Хрясь!

Первым, что он услышал, был звук чего-то сокрушаемого.

Зловещий треск — будто раскалывался череп.

— Как-то пресно.

Среди дознавателей ереси раздался смех.

Для столь самоуверенного выпада конец и правда вышел до смешного жалким.

Но чуть позже тело Сильвио начало оседать, и все наблюдавшие поняли, насколько ошибались.

— Прекрати...

Крик оборвался почти сразу.

Бах-бах-бах-бах... Бум-м-м!

Сильвио отшвырнуло, и он влетел в бархан по ту сторону.

— Раз уж всё равно собираешься всё подчистить, скрываться уже незачем, верно?

Из тела Джинхёка хлынула немыслимая сила.

Тяжело разливавшаяся вокруг священная сила исчезла. На её месте осталась жажда убийства, острая, как игла.

Ш-ших!

Клинок дрожал в предвкушении.

Не будь здесь свидетелей, это было бы идеальное преступление.

Теперь, когда ограничения исчезли, больше не было нужды строить из себя новичка.

[Активирована уникальная способность «Могила мечей»!]

Вспых...!

За кинжалом взметнулась сила — настолько яркая, что резала глаза. Тёмно-алое пламя вспыхнуло, и Бесконечная Библиотека явила своё величие.

— Что?

— Что произошло?

— Не может быть...

Даже нескольких секунд не хватило, чтобы принять реальность. А в бою эти несколько секунд решали всё.

Шух.

Тело Джинхёка исчезло, как порыв ветра, и появилось перед ранкером из гильдии «Титан».

Это был боец ближнего боя по имени Аслан.

— Цк!

Аслан мгновенно собрал энергию в обеих руках.

Как и следовало ожидать от высокорангового ранкера, поток магической силы у него был удивительно гладким.

Буря, окутавшая латные перчатки, приняла форму водяного дракона.

[Аслан активировал уникальную способность «Глава Истинного Дракона»!]

Уникальная способность, сопоставимая с S-классом.

Талант, лично отобранный стороной Со Чонхи.

— И что с того?

И всё же...

[Активирована уникальная способность «Демон смерти»!]

Грррррррр!

Водяному дракону, живущему в реке, не дотянуться до небесного дракона, сокрушающего небо.

Острие клинка столкнулось с латной перчаткой.

И в тот же миг...

Перчатка не выдержала удара и была смята.

Естественно, мягкая плоть и кости внутри приняли форму, весьма далёкую от своей изначальной.

Боль, способная вышибить разум.

У Аслана, которому раздробило кости обеих рук, глаза закатились так, что остались видны одни белки.

— Остановите его!

— Что за чудовище...

Лишь теперь они осознали, насколько всё серьёзно. По крику уцелевших ранкеров из песка начали появляться многие игроки.

Убийцы из теневого мира — все до одного, овладевшие техниками ликвидации.

Если бы целью было не честное состязание, а устранение цели любой ценой, то они входили в мировую элиту.

И в этом не было ни малейшего преувеличения.

Если только противником не был обычный ранкер.

[Разблокирована уникальная способность «Одноглазая луна»!]

На ослепительном песке пошла трещина, и открылся огромный глаз.

Крррррррр!

— Ух...

— У-у-у...

Одного взгляда на него хватало, чтобы рассудок начал рушиться.

Из-за недостатка мастерства это была всего лишь ослабленная версия настоящих глаз Гросса, но это вовсе не значило, что обычные игроки способны такое выдержать.

Стоило развернуться барьеру, начертанному на Утраченном языке, как сама эта область превратилась в недосягаемое царство Абсолюта.

Взмахнуть оружием или использовать навык.

Пошевелить хотя бы пальцем.

Сбежать.

Даже дышать.

Всё стало настолько тихо, что, казалось, можно услышать падение булавки.

— Как и ожидалось, впечатляет. От одного вида вживую мурашки по коже.

Холодный голос нарушил тишину.

Вперёд шагнула женщина с миловидным лицом и сияющей улыбкой.

Это была Чан Бо-гён, апостол Древнего бога.

— Я уж гадал, когда ты вмешаешься.

Взгляд Джинхёка остановился на Чан Бо-гён.

У него накопилось к этой подруге немало вопросов.

— Хе-хе. Мне же надо было проверить, какого ты уровня.

— Ну и как это выглядит вживую?

— Ты сильнее, чем я ожидала. Кажется, теперь я понимаю, почему Великие велели нам подходить к тебе с такой осторожностью.

— Но раз ты и правда принял этот совет близко к сердцу, значит, ты не настолько глуп, как остальные. Хотя и это лишь до определённого предела.

— Это ещё что должно значить?

Что должно значить?

— Если собираешься сражаться со мной, то тебе не хватает смелости подойти как следует.

[«Око Бездны» устремило взгляд на цель!]

Крррррррр!

В следующую секунду прямо перед Гроссом пронеслась прямая линия света.

Это был луч разрушения, превращавший в атомы всё, что рассеивалось в атмосфере.

Ни щит, ни что-либо подобное тут бы не помогли. Стоило ошибиться с ответом хотя бы на миг — и мгновенная смерть была неизбежна.

Там, где прошёл луч, не осталось ничего.

И в этот момент...

Шлёп.

Рядом с Джинхёком собрались капли воды.

— Какой бессердечный мужчина. Дама ведь ещё даже не договорила.

Капли мгновенно приняли очертания человека и вскоре стали Чан Бо-гён.

Канг!

Белоснежная длинная игла столкнулась с Первым клинком.

Одновременно число капель, вращавшихся на бешеной скорости, выросло до сотен.

«Глаза Ненасытности» исследовали потоки внутри этих капель.

На вид всё было просто, но плотность и скорость магической силы в каждой капле различались.

«Значит, ближний бой длинной иглой — лишь уловка, а настоящая опора — управление водой?»

Ему уже не раз приходилось иметь дело с людьми, владевшими водной стихией, — вплоть до высших богов вроде Посейдона, которого называли абсолютным владыкой, — но настолько своеобразный стиль управления водой он видел впервые.

Чик-чик-чик-чак...!

Вытянутые из капель в тончайшие нити струйки сплелись в паутину.

Это была разновидность лезвий, способных в одно мгновение рассечь не только воду, но даже алмаз.

[Активирована уникальная способность «Каскадиаслав»!]

[Активирована уникальная способность «Вспышка Затмения»!]

В ответ Джинхёк задействовал сразу две разные способности.

Бух!

Вспыхнули искры пламени разных цветов.

Пламя и вода столкнулись в десятках точек.

Шшшшшшш!

В воздух хлынула громадная масса водяного пара.

В этой мешанине, где ничего нельзя было разобрать...

Чан Бо-гён, обратившаяся в каплю воды, проследовала за Джинхёком, полностью стерев своё присутствие.

[Чан Бо-гён активировала особый навык «Бог Воды»!]

Количество воды и давление резко возросли.

Отточенные до предела водяные брызги полностью покрыли длинную иглу в руке Чан Бо-гён.

Бам!

Следом пришёл выпад, прорвавший звуковой барьер.

Быстро. И остро.

Но уж в скорости Джинхёк тоже был уверен.

[Активировано уникальное копьё «Бог Грома»!]

Тррррк...!

Тело Джинхёка превратилось в молнию и исчезло.

Брызнули искры, и снова последовал обмен десятками ударов. Две полосы света, оставлявшие за собой остаточные образы, пересеклись и остановились на вершине бархана.

— Ну что, достаточно для приветствия?

Джинхёк легко разжал суставы.

Похоже, после того как он выбрался из Башни и какое-то время возился с новичками, тело успело немного застояться. Зато теперь он как следует размялся.

— ...Ладно. Пожалуй, этого достаточно.

Почувствовав, что ситуация складывается не так просто, Чан Бо-гён облизнула губы.

Она и без того знала, что легко не будет, но реальность превзошла все ожидания.

Разумеется, он не использовал и десяти процентов своих настоящих возможностей. Всё, что она приготовила, тоже оставалось нетронутым в подпространстве.

Но...

«Наверняка и у него то же самое».

Этому лукавому черноволосому мужчине тоже, похоже, не было конца.

Если только им не удастся создать переменную, которая отвлечёт его внимание...

...сложность боя возрастёт в разы.

Впрочем, колебалась она недолго.

— Сэр Доминик!

Чан Бо-гён крикнула дознавателям ереси:

— Разберитесь с Терезой. А того, кто меня интересует, я беру на себя!

— Благодарю.

Доминик слегка кивнул.

Он по-прежнему не понимал, что вообще происходит, но был благодарен уже за то, что самого назойливого человека — Джинхёка — можно оставить ей.

— Вперёд.

Как только Доминик отдал приказ, инквизиторы окружили Терезу.

— И вы всерьёз собираетесь охотиться на меня в такой ситуации? Вам не кажется... странной та чудная магическая сила, которой веет от той женщины?

— Тихо. Пусть тебе и даровали титул святой, ты связалась с грязными людьми и пала! Если в этом осквернённом теле у тебя осталась хотя бы крупица совести, немедленно отбрось оружие и предстань перед святым судом.

— Пока мне всё ещё тяжело. Но... подчиняться вам я больше не стану.

Не бывает святой, которая должна лишь послушно повиноваться.

После встречи с Габриэль Тереза изменилась изнутри.

— Думаешь, сможешь сражаться одна? Против нас — великих апостолов Рафаэля?

— Проверь сам.

Меч Терезы рванулся к Доминику.

Кааанг!

Божественная сила столкнулась с божественной силой.

Святой свет и святой свет сошлись, чтобы покарать друг друга.

⁕

«Похоже, Тереза окончательно определилась».

Джинхёк посмотрел на Терезу и мягко улыбнулся.

Её всегда душили обязанности и ответственность, но, кажется, она понемногу научилась справляться с этой тяжестью.

Теперь вопрос был в том, что делать с этой нахальной кошкой.

— Ты правда думала, что, если полезешь к Терезе, у меня появится брешь? Если бы всё было настолько просто, я бы разочаровался.

— Хм. А ты, выходит, так уж доверяешь этой женщине?

— С виду она хрупкая, но курс подготовки у неё был тот ещё. Так просто это не закончится.

Слышала когда-нибудь о святой с перчинкой?

Похоже, инквизиторы тоже стали апостолами Рафаэля, но даже этого всё равно почти наверняка недостаточно, чтобы одолеть Терезу.

— Надо же. Похоже, ты слишком нас недооцениваешь.

На губах Чан Бо-гён появилась горькая усмешка.

И в тот же момент...

В подпространстве возник куб странной формы.

— Кубик?

Джинхёк слегка наклонил голову.

Нет, не кубик.

Хотя и выглядело похоже, его форма менялась в реальном времени.

[Активирован «Нестабильный куб Эоба»!]

Лишь когда название куба отобразилось в «Глазах Ненасытности», Джинхёк вспомнил, что это такое. Реликвия Сюбуккулла, одного из Древних богов.

Он и представить не мог, что топовый предмет, который ему довелось увидеть лишь однажды во время восхождения на Башню, внезапно появится здесь.

Проклятье.

Джинхёк рефлекторно отбросил кинжал.

Бабах!

Куб первым ударился о землю.

Вместе с сухим щелчком от него вдоль поверхности разошлась фиолетовая волна.

[Наложено «Проклятие Беллактрукса».]

[В течение следующих 3 минут сила холодного оружия снижена на 99%.]

Первый клинок тут же отскочил назад.

— Тогда начнём.

Чан Бо-гён перехватила деревянную иглу обратным хватом.

Бам!

По руке прошёл чудовищный удар.

Для деревянной иглы, которая весила от силы несколько десятков граммов, её разрушительная мощь была просто немыслимой.

«Это кубик, который резко повышает характеристики оружия древесного атрибута?»

Если бы «Глаза Ненасытности» доросли до уровня Древних богов, можно было бы увидеть и более подробную информацию, но на нынешнем уровне всё, что они могли, — это определить ослабленные способности.

[Активирована уникальная способность «Манипуляция системой»!]

[Коэффициент снижения изменён с 99% на 94%!]

С помощью манипуляции системой удалось затронуть лишь какие-то пять процентов.

Будто сражаешься с гигантскими кандалами на руках.

И это было не единственной проблемой.

[Следы стигмат тускнеют.]

Все остальные стигматы уже были бы уничтожены. Держался только этот.

«У меня нет времени».

Те, кто сейчас сражался с Тетан-Мумией, и без того тратили выносливость и магическую силу, продолжая бой, который заведомо не могли выиграть.

Но после того как Чан Бо-гён использовала Нестабильный куб Эоба, вмешался чрезмерно мощный фактор сдерживания.

Настолько мощный, что даже самим стигматам пришлось сместиться с их изначального места.

— Ты, кажется, очень нервничаешь. Совсем не можешь сосредоточиться, потому что волнуешься, как бы стигматы не исчезли, да?

Чан Бо-гён лучезарно улыбнулась.

— Чем сильнее ты сейчас суетишься, тем жалче будешь выглядеть потом. Я говорю это совершенно искренне, так что прими к сведению.

— Прекрасно. Тогда тебе стоит бояться. Я обязательно запомню эти слова.

Ему нужно было хоть что-то, что отвлекло бы внимание этой женщины хотя бы на миг.

Хотя бы до тех пор, пока стигматы не будут уничтожены.

Но Чан Бо-гён не давала даже такой крошечной бреши. Словно желая сполна насладиться отведёнными тремя минутами, она обрушила на него шквал выпадов в шею.

[Следы стигмат начинают исчезать.]

Он уже начал подумывать, не стоит ли пойти на чрезмерный риск, даже если это закончится смертельной раной в шею.

Настолько отчаянной стала ситуация.

Но именно в этот момент...

— Цк! Ты и правда ничего не можешь сделать сам.

Рядом с Джинхёком прозвучал знакомый голос.

Вспых...!

Вдоль клинка поднялся синий свет.

Будто откликаясь на зов хозяина, налетела белая метель.

Это было естественно.