Китайский зодиак.

Это третья сила, правящая 47-м этажом, верхним этажом Башни Испытаний.

В Башне было несколько замкнутых сил, но Китайский зодиак оставался исключением даже среди исключений: с внешним миром он был отрезан сильнее всех.

Даже когда они всё-таки приходили в движение, то лишь появлялись на мелких событиях, которые легко было не заметить.

Но теперь, нарушив своё многовековое невмешательство, они официально вмешались во внешние дела.

— Почему вы…?

Бериэль вытащил Чёрное копьё Кишан.

— …Пожаловал редкий здесь гость.

— Я смотрю, ты одна?

— Не может быть… и без того монстра?

Египетские боги перебросились короткими фразами и настороженно огляделись.

Если это вообще можно было назвать удачей, то удача была в одном.

Ощущалась лишь одна аура магической силы.

Королева народа Мяо, входящего в Китайский зодиак. Чхонха.

Девушка с длинными кроличьими ушами стряхнула кровь с ног.

Она продемонстрировала довольно мощную боевую технику, но использовала её лишь для подавления. Ни один солдат даже не погиб.

— Я пришла не драться. Бои — не моя специализация. Но не слишком ли это — сразу размахивать таким свирепым оружием? Перед такой слабой мной.

— Можешь нести какую угодно чушь. Как ты вообще умудряешься строить из себя милашку, когда у тебя от вида крови глаза краснеют? Говори, зачем пришла. Пока я не насадил тебя на шампур.

Бериэль встал в позу, будто собирался метнуть копьё.

Если отбросить всё остальное, его невыносимо раздражало, что в самый важный момент битвы вмешалась третья сторона.

— Хм. И ты правда собираешься метнуть в меня копьё? С теми жалкими навыками, которыми тебе не подмять даже весь мир демонов?

Шу-у-ух!

Чёрное копьё рассекло воздух.

Под жуткий пронзительный свист бок Чхонхи окрасился чёрным пламенем.

— Королева трусливых кроликов зарвалась. Похоже, свалишься, если я ударю чуть сильнее. Может, мне хотя бы черепаху из Дворца дракона позвать?

Бериэль зарычал.

То, что Китайский зодиак правит верхним этажом Башни, было неоспоримым фактом.

Однако не потому, что весь Китайский зодиак обладал великой боевой мощью, а потому, что у них было два подавляюще сильных короля.

Среди них Чечхон Тэсон Сунь Укун был настолько силён, что мог в одно мгновение убить даже нескольких богов.

Но если правительница Мяо Чхонха пришла одна, а не вместе с ними, значит, сама по себе она угрозы не представляет.

— Как и ожидалось, на демон-лорда с крепкой волей блеф не действует.

Чхонха приподняла уши.

— Для приветствия хватит. Говори, зачем пришла. Сейчас у меня нет времени отвлекаться на что-то ещё.

— В последнее время в Башне шумно по разным причинам, верно? Древние существа, которые никогда не хотели шевелиться, подняли свои тяжёлые зады. Так что внутри Китайского зодиака сейчас пытаются перестать сидеть взаперти на одном этаже и выйти наружу в поисках подходящих союзников.

— …Что?

Зрачки Бериэля резко расширились.

Когда Чхонха только появилась, он решил, что она просто выползла наружу от скуки.

По самой природе Зодиака у них никогда не было нужды объединяться с другими силами.

Но теперь ситуация совершенно выходила за рамки привычного.

Чхонха продолжила:

— Проблема в том, с кем именно объединяться… Нам сейчас нелегко, потому что у всех на этот счёт разные мнения. Из-за этого даже вспыхнула довольно крупная драка. Есть короли, которые уже стали друг другу врагами.

47-й этаж раскололся.

Те самые, кто прежде двигался как единое целое под именем Сунь Укуна.

Насколько правдивы слова Чхонхи, позже ещё придётся тщательно проверить, но если это правда, то в Башне появилась серьёзная переменная, способная изменить баланс сил целиком.

— То есть… великая владычица Мяо выбрала нас?

— Ага. Потому что вы тоже связаны с Кан Джинхёком. И так считают не только наш народ Мяо, но и ещё несколько королей.

— Неплохое предложение. Если только мы сможем объединиться на равных.

— Пф. На равных?

Чхонха фыркнула.

А затем щёлкнула пальцами, словно в этом не было вообще никакой проблемы.

— Даже в союзе иерархия остаётся иерархией. Вы встанете под нас. Речь не о том, чтобы быть на одном уровне.

— А если я откажусь?

— Если откажешься, мы можем примкнуть к вашим врагам. И тогда эта война вполне может быть полностью разрушена.

Тон, выходящий за рамки простой уверенности и почти переходящий в убеждённость.

В голове Бериэля спуталось множество мыслей.

Неважно, обычные ли это типы — те несколько королей, о которых говорит Чхонха. Но если среди них есть Чечхон Тэсон Сунь Укун или Умаван…

«С этим будет непросто справиться».

Это было решение, которое нельзя принимать сгоряча. Одно слово могло взвалить на коалицию колоссальное бремя.

— Прежде чем принять решение, можно мне обсудить это с Кан Джинхёком? Как ни крути, именно он лидер нашего союза.

— Как заботливо с твоей стороны. Но у вас будет только три дня.

Война против Люцифера в лучшем случае не закончится и за три дня. Так она перекрывала возможность тянуть время.

— …Понял.

Бериэль тяжело кивнул.

***

Грей снова обдумывал сказанное Джинхёком.

— Я научился искусству ударов ногами…

— Да. Мы, конечно, спасли ему жизнь, но, если посмотреть с другой стороны, можно сказать, что и господин Майер спас наши жизни. За короткое время между нами возникло чувство товарищества. Потом, когда придёт в себя, сможете сами у него всё спросить.

Джинхёк слегка покраснел.

«Он и так никогда не придёт в себя после чтения Некрономикона, так какая разница? Даже если я просто несу всё, что взбредёт в голову, у Грея всё равно нет способа проверить, правда это или нет».

— Ладно. Пока что я понял.

Когда Грей восстановил магическую силу, напряжённая атмосфера немного спала.

Если бы Грей увидел за спиной Джинхёка взгляды своих товарищей, полные разочарования и презрения, он, возможно, принял бы совсем другое решение.

Но Грей, целиком сосредоточенный на Джинхёке и искусстве ударов ногами прямо перед собой, просто не мог уловить таких деталей.

Но именно тогда…

— Говорили, что его уникальная способность — язык, и, похоже, это правда. Кажется, я впервые вижу, чтобы господин Грей так растерялся.

— И правда сильнее, чем я ожидал. Я, конечно, сдержался как надо, но он всё равно сумел блокировать удар уровня EX.

— Не зря директор Со Чонхи позвала нас. В другом смысле это крайне неудобный противник.

С другой стороны от Грея подошли новые люди.

Это были высокоранговые бойцы, нанятые Со Чонхи, включая Чан Бо-гён.

— Хе-хе. Вон та — Тереза.

Среди них были и ватиканские гончие с красным крестом.

Естественно, всёобщее внимание сразу сосредоточилось на Терезе.

Потому что среди небольшой силы, известной как корпорация «Гоинмуль», именно Тереза была самым громким именем.

Опора рода Лаурентия, спасшая Амстердам.

Единственным препятствием была эта светловолосая святая.

«И на этот раз Со Чонхи?»

Джинхёк мотнул головой из стороны в сторону.

«Это вам не какой-нибудь третьесортный злодей. Стоит убрать одного — вылезает следующий. Такими темпами, если не вырвать корни, всё это можно тянуть хоть до десятого сезона».

Чан Бо-гён указала пальцем на Джинхёка.

— Господин Грей. Этот человек — преступник и мошенник, угрожавший бесчисленному множеству людей, включая вас, гильдию «Титан» и директора Со Чонхи.

Для первой встречи тон у неё был довольно резкий.

Но поскольку всё это было чистой правдой, Джинхёку и поправить было нечего.

— Когда Майер очнётся, я сам всё выслушаю и решу.

— Когда очнётся? Разве по его нынешнему состоянию не видно? Да есть ли вообще шанс, что он когда-нибудь придёт в себя…

— Замолчи! Разве я не сказал, что сам всё выслушаю и решу?!

Грей выпустил свою магическую силу.

Ку-ку-ку-ку-ку!

Смертоносность, исходящая от игрока уровня EX.

Когда уникальная способность Грея активировалась, вслед за тенью поднялось несколько зверей. Все они были серыми зверями, составленными из священных и фантомных зверей.

— Какие же всё-таки эти мужики упрямые…

Чан Бо-гён поджала губы и достала длинную иглу в горошек.

Остальные высокоранговые бойцы, пришедшие вместе с ней, тоже не показывали ни малейшего желания отступать.

И как раз в тот момент, когда между чудовищами высшего уровня вот-вот должна была вспыхнуть схватка…

— Все, похоже, из-за ситуации стали острее, так что давайте пока остановимся на этом. Как и сказал тот человек, нам ещё предстоит жить вместе и у нас будет возможность уладить наши интересы, верно? И потом, если вспомнить о бесчисленном количестве людей, которые ждут нас снаружи, мне не кажется мудрым решением устраивать внутренние распри.

Нкрума из гильдии «Шуджа» погасил уже разгоравшееся пламя.

Особенно большую роль сыграл его намёк на то, что за ними наблюдают снаружи.

Для всех гильдий имидж стоял на первом месте.

— Хорошо. Для начала нужно выбраться отсюда.

— Согласен.

— Потому что всё нужное уже собрано.

Они получили Книгу Света и Книгу Тьмы, о которых просили исследователи.

С этими двумя предметами настало время направиться к последним вратам.

Тяжёлая прежде атмосфера понемногу оживала.

Потому что надежда на выживание постепенно становилась реальностью.

Лишь один человек.

«Хм. Эта конструкция, похоже, не так уж плоха. Что же будет?»

Только Джинхёк улыбался с интересом совсем иного рода.

Прошло ещё немного времени.

— Эта надпись…

— Нет. Толковать это нужно вот так.

— О чём ты вообще говоришь? У меня рейтинг расшифровки — 5 звёзд.

— Велика заслуга, всего-то 5 звёзд. Сомневаюсь, что здесь есть хоть кто-то, кто не достиг такого уровня.

Среди исследователей повысились голоса.

Потому что мнения о том, как именно следует толковать две книги, разошлись. Руководители инженерных групп каждой гильдии не могли легко принять решение, потому что каждый настаивал на своей правоте.

И всё потому, что за прошедшее время все на собственной шкуре прочувствовали, насколько опасен этот лабиринт.

Пока все ломали головы, Джинхёк осматривал главный зал.

«Сделано слишком хорошо».

В стороне, довольно далеко от рейдовой группы.

Джинхёк коснулся одной из сторон колонны.

Можно без преувеличения сказать, что здесь воспроизвели весь лабиринт. Настолько всё было совершенно. Если бы не вмешательство системы, в это было бы трудно поверить.

Это не походило на работу Внешних богов, чья стихия — безрассудное разрушение. Но и на стиль «того типа», с его дотошностью и неожиданными ходами, это тоже не походило.

Оставалась лишь одна возможность.

Старший бог.

Похоже, и они уже всерьёз пришли в движение.

«Для начала надо убедиться, что всё подготовлено».

Это событие было полезно во многих отношениях. Здесь были идеальные условия, чтобы заложить кое-какую основу на будущее.

[«Благословение Анубиса» активировано!]

По колонне разошлась широкая волна.

Колебания, словно фортепианные ноты, в головокружительном ритме вошли в резонанс, складываясь в прекрасные аккорды.

«Есть».

Ку-ку-ку-ку!

Из груды земли поднялся светящийся оранжевый предмет.

[Вы получили «Феромон муравьёв Красного легиона».]

Джинхёк порылся в бумажном свёртке.

«Книга Тьмы».

Это был своего рода конспект, в который отдельно выписали только самое важное, но благодаря выбору «Символа Весов» ему было достаточно записать ключевое содержимое, чтобы с лёгкостью находить спрятанные по всему храму предметы.

«Дальше…»

[Разворачивается конечный знак Зодиака — «Водолей».]

Осколки прекрасной звезды растаяли в земле.

Понемногу, по всей Башне.

Энергия звёзд распределялась и запечатывалась.

Это было частью десятков приготовлений к столкновению с Азатотом.

Но в тот самый момент…

Среди расходящихся волн часть внезапно исчезла.

— …Хм?

Глаза Джинхёка сузились.

Потому что специальная барьерная волна, созданная смешением семи техник, в обычных условиях исчезнуть не могла.

«Здесь что-то скрыто».

Едва эта мысль мелькнула, тело среагировало раньше разума.

9-звёздные «За гранью тени», «Покров многомерности» и «Там, где шепчет ветер».

Когда три высокоуровневых барьера наложились друг на друга, в пустом пространстве обнаружился двухметровый зазор.

А вокруг этого зазора проступали письмена языка, стоявшего на совершенно ином уровне, чем древний рунический.

«Не может быть».

Сомнение почти сразу стало уверенностью.

Это был язык, который он уже видел прежде.

Неизвестная область, чьих пределов он до сих пор не знал.

Это был «утраченный язык».