— Надо же. Кто-то внизу ест вместе со всеми, а кто-то наслаждается трапезой в таком укромном месте? И что, мне с этим просто смириться?

Джинхёк надул губы и недовольно фыркнул.

Следом за ним вошли Эллис, Чхон Юсон и Тереза.

Основные члены Корпорации «Гоинмуль», которые успели изрядно потрепать Грею нервы, собрались все вместе.

— Уф...

Грей протяжно вздохнул.

Он попытался успокоиться, прижав пальцы к ноющим вискам, но головная боль так просто не отступала.

Но вести себя как вздумается он уже не мог.

Как ни крути, перед ним был благодетель.

Именно Джинхёк аккуратно довёл до конца сделку, которая едва не сорвалась окончательно.

К тому же он уже при всех объявил о прекращении вражды, так что обращаться с ним небрежно было нельзя.

— Вы пришли поесть?

— Ага. Моя малышка захотела чего-нибудь вкусного.

— Я не ребёнок!

Эллис вскочила с места.

Впрочем, со стороны это всё равно выглядело как бурное возмущение девочки ростом метр пятьдесят.

— С какой бы целью вы ни пришли, мы у вас в большом долгу. Благодарю.

— Хм.

На этот раз Джинхёк выглядел слегка удивлённым.

Он думал, что Грей, как обычно, найдёт тысячу поводов, чтобы принизить его, но тот на удивление покорно признал случившееся.

«Всё-таки лидер группы».

Не зря его прозвали «Серым Волком». Похоже, он из тех, кто умеет хладнокровно перелистывать страницу.

— Тогда разговор пойдёт проще. Я не просил компенсации, но есть кое-что, в чём мне нужна небольшая помощь.

— Говори.

— Насколько я знаю, ассоциация хранит награды за это главное мероприятие в одном месте. Не подскажешь, где именно?

— Что?

Грей так резко поперхнулся вином, что брызги разлетелись во все стороны.

Иначе и быть не могло.

То, что Джинхёк собирался сделать, было очевидно любому, у кого есть глаза.

С точки зрения Грея, он хотел просто закрыть вопрос, отдав Джинхёку должное и выплатив разумную компенсацию. А в итоге наткнулся на бурю, которая многократно превосходила все ожидания.

— Джинхёк, ты ведь не...

— Ха. Ты что, собрался грабить?

— Фухахаха! Вот это по-моему. Если тебе что-то нужно, просто забери. С самого начала добиваться желаемого, торгуясь, было не в моём вкусе.

Со всех сторон посыпались разные реакции.

Но как бы там ни было, Джинхёк по-прежнему смотрел на Грея с лучезарной улыбкой.

— Это безумие. Ты вообще понимаешь, насколько там плотная охрана? Барьеров и защитных формаций там в разы больше и они куда разнообразнее, чем те, что были на площадке главного мероприятия. Туда даже муравей не проползёт.

— Хм. И это правда. Если уж совсем упереться, я, наверное, всё равно что-нибудь придумал бы, но мой девиз — минимум риска, максимум выгоды. Так что мне понадобится ещё одна твоя услуга.

Джинхёк вытащил лист бумаги и протянул его Грею.

На нём был записан по-настоящему безумный план.

Хрусть!

Бумагу безжалостно смяли.

— Ты правда... думаешь, что я стану участвовать в таком безумии?

— Конечно. Если хочешь наладить отношения с Сонсуном, тебе лучше принять моё предложение. Список его любимых блюд знаю только я.

— Ты знал, что я... был на связи с Зодиаком? И даже понял, что речь именно о Сонсуне?

Грей замер.

Как он это узнал?

От его особой магии остаётся липкий след; если бы я такого не заметил, мне бы грош цена. К тому же среди тех, кто любит вкусно поесть и курирует Ораэ-гук, подходит только один — Сонсун.

Джинхёк подошёл к пустому дивану и уселся на него.

— Не забивай себе этим голову. Есть такая поговорка: если ограбишь склад — будешь вором, а если ограбишь страну — героем.

У воровства тоже появляется своя романтика, если сменить масштаб.

Так. Хватит уже этой затянувшейся торговли.

Пора делать выбор.

Примешь ты участие в этом крупном деле или нет — теперь всё зависит от выбора Грея.

***

Ночь 30 октября.

В Лас-Вегасе, США, толпы людей вышли праздновать Хэллоуин.

Бах! Бах! Бах!

— О-о-о...

Бесчисленные фейерверки и захватывающий парад были настоящим пиршеством для глаз и ушей.

Косплей на самых разных людях только усиливал удовольствие от зрелища.

— Давненько у меня не было такого отдыха.

Тереза, с ободком с красными рожками, в коротком чёрном платье и с дьявольским хвостом, помахала надувным копьём в форме трезубца.

А Эллис, с круглыми крылышками и ангельским нимбом, без конца вертелась перед зеркалом в полный рост, сравнивая себя с Терезой.

— ...Мне это не нравится. Когда я уже верну своё прежнее тело?!

Эллис дрожала всем телом, словно её гордости нанесли тяжёлый удар.

— Цк. У меня нет ни минуты, чтобы тратить время на такую ерунду.

Чхон Юсон, одетый в драконью мантию, уселся на перила и раскрыл толстую медицинскую книгу.

Они всё ещё ждали масштабной кражи, которая должна была начаться в полночь, и до сих пор не были уверены, правильно ли поступают.

Но выбора не было.

Среди наград за главное мероприятие находился предмет, который Чхон Юсон непременно хотел заполучить.

Даже если его заклеймят подлым вором, сейчас важнее было достичь куда более серьёзной цели.

В то же время.

Джинхёк сидел на уличной скамье чуть в стороне от места, где шёл парад.

Перед ним стояли Чан Бо-гён и Иванкович из гильдии «Дредлор». Рядом с ними была и Адель, возвращенка.

Разумеется, они тоже были в косплее, чтобы не выбиваться из общей атмосферы.

— Что с обещанным?

— Я её приманила. К девяти заходи в люкс 3501.

Чан Бо-гён ответила, стараясь прикрыть лицо, перекошенное от стыда.

Похоже, костюм белого медведя с бутылкой «Кока-Колы» до сих пор казался ей неловким.

— Отлично. Тогда можем выдвигаться сразу. Иванкович, Адель — поздоровайтесь с охраной у входа так, чтобы в здание не пролезла никакая лишняя мелочь.

Джинхёк покрутил в руках милую беличью маску из мультфильма.

И без того слишком долго между ними тянулись дурные отношения.

Пора было ставить точку.

***

Щёлк. Щёлк.

В люксе отеля, из которого открывался панорамный вид на роскошный ночной город, Со Чонхи без конца ковыряла ногти.

«С ума сойти».

Она и правда не понимала, в какой момент всё пошло не так.

С начала и до конца. Всё буквально развалилось.

Теперь все заранее подготовленные карты были израсходованы. Под угрозой оказалось даже её собственное положение внутри гильдии «Титан».

«Ничего страшного. Нужно успокоиться».

Со Чонхи изо всех сил пыталась выровнять дыхание.

Она — новый дворянин, не чета обычным людям.

Ключевой талант, которому в будущем предстоит вести за собой весь мир.

Из-за подобного всё не может рассыпаться. Ни за что.

«Когда придёт Чан Бо-гён, я услышу всю историю. Уже подтверждено, что она получила защиту высшей силы, так что наверняка покажет мне новый путь».

Сдаваться ещё рано.

Она изо всех сил пыталась успокоить себя и дождаться Чан Бо-гён.

Бабах!

Снизу, со стороны отеля, донёсся чудовищный взрыв.

И в то же мгновение...

— Нарушитель!

Начальник охраны с пинка распахнул дверь и вбежал внутрь.

— Кто посмел?

Напасть на резиденцию нового дворянина без страха? Здесь ведь больше сотни телохранителей!

Но хотя в такой момент ей следовало бы уверенно кричать, всё её тело сковали неконтролируемые страх и ужас.

— Немедленно прикройте важную персону!

Начальник охраны срочно отдал приказ.

Частная охрана, вооружённая магическими пулями, и игроки, специализирующиеся на ближнем бою, выстроили оборонительный строй вокруг Со Чонхи.

Стоило чему-то случиться, и лифт в ту же секунду превратился бы в решето.

Не может быть.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Лифт с огромной скоростью пошёл вверх.

Неужели...

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Он не останавливался. Лифт всё поднимался выше, проскакивая этаж за этажом.

Ни на миг не задержавшись, он достиг тридцатого этажа, где находилась Со Чонхи.

И когда двери наконец раскрылись...

Хр-р-рк!

От лифта по коридору начал расползаться ледяной иней.

— А...

Со Чонхи невольно отступила на шаг.

Тот, кто выходил из лифта, был слишком пугающим.

Молот, доверху набитый огромными желудями.

И фигура в милой беличьей маске, хихикая, шагнула вперёд.

Даже во сне не хочется столкнуться с таким зрелищем.

— Убить!

Начальник охраны отдал приказ.

Та-та-та-та-та!

Бах! Бах! Бах!

Бабах!

Магические пули и бесчисленные заклинания хлынули дождём.

Атака на уничтожение, сосредоточившая всю огневую мощь в узком коридоре. Каким бы живучим ни был враг, в такой обстановке он неизбежно должен был получить тяжёлые ранения.

Однако...

— Ккккккккккккккккккил! Гергелгелгел!

Неизвестный нарушитель издал леденящий душу рёв и, уклоняясь от пуль и магии, проскочил вперёд.

Бум!

Оттолкнувшись от пола, он рванулся вперёд.

Человек-белка, несущийся с невероятной скоростью, взмахнул молотом.

— Но даже с таким оружием... Кхе!

Бах!

Толстый жёлудь вмял лицо охранника, стоявшего впереди.

Изо рта разом брызнули зубы и кровь.

Белковый жёлудь, основная пища Мускулистой Белки, доступный на 14-м этаже Башни Испытаний. Это был особый жёлудь, который не мог раскусить никто, чья сила сжатия зубов не превышала трёх тонн.

Бах! Бах! Бах!

Начальник охраны встал на пути у белки, которая в одно мгновение превратила остальных охранников в кровавое месиво.

Шух!

Из ножен вышел длинный меч.

— Похоже, это и правда бесполезные обжоры.

Чхве Хиджэ по прозвищу Призрачный меч.

На текущий момент — ранг AAA.

Пусть он и не был S-ранга, но в боях против людей его оценивали почти на уровне S-ранга.

Кланг! Кланг! Кланг!

Меч и молот в головокружительном темпе скрестились в воздухе.

— Это нелепо.

Изо рта Чхве Хиджэ вырвался лишённый души вздох.

Чтобы белка владела оружием так изощрённо. Нет, дело даже не в этом — подобное мастерство было редкостью даже среди топовых ранкеров семи великих гильдий.

Мне не победить...

...Просто не верится.

В тот миг, когда его рука рассекла воздух, Чхве Хиджэ понял, что проиграл.

Хрусть!

Его грудная клетка смялась внутрь.

Все рёбра были раздроблены, так что несколько дней он не сможет даже нормально вдохнуть, не то что кричать.

— Уу...

Со Чонхи, дрожа, прижалась к стеклянному окну.

— Ну вот мы и встретились. Добраться сюда было непросто. У меня из-за тебя голова болела неслабо.

Джинхёк произнёс это, вытирая кровь с молота.

И это ещё мягко сказано.

Честно говоря, сперва он не придавал им особого значения — ну новые дворяне и новые дворяне. Но стоило заняться ими лично, как выяснилось, что они на редкость назойливы.

— Пожалуйста, пощади меня. Я сделаю что угодно. Что угодно!

За этим последовало до тошноты предсказуемое вымаливание жизни.

Настолько банальное, что уже приелось.

— Правда? И на что угодно?

— Конечно! Если ты оставишь меня в живых, я обещаю тебе десять миллиардов вон! Нет, даже новый дворянский титул!

— Эй. Я аж до слёз тронут, но не стоит. Если просто отдашь ключ от личного сейфа гильдии «Титан», я готов рассмотреть это благосклонно.

Пусть это не главный сейф мастера гильдии Саши. Но если это ключ от общего сейфа, у руководства он точно есть.

Часть материалов, необходимых для войны против Эдема, лежала именно там.

Со Чонхи дрожащими руками вытащила из кармана ключ и швырнула его.

— На. Забирай и выгребай оттуда всё подчистую.

Джинхёк бросил ключ Чан Бо-гён, стоявшей позади него.

Однако...

В тот миг, когда Со Чонхи увидела Чан Бо-гён, раболепный взгляд полностью изменился.

— Чан Бо-гён! Убей этого ублюдка!

Уникальную способность Чан Бо-гён признавали даже ранкеры крупных гильдий.

Она должна была распознать теракт, задержать Джинхёка и продержаться до прибытия элиты гильдии «Титан».

Разумеется, Чан Бо-гён даже не взглянула в её сторону.

Напротив, как и велел Джинхёк, она забрала ключ и направилась к лифту.

— Ты и правда неисправима до самого конца.

Пластик и обычный мусор ещё можно переработать.

А вот пищевые отходы остаётся только сжечь.

— Пощади меня. Ты же сказал, что оставишь меня в живых, если я отдам ключ?

— Хм. Ну, это тоже верно.

Джинхёк, закинув молот на плечо, кивнул.

Но обещание есть обещание, так что придётся немного пойти на компромисс.

— Ладно. Но я же не могу просто сделать вид, будто ничего не было, так что дам тебе всего три удара.

— Это значит, мне нужно выдержать только три раза?

— Ага. Не больше и не меньше — всего три удара.

Бабах!

Одну из стен полностью вынесло.

Имей в виду: это считалось за один удар.