Дзынь!

Перед глазами всплыл текст статусного окна.

[Скрытое условие копирования выполнено резидентом Башни «Хастингс».]

— …!?

На этот раз глаза Джинхёка резко дрогнули от сообщения, возникшего из ниоткуда.

И было от чего.

Впервые условие копирования было выполнено через противника.

[Уникальная способность «Время возвращенца» (ограниченная)]

Сложность получения: не поддаётся измерению.

Содержание: вы сможете использовать способности всех классов, которыми пользовались за всё время прохождения Башни Испытаний.

[Однако эту способность можно использовать только 3 раза.]

[После 3 использований способность полностью исчезнет.]

[Скопированные способности сохраняются в «Памяти мира».]

Пока он взбирался по Башне Испытаний, ему довелось столкнуться с бесчисленным множеством профессий. И, разумеется, он приобрёл неисчислимое количество уникальных способностей.

Уникальная способность Хастингса была обманчиво сильной — она позволяла воспроизвести всё это.

Пусть и с ограничением в три использования, но по сути это была версия карты на несколько уровней выше, чем «Коронация Наполеона».

…Чувства были смешанные.

Только теперь он понял, чего на самом деле добивался Хастингс.

— Ты с самого начала это задумал? Хотел передать мне свою силу?

— Кхе! Угх…

Хастингс выплюнул алую кровь.

Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: рана смертельная.

Каким бы старшим менеджером он ни был, удар прошёл в самую критическую точку, а защитных навыков он так и не применил.

Нет, если на то пошло, Хастингс изначально не собирался отбивать последнюю атаку.

— Хе-хе. Кхе! Условия передачи этой способности на редкость хлопотные. Но не спеши так уж благодарить меня. Я был уверен, что ты сломаешься на полпути.

Если тысячи раз переживать смерть и помнить каждую из них, сломаешься.

Хастингс считал, что шансы Джинхёка пройти это испытание не дотягивают и до одного процента. Каким бы терпеливым ни было существо, бесконечные смерти, безнадёжность и отчаяние от того, что этому никогда не будет конца…

…неизбежно его сокрушат.

Однако Джинхёк оказался совсем не таким, как он ожидал.

Особенно его взгляд в самом конце.

Это не был взгляд того, кто в отчаянии смирился с судьбой, которой невозможно противиться.

Какой бы безнадёжной ни была ситуация, в нём всё равно оставалось желание выжить.

…Совсем не такой, как он сам.

Он пытался пойти иным путём — не тем, где идут на компромиссы, сдаются и смиряются.

И потому

Хастингс решил сделать свою последнюю ставку.

Возможно, это решение он принял ещё в тот миг, когда вновь встретил Джинхёка.

— Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке? Может, если бы ты, как хотел изначально, остался на стороне первородных, шансов защитить Башню у тебя было бы больше? И главное… тогда у тебя был бы хотя бы гарантированный шанс выжить.

Чем дольше длится цикл регрессии, тем сильнее притупляется ощущение ценности жизни, и в какой-то момент из-за этого чудовищного чувства скуки начинаешь легко бросаться даже собственной жизнью.

Но что будет, если тому, кому дарована бессмертная жизнь, сказать, что это — последний раз?

Правда ли он захочет положить конец своей скуке и обрести покой?

Нет. Когда придёт последний миг, он, наоборот, станет цепляться за жизнь ещё сильнее.

Чем выше разум. И чем дольше длится жизнь. Тем глубже становится жажда выжить.

И всё же

Хастингс отбросил всё это.

Без сожалений.

— Соврал бы, если бы сказал, что ни о чём не жалею. И всё же сожалений у меня нет.

Зрачки Хастингса постепенно тускнели.

Он потерял слишком много крови.

Перед тем как испустить последний вздох, Хастингс заговорил снова:

— Вместо этого пообещай мне кое-что.

— Слушаю.

— Если ты доберёшься до вершины Башни… надеюсь, ты примешь решение ради Башни, а не ради себя.

Слух, известный лишь высшим существам.

Поговаривали, что тому, кто доберётся до вершины Башни, она исполнит одно желание. Хастингс тоже знал этот слух, поэтому и попросил Джинхёка об одолжении напоследок.

Но.

Даже когда в игре он добирался до вершины Башни, ничего не менялось.

Не было ни сообщения о том, что его желание исполнится, ни бога, внезапно возникшего из ниоткуда.

Только захватывающе прекрасный вид.

«Говорить ему это незачем».

Для этого гоблина Башня Испытаний была важнее собственной жизни. Он хотел защитить её, даже если ради этого пришлось бы поставить на кон всё.

В этот момент Джинхёк не хотел говорить ему правду, которая могла бы это разрушить.

— Даже если я доберусь до вершины Башни, я не стану загадывать желание, которое навредит её безопасности. Потому что эта Башня дорога мне не меньше, чем тебе.

Этого достаточно.

Этого достаточно.

— Спасибо. Выходит… я повторял всё это столько раз… чтобы встретить тебя.

Глаза Хастингса медленно закрылись.

Фс-с…

Разбитое тело обратилось в пыль и рассеялось.

***

Снаружи, за пределами подпространства, бой всё ещё продолжался.

— Кан Джинхёк… что с ним сделали?

— Куда вы дели господина Джинхёка?!

Чхон Юсон и Тереза выкрикнули это одновременно.

Через подпространство появилась только Чан Бо-гён. Джинхёка, исчезнувшего вместе с ней, нигде не было.

— Сейчас того братца внутри как следует допрашивают. Вернётся он только после того, как с него собьют всю эту спесь, так что искать его незачем.

— Чушь. Не думал, что на свете найдётся дурак, который сможет сбить с него спесь. Не знаю, что там у вас происходит внутри, но, если не хотите получить по полной, лучше немедленно выплюньте его обратно.

— Ну, это уже наше дело. Вам двоим лучше бы побеспокоиться о себе.

Шух.

Шух.

Убийцы ещё плотнее сомкнули кольцо.

Инквизиторы по делам ереси окружили Терезу.

Однако

Бабах!

Чвак!

Среди убийц, ринувшихся вперёд одновременно, тут же хлынула кровь.

Когда во все стороны взметнулся ужасающий поток меча, вокруг Чхон Юсона раскрылось царство меча.

Это была подавляющая мощь.

Потому что никто, кто входил в этот радиус, не мог избежать рассечения.

Напор Чхон Юсона был настолько чудовищным, что само численное преимущество потеряло всякий смысл.

— Угх…

— Что это за чудовище?

— И такой человек вообще существовал?

Даже многочисленные убийцы, не раз охотившиеся на ранкеров, теперь дрогнули.

Продолжать бой уже не имело смысла.

— Как и ожидалось, в такой ситуации это не сработает. Тогда добавим немного приправы.

Чан Бо-гён щёлкнула пальцами.

[Активированы «Семена, пожирающие изнутри»!]

Странности начались сразу после появления этой фразы.

— Кваааа!

— Аааа-а-а!

Из убийц, нападавших на Чхон Юсона, вырвались жуткие крики.

Ощущение было таким, будто мозг целиком охватило пламя, а все внутренности пронзают насквозь чем-то чужеродным, поселившимся внутри тела.

Но это длилось недолго. Внешность убийц начала стремительно меняться.

[Появился «Боевой солдат Сибаккала»!]

Способность превращать тело в питательную среду и создавать древнего воина.

Именно потому Чан Бо-гён и держалась так уверенно — у неё заранее была заготовлена эта основа.

Гу-гудудук…

Полностью преобразившиеся бойцы снова бросились на Чхон Юсона.

Пусть это были лишь имитации, созданные из семян, но каждый из них обладал силой, которой хватило бы, чтобы прикончить и сожрать за один присест немало ранкеров.

«Нужно лишь взять Чхон Юсона и Терезу в плен. А потом потребовать у Кан Джинхёка обмен на Некрономикон».

Попав в это адское пространство регрессии, он должен был выйти оттуда с полностью разбитым разумом.

Каким бы выдающимся ни был Кан Джинхёк, сила Хастингса была не из тех, что способен выдержать живой человек.

Скорее Чан Бо-гён раздражало другое: не перестаралась ли она, подготовившись так основательно ради одного-единственного человека?

«Да кто он вообще такой, раз все вокруг поднимают столько шума?»

Она знала, что он не обычный игрок.

Если им интересуются высокие существа, он не может быть заурядным.

Но всё равно это не сила вершины мира. Неужели он может быть сильнее её самой, ставшей апостолом первозданного существа — буквально абсолютного владыки этого мира?

Нелепица.

«Хотя… тот, что здесь, кажется, куда сильнее…»

Чан Бо-гён облизнула губы.

Не прошло и десяти минут, а Чхон Юсон уже срубил больше десятка бойцов Сибаккала.

Мурашки.

Приятные мурашки побежали по коже.

Хрусть! Чвак!

Чхон Юсон безжалостно сворачивал шеи и тут же отсекал головы — он был похож на самого демона.

Да быть не может… Даже те, кому я скормила семена, не способны выиграть мне время.

Этот парень куда больший монстр, чем я думала.

— Теперь осталась только ты.

Чхон Юсон стремительно сократил расстояние до Чан Бо-гён.

— Похоже на то.

Чан Бо-гён достала из подпространства копьё.

В тот миг, когда они вошли в радиус атаки друг друга,

Кагагагак!

Копьё и меч с невероятной скоростью скрестились.

Вперёд и назад, влево и вправо.

Удары, уже неразличимые глазу, прочерчивали в воздухе тысячи траекторий.

— Фью!

Чан Бо-гён присвистнула.

Фехтование Чхон Юсона, сражавшегося прямо перед ней, заставляло её поражаться снова и снова.

— Потрясающе. Если бы не это окно, я бы уже раз десять умерла.

Чан Бо-гён играла копьём, белым от древка до самого наконечника.

Эго-артефакт, выкованный из особого металла внеземного происхождения, а затем наполненный душой Древнего бога.

Это было «Копьё Якседаля».

Реликвия пятидесятого этажа, про которую говорили, что с ней даже ребёнок способен прикончить мастера.

И всё же сама ситуация, в которой она не могла победить, несмотря на мошенническое оружие, полученное от Сибаккала, выглядела просто невероятной.

— Это я должен сказать. С такой убогой техникой владения копьём ты выдерживаешь мой меч. Не слишком ли роскошное оружие для тебя?

— Ох. Спасибо за комплимент. Новинка как-никак.

Чан Бо-гён лучезарно улыбнулась.

— Когда я вижу, как ты так скалишься, мне всё время вспоминается одна раздражающая особа. Запомни: красиво ты не умрёшь.

Вжик…!

Меч Чхон Юсона прочертил зловещую траекторию.

До сих пор в его мече не было столько тёмной демонической энергии.

Первая форма Меча-Демона (劍魔一式).

Через Чу Хон Саён он унаследовал стиль Меча-Демона.

Следы и траектории оставляли за собой чёрные остаточные образы.

Это —

«Чёрный лотос»,

первый приём.

Ква-ка-ка-ка-ка-ка-ка!

— …!?

Улыбка полностью исчезла с лица Чан Бо-гён.

***

В то же время

Тереза, сражавшаяся с инквизиторами по делам ереси, тоже боролась за каждую секунду.

— Цк!

Лицо Доминика исказилось.

Элитные инквизиторы Ватикана по делам ереси. Все они дошли до этого места благодаря суровой подготовке и тяжёлому труду.

И всё же

кто бы мог подумать, что даже собрав их всех вместе, они не смогут взять всего одну осквернённую святую.

Уязвлённая гордость и без того жгла его, но дело было не только в этом.

Особенно —

— Я не хочу причинять вам вред. Так что просто отойдите.

От омерзительно напыщенных слов Терезы у него ещё сильнее свело лицо.

[Активирована «Защита звезды» — «Сияние архангела»!]

Шух.

За спиной Терезы золотыми волнами разлилось сияние, похожее на полярное.

Перекатывающиеся волны усиливали её жизненную силу и ломали боевой дух врагов.

— Идиоты! Что вы вообще творите?!

Доминик шагнул вперёд.

Раз уж дошло до такого, беречь силы больше было нельзя.

В подпространстве возник богато украшенный предмет.

[Активирована особая реликвия «Черепаха Рафаэля»!]

Для паладина эта реликвия была настоящим ядом. Чем сильнее божественная сила, тем разрушительнее она действовала на разум — а значит, против Терезы подходила идеально.

— Аааа-а-а!

Тереза вскрикнула от боли.

От нестерпимой боли, будто готовой в один миг снести весь рассудок, её волосы побелели.

Глухо стукнув,

она выронила оружие и рухнула на колени.

— Ну и хлопот же с тобой.

Доминик цокнул языком.

Было нелегко, но всё же он добился своей цели.

По крайней мере, так он думал — до тех пор, пока не увидел то, что произошло дальше.

[Личность меняется.]

Магическая сила Терезы полностью изменилась.