес был без происшествий. Монстры, населявшие его, были слабыми, и хотя они могли скрывать своё присутствие, в них не было ничего особенного. Они не представляли особой угрозы, даже в большом количестве. Единственной примечательной вещью, которая произошла, было моё возбуждение во время поглощения кристаллов. Какими бы мусорными мобами они ни были, я все равно получал значительную прибавку к своему счётчику кристаллов от их огромного количества.

Жан указал на небольшое разрушенное здание. По нему ползли лианы, а поверхность камня была покрыта мхом. Здесь никто не появлялся уже несколько месяцев, если не лет. Это напомнило мне руины вокруг моего пьедестала. Мой дом был похож на святилище, в то время как этот был больше похож на храм.

В центре руин храма находилась лестница, ведущая вниз.

– Вот мы и пришли! В прошлый раз, когда я был здесь, просто поиски этого места вымотали меня до предела, но сегодня всё иначе! Хаха! Мы можем исследовать всё, что душе угодно!

『Есть что-нибудь, на что нам нужно обратить внимание? Здесь должны быть опасные ловушки. Ты говорил, что у тебя был какой-то секретный план прошлой ночью?』

– Я буду идти впереди. А на вас бой.

– Хорошо.

– Гав, гав!

– Теперь, не могла бы ты дать первую из Сфер Призыва?

– Конечно. Вот эту?

Фран достала из Карманного Измерения сферу призыва, на которой было написано число "1".

– Именно. Подожди.

Жан начал скандировать заклинание призыва.

– Вызов Высшей Нежити!

Это заклинание позволяло ему призвать более сильного приспешника за счёт большего количества маны.

На этот раз он вызвал гуманоидную нежить. Она выглядела как обычный зомби или, возможно, бронированная мумия. Издалека она выглядела как коричневокожее, истощенное человеческое существо. На нём даже была причудливая красная одежда.

– От сегодня тебя зовут Селькан!

– Варгх.

Имя: Селькан (Особый Ревенант)

Раса: Нежить

Статус: Контракт, Нежить

Уровень: 14

HP: 69; Магия: 165; Сила: 33; Ловкость: 56

Навыки: Регенерация 10; Мгновенная регенерация 4; Обезвреживание ловушек 5; Ощущение ловушки 4; Ловкость; Усиленная регенерация

– Хехе! Я готовил этого мертвеца к этому дню! Его особые способности сослужат нам хорошую службу!

Ревенант был создан специально для того, чтобы занять место в группе. У него были большие способности к регенерации в обмен на слабые боевые качества. Он шёл впереди нас, чтобы обнаружить ловушки и обезвредить их, если это возможно. Если нет, он шёл вперёд, приводил ловушку в действие и выполнял роль нашего мясного щита. Он был настолько же полезен, насколько жалок.

– Бвахаха. Вперёд, Селькан!

– Варгх!

Жан указал Селькану на вход. Ревенант сразу же доказал свою ценность. Он мог обезвредить большинство ловушек, а те, которые ему приходилось приводить в действие, не оказывали на него особого воздействия.

– Варгх!

Из потолка вырвались шипы и вонзились в Селькан. Он не смог обезвредить эту ловушку, поэтому ему пришлось принять её наказание. Регенерация сработала не сразу, и вскоре он был полностью здоров. Жан покрыл затраты маны на регенерацию, так что он не рисковал иссякнуть. Селькан так же не заблудился, поскольку Жан передал ему знания о его предыдущем походе. Он хорошо поработал.

Мы плавно продолжили исследование, почти не останавливаясь. Мы с Фран расправлялись со всеми зомби, которые появлялись сзади. Они падали, не успев приблизиться.

『Пока всё хорошо.』

– Да, пока что...

В голосе Жана прозвучал намёк на беспокойство.

『Что-то не так?』

– В прошлый раз я был вынужден уйти с этого места, потому что у меня закончились припасы. Я не знаю, что ждёт нас в этом зале.

– В этом зале что-то есть?

– Это что-то вроде шкафа монстров. Там обычно рождаются монстры среднего уровня.

В дальнем конце зала была ещё одна лестница, ведущая вниз.

Мы замедлили шаг. Мы должны были учитывать вероятность наткнуться на новые ловушки и уловки, не говоря уже о более сильных монстрах.

Для начала мы вошли в так называемый зал монстров.

『Давайте начнём битву с помощью магии.』

– Хм.

– Гав!

И вот, мы начали аннигиляцию.

『Три взрыв!』

– Огненное копьё.

– Адский шторм!

– Авууу!

Наш первый залп заклинаний уничтожил около тридцати нежити в комнате. Теперь их оставалось около пятидесяти.

Но на этом дело не закончилось. Один за другим монстры нежить выползали из магического круга. Среди них были бронированные монстры среднего уровня, такие как Зомби-солдат, Скелет-воин и Бронированный гуль. Их доспехи увеличивали их и без того жуткую силу.

『Давайте!』

– Хм!

– Гррр!

Они всё ещё не могли сравниться с нами. Фран было гораздо проще сражаться с полчищами монстров в комнате без ловушек. Магия пламени также была особенно эффективна против нежити.

Мы расправились со всей нежитью после двадцати минут боя.

– Бвахаха! Изумительно!

『Это было легко.』

– Супер легко.

– Хрусь, хрусь.

Джет ел как обычно. Будет ли его желудок в порядке после еды зомби? Если йогурт немного не молочный, то может?.. Зомби действительно выглядели как вяленое мясо. Нет, не может быть. Ну, пока Джет наслаждался едой, я был не против.

– Давайте сделаем небольшой привал здесь.

Я взял некий магический инструмент и передал его Жану, согласно его просьбе. На вид это был обычный камень, но, по его словам, он был пропитан очищающей магией. В сочетании с некромантией Жана Очищающий Камень создавал барьер, который отправлял в загробный мир любую нежить, оказавшуюся рядом с нами.

Мы просидели под защитой барьера около часа. Наступило время обеда, и я по просьбе Фран достал порцию карри.

– Мм. Превосходно.

『Удивительно, как тебе ещё не надоела эта штука.』

Она похвалила меня за вкус, несмотря на то, что ела карри каждый второй день. Её хвост был приподнятым, что говорило о том, что она не лжёт.

Я предложил Жану тоже немного карри, и ему так понравилось, что он съел в общей сложности три порции. Видеть, как тёмный владыка нежити перемешивает тарелку карри, было сюрреалистическим зрелищем.

– Хмф.

『Фран, хватит смотреть на мага! У нас ещё много! Ты можешь позволить себе разделить тарелку или две своего карри.』 Моя маленькая девочка склонна к агрессии, когда дело касается еды.

Джет хрустел бедренной костью скелета ящерицы, который он получил от Жана. Плотность кости делала ее аппетитной для лютоволка.

Я спросил Жана о некромантии, поскольку у нас было свободное время. Из нашего опыта с Амандой я понял, что спрашивать у эксперта эффективнее, чем изучать предмет самостоятельно.

– Я аплодирую тебе за любопытство и готовность к сотрудничеству! Спрашивай меня о чём пожелаешь!

Жан был более чем счастлив рассказать мне о своём ремесле, поскольку он был исследователем. На самом деле, он не нуждался в подсказках и просто говорил без умолку о том, о чём я даже не спрашивал. В результате мы узнали много нового о некромантии.

Больше всего меня удивила концепция души. Сначала я думал, что некромантия - это ремесло, где человек манипулирует душами, вселяя их в мёртвые тела, а затем управляет ими. Это было не так.

В этом мире только Боги имели право влиять на души. После смерти душа отправлялась в Нижний мир, где обитал Бог Мёртвых. Вот почему люди этого мира относились к некромантии терпимо. Не хочу показаться грубым, но труп без души - это не более чем пустая оболочка, почти ничего не стоящая теперь, когда в ней больше нет души. Конечно, не все считали так же.

В любом случае, некромантия не нарушала спокойный сон мёртвых, не манипулировала душами умерших, заставляя их исполнять ваши желания, и уж точно не была злой и святотатственной практикой.

Заклинание некромантии, "Создание Нежити", могло управлять трупом, лишь наделяя его псевдодушой, созданной с помощью маны. В этом смысле оно было ближе к голему, чем к нежити. Некромантия пробуждала память о старых заклинаниях и навыках, которые ещё хранились в теле. Память тела о прошлой жизни позволяла ему двигаться.

Массивные скопления маны могли оказывать подобный эффект псевдодуши на труп, лежащий рядом с кристаллами. Именно так в дикой природе появлялась нежить, которая была столь же бездушна, как и одомашненный вид.

Однако были и особые случаи, как, например, навык "Мстительный дух", которым владел Энди.

Когда существо находится на грани смерти, его охватывает непреодолимое желание выжить. Этот волевой акт сродни свече, горящей ярче всех перед тем, как погаснуть. Он настолько силен, что связывает часть души существа с его кристаллом, создавая Мстительный дух при превращении в нежить.

Именно по этой причине использование Мстительных Духов настоятельно рекомендовалось некромантам: их можно было очистить и вознести. Это означало спасение потерянных душ, которые бродили по миру, храня в себе болезненные обиды. Очищение Мстительного духа означало уменьшение угрозы для человечества. Были даже некроманты, которые сделали очищение духов своей целью, путешествуя из страны в страну.

– Я никогда особо не заботился о людях. Вот почему я заставляю их сражаться за меня в обмен на то, что я очищаю их. Это, видите ли, своего рода обмен. Хех, не могу поверить, что кто-то из них поблагодарит меня после того, как я закончу с ними. Какая глупость! Хахаха!

『Ты так говоришь, но сегодня ты применил к Энди заклинание Вознесения.』

Вознесение - это заклинание, которое очищало сознание души и позволяло фрагменту души вознестись. Это было фирменное заклинание магии Незера, о котором я впервые прочитал в справочной комнате Гильдии.

Заклинание требовало много маны, чтобы воздействовать на отдельную душу. Известно также, что заклинание сокращало срок жизни заклинателя, если душа несла в себе много обиды. На практике Жан был не в лучшей боевой форме с тех пор, как мы приземлились. Ему не нужно было накладывать Вознесение на Энди - Костяная Виверна просто рассеялась бы со временем - но он всё же наложил.

– Х-хмф! Должные проводы - это меньшее, что я мог сделать для такого верного подданного, как Энди. У вас с этим проблемы?!

– Неа. Молодец.

『Никаких возражений.』

– Гав!

– В-вы правда так думаете?

Мы разделили этот искренний момент вместе. Жан выглядел так, будто ему было неловко за то, что он спровоцировал это. Он покраснел до ушей. Он сменил тему и громко заговорил о нашем следующем шаге.

– Аха, точно-точно! Теперь мы можем подняться на второй этаж!

Я решила не мешать Жану и пропустить этот момент.

『У тебя действительно нет никакой информации о втором этаже?』

– Ни капельки!

『Это было не то, чем можно гордиться.』

– Но не страшитесь! У меня есть план!

– Какой?

– Вот такой!

Жан достал знакомую сферу призыва в ответ на вопрос Фран. Должно быть, у него готов особый монстр, как Селькан. Мне не терпелось увидеть, что из него выйдет.

『Что в ней?』

– Увидишь... Хе-хе... А теперь, освободите путь!

Мы отступили, и Жан снова начал произносить заклинание вызова.

– Вызов высшей нежити!

Вызывание нежити Жаном уже стало для нас привычным зрелищем.

Что-то вырвалось из кристалла. Это был то ли туман, то ли пар, я не мог определить. В любом случае, ритуал вызова породил бесформенное газообразное существо.

– Облако?

– Встречайте вторую часть моего окончательного плана по господству в подземельях! Это Флай, особый гаст!

Имя: Флай (Особый Гаст)

Раса: Нежить

Статус: Контракт; Нежить

Уровень: 7

HP: 22; Магия: 401; Сила: 8; Ловкость: 36

Навыки: Рассеивание 7; Картография 6; Общение 3; Теневой клон 7; Поглощение маны 6; Ощущение ловушки 3; Физический иммунитет

Этот парень был специально создан для исследований. Он был туманным монстром под названием Гаст.

Фран протянула руку, чтобы коснуться пушистого Флая, но её рука прошла прямо сквозь него. Джет последовал примеру своего хозяина и попытался вгрызться в облако, но с таким же успехом он мог жевать дым.

– Оооо.

– Гав!

Казалось, приспешник некроманта развлекался, играя с клубами белого дыма. Умилительного зрелища было почти достаточно, чтобы забыть о том, что находишься в подземелье.

– Флай составит карту с помощью своего Картографа и отправит её нам по связи. Мы сможем получить полную карту подземелья, не пошевелив и пальцем! Мвахаха! От моей гениальности даже у меня самого мурашки по коже!

Исследовать подземелье будет проще простого, если рядом будет Флай. Его туманная форма могла проникать в каждый уголок и щель, а собранную информацию он мог немедленно отправить своему хозяину. Его Теневые Клоны также позволяли ему покрывать много места за раз. Кроме того, его было трудно убить благодаря его способности к выживанию.

– Теперь вперёд, Флай!

Флай начал разделять себя на двадцать клонов, все они были слабыми, но сражаться было не совсем их целью. Клоны начали тихо удаляться, и для неподготовленного глаза они выглядели как туман, развеваемый ветром.

– А теперь мы ждём карту.

『И какова наша формация?』

– Как всегда. Селькан впереди. Вы позаботитесь о любых дальних угрозах.

– Поняла.

Фран ещё не насытилась битвой. Мусорные мобы были слишком лёгкими для неё. Она надула грудь и потрясла кулаком в знак энтузиазма.

– В прошлый раз я не смог пройти дальше этого этажа. И ещё я попросил Флай разведать обстановку.

『Значит, у тебя в голове есть основная схема этажа?』

Мне казалось, он сказал, что ничего не знает об этом этаже.

– Я и не знаю. В прошлый раз Флай не смог пройти этот участок. Я улучшил его, так что теперь у нас не должно быть проблем.

– Значит, ты не знаешь, что нас ждёт впереди?

– Ну, я знаю одну вещь. Подделка, которую вы ищите, появляется в следующей области. Это то, что помешало Флай продвинуться в прошлый раз.

『Правда? Отлично! Теперь у меня есть мотивация!』

– Да.

– Ару!

Это была единственная причина, по которой мы пришли!

– Хорошо, возьми это. Съешь это до начала битвы.

– Что это?

– Мвахаха. Это мои специальные зелья души! Выпей его, и ты уменьшишь входящий урон от нежити, а также повысишь сопротивляемость атакам типа "Контроль разума".

『Это удивительное зелье! Оно, должно быть, дорогое, да?』

– Нисколько. Вы можете найти его на рынке, если хорошенько поискать. Они продаются по 100000G за зелье.

『Это дорого!』

Неужели ты должен раздавать такие дорогие вещи?

– Для меня это сущие копейки. Кроме того, ингредиенты едва ли стоят 20000G!

Вот вам и авантюрист ранга B, называющий 100000G копейками. Но я полагаю, что образ быстрых денег - вот причина, по которой мечтатели становятся авантюристами.

– Тогда я возьму его.

– Используй все предметы, которые я тебе дам, по своему усмотрению. Если мы разлучимся, это будет мне во вред.

Я был так рад, что у нас хоть раз был щедрый клиент. Тем не менее, я был скрягой по натуре и, как правило, накапливал большую часть своих полезных вещей. Я был из тех, кто сохраняет лучшие лечебные предметы, такие как эликсиры и листья Иггдрасиля, до конца игры и в итоге не использует ни одного из них. Не то чтобы я придерживался этой политики, если бы Фран была в опасности.

– Пошли!

И вот мы спустились на второй этаж.

Вход на этаж представлял собой длинный коридор. Бесчисленные полувидимые тени прыгали вокруг нас, пока мы шли по длинному, узкому коридору.

Этот коридор, собственно, и был нашей целью.

Среди этих духов были Мимики, и мы могли столкнуться с их более сильным кузеном, Подделкой.

『Выходи, Подделка!』

⬛⬛⬛

Прошло тридцать минут с тех пор, как мы пронеслись по коридору.

『Рааагх!』

– Ууу...

『Черт! Этот тоже не годится. Как насчёт тебе?!』

– Уург...

『Всё ещё ничего!』

– Уууу...

– Ууу...

『Это начинает утомлять! Кто из вас Подделка?!』

Мы продолжали сражаться в коридоре. Монстры типа духов, такие как Рейфы, Призраки и Спектры, окружили нас со всех четырех сторон. Иногда они даже вылезали из земли и стен.

Я использовал Элементальный клинок: Огонь, чтобы нанести урон духам. Эта тактика была бы невозможна, если бы у меня не было маны.

Ранее мы повысили уровень Поглощения маны. Тела этих монстров-духов состояли исключительно из маны, поэтому они были слабы к Поглощению маны. Мы подняли навык до 3-го уровня, чтобы атаковать и восстанавливать ману.

Теперь у меня оставался 1 EP. Навык пригодится во время долгих боев, поэтому я счел его выгодным вложением.

Добавив его к Элементальному клинку, я расправлялся с духами одним ударом. Я без проблем сохранял свои 1500 MP. Теперь оставалось убить Подделку и взять его навык "Подделка идентификации".

『Жан! Ты нашёл хоть одну Подделку на своей стороне?』

– Пока нет.

– А они вообще здесь есть?

– Я не знаю!

『Мы сражаемся только из веры!』

– Гав, гав!

Фран и остальные тоже были заняты. Каждый Мимик мог быть замаскированной Подделкой. Я был на службе по уничтожению Мимиков/Подделок, чтобы остальные не беспокоились о том, как разбить кристалл Подделки.

Зелье духа эффективно отключало эффекты ментального статуса, которые типы духов обычно накладывали на свою жертву. Теперь они были не более чем раздражителем, поскольку их физическая сила атаки была просто смехотворной.

⬛⬛⬛

Прошло еще тридцать минут. Я разрубал уже десятого за день Мимика, когда почувствовал странное ощущение.

『Что это было?..』

Счётчик кристаллов увеличился слишком сильно, чтобы это был обычный Мимик. Чувствовалось, что это был более сильный, более высокого ранга Мимик.

Я судорожно потянулся к своим навыкам.

Уникальный навык Подделка Идентификации!

Навык, над которым я так усердно работал, теперь был добавлен в мой список.

『Я получил его! Я получил Подделку Идентификации! Наконец-то.』

– Отлично! Тогда наша работа закончена.

『Чертовски верно!』

– Наконец-то.

– Арф.

Разочарование накапливалось в течение некоторого времени. Фран, Джет и Жан собрали всё своё разочарование и выплеснули его в виде магии. Шквал дальнобойной магии уничтожил всё в коридоре, а отставшие были легко убиты магией более низкого уровня.

Битва, продолжавшаяся более часа, закончилась в одно мгновение. Мы смогли бы очистить коридор за пять минут, если бы не искали Подделку.

– Хм?

– Гав?

Мне очень жаль. Пожалуйста, не смотрите на меня так. Я действительно хотел Подделку. Мы просто спишем это на необходимую борьбу и покончим с этим.

– Поздравляю, молодой Наставник.

『Спасибо. Я уже установил его, но как это выглядит? Я скрыл свои навыки и уменьшил статистику, но ты все равно можешь видеть сквозь неё с помощью Видимости Души?』

Я попросил Жана осмотреть меня с включенной Подделкой Идентификации. Если это могло обмануть навык идентификации Жана, тогда это было достаточно хорошо, чтобы обмануть остальных.

– Ну?

– Хм... Да, отлично. Твои показатели примерно в два раза меньше, чем раньше.

– А навыки?

– Я вообще не вижу навыков. Но тебе следует больше думать о его использовании. Было бы слишком подозрительно, если бы у тебя не было ни одного навыка. Ты должен разработать свою личность так, чтобы она не казалась вопиюще очевидной.

『Да, я знаю.』

Какую фальшивую информацию я должен разместить? Я мог бы повеселиться с этим. Теперь я могу обмануть врагов, с мыслью: "Твой уровень силы всего пять? Как слабо", а потом сказать: "На самом деле он равен пятидесяти трем тысячам", после чего показать нашу настоящую силу.

『Хе-хе. Нас ждут весёлые времена.』

– Наставник, вы ведёте себя жутко.

Вернёмся к зачистке подземелья.

Мы снова начали продвигаться вперёд, причем Флай лидировал. Способности Флая оказались гораздо мощнее, чем я думал. Мы пробирались через неизведанный второй этаж так же быстро, как и через первый. Более того, мы знали точное местонахождение каждого ящика с сокровищами.

После коридора духов у нас не было никаких задержек, и вскоре мы добрались до комнаты босса на втором этаже.

Расправа с боссом заняла у нас всего несколько минут. Шквал магии пламени быстро расправился с огромным Зомби-огром. Я также получил из него приличное количество кристаллов, что сделало его довольно вкусной едой. Я накопил очки и был готов вложить их.

Долгожданный голос системы прозвучал в моей голове в тот момент, когда я поглотил кристалл Зомби-огра.

<<Вы достигли нового уровня эволюции. Вы получаете 50 EP.>>

『Да!』

Мвахаха! Теперь я могу стать ещё сильнее! Что я должен сделать на этот раз? Может, стоит подождать, пока мы выйдем из подземелья?

Имя: Наставник

Пользователь: Фран

Раса: Разумное оружие

Атака: 524, MP: 3000/3000; Прочность: 2800/2800

Проводимость маны: A+

Эволюция: [Ранг 10; Кристаллы: 4511/5500; Способности: 89; EP: 51]

Навыки: Идентификация 7; Защита идентификации; Изменение формы; Высокоскоростное самовосстановление; Телекинез; Повышение телекинеза (слабое); Телепатия; Повышение атаки (слабое); Повышение статуса пользователя (среднее); Повышение скорости восстановления пользователя (слабое); Повышение МП (слабое); Повышение способностей (среднее); Бестиарий; Обмен навыками; Маг

Моя проводимость маны наконец-то увеличилась! Я приближался к своей конечной цели. Кроме того, я получил новый навык.

Изменение формы: Потребление маны для изменения своей формы.

Значит ли это, что я могу превращаться в другое оружие? Надо будет проверить это на врагах, с которыми мы столкнёмся после этого.

Тем не менее, этот рейд оказался на удивление лёгким.

По сравнению с борьбой за высадку на остров, внутренняя часть подземелья была слишком легкой... Может, я перемудрил?

На третьем этаже мы сражались с большим количеством зомби и скелетов. Там было больше опасных ловушек, но они не представляли для нас угрозы, благодаря Селькану.

Мы шли в хорошем темпе, почти не теряя времени.

Теперь нам оставалось только отыскать Пожирателя призраков Жана. Конечно, будет лучше, если мы сможем очистить подземелье.

『Так как же выглядит этот Пожиратель Призраков?』

– Мвахахаха! Я понятия не имею! – воскликнул Жан, хвастливо выпячивая грудь.

『Что? Но я думал, ты хочешь его поймать.』

Как он мог не знать, если поимка Пожирателя Призраков была его единственной причиной приезда сюда?

– Говорят, поначалу он выглядит как обычный зомби, которого можно встретить где угодно. Но с тех пор, как он начал питаться призраками, он стал выглядеть не только так. Пожиратель призраков был гигантским существом, когда я видел его в последний раз перед тем, как отступить. Я понятия не имею, как он выглядит сейчас.

『Где ты видел его в последний раз?』

– В лесу над подземельем. Должно быть, Мастер подземелья вызвал его, чтобы прогнать меня.

– Ты не смог его победить?

– Да. Я не сильный некромант. Однако я придумал несколько мер против Пожирателя Призраков. Не то чтобы он показал всю свою силу. Мои приспешники были поглощены Пожирателем Призраков прежде, чем я смог воплотить свой план в жизнь. Жалкое зрелище.

『Звучит довольно грозно.』

Мы имели дело с существом настолько сильным, что Жан, мастер некромантии ранга B, не смог победить его даже с подготовкой.

– Ну, ничего страшного, если мы не сможем его поймать. Мы даже не знаем, где это существо. Изначально он был нужен мне для того, чтобы очистить это подземелье. Теперь, когда вы здесь, он мне больше не нужен.

『Значит, нам не нужно его искать?』

– Ага.

Так нам было проще. Искать место спавна одного монстра в этом большом подземелье было, несомненно, сложно.

– Если Богам будет угодно, мы с ним пересечёмся.

И мы пошли дальше вглубь подземелья, не останавливаясь.

⬛⬛⬛

Прошло два дня с тех пор, как мы вошли в подземелье. Мы прошли четвёртый, пятый, шестой, седьмой и восьмой этажи. До самого шестого этажа нам попадались слабые враги, которые были идеальным местом для охоты. У меня даже была свобода действий, чтобы испытать "Изменение формы".

К сожалению, пока что мы не могли использовать её в полную силу. Я мог превращать себя в копьё, щит и другие орудия войны, но в данный момент это было бесполезно.

Во-первых, на это уходило огромное количество маны. Далее, поддержание изменений отнимало ещё больше маны. У меня был только уровень навыка владения мечом, и я не мог изменить свой размер, чтобы сделать более мощное оружие. Должен быть творческий способ использования этого навыка, но в данный момент я не мог ничего придумать. Нужно будет поэкспериментировать и с этим.

Монстры стали появляться чаще, когда мы добрались до седьмого этажа, и большинство ненавистных демонов были наделены особыми способностями. Наши бои стали занимать больше времени, так как к толпе стали примешиваться более сильные монстры. На девятом этаже начали появляться угрозы D-класса, такие как Зомби-цербер, Скелет-нага и Тёмный паладин-скелет.

Мы бы так далеко не забрались, если бы не приготовления Жана. Монстры были неумолимы в своем наступлении, и ослабление бдительности было верным способом получить удар. Жан, который очищал и контролировал своих врагов, был универсален, как карта Джокера в этом подземелье нежити. Благодаря Селькану и Флаю мы не заблудились и смогли спокойно исследовать подземелье.

Рог изобилия предметов Жана многократно подтвердил свою ценность.

Я и не ожидал, что лампа в форме черепа используется для создания барьера против нежити. Мы могли спокойно отдыхать по ночам, хотя постоянные стоны зомби за пределами поля немного беспокоили. Я был поражен тем, как Фран и Жан, несмотря на это, могли спать беззаботно.

Жан, пожалуй, спал лучше всех. Пока мы ели, несколько зомби приблизились к краям нашего защитного поля, и Фрап скривила лицо при виде них, подстраиваясь так, чтобы они не попали в поле её зрения. Жан, напротив, совершенно не обратил на них внимания и поглощал свою пищу без остановки.

Это были зомби, понимаете? Бродячие трупы? Они гнили, и из их тел вытекали странные жидкости. Жан привык к ним, поскольку был некромантом по профессии, но он все равно вызвал у меня брезгливость, когда откусил кусочек мяса и сказал:

– Эти зомби выглядят совсем свежими.

Мы продолжили наш поход по девятому этажу, пока не добрались до комнаты босса.

Как и на всех предыдущих этажах, комната босса была закрыта за большой тяжёлой дверью. Мы видели её уже много раз. Схема этого подземелья была сложной, как лабиринт, но каждый этаж неизменно заканчивался комнатой босса.

『Значит, это комната босса на девятом этаже.』

Зомби-огр, с которым мы сражались на втором этаже, был слаб, но после него каждый этаж защищали более сильные монстры. Восьмой этаж охранял Старейший Зомби Великий Копьеносец, нежить с магическим копьём, владеющая продвинутым Мастерством владения копьем и продвинутым Искусством владения копьем. Его копьё было способно отражать магию, и здоровье Фран впервые с тех пор, как мы попали в это подземелье, упало ниже пятидесяти процентов. По крайней мере, за наши проблемы мы получили продвинутое Мастерство владения копьем и продвинутое Искусство владения копьем. Возможно, я смогу дебютировать в форме копья раньше чем думал. К сожалению, мы немного перестарались и уничтожили зачарованное копьё в процессе. За него можно было бы выручить неплохую цену, поскольку это был довольно сильный зачарованный предмет.

– Мы готовы?

– Да.

– Селькан, открой дверь!

– Варг!

Селькан медленно открыл тяжелую дверь. Мы тем временем начали произносить заклинания. Когда дверь была полностью открыта, мы выпустили в комнату шквал магии.

『Огненный взрыв!』

– Гексагональное торнадо!

– Адское пламя!

– Грр!

Начальный залп заклинаний стал нашим стандартным подходом. Наши заклинания сразу же направились к скелету в золотых доспехах, стоявшему в центре комнаты.

– Какака!

Однако скелет стоял на месте, не получая никакого урона.

Босс восьмого этажа защищался с помощью своего копья, обладавшего антимагической силой, но то же самое нельзя было сказать об этом скелете. Он даже не встал в оборонительную позицию. Похоже, магия не оказывала на него особого влияния, благодаря высокому уровню сопротивления магии. Он стоял устрашающе, выдержав наш шквал заклинаний, который уничтожил его кузена с шестого этажа за один раунд.

Имя: Легендарный тёмный-рыцарь скелет

Раса: Нежить

Статус: Хранитель; Нежить

Уровень: 24

HP: 1568/1693; Магия: 988; Сила: 637; Ловкость: 436

Навыки: Подавление ощущений 6; Искусство меча 10; Продвинутое искусство меча 1; Мастерство меча 10; Продвинутое мастерство меча 1; Регенерация 8; Автоматический удар маны 6; Сопротивление аномальному состоянию 9; Контроль нежити 4; Некромантия 8; Сопротивление психическому состоянию 9; Элементальный клинок 6; Магия ядов 6; Сопротивление магии 9; Магия тьмы 4; Манипуляция духами

Дополнительный навыки: Высвобождение потенциала

Титулы: Хранитель подземелий

Экипировка: Зачарованный Меч Смертоносный Взгляд; Полные орихалковые доспехи; Мантия Незера

Скелет начал медленно двигаться. Один только вид его пугал, не говоря уже о большом количестве маны. Это была угроза класса B.

Скелет был того же уровня, что и демон, с которым мы столкнулись. Демон был сильнее по статистике, но у скелета определенно было больше защиты за счёт выбора умений.

Регенерация 8, Сопротивление аномальному состоянию 9, Сопротивление психическому состоянию 9, Магическое сопротивление 9, вы шутите? Он также носил броню из орихалка, известную своей высокой устойчивостью к магии. Заклинания против него были бы бесполезны. Без сомнения, это был смертельный враг.

Однако Джет, Фран и я не испугались. На самом деле, мы ждали этого момента.

『Давно не виделись, костяшка!』

– Пора заплатить за то, что ты сделал с нами в небе.

– Гав!

Это был рыцарь-скелет, который преградил нам путь во время нашего первого путешествия на плавучий остров.

Хе-хе. Наконец-то пришло время для расплаты!

『Жан, он наш. Отступай.』

– Это сложный противник для меня. Я сосредоточусь на вашем исцелении.

Рыцарь-скелет вытащил свой меч, словно понимая наше желание сражаться. Он был так же мотивирован, как и мы.

– Кукака!

– Хм.

『Похоже, его лошадь - призвана.』

Рыцарь-скелет взмахнул мечом, и тут же на его боку появился магический круг. Из него галопом выскочил конь-скелет, окутанный фиолетовой маной. Эта лошадь тоже доставила нам немало хлопот. Мы ещё победим эту мертвую лошадь.

– Брр!

Нежить лошадь встала на задние ноги и заскулила. Она была готова к бою.

Однако рыцарь-скелет не проявлял никаких признаков того, чтобы взобраться на свою лошадь. Это было очевидно, когда я подумал об этом. Может, мы и находимся в большом зале, но он все равно недостаточно велик для того, чтобы лошадь могла бегать по нему. Он бы сразу врезался в стену, если бы попытался бежать на полной скорости. Он вызвал лошадь только для того, чтобы усилить свою атаку.

– Гррр...

Прорычал Джет, наблюдая за лошадью. Лошадь в ответ тоже прижалась к Джету. Казалось, что они разговаривают друг с другом как товарищи по вызову.

『Хорошо, ты можешь взять лошадь, Джет.』

– Не проиграй.

– Гав!

Мы с Фран вернули все свое внимание к рыцарю-скелету.

– Наставник.

『Ага.』

Фран убрала в ножны свой призрачный кинжал из аугита. До сих пор я летал по воздуху от души, но мы не сможем победить рыцаря-скелета, если не займёмся этим всерьёз.

Фран обхватила меня, заняла свою позицию. То, что она овладела мной, казалось правильным.

– Я так и знала. Владеть вами - это то, что нужно, Наставник.

『Хахаха!』

Я разразился смехом, услышав слова Фран. Мы с Фран были идеальной комбинацией.

– ...?

『Ничего. Вместе нас не остановить.』

– Ладно.

『Хорошо, давно у нас не было жесткой борьбы. Давай выложимся на все сто!』

– "Угу!"

И с этими словами Фран прыгнула к рыцарю-скелету.

Она взмахнула мечом, намереваясь закончить бой первым же ударом. В конце концов, у нас уже была стычка в небе.

Но рыцарь-скелет оказался грозным фехтовальщиком. Он парировал бешеные выпады Фран, парируя их не менее мощными ударами.

Вдвоём они замолчали, и только звон мечей наполнил большой зал. Их поединок был простым, но любой, кто наблюдал за ним, впал бы в плену благоговения перед двумя нечеловеческими бойцами.

Однако Фран была слабее из этих двоих; её показатели были намного ниже, а по количеству боевых искусств они были равны. С небольшой помощью моих вспомогательных навыков и магии, они были почти равны.

Была и другая причина, по которой она оказалась в патовой ситуации.

У нашего врага было Подавление ощущений 6, из-за чего мы не могли обнаружить местоположение его кристалла, даже когда у нас было Ощущение Маны. Сначала я хотел провести внезапную атаку с помощью Телекинетической Катапульты, но это было не в наших силах. Я мог бы использовать цепь катапульт и надеяться на удачу, но...

– Ургх! Ха!

– Кака!

Титул рыцаря-скелета, Хранитель Подземелий, был настоящей проблемой. Его здоровье и мана будут восстанавливаться, пока он сражается в подземелье.

Я не хотел слепо использовать навык, который сильно расходует ману, против врага с такими большими возможностями регенерации. Кроме того, он мог разработать противодействие Телекинетической Катапульте, если бы я использовал её слишком рано. Мы были вынуждены сократить её...

Ещё одним раздражающим ходом был Автоматический Удар Маны 6. Как следует из названия, он автоматически атакует окружающих противников всплесками маны. Поскольку этот приём был автоматизирован, движение рыцаря-скелета не имело к нему никакого отношения. Его было трудно предсказать, и он часто активировался, когда мы теряли равновесие или пытались перевести дух. Урон тоже был значительным. Это заставило Фрэн пошатнуться от отдачи, и в тот день она уже несколько раз была на волосок от смерти.

Мы повысили уровень Барьера Маны в качестве контрмеры, поэтому урон уже не был такой проблемой, как раньше. Барьер маны снижал урон и других атак, так что пользы от него было гораздо больше, чем я думал вначале.

Тем не менее, все мои накопленные EP неуклонно снижались.

『Как ты, Джет?』

Я посмотрел на поле боя Джета, где его оттесняли назад. Он и Конь нежити были примерно равны по физическим размерам, но у коня было больше боевого опыта. Джет попытался напасть на лошадь из засады сзади, но получил удар копытом по лицу, который отбросил его через всю комнату.

У лошади была лучшая регенерация, поскольку она была нежитью; она могла быстро восстанавливаться после большинства ран. Лошадь также была очень устойчива к магии Тьмы. Джету было трудно нанести хоть один удар.

Джету и лошади требовалось больше времени.

Но мы действительно застряли в одной и той же ситуации!

– Хааа!

– Какака!

Клац!

Бой продолжался, наверное, минут десять.

Дзынь!

Я услышал высокочастотное эхо стеклянных колокольчиков, совершенно не похожее на звон стали о сталь. Очевидно, это была активированная защита Чёрной Кошки Фран. Меч Рыцаря-Скелета, "Смертоносный Взгляд", активировал свою скрытую силу Мгновенной Смерти. Звук означал защиту доспехов Чёрной Кошки.

Спасибо, Гаррус! Увидимся в Ульмутте! Сделанный тобой комплект Чёрной Кошки спас Фран жизнь.

Но Фран по-прежнему была в невыгодном положении даже с Антисмертью, встроенной в её доспехи. Наш противник был нежитью и не знал, что такое истощение. Если бы это превратилось в битву на истощение, мы бы потеряли тело и душу.

Тем не менее, мы не зря так долго тянули с боем.

『Фран, скорее всего, голова.』

– Хм!

Я наблюдал за движениями рыцаря-скелета, даже когда позволял Фран раскачивать меня, чтобы попытаться понять, где находится его кристалл.

Некоторые атаки он не пытался отразить, поскольку не чувствовал боли и мог просто оправиться от повреждений. Гораздо эффективнее было контратаковать из такого положения. Однако он всегда блокировал все наши попытки атаковать его голову.

Это означало, что его голова была единственной частью тела, которую он должен был защищать любой ценой. Плохое случалось, если его голова была пробита.

『Твоё бессмертие станет твоей гибелью!』

– Хаа!

– Какака!

Наш противник всё ещё был крепким орешком. Он не собирался позволить нам так просто атаковать его слабое место.

Дуэлянты стали более интенсивными в защите и нападении. Фран перешла к агрессивным действиям, готовая принять удар за равный обмен. Костяной рыцарь сосредоточился на контратаке, а сам стал концентрироваться исключительно на защите головы.

– Хмф!

– Ка!

– Вот!

– Каккака!

Теперь скелет был полностью сосредоточен на Фран!

『Джет!』

– Гав!

– Ка?

Джет немедленно отреагировал и прыгнул на рыцаря-скелета сзади.

Я велел Джету препятствовать движению лошади, так как убить её оказалось непросто. Он ждал моего сигнала, а затем подскочил к нашему поединку, чтобы оказать помощь. Он внимательно следил за рыцарем-скелетом и его конём, ожидая возможности вскочить.

Джет зажал правую ногу рыцаря-скелета и зафиксировал его.

– Сейчас!

『Рраааргх!』

Фран прыгнула к лошади, которая была ошеломлена исчезновением Джета. Рыцарь-скелет не мог помочь своему коню, так как Джет крепко держал его за ногу.

– Брр?..

Я уже знаю, где твой кристалл, приятель.

Фран пронзила мной шею лошади.

– Бррр!! – Предсмертный крик лошади-скелета был жалок.

– Кака!

Рыцарь-скелет тщетно пытался дотянуться до своего умирающего коня. Когда он добрался до своего коня, от него уже ничего не осталось.

Теперь Джет может помочь нам победить этого парня. Это должно облегчить нашу битву.

Наш шанс убить рыцаря-скелета уже представился. Кто бы мог подумать, что он будет в шоке после смерти своего любимого коня? Рыцарь-скелет остановился на месте, повернувшись спиной к Фран.

– Наставник!

『Я знаю! Возьми это!』

Наконец-то пришло время использовать мой секретный козырь!

Телекинетическую катапульту сверхмалой дальности.

『Яааааргх!』

Никто не мог заблокировать полностью заряженную катапульту, запущенную сзади на таком расстоянии! Джет даже зафиксировал свои ноги!

Даже если бы вы смогли как-то среагировать на неё в последнюю секунду, было бы слишком поздно уклоняться... так я думал.

– Какака!!

Бум!

– Ароо!

– Куух.

– Гуах!

Я был в секундах от победы, в дюймах от того, чтобы пробить череп рыцаря-скелета, когда это случилось. Яркий свет вырвался из тела рыцаря и отбросил меня в сторону.

Чёрт, что случилось?!

От неожиданного удара меня отбросило к стене. Я тут же огляделся вокруг, пытаясь понять, что только что произошло.

Где он... Вот!

– Какакака!

– Ах!

『Фран!』

Рыцарь-скелет, который должен был быть зафиксирован на месте, исчез из виду. По крайней мере, он двигался так быстро, что создавалось впечатление, что он исчез.

Через секунду он снова появился перед Фран, распростертой на полу. Фран тут же потянулась за своим кинжалом Авгитовый Фантомный Клинок, но он одним ударом выбил его из её руки.

Я полетел к Фран так быстро, как только мог, рыцарь всё ещё продолжал нападать на неё во время моего полета. Фран увернулась, перекатившись по земле, но это был вопрос времени, пока не не пронзил меч рыцаря.

『Раааа!』

Клац!

Я вовремя схватился с мечом рыцаря.

Ну и силище! Если бы я не использовал всю силу Телекинеза, меня бы снова разнесло. Наше столкновение дало бы Фран достаточно времени, чтобы подняться на ноги.

Фран вскочила, схватила меня, сделала несколько шагов назад. Теперь я снова был в её руках, но это не означало, что скелет прекратил свой натиск.

– Кака, кака!

– Кух! Аагх!

– Ка!

– Вах!

『Среднее исцеление!』

Проклятье, Фран оттеснили назад! Она получала больше урона, чем я мог исцелить, её здоровье стремительно уменьшалось. Её мана тоже уменьшалась, так как атаки довели Барьер Маны до предела.

Удары рыцаря-скелета были несравненно быстрее, чем в начале боя, и каждый удар был намного сильнее.

Его Автоматические мана-удары стали сильнее настолько, что Барьер Маны не мог от них отмахнуться.

Что случилось, что заставило его так сильно усилиться?!

『Идентификация!』

Имя: Легендарный тёмный-рыцарь скелет

Раса: Нежить

Статус: Хранитель; Высвобождение потенциала

Уровень: 24

HP: 1229/1693; Сила: 637→1137; Ловкость: 436→1036

Что? Его показатели внезапно сильно выросли. Его сила превысила 1000! Что это были за читы?!

В его статусе было написано Высвобождение потенциала. У меня не было сомнений, что это результат его дополнительного навыка!

Высвобождение потенциала: Раскрывает потенциал своего пользователя. Увеличение статуса зависит от скрытой силы каждого отдельного пользователя. Высвобождение потенциала отнимает силы и истощает здоровье, а также требует дополнительных затрат. Дополнительные затраты зависят от пользователя.

Здоровье рыцаря-скелета истощалось довольно быстрыми темпами, но Фран могла истечь раньше него!

– Какака!

– Ух!

Проклятье, он был до смешного силен! Мне казалось, что я выбьюсь из рук Фран, просто блокируя его атаки, и так бы и случилось, если бы я не усилил себя Телекинезом.

– Грр!

– Кака!

– Гьян!

Его чувства, должно быть, тоже обострились. Он порезал Джета, который пытался заманить его в засаду из тени.

『Джет! Убирайся отсюда!』

– Аррф...

Джет притаился в тени, сохраняя остатки сил. Зачарованный меч издал пронзительный звон, упав на каменистую почву. Он мог быть сильным, но все равно не мог достать Джета в тени.

– Обратная нежить!

Раздался в тишине голос Жана. Высокоранговое заклинание Низшей магии могло уничтожить любую нежить, кроме высокоуровневой, но...

Сопротивление магии рыцаря-скелета, должно быть, тоже возросло. Он не сделал ни одной попытки уклониться от заклинания.

– Гех! Моё заклинание не сработало!

– Хааа!

– Какака!

Костяной рыцарь не обращал внимания на попытку Жана лишить его жизни. Фран была его единственной целью. Он знал, кто является настоящей угрозой.

Но была ли это его единственная причина? Костяной рыцарь выглядел разъяренным. Злился ли он на то, что мы убили его любимую лошадь? Может ли нежить испытывать эмоции? Если вспомнить дворецкого-скелета Жана, Бернарда, то, наверное, так оно и было. Высокоуровневая нежить, похоже, сохраняла часть своего сердца.

Я также понял, почему он решил использовать потенциально смертельное Высвобождение потенциала. Он был готов умереть, чтобы отомстить за свою любимую лошадь.

– Хааа!

– Какака!

Высвобожденная сила Рыцаря-Скелета была ошеломляющей. Каждый из его ударов был так же силен, как искусство меча, и все они были слишком быстрыми, чтобы за ними можно было уследить. Джет упал, а магия Жана оказалась неэффективной. Натиск Рыцаря Скелета продолжался, как ураган, его целью было убить Франа, пока его жизнь не кончилась.

Его атаки не были размашистыми выпадами, что было самым страшным моментом. Мы не могли найти ни одной бреши в его атаке.

Фран продолжала уклоняться от смертельных ударов на волосок от гибели. Её глаза не сдавались. Она всё ещё искала способ переломить ситуацию.

Я тоже не сдавался.

『Мы используем Приобретение Навыков!』

– Хм!

Изначально я планировал приберечь его для Босса Подземелья, но мы не могли позволить себе такую роскошь в такое время. Фран использовала бы свое Приобретение Навыков, чтобы я мог сохранить своё. В любом случае, у меня был ещё один козырь в рукаве.

Главная проблема заключалась в том, что мы не знали, потеряет ли он свой бафф, если мы уберём "Высвобождение потенциала". Если бы его преимущество в статусе не исчезло, не было бы смысла красть навык. Но и отнятие другого навыка не покрыло бы нашу разницу в статусе. Единственным возможным вариантом было украсть Высвобождение потенциала.

『Давай!』

– Хааа!

– Ка?

Фран использовала Приобретение Навыков. Моей целью было снизить его статы до прежних значений. Если это сработает...

<<Навык, на который вы нацелились, является Дополнительным навыком. Дополнительные навыки не могут быть целью. Захват провалился.>>

Голос диктора эхом отдаётся в моей голове. Ты никогда не говорил мне об этом!

– Каккака!

– Кух! Где навык?

『Не сработало!』

– Ещё раз... Я не могу его применить!

Неудача всё ещё засчитывалась ей за использование Приобретения навыков. Теперь она не могла использовать и его.

Может, мне стоит использовать свой... Но даже если я возьму другие его навыки, это все равно не покроет разницу в силе.

Пора использовать туз в моём рукаве.

『Фран, мы сделаем это!』

– Хорошо! Поехали.

Я влил все свои оставшиеся EP в Продвинутое искусство меча и поднял его до 5 уровня.

Мы продумали этот план по пути сюда. Это будет нашим козырем в борьбе с особенно сильным противником. Повысив уровень до 5, мы застанем его врасплох.

– Хааа!

– Ка, ка?

Движения Фран изменились. Теперь они были более точными, её понимание клинка углубилось.

Я почувствовал замешательство рыцаря-скелета от внезапного скачка в мастерстве Фран. Еще мгновение назад они были равны.

Исходя из нашего опыта, разницу в мастерстве в три уровня нельзя было игнорировать. Разница в четыре уровня позволяла Фран быть достаточно искусной в обращении с мечом, чтобы преодолеть разницу в статах.

Движение рыцаря замедлилось, и было ли это от удивления, замешательства или сбоя, вызванного новым элементом, мне было все равно.

Но это было ещё не всё. Моё тело было странно лёгким, и казалось, что Фран двигается гораздо быстрее.

Было ли это потому, что мы повысили уровень Продвинутого Мастерства Меча? Было ли тело Фран сильнее теперь, когда оно было оптимизировано под её Мастерство владения мечом?

Может, потому что Фран тоже чувствовала новый прилив энергии?

Не обращайте внимания на детали.

Сейчас мы могли победить.

Это был наш последний и лучший шанс!

– Возьми это!

Фран использовала Продвинутое искусство меча, Ударный Разрез. Это был настолько мощный боковой удар, что мы были ошеломлены после его применения. Мы вложили всю свою энергию в эту атаку: Фран с её Фокусировкой Маны и моё усиление с помощью навыка Маг. Мощности этой атаки хватило бы, чтобы превзойти даже развоплощенного Рыцаря Скелета.

Циииинь!

Но костяной рыцарь уклонился от нашей самой мощной атаки.

Вот это монстр! Может, он и слабее в плане силы, но он определенно был быстрее. Теперь, когда мы были открыты, мы были вынуждены принять его контратаку.

По крайней мере, обычно так и происходит.

『Мы ещё не закончили!』

– Хм!

『Прости за это, Фран.』

– Всё в порядке!

Из-за того, что Ударный Разрез заставлял вас поворачивать бёдра на девяносто градусов, это движение оставляло вас широко открытым для атаки во время восстановления.

Я использовал свой заряженный Телекинез, чтобы остановить Ударный Разрез на полпути. Это отменило бы время восстановления сразу после выполнения навыка. Однако вся сила, которая могла бы быть рассеяна на потенциальной цели, теперь была сосредоточена на руке Фран.

В результате...

Хрясь!

Звук ломающихся костей и рвущихся мышц раздался громким эхом.

Боже, это был ужасающий звук! Ещё хуже, что это я навёл на неё ужас!

Но мне все равно пришлось добавить соли на и без того ужасающую рану.

『Фраааан!』

– Аааааргх!

Фран со всей силы выпустила искусство меча, сдерживая сильную боль. Она использовала Тяжёлый Удар, первое искусство, которое она когда-либо изучала. Я использовал Маг, чтобы зарядить навык маной и увеличить его скорость. Страшный звук ломающихся костей доносился из перенапряженной руки Фран, но мы не могли больше сдерживаться.

Мы должны были закончить это.

Рыцарь-скелет ещё не восстановил свою позицию после нашего первого удара.

– Ааааа!

– Каккаааа!

Вот ублюдок! Его всё ещё шатало, но он смог сдвинуть свой череп на несколько дюймов назад. Я не могу достать его!

Неужели не было способа сократить это расстояние? Тогда он у меня есть!

– Уууууу! Изменить форму!

Я активировал только что изученный навык "Изменение формы", надеясь, что этого будет достаточно, чтобы добраться до рыцаря-скелета.

Мой клинок истончился, а затем удлинился; теперь я был скорее Эсток, чем Полутораручный меч. На трансформацию ушло 200 МП. Это было слишком дорого... хотя в данный момент я был благодарен!

– Кааааа!

Скелет был беспомощен. Я рассек его череп надвое, и вместе с ним почувствовал отклик кристалла.

– Ка, ка...

Костяной рыцарь остановился. Его полые глазницы продолжали смотреть на Фран.

– Какакака!

Его тело рассыпалось на куски, и он издал что-то похожее на тревожный смех. На его месте лежал человеческий скелет, и казалось, что наша битва была не более чем галлюцинацией. Кости по-прежнему казались призрачными, и я ожидал ничего меньшего от монстра ранга B.

– Уф...

Фран схватилась за руку и обмякла. Всё её тело задергалось от сокрушительной боли.

『Я исцелю тебя сейчас, Фран! Великое исцеление!』

– Ты в порядке?

– Гав!

Это был трудный бой, но он того стоил. Я получил триста кристаллов, Подавление Ощущений, Автоматический Удар Маны, Контроль Нежити и Сопротивление Магии. Все полезные и универсальные навыки.

А ещё был дополнительный навык, "Высвобождение потенциала". Видя, как он вернул рыцаря-скелета с грани смерти, я бы оставил этот навык для крайнего случая.

Тем не менее, эффект от навыка менялся от пользователя к пользователю. Значит ли это, что у нас с Фран тоже будут разные проявления этого навыка?

Я хотел поэкспериментировать с этим умением, но оно требовало затрат, связанных с истощением жизни на время его действия, не говоря уже о дополнительных расходах. С двадцатичетырехчасовой перезарядкой не похоже, что я смогу проверить это в ближайшее время.

『Тебе всё ещё больно?』

– Я... в порядке.

『Ты уверена?』

– Да. Я в порядке.

– Арф?

Джет начал облизывать руку Фран, которая уже была избита. Он тоже волновался.

– Спасибо.

– Арф!

Фран распушила голову Джета. Увидев эту мирную сцену, я наконец-то смог смириться с тем, что битва закончилась.

Жан собрал кости скелета.

『Ты всё ещё можешь их использовать?』

– Они очень ценны как катализатор некромантии. Извлекая их, мы остаёмся в большом плюсе. Мвахаха, я благодарю вас!

Теперь я мог использовать все зелья, какие хотел.

– А что насчет меча и доспехов?

『Что ты имеешь в виду?』

– Меч мне не нужен, так что можете забрать его. В обмен, я думаю, вы не будете возражать, если я возьму доспехи и мантию. Орихалк - очень ценный материал среди магов, и я мог бы найти применение этому предмету Незера.

『Я не против, но ты уверен?』

Жан был нашим клиентом, так что весь дроп принадлежал ему по праву. Я был очень благодарен за предложение.

– Тем не менее, ваши движения к концу были потрясающими. Это как-то связано с тем синим светом?

『Синий свет?』

– Именно. Вы с Фран были окутаны слабым синим светом, как будто ваша мана собиралась вместе.

『Я вообще ничего не заметил. Не могу придумать, почему это могло произойти.』

Сомневаюсь, что это произошло из-за того, что я повысил уровень Продвинутого Мастерства Меча.

– Правда? Для меня это выглядело так, будто ты связан с магией. Я думал, что мана имеет к этому какое-то отношение.

『Связан с магией?』

Это из-за обмена навыками и её статуса пользователя? Я не думаю, что это правильно.

– Вы с Фран находитесь под контрактом, не так ли? Это то, о чём я говорю. Контракт - это одна из самых сильных связей. Я не удивлюсь, если заключение контракта с таким зачарованным мечом, как ты, приведет к появлению таинственных магических сил.

Контракт, который связал нас друг с другом так давно, обладает такой силой?

Я всё ещё не знал, что происходит. Я даже не знал, как активировать этот синий свет. Жан, похоже, тоже ничего не понимал.

Я зарядил немного маны, думая о Контракте, но ничего необычного не произошло.

Может быть, мы выясним это в одном из боёв в подземелье.