Простота – основа истинной элегантности.

– Коко Шанель

Вот и настал день банкета. Мы с Бенджи и мистером Пушистиком, оккупировав мою комнату, играем в принцессу, рыцаря и дракона. Наш смех заполняет спальню, придавая атмосфере ореол счастья и веселья.

Прямо сейчас я восседаю на вершине игрушечного замка. На мне розовое платьице и диадема. Играя роль дамы в беде, я призываю своего рыцаря в сияющих доспехах, он же Бенджи.

— О лыцарь-спаситель, спаси меня! — Бенджамин озарил меня ухмылкой и стал яростно сражаться с мистером Пушистиком, одерживая оглушительную победу. Мягкое тело мистера Пушистика падает на пол с глухим звуком, а Бенджи уже бежит по ступенькам замка, неся меня на руках.

— Не бойся моя плинцесса, лыцарь спас тебя! — радостно сказал братик и юрко прыгнул на нашу крепость из подушек, не выпуская принцессу из объятий. Вся игра сопровождалась совместным хихиканьем.

Несмотря на радость, что полыхала внутри меня, чувство печали накопившейся волной накрыло всё моё естество, заставляя выплеснуть грусть через слёзы, еле сдерживаемые мной. Я всегда мечтала о старшем брате, с которым можно было бы поиграть.

В детском доме был мальчик, его звали Джек. Он был на несколько лет старше меня и заботился о моём благополучии так, будто я его младшая сестра. Но это продлилось недолго. Однажды к нам пришла пара и усыновила Джека, оставив меня полном одиночестве. Просто вспоминая это, мне становится очень больно и грустно.

Я прячу голову в плечо Бенджи, стараясь заглушить слезы. Это не сработало – солёная влага, сопровождаемая редкими всхлипываниями, покатилась из моих глаз. «Рыцарь-спаситель» услышал печальные шмыганья и, стараясь успокоить, стал похлопывать по спине маленькое тело. Его действия только усугубили ситуацию – теперь я плачу навзрыд.

— Не плачь сестлёнка, я буду засисять тебя, — уверенно говорит Бенджи своим тоненьким голоском.

О-о-о, ради своего же блага тебе не стоит быть настолько милым, понимаешь?

Мы проводим за играми ещё пару часов, прежде чем приходят мама и папа. Отец забирает Бенджамина, чтобы подготовиться, пока матушка вместе с зеленоглазой брюнеткой-горничной по имени Ли приводят меня в порядок.

Для начала купание в ванне с добавлением бомбочки, что разнесла по комнате аромат лаванды. Потом мучительно долгое расчёсывание моей непокорной копны. Ли укладывает мне волосы, превращая шевелюру в пушистый рыбий хвост с вплетенным в него чёрным жемчугом. Оставив хитрые манипуляции с причёской позади, меня одели в шелковое платье алого цвета. Нефритовые красные бусины украшали облачение, придавая ему особый антураж. Спереди завязан большой бант, с которым я не могу перестать играться. Что? Я всё ещё ребёнок. На ногах же красуются белые носки и в цвет им глянцевые туфельки. Время от времени обувь получает мои пинки, так как мне непривычен её чужеродный вес. А на фоне прекрасного наряда ярко выделяются мои гетерохромные глаза.

*****

Около шести часов вечера объявили о начале банкета. Мама, папа, Бенджи и я шли, держась за руки, пока евнух провозглашал о нашем прибытии:

— Поприветствуем Его Величество Императора Хуана, Императрицу, Наследного Принца и Принцессу. — Заслышав о приходе королевской четы, все присутствующие прекратили болтовню, дабы поклоном приветствовать сиятельных.

Полные уверенности и достоинства мы вышагивали по красной ковровой дорожке, направляясь к своей цели. Когда же наша семья достигла назначенного места, зал снова наполнился оживлёнными разговорами. Я окинула помещение взглядом и заметила несколько групп детей, что разговаривали на самые разные темы: новая одежда, лучший рыцарь и тому подобное. В какой-то момент Бенджамин забрал меня у матушки, чтобы пообщаться с теми взбалмошными сопляками. Внимательно осматривая юных аристократов, я заметила лёгкий свет, обволакивающий их тела. В ту же секунду внутри меня что-то щёлкнуло и, будто просветление, ко мне пришли воспоминания о словах отца.

Ух ты, я могу «читать» людей!? Это так опупенно! Вам, с*чкам, лучше быть осторожнее, отыгрывая роль добренького ребёнка, меня не обманешь. Хе-хе.

Бенджи со мной на руках подошёл к одной из групп благородных детей, она состояла из трёх девочек и двух мальчиков. Но меня не особо волнуют они и их статус, так как эти отпрыски не важны для меня. Братик – моя единственная забота.

Вырвавшись из мыслей, я замечаю, что одна из девушек, кажется, смотрит на Бенджи с некой любовью. У неё очень милая внешность отчего я радостно визжу. Такая молодая, но уже знающая о влечении между мужчиной и женщиной. Поэтому, ссылаясь на милашность особы, я никак не ожидала услышать с её стороны следующего предложения. То, что она промолвила, мгновенно омрачило моё настроение.

Беру все свои слова обратно. Ты совсем не милая. Ты злая лисица с острым язычком, которая пытается забрать у меня братика. Попробуй меня освистать, и ты потеряешь моё уважение.

— Наследный принц Бенджамин, твоя сестра такая пухленькая! — В ту же минуту я свирепо посмотрела на неё, но, кажется, у детишек создалось впечатление, будто не жестокий зверь нападает, а маленький котёнок без когтей играется.

Дорогуша, правильнее сказать фигуристая. Не понимая насколько оскорбительна её фраза, она продолжает бубнить:

— Я не знала, что дети могут быть такими толстыми. Она большая, словно слон, тебе стоит уменьшить количество еды, которую ей преподносят.

— Если ранее сказанные слова, были просто грубыми, то эти стали ахиллесовой пятой в моём самолюбии.

— Кого ты называешь толстой?! Это ты толстая, и вся твоя семья толстая, гм, — Группа безмолвно смотрит на меня, а виновница действа краснеет от смущения, тихо убегая.

Вот и правильно, лучше беги. Не считая это происшествие, ночь прошла довольно успешно. На протяжении знакомства я узнала, что двух других девушек зовут Белла и Иззи, они близняшки. Их сходство поразительно: обе с шоколадно-коричневыми глазами и каштановыми волосами – два прекрасных молодых бутона. Их отец –  премьер-министр Бай Мэн, мужчина лет сорока с двумя жёнами и пятью наложницами. Видимо, кому-то нравятся ночные развлечения.

Оставшихся мальчиков зовут Ксай Чень Ли и Фэй Си Хен. Один из них — сын военного семейства первого ранга, а другой — наследник герцогства. У Ксай Чень Ли зелёная шевелюра, волнами ниспадающая на его плечи, и ореховые глаза; Фэй Си Хен же привлекает внимание своими голубыми волосами, достигающими шеи, и лазурными глазами. Все ли в этом королевстве столь прекрасны? Конечно, они не так красивы, как я, но вы серьёзно? Что за чудовищно-прекрасное семя у этих чиновников?

Братик беседует с компанией, а я спокойно наблюдаю за ними. Внезапно Иззи попросила обнять меня. И я вовсе не против, но нежная хватка Бенджи делает триста шестьдесят вокруг своей оси и превращается в смертельную хватку или дробление костей.

М-м-м, АЙ!

— Нет, — выплюнул холодным голосом Бенджамин, не оставив и шанса на пререкания. Детское лицо Кронпринца покрылось ледяной коркой, а от всего его вида стал исходить холодок, повисая в воздухе.

Воу-воу, полегче, большой брат. Мне пришлось улыбнуться одной из близняшек, как бы извиняясь за странное поведение братца. Ребята замечают неловкую атмосферу, образовавшуюся между нами, и быстро перенаправляют разговор куда-то в другое русло.

— Эй, ты слышал о принце Себастьяне?

— Да, ходит молва, что он появится на сегодняшнем вечере.

— Я слышал, что при его рождении, небо было покрыто непроглядной тьмой, а весь мир погрузился в пучину звенящей тишины.

— В нашем королевстве та ночь считается невезением, но народ Империи Облаков радовался три дня, воздавая хвалу Наследному Принцу, что был избран богами и предназначен для величия. — А это уже интересно. Будущий муженёк только родился, а уже назван гением. Туше. Но, несмотря на это, ты не сможешь затмить меня — я умею говорить!

Они продолжают вести разговор в том же духе ещё около тридцати минут, прежде чем Бенджи решил возвратиться к отцу. Папа забирает меня у брата и знакомит с женщиной и мужчиной, которые держат на руках мальчика.

— Меллия, мы хотим познакомить тебя с Себастьяном. Он будет твоим другом в будущем. — На губах расцвела моя самая обворожительная улыбка, обращенная к «избранному богом». Но всё, что принц делает, это смотрит на меня своими бездонными глазами. Я чувствую небольшое покалывание, когда наши взгляды сталкиваются, и это ощущение довольно приятное.

— Как насчёт того, чтобы позволить этим двоим поиграть в комнате с игрушками, пока мы, взрослые, разговариваем? — Наши родители кивают, соглашаясь, и две дворцовые служанки забирают нас, унося в незнакомую мне комнату.

Девушки укладывают детей на пол и закрывают дверь, оставляя Принца и Принцессу на произвол судьбы.

— Та-ак, ты умеешь лазговаливать? — Он, не отрываясь, смотрит на меня, прежде чем сказать «да».

Какого чёрта?! Это значит, что наконец-то появился тот, с кем можно поговорить.

— Хочешь поиглать?

— Конечно, во что? — Я понимаю, что не должна этого говорить, так как, скорее всего, меня заклеймят педофилом, но, чёрт возьми, этот мальчик хорош.

В общем, мы решили поиграть в детские догонялки. Почему именно «детские догонялки»? Потому что мы можем только ползать, что сильно замедляет ход игры, но это всё равно весело.

Я кричу в ужасе, когда понимаю, что принц у меня на хвосте.

— Не-а. Я не позволю тебе поймать себя! — кричу через плечо, отчаянно стараясь убежать от его преследования.

Себастьян счастливо смеётся, наслаждаясь развлечением и оголяя свои детские черты.

— Бьюсь об заклад, что смогу тебя догнать! — отвечает он и ускоряет темп.

От напряжения моё лицо краснеет, а изо рта вырывается облако углекислого газа. Чувствую себя так, будто вот-вот упаду без сил. Ну какого фига ты такой быстрый! Чёрт возьми, ты чёртов ребёнок! Чёртов ребёнок, слышишь! К сожалению, мои попытки убежать не увенчались успехом – я споткнулась об один из своих строительных блоков. Откуда, чёрт возьми, он здесь взялся!?

Я падаю лицом вниз, оказываясь в неловком положении. Себастьян решил воспользоваться шансом, дабы поймать меня. Его мягкая ладонь приземляется на мою задницу, повисшую в воздухе.

— Я поймал тебя! — хихикает гений.

Вот же мелкий говнюк. Ну смотри у меня, я ещё доберусь до тебя!

— О, это как Донки Конг*! — слышится мой приглушенный голос из-под ковра.

Стальная решимость наполняет моё сознание, и я встаю, вынашивая планы о поимке Себастьяна.

[Примечание автора]:

Как вы могли заметить, данная глава длиннее остальных. Это небольшой подарок в знак благодарности за пятьсот прочтений. Банда мира✌.

П.р.: Донки Конг* — это вымышленный персонаж от известной игровой вселенной. Он также появляется во многих играх серии Марио.