Бабах!

Магия столкнулась с магией.

Следом развернулось захватывающее дух противостояние.

— Цык.

Майер прикусил губу.

Такэси, стоявший нерушимо, словно гора, и Кан Джинхёк, за спиной которого была гильдия «Самурай», составляли безупречную связку. Не понеся чудовищного урона, такую оборону было не прорвать.

«Раз так... Тогда я просто укажу на реальное положение вещей и подскажу, какую сторону разумнее выбрать».

— Я не знаю, что у вас за отношения с этим типом, но неужели они настолько важны, чтобы ссориться с нами?

Одна только война между семью великими гильдиями уже предвещала огромную бойню на истощение.

Это означало, что, кто бы ни победил, вреда будет больше, чем выгоды.

Майер попытался надавить именно на это.

Но...

— Конечно. Мы защитим его, даже если ради этого придётся отдать всё.

Воля Такэси была непоколебима.

И ранкеры из гильдии «Самурай», всем сердцем следовавшие за ним, тоже не проявили ни малейших колебаний.

— Если вы хотите сражаться...

— Мы примем сколько угодно.

Чёрная энергия непрерывно вздымалась вверх.

По всей гильдии «Самурай» разлилась осязаемая синяя аура.

Они были полностью готовы к бою.

Ла-ла-ла.

Глядя на Кан Джинхёка, который ещё и напевал себе под нос, Майер чувствовал, как у него внутри всё скручивает.

И всё же... полномасштабная война против гильдии «Самурай» выходила за пределы данных ему полномочий.

Здесь он ничего не мог сделать, если только лично не явится мастер Грей.

«Да кто он вообще такой?»

На лице Майера проступило полное непонимание.

Никому не известный игрок, которого прежде никто не замечал.

И всё же вокруг него постоянно вертелись такие громкие имена, как Такэси и Тереза.

И разве новенькая по имени Пейн фон Адель тоже не оказалась с ним связана, случайно или нет?

Обычным здравым смыслом этого было не объяснить.

«Должно быть, это просто совпадение».

На всякий случай он велел игроку с обнаружением проверить магическую силу Кан Джинхёка.

— Конечно.

Дважды, на всякий случай, трижды. Сколько бы проверок ни проводили, результат не менялся.

«По крайней мере, здесь, в этом главном святилище, я точно с ним покончу».

Майер, едва сдерживая эмоции, фыркнул и отвернулся.

В первом столкновении он уже поджал хвост.

— Как вы?

Такэси подошёл к Кан Джинхёку.

Его отправили в Японию как представителя Корпорации «Гоинмуль».

Пусть его способность и была лишь неполным предвидением будущего, во многих отношениях она оказывалась крайне полезной. На деле он и вовсе стал героем Японии.

— Благодаря тебе я избавился от лишней головной боли.

— Мне нечего особо сказать. Если они препятствуют деяниям великого божества, мне придётся с ними разобраться.

«Ах... если подумать».

Такэси до сих пор считал его одним из главных богов Башни.

Если честно, по тем поступкам, которые Кан Джинхёк до сих пор показывал, трудно было сказать, что их совершает обычный игрок.

— Кхм! Именно об этом я и говорю.

— А?

— Простите мою дерзость, но не могли бы вы открыть мне хотя бы малую часть своей великой воли? Пусть я всего лишь ничтожный человек, но я хотел бы помочь хоть чем-нибудь.

Такэси согнулся в поясе под прямым углом.

«Вот ведь...»

Если вместо того, чтобы просто помочь, он начнёт так пресмыкаться, люди станут смотреть странно.

Его роль ограничивалась образом апостола справедливости, который не даёт обижать новичков.

— Успокойся. Для начала выпрямись.

Стоило сказать это мягко, как он тут же выпрямился.

— Пока вы не позволите, я не остановлюсь. Нет, я не могу остановиться!

Такэси

рухнул на колени прямо на месте.

Вид у него был такой, будто он сейчас совершит сэппуку.

Разумеется, когда так повёл себя Такэси, лидер отряда, остальные самураи тоже тут же опустились на колени.

Бум! Бум! Бух!

Редко можно было увидеть, как сотни элитных бойцов делают одно и то же.

А всё потому, что в вопросах чести и гордости самураи никому не уступали.

— А, понял. Поднимайтесь! Пожалуйста.

Теперь уже почти умолял Кан Джинхёк.

— Вы обещаете... правда обещаете?

— Да. Мне как раз нужен был талантливый человек для одного очень важного дела, и теперь, когда я подумал, ты, кажется, идеально подходишь.

— Настолько важного...

Такэси расплакался так, будто его захлестнули чувства.

С самой первой встречи с Кан Джинхёком он не переставал стремиться стать сильнее. Не просто одним из многих, а преданным последователем, которого признает одна из абсолютных сил Башни.

И наконец плоды всех его усилий начали созревать.

— Я исполню это поручение ценой своей жизни!

— Вот и хорошо. Я записал, что нужно сделать здесь, так что просто ненадолго отойдите подальше.

Лучшей массовой приманки и не придумать.

Ходи по округе и всем объявляй, что ты мой подчинённый.

Кан Джинхёк окончательно сдался перед невыносимым характером Такэси.

И всё же.

В нынешней ситуации это была одна из лучших карт, что у него были.

***

Синхронизация Башни и реальности.

Потеря связи с внешним миром.

Сложность лабиринта оказалась на несколько уровней выше ожидаемой.

Все эти переменные довели настороженность игроков, вошедших в Великий храм Рамзеса, до предела.

— Судя по полученной к этому моменту информации, нам нужно заполучить «Книгу Света» и «Книгу Тьмы», которые находятся в средней части, а затем, расшифровав содержащиеся в них подсказки, попасть в самую глубь храма.

«Разведчики», которые отправляются в руины и лабиринты раньше основного рейда, чтобы найти ключевые зацепки к прохождению. Это был результат того, что они, рискуя жизнью, сумели выяснить за последние несколько часов.

— А после этого?

— Простите. Думаю, что узнаю, что будет дальше, только когда доберусь до книги.

— Нет, этого достаточно. Тогда разделимся на две команды и двинемся дальше?

«Шуджа», одна из семи великих гильдий.

В этом рейде также участвовали «Чёрные пантеры», состоявшие из воинов африканского континента.

— Тогда мы возьмём на себя эту вашу «Книгу Тьмы». Нам не нужна помощь остальных. Соберите прочих слабаков и идите искать «Книгу Света».

Майер двинулся к одному из ответвлений на развилке.

— Хорошо.

— Тогда, полагаю, я тоже пойду в эту сторону.

Кан Джинхёк тихо пристроился рядом с ним.

— Этот гад разве не слышал, что я только что сказал? Мы же собирались идти сами!

— Не ты же арендовал это место. Разве не вам решать, куда идти? Или ты боишься идти вместе со мной? Если дело в этом, то я как раз туда и направляюсь.

— ...До сих пор я терпел только из-за этих самураев, но теперь заставлю тебя пожалеть.

— Не переживай. Они пойдут в сторону, противоположную моей.

Такэси получил отдельное поручение.

Он будет слишком занят поиском ингредиентов, чтобы прийти на помощь.

— Похоже, тебе и правда жить надоело. Отлично. Тогда пойдёшь с нами.

На губах Майера появилась слабая улыбка.

Если не считать самураев,

группу из шести человек можно было уничтожить максимум за десять минут.

И так

началось опасное путешествие.

⁕⁕⁕

— Говорят, наблюдать за этим очень забавно.

Шюэтт смотрел на экран и снова и снова кивал.

Корпорация «Гоинмуль».

Пусть это и была небольшая группа, она поднимала самый большой шторм в схватке звёзд, где сталкивались средние и крупные гильдии.

Они не только столкнули лбами в полномасштабной войне враждующие гильдии «Дредлор» и «Титан», но и раз за разом создавали ситуации, полностью рушившие сложившиеся интересы.

— Хлопотные люди. С тех пор как появилась Башня, они сидели тихо, а потом вдруг объявились и устроили грандиозный хаос.

«Фернандо Ботеро», 52-е место в общем рейтинге.

Он был свободным ранкером, не принадлежавшим ни к одной крупной гильдии.

Его просто пленила харизма абсурдно сильного Шюэтта, вот он и оставался рядом с ним.

Но в этот миг...

На лице Шюэтта, улыбавшегося так, будто ему и правда было весело, промелькнуло глубокое чувство дискомфорта.

— Шю... этт?

Ботеро ошеломлённо раскрыл рот.

Часть лица Шюэтта, которая должна была состоять из мягкой плоти, превратилась в нечто неописуемо отвратительное.

— Похоже, я слишком увлёкся. Допустил промах.

Шюэтт всё так же улыбался, глядя на Ботеро.

[Древний взор подавляет цель!]

Крррк!

— Угх... а?

Фиолетовые щупальца, ослушаться которых он не смел, обвились вокруг Ботеро.

Толстые извивающиеся присоски впились в его плоть.

— Жаль. С тобой рядом мне было бы куда удобнее вести дела.

Шюэтт. Нет, Ньярлатотеп внезапно вытащил посох.

— Пощадите меня...

— Прости, но исполнить эту просьбу будет трудновато.

Кончик посоха дрогнул.

И в тот же миг.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Человеческое тело смяло чудовищным давлением так, что узнать его стало невозможно.

Кровь, будто из фонтана, хлынула на пол.

— Как ни крути, всё пошло слегка криво.

Шюэтт цокнул языком, глядя на экран.

Изначальный план состоял в том, чтобы создать аномальный лабиринт, загнать людей в угол, а под конец выйти вперёд и стать героем.

Смысл этого состязания заключался в том, чтобы дать людям понять: в Башне Испытаний и дальше могут происходить переменные, которые невозможно постичь по человеческим меркам, и справиться с ними способны только они.

План был без всяких изысков.

И при этом идеально подходил для того, чтобы позже нанести смертельный удар.

Единственная переменная была в том...

«Неужели в нём ещё осталась жалость?»

Кан Джинхёк, который при помощи источника забвения полностью стёр своё существование из человеческой памяти, активно вмешивался в происходящее.

Он должен был разочароваться в человечестве и сменить курс ради достижения собственных целей.

И всё же, спасая людей, он взваливал на себя ненужные хлопоты.

Достаточно вспомнить, как он приблизился к ударному отряду под командованием Гамильтона. Да и того, что он не убил всех свидетелей, включая мальчишку по имени Майер, уже хватило, чтобы наметился другой план.

— Хм.

Изо рта Шюэтта вырвался взволнованный стон.

Пока ещё было невозможно понять, как именно это сработает в будущем.

Но он был уверен: если всё как следует выстроить, получится весьма занимательный вариант развития событий.

Но именно тогда.

Треск!

В комнате Шюэтта появилась красная трещина.

— Так вот ты где. Я давно тебя ищу.

Пепельные волосы до плеч.

И такие же мутные глаза.

— ...!?

В тот же миг в её сторону рванули фиолетовые щупальца.

В момент появления постороннего срабатывал защитный механизм, который должен был немедленно разорвать нарушителя на части.

Но как раз перед тем, как щупальце коснулось стройного женского тела...

Вжик!

Фиолетовые лезвия рассекли щупальца.

— Надо же, какой назойливый гость. Без приглашения.

На губах Шюэтта появилась горькая усмешка.

Иначе и быть не могло.

Потому что пришедшая была одной из тех, с кем ему меньше всего хотелось столкнуться именно сейчас.