Теперь уже все заметили связь между количеством крови во флаконе и жертвой.

Разумеется, поняли они это лишь после того, как понесли слишком болезненные потери.

— Ублюдок... Ты с самого начала всё знал, да?

— Ага. И что?

— Чтобы получить ту книгу, кто-то должен умереть! И ты ещё посмел выбрать жертвами нас!

— Жестоко сказано. Я могу только вскрывать ловушки. Остальных подробных условий я не знаю. И потом, я ведь тут людьми жертвую. Для того, кто обычно и муравья убить не может. М-м!

— Заткнись! И перестань строить из себя невинность!

Глаза Майера налились кровью.

— Получай!

Взмах меча полоснул по шее Кан Джинхёка.

Но Кан Джинхёк уже исчез с того места.

— А-а-а. Как страшно. Полицию зовите. Полицию!

Кан Джинхёк поднял шум.

То, что он ещё и прилип к спине Эллис фон Атараксия, словно жвачка, заставив её вздрогнуть, было приятным бонусом.

И в этот момент.

Дзынь!

Перед всеми вспыхнуло красное статусное окно.

[«Дорога паломничества» не признаёт жертвоприношения между вошедшими вместе.]

К сожалению, в этой игре игрокам бессмысленно убивать друг друга.

Подношением признаётся только кровь, пролитая существами из этого прохода и этой комнаты.

Фух.

Увидев статусное окно, Майер сумел унять дрожь в руках.

На первый взгляд, кровь в стеклянном сосуде ещё не заполнила и четверти.

Это значило, что здесь должно умереть как минимум семьдесят процентов присутствующих.

Ситуация, в которой важен каждый человек — хотя бы ради собственного выживания. Поэтому схватка между игроками была не просто безумием.

— Потерпите, господин Майер.

— Возможность убить этого ублюдка ещё обязательно представится.

— Сначала заполучим книгу.

Игроки гильдии «Дредлор» изо всех сил пытались остановить Майера.

— Я понял. На этот раз пропустим. Но раз уж урон уже такой большой, на этот раз мы встанем сзади.

Майер демонстративно занял место в тылу.

Он настаивал, что следующая жертва, если таковая появится, должна быть, разумеется, из Корпорации «Гоинмуль».

И Кан Джинхёк, наблюдая эту сцену, с трудом сдерживал рвущийся наружу смех.

«До чего же предсказуемо.»

Говорят, столкнувшись с опасностью, человек инстинктивно стремится укрыться за чужими спинами. Ничего неверного в этом нет.

— Ага, конечно.

Кан Джинхёк пожал плечами и пошёл первым.

— Хм. Для контрактора он в этот раз на редкость послушный. Даже услышав такое, смирно идёт впереди.

Эллис фон Атараксия удивлённо пробормотала, покачивая ногами.

— Готовьтесь бежать.

— Что?

— Потому что это только начало.

С кончиков пальцев Кан Джинхёка сорвались ледяные осколки, созданные «Ледяной скульптурой».

Льдинка размером с ноготь угодила в участок с узором, напоминавшим Анубиса.

И в тот же миг.

Гугугугуг!

Равновесие нарушилось, и весь проход заметно накренился.

— Ха, это ещё одна ловушка?

— Проклятье. Что теперь вылезет?!

— Ничего, что бы это ни было, у нас ещё есть время подготовиться.

— Да. Ведь впереди есть те, кто примет всё на себя.

Однако, в отличие от прежнего, ловушка пришла в движение с самого конца прохода.

Кррррак!

Бааам!

Пол под ногами с грохотом провалился вниз.

— А-а!

— Бегите! Вперёд!

Опоры исчезали с невероятной скоростью. Чтобы выжить, нужно было нестись вперёд как можно быстрее, цепляясь за каждую секунду и даже её долю.

Естественно, Кан Джинхёк и остальные, находившиеся далеко впереди игроков гильдии «Дредлор», выбрались из ловушки относительно легко.

[Активирована «Ледяная скульптура: Морозное поле»!]

Шшух.

Кан Джинхёк рассыпал по полу морозную пудру.

У него не было ни капли тепла к подонкам, которые при каждом удобном случае пытались всадить нож в спину.

***

Гугугугуг!

Едва они успели выбраться, как проход целиком поглотила тьма.

Из выживших осталась только половина.

Половина тщательно отобранной элиты лишилась жизни. Но времени ни на гнев, ни на скорбь не было — сразу же сработали следующие ловушки.

Клац!

Шурх!

Стоило уловить признаки жизни, как застывшие по обеим сторонам статуи пришли в движение.

— Тот, кто возжелал сокровищ великого фараона.

— Никогда не сможет покинуть эту комнату.

Древние воины, сжимавшие в обеих руках кнуты, тяжело топнули.

[«Армия тьмы» взирает на жертвы, что будут принесены фараону.]

Скорпионы и кобры из обсидиана взяли рейдеров в кольцо со всех сторон.

Отступать теперь было некуда.

Хуже всего было то, что даже собравшись с силами, они не могли нормально сражаться вместе.

Самая отвратительная часть этой конструкции заключалась в том, что выжить можно было, только если кто-то умрёт. Поэтому вместо сотрудничества приходилось желать смерти товарищу, стоящему рядом.

Разумеется, танки это понимали и не рвались вперёд. Лекари тоже берегли ману и исцеляли лишь собственные ранения.

— Идиоты! Что вы вообще творите? Пусть падают они, а не мы!

— Но даже если они все умрут, нам всё равно не хватит численности.

— А я не хочу сдохнуть, пока тут надрываюсь!

— И ману тратить тоже не собираюсь.

Узы, которые перед лицом выживания рассыпались в одно мгновение.

Будь это основная ударная сила «Дредлора», история была бы иной, но ждать железной верности и единства от недоэлиты второго эшелона было попросту невозможно.

[Первому, кто получит «Книгу тьмы», будет выдан дополнительный предмет для создания врат, способных переместить в определённое пространство.]

Именно это статусное окно и внушало им уверенность, что, если только продержаться, можно выжить.

— Какой же дурак! Если умрёт сильный, крови прибавится. Тогда у нас ещё будет шанс...

Майер пытался хоть как-то удержать рейд от полного распада, но было уже поздно.

Хрясь!

Фшух!

Треск! А-а-а!

Со временем число игроков уменьшалось с пугающей скоростью.

Зато у Корпорации «Гоинмуль» не было никаких потерь.

— Покровительство царской крови... хм?

Воины, получавшие защиту фараона, остановились перед Кан Джинхёком.

[В этой области сейчас активировано «Святилище солнца».]

[Игрок Кан Джинхёк находится под защитой Египта, дарованной высшей силой.]

От него исходил сильный, родственный запах.

Нет, не просто на этом уровне — ощущалось, будто кто-то чрезвычайно высокопоставленный одаривал его безоговорочным доверием.

И кроме того.

Ззз...

Пусть они и были всего лишь существами, безмолвно выполнявшими отведённую им задачу, они не могли не замереть перед энергией, исходившей от стоявшего перед ними мужчины.

Даже если напасть всем разом, шансов на победу у них не было.

Чтобы прийти к этому выводу, им не понадобилось и секунды.

В итоге солдаты нацелились на тех, кто был слаб и с кем проще расправиться.

— Кииии!

— Коооо!

— А-а-а-а!

— Проклятье. Когда это уже закончится?

Крики и вопли смешались в одну сплошную какофонию.

Сколько времени прошло вот так?

Наконец кровь наполнила стеклянный сосуд доверху.

— Готово!

— Сейчас!

Несколько игроков, которым удалось уцелеть, рванули туда, где лежала книга.

Это был танк, всё время прятавшийся за щитом.

Первым добравшись до книги, мужчина с жадностью вытянул руку.

— Ха-ха-ха! Я первый!

И, даже не успев толком перевести дух, тут же прочитал текст.

— Я наконец поймал Поппи, который укусил меня и убежал. У этой псины я на целый год отберу жвачку... А?

Мужчина, читавший книгу, озадаченно склонил голову.

Как ни посмотри, содержание было очень далеко от той «Книги тьмы», которую они искали.

Когда он взглянул на обложку, то увидел старую надпись: «Дневник Чхон Юсона, класс 5-2».

К тому времени Кан Джинхёк уже успел подменить книгу.

Пока все отчаянно боролись за жизнь, у него было более чем достаточно времени, чтобы сделать фальшивые алтари и книги.

Кан Джинхёк, будто дразня, помахал книгой, выкрашенной в чёрный цвет.

— Так сильно хотел именно это?

В придачу у меня ещё есть дневник, который Эллис фон Атараксия вела в детстве, и личный дневник Терезы времён детского сада.

Разумеется, сами владельцы, вероятно, ещё не подозревают, что их дневники исчезли.

И в этот момент.

— Я знал, что ты обязательно выкинешь что-нибудь такое.

Майер, всё это время выжидавший шанс, сорвался с места подобно молнии.

Кваггг!

Лезвие точно полоснуло по тыльной стороне ладони Кан Джинхёка.

— Ай!

Кан Джинхёк нахмурился и выпустил книгу из руки.

Майер на чудовищной скорости метнулся вперёд и перехватил её в самый миг перед тем, как она коснулась пола.

***

Тук! Тук! Тук!

Сердце бешено колотилось.

Майер как можно дальше отступил от остальных и прижался к стене.

Лишь когда его спина коснулась стены и между ним и остальными появилось безопасное расстояние, он наконец смог выдохнуть.

«Сколько же сил мне стоило найти выход среди этих идиотов?

Сколько пришлось пройти через одну ловушку за другой, каждый раз ожидая, что этот Кан Джинхёк опять выкинет какой-нибудь трюк?»

И вот всё это ожидание наконец принесло плоды.

Рука Майера коснулась обложки книги.

От неё исходила уродливая, чужеродная энергия, словно на ней отпечаталась гибель бесчисленных членов инженерной команды.

— Книга непростая, ты точно сможешь её прочитать? Очень советую оставить опасные предметы специалистам. И давай уже все вместе выберемся из этого ада через врата наружу.

Кан Джинхёк издалека дал совет.

Разумеется, это была просто чушь и мелкая жалоба проигравшего. Слушать подобное не было ни малейшего смысла, тем более у Майера имелся особый навык для расшифровки древних артефактов.

Майер фыркнул и прочёл слова, написанные в книге.

— Ицредал Рамион...? Что это такое?

Однако.

Не успев прочитать и нескольких слов, он понял, что что-то не так.

[Вы прочитали Некрономикон.]

[Рассудок цели рушится.]

Фиолетово-алое статусное окно тревожно замигало.

Книга есть книга.

Только вот совсем другого рода.

— Ух... А-А-А-А-А-А!

Майер заорал во всю глотку.

Прочитав без всякой подготовки мрачнейший и труднейший для понимания Некрономикон, он не мог не столкнуться с ужасными последствиями.

— Да тебе и вправду не везёт. Единственное место, которое можно прочитать с помощью навыка «Расшифровка», — это самый первый кусок.

И ведь из всей книги ты открыл именно его.

Раскрой ты раздел, написанный на древнем языке, и не смог бы прочитать вообще ничего. Не зря ведь говорят, что удача приходит только к тем, кто живёт правильно. Ну...

«С моей точки зрения, я только благодарен.»

Благодаря этой выходке Кан Джинхёк сумел получить дополнительную награду.

[Условия копирования: чтобы скопировать способности Майера, среднеуровневого руководителя гильдии «Дредлор», необходимо прочитать книгу совершенно иного типа, чем «Книга тьмы», за которой он охотился. После этого подавите его.]

[«Пространственный удар»]

Сложность получения: A

Содержание: Самый быстрый меч, как ни парадоксально, — это меч, выхватываемый из ножен. В частности, при использовании «Пространственного удара», чей радиус в несколько раз шире, чем у обычного меча, к текущим скорости и дистанции применяется бонус, равный 300%.

[Скопированные способности сохраняются в «Памяти мира».]

«Вполне полезная способность. Позже, после слияния, сделаю из неё что-нибудь уровнем повыше.»

Кан Джинхёк тихо насвистывал, приближаясь к Майеру.

После этого он забрал Некрономикон.

Надёжно убрав книгу в подпространство, Кан Джинхёк на этот раз перевёл взгляд на настоящий алтарь, скрытый за фальшивым.

[Осталось жертвоприношений: 0,8]

Всё ещё немного не хватало.

Потому что, пытаясь обмануть Майера и остальных, змей уничтожили слишком быстро.

— Угх...

— Кхе! Угх...

Большинство из них либо потеряло сознание, либо было тяжело ранено и не могло как следует управлять собственным телом. Добивать таких людей было бы неприятно.

В таком случае.

[Открывается подпространственный инвентарь.]

— Хозяин!

— Ты нас звал?

— Могиии!

— Мимяу-у-у!

На зов Кан Джинхёка из пространства хлынуло множество призванных зверей.

После перехода в современную эпоху он звал их чуть реже, но все они по-прежнему были полны привязанности. Хотели они того или нет, связь оставалась глубокой, и они инстинктивно тянулись к своему хозяину.

Глаза Кан Джинхёка налились красным, когда он посмотрел на малышей.

— Да. Я тоже рад вас видеть спустя столько времени.

— А зачем ты нас позвал? Похоже, всё уже закончилось?

Обычно Кан Джинхёк вызывал их ради боя.

Но в этот раз они не понимали, зачем он позвал их, когда всё уже подошло к концу.

Нет.

Это было жутко...

Те, кому уже доводилось через такое проходить, инстинктивно почувствовали недоброе.

Что-то вроде дежавю.

Слишком уж часто случались похожие ситуации, чтобы они не поняли, что будет дальше.

Первыми попятились Когума и Ундина.

Нужно было бежать.

Как можно дальше.

Но, не успев сделать и нескольких шагов, они врезались в невидимую стену.

— В наше время общество холодное и суровое, не так ли?

Кан Джинхёк рассмеялся, поигрывая шампуром, который получил от Эллис фон Атараксия.

Кровь священных зверей и фантомных зверей обычно ценится выше крови обычных игроков. В такой ситуации одной полноценной жертвы могло оказаться достаточно. Даже если просто выжать этих ребят досуха, печать всё равно могла не пасть...

...но на данном этапе была высокая вероятность, что сработает подходящая аномалия.

В таком случае увеличивать число жертв не придётся.

— Не волнуйтесь так. Будет только чуточку щипать.

— Я их подлечу.

Тереза сжала кулаки.

Вот именно. Раз уж у них есть надёжный лекарь, можно не беспокоиться, что кто-то умрёт от чрезмерной потери крови.

— Бегите!

— Помогите!

— Хозяин! Я же комок грязи. Во мне не кровь, а одна пыль!

Сразу же разнёсся жестокий и жалкий крик.