Эпизод 735. Огромная яма у деревни

В лунную ночь.

Там согнали больше тысячи жителей.

Тех, у кого не было крыльев или они были совсем крошечными. Ангелы низшего ранга.

«Здесь добывают магические камни, которые послужат заготовкой для священных камней.»

Глаза Джинхёка сузились.

В отличие от магических камней, обычно отливающих синевой, этот был чисто белым.

Лишь внутри него можно было удержать божественную силу.

Одна из причин, по которым он пришёл в эту деревню, как раз была связана со священным камнем.

Канг! Канг!

После целого дня работы киркой не один человек уже спотыкался.

И это было неудивительно.

— Шевелитесь, быстро, быстро!

— Сдохнуть хотите? Отбросы!

В ударах кнута ангелов-надсмотрщиков не было ни капли жалости.

Кровь брызгала, плоть рвалась.

Жестокость была такой, словно они обращались со средневековыми рабами.

— Жестокие ублюдки... Как ангелы вообще могут так поступать?

— …

Джинхёк выругался.

А Эллис уставилась на него.

— Хм! Отлично. Для начала смешаемся с ними. Если притвориться рабочими, в деревню будет проще попасть.

Джинхёк создал две оболочки с помощью комочков лыкового хлопка.

Бросались в глаза следы от кнута и светло-золотые брови, характерные для ангелов низшего ранга.

К тому же от их тел уже исходила слабая божественная сила, так что они могли смешаться с толпой, не вызывая подозрений.

«Их слишком много.»

Даже если к толпе из более чем полутора тысяч человек прибавятся ещё двое, ничего не изменится.

Джинхёк и Эллис, насколько могли, скрыли своё присутствие и приблизились к краю ямы.

— Хх... хх...

— Воды... хоть немного...

— Лучше бы это просто кончилось...

Полуживые трупы.

В зрачках, утративших фокус, не осталось и следа надежды.

«Такие, похожие на зомби, не подойдут.

Ещё немного.

Нужно найти кого-то, в ком осталось хоть немного жизни.»

Осторожно пробираясь вперёд, Джинхёк заметил мальчика.

Его тело тоже было покрыто ранами, но в глазах всё ещё теплилась искра.

«Тлеющий уголёк.

Его не раз пытались затушить, но пламя всё ещё не угасло.»

И ещё цвет глаз и бровей мальчишки.

В отличие от остальных, они отливали синевой.

Да и крыло росло только с одной стороны.

«Будет интересно.

Никогда бы не подумал, что встречу настолько редкий вид в таком месте.

Хорошо. Этого достаточно.

Нужный человек нашёлся.»

Канг!

Держа в руках кирку, которую он заранее купил в обменнике монет, Джинхёк встал рядом с ним.

— …

Рядом появился незнакомец, но мальчик продолжал работать, даже не дрогнув.

И тогда Джинхёк наконец заговорил.

— Я и не думал, что в Крыле Иуды остались выжившие.

Слова, брошенные без предупреждения.

— ...!?

На бесстрастном до этого лице мальчишки разом вспыхнула буря эмоций.

— Ты... как... откуда?

— Глаза и крылья. Существа с такими особенностями встречаются не так уж часто.

Крыло Иуды — это те, кто давным-давно, во время войны между Эдемом и Миром демонов, встали на сторону Люцифера.

Иначе говоря, предатели.

Всех, кто имел к этому отношение, вычистили, а само их существование стёрли из истории.

По крайней мере, именно так было известно в Эдеме.

«Но выжившие находятся всегда.»

Джинхёк с интересом ждал реакции мальчика.

— Ты... собираешься донести?

Для него такая реакция была вполне естественной.

Предатели здесь для всех — всеобщая мишень.

Стоит раскрыть свою личность — и тебя тут же казнят, оторвав руки и ноги.

— Ну и зачем мне это делать?

Джинхёк пожал плечами.

В прошлый раз он уже приходил в эту деревню, но теперь вмешались первородные и даже Аддон. Обстановка в Эдеме заметно изменилась.

А значит, между прежними сведениями и нынешней реальностью появилась брешь.

Поэтому.

Ему был совершенно необходим кто-то, кто хорошо знает внутреннюю обстановку.

И в этот момент.

— Эти идиоты совсем с ума сошли? Почему устроили шум вместо того, чтобы делать, что велено?

У патрулировавшего поблизости ангела вспыхнули глаза.

Тотчас же кнут в его руке вытянулся, словно молния.

Свист!

Джинхёк принял этот удар на себя.

— Прикрываешь его?

Надсмотрщик снова занёс кнут.

— Полегче. Если мы серьёзно пострадаем, будут проблемы с поставками, верно? Из-за войны норму и так, наверное, подняли, так что вы уверены, что всё в порядке?

— …

Рука, уже готовая обрушиться вниз, на миг остановилась.

И правда, от одной мысли, что норма теперь вдвое выше обычной, у него уже начинала болеть голова.

В войнах с другими великими силами священных камней не хватало, сколько бы их ни было.

Однако.

— Не думаю, что объём добычи изменится лишь потому, что сдохнет одна-две подыхающие букашки.

Свист!

Кнут ударил снова.

По спине Джинхёка пролегла алая полоса.

— Да как вы...

Свист!

— ...смеете!

Свист!

— Считать, будто для вас вообще существует что-то важное, — уже само по себе дерзость!

Кнут двигался с такой скоростью, что глаз не успевал уследить.

Поскольку нельзя было выдавать себя, ни защитную магию, ни навыки использовать было нельзя.

Впервые за долгое время по всему телу прошлась жгучая боль.

«Проклятье.

Лицо я запомнил.

Я бы прямо сейчас вырвал ему голову, будто деталь из конструктора, но тогда всё проникновение пошло бы прахом.

Чтобы добиться большой цели, приходится терпеть и такие испытания.

Жизнь великого актёра всегда тяжела.»

Но главной проблемой была не его выдержка, а Эллис.

— Как вы смеете...

Глядя, как ранят Джинхёка, Эллис наливалась кровью в глазах.

Ц-ц-ц...

Кровь понемногу начала собираться в воздухе.

Джинхёк показал рукой, что всё в порядке, но остатки рассудка Эллис уже оборвались.

Ещё секунда — и вся деревня могла испариться.

К счастью.

— Хватит. Если так продолжишь, будут проблемы, если он умрёт.

Другой надсмотрщик остановил своего товарища.

— Цк!

Ангел, хлеставший кнутом, отступил с видом человека, который уступил лишь нехотя.

И только спустя примерно шесть часов эта бесконечная каторга наконец закончилась.

— Работа окончена!

— Всем приготовиться к возвращению. Хотите поспать хоть немного — шевелитесь быстрее, слизни!

Рабов погнали обратно в деревню группами по пять-десять человек.

Грррр...

Тяжёлые ворота распахнулись.

«Так и знал.

И здесь тоже выгравирован утраченный язык.»

Не для защиты — для тревоги.

В защите самой деревни намеренно оставили брешь, чтобы, если кто-то вторгнется, весть об этом немедленно дошла до руководства Эдема.

Если бы они ворвались силой, цель операции раскрылась бы ещё до того, как они успели бы что-то предпринять.

Они пришли в барак, где собирали рабов.

Ночлег оказался что надо: в открытой клетке, где негде было укрыться от ветра, на полу валялась лишь солома.

К мискам прилипла липкая каша; когда их в последний раз мыли, было непонятно.

— Ешьте и спите. Через пять часов снова начнём работать.

На еду дали лишь святую воду и кашу, в которой была растворена кроха божественной силы.

Это было всё.

Из-за этой еды все едва не передрались.

Но как только жалкая трапеза закончилась, почти все сразу же уснули.

Чтобы хоть как-то справиться с накопившейся усталостью и работой, которая вскоре начнётся снова, Джинхёку тоже пришлось насильно сомкнуть глаза.

⁕⁕⁕

Ночь стала глубокой.

Полумесяц, который Джинхёк впервые увидел в Эдеме, отбрасывал особенно холодный свет.

— ...Ты в порядке?

Сам не заметив как, Эллис уже сидела рядом с Джинхёком.

— Пустяки. Просто укус комара.

— Рана выглядит глубокой.

Пальцы Эллис коснулись его.

— Да это не такая уж...

Джинхёк, уже собиравшийся усмехнуться, осёкся.

Кончики пальцев Эллис, касавшиеся его тела, едва заметно дрожали.

— Эллис?

— Контрактор... тоже получает раны.

Тот, кто всегда стоял, как гора, и вёл их к победе.

Даже такой человек истекает кровью и получает раны.

Он может сломаться, разрушиться... а в худшем случае — умереть.

Насмешливая маска исчезла.

В ночи, где остался лишь бледный лунный свет, взгляд Эллис был обращён к Джинхёку.

«Желание, которое я лелеяла всю свою жизнь... уже исполнилось.

Потому что главы семей, вставшие на путь предательства, были наказаны, а имя и смысл Атараксии восстановлены.

Я жила только ради этого одного и думала, что, если смогу добиться хотя бы этого, уже ни о чём не пожалею.

Однако.

Появилось новое желание.

Теперь я хочу вырваться из тёмного прошлого и построить завтрашний день рядом с тем, кто мне дорог.»

— Мне тревожно.

«Мне так тревожно, что невыносимо.

Даже когда мы рядом, внутри остаётся пустота, которую ничем не заполнить.

И реальность такова, что мне остаётся только смотреть, ничего не получая взамен.

И ещё.

Будущее, в котором этот дорогой мне человек идёт ко всё более опасному и тёмному месту.»

— Что ты думаешь обо мне?

— Что... ты имеешь в виду?

— Разве ты не знаешь, что ты мне нравишься? Просто ты стараешься это игнорировать ради чего-то большего.

— Я...

Джинхёк тяжело сомкнул губы.

Не заметить чувства Эллис, будучи к ней ближе, чем кто-либо другой, он не мог.

Но.

Как и сказала Эллис, сейчас оставались дела куда важнее.

— На самом деле мне и не нужен был ответ на этот вопрос. Я всего лишь хочу, чтобы контрактор был цел и невредим. Чтобы он выжил и был рядом со мной, когда для этой Башни придёт конец.

Всё, чего я хочу, — только одного.

Мне достаточно просто быть вместе.

Эллис печально улыбнулась.

— Но моя гордость не позволит мне вечно только смотреть со стороны, так что, может, мне стоит стать чуть жаднее?

И в то же мгновение.

Джинхёк почувствовал на своих губах мягкое и тёплое прикосновение.

— ...!?

Казалось, время остановилось.

Даже сражаясь с Ньярлатотепом. Даже при первой встрече с Азатотом. И даже впервые поднявшись на вершину Башни, он никогда не испытывал ничего подобного.

Джинхёк вздрогнул, но Эллис лишь теснее прижалась к нему.

Обхватив его плечи обеими руками, она повалила его на пол.

Серебряные волосы, ниспадавшие, будто пряди нити, мягко коснулись шеи Джинхёка.

Ощущение её кожи и ощущение её губ.

Красные глаза, в которые будто затягивало, медленно закрылись, словно она хотела запомнить это мгновение навсегда.

Чувства передавались без слов.

Несмотря на холод тюрьмы, между ними разлилось тепло.

Джинхёк тоже молча закрыл глаза.

«Похоже, в ту ночь я выспался особенно хорошо.»

Когда занялся рассвет, перед глазами предстала Эллис, мирно спавшая в его объятиях.

Джинхёк осторожно провёл рукой по её голове.

«...Кажется, мысли в голове немного улеглись.»

Причина жить.

Смысл жизни стал куда яснее.

«Нельзя проиграть.»

Кто бы ни был противником, он обязательно его превзойдёт.

В отличие от прошлого, теперь у него есть люди, которых нужно защищать.

Так прошло три дня.

За это время Джинхёк молча выполнял порученную работу, сосредоточившись исключительно на добыче священных камней. И при этом не забывал время от времени осматривать деревню и собирать сведения.

— Факел, пропитанный священным маслом, получен. Геракл и Тор захватили две южные крепости.

— Через неделю развёртывание механизированного корпуса будет почти завершено. Они продолжают мелкие атаки, но Ён-хва держится крепко.

— Господин Джинхёк. Вместе с Габриэль мне удалось отбить восточный лагерь военнопленных. Большинство тяжело ранены, но, думаю, как только немного восстановятся, смогут присоединиться к нашим силам.

Костяные вороны приносили вести от остальных разбросанных товарищей.

Все верно выполняли свои обязанности.

И когда наступил четвёртый день.

— Что ты задумал?

К Джинхёку подошёл тот мальчик.

«Хорошо.

Момент, которого я ждал, наконец настал.»