— Как тараканы.

Получив доклад, Со Чонхи цокнула языком.

Она сделала это на всякий случай, но, как и ожидалось, всё равно выбралась наверх, несмотря на безумную конкуренцию.

Благодаря буйству игрока, выступавшего под именем Адель, остальные, по сути, проскочили за чужой счёт.

— В любом случае мне повезло. Не думала, что выиграю билет на основное событие «Войны звёзд» только потому, что оказалась с ней в одной команде.

То же самое касалось и того, что ей удалось пережить наёмников «Свинг Бэт».

Не было сомнений: у Адель имелся какой-то невероятный предмет, резко повышавший везение.

Взгляд Со Чонхи скользнул в сторону.

Там стояли ранкеры, собранные из американской гильдии «Титан» и корейской гильдии «Тангун».

Это были уже не наёмники «Свинг Бэт». Все до единого — мастера своего дела, люди с опытом покорения высших руин Башни.

— Справитесь?

Со Чонхи спросила так, словно хотела ещё раз убедиться.

Среди ожидавших ранкеров раздался смех.

— Как вы и сказали, опасаться нужно только Адель. В любом случае, как только начнётся основная игра, команда распадётся, так что это не помешает разобраться с Кан Джинхёком и остальными.

Чан Бо-гён.

Когда-то она была из «Тангуна», а теперь являлась главной ударной силой американской гильдии «Титан».

— Похоже, у директора Со Чонхи с этими типами свои счёты, так что мы всё сделаем чисто. Разрежем их на мелкие куски и сбросим на дно глубокого моря — тогда даже тел не найдут.

Несмотря на милую юную внешность, слова, слетавшие с её губ, были на удивление жестокими.

[Чан Бо-гён активирует уникальную способность «Долг океана»!]

Бульк... Бульк.

По мере того как в воздухе собиралась влага, вокруг начали формироваться бесчисленные капли воды.

Сила, позволяющая свободно управлять водой.

Мощь бойца широкого радиуса, с которым большинство ранкеров предпочло бы не сталкиваться, проявилась без всяких прикрас.

Остальные ранкеры поблизости тоже по очереди вставили по слову.

— Главное, чтобы с оплатой не было проблем.

— Я всё сделаю чисто и без лишнего шума.

— Эй, до того как с ними разбираться, надо чётко выяснить, какие у них отношения с «Дредлором». Если я просто убью их, моё положение станет очень неловким. Вы же понимаете, да?

— Не переживайте. У обычных людей нет ни единого шанса выдержать наши пытки.

Чан Бо-гён снова успокоила Со Чонхи.

Ладно.

Пока здесь собраны ранкеры из числа проверенных 0,1% человечества, никаких сюрпризов не будет.

Но почему-то...

Со Чонхи никак не удавалось отделаться от тревоги, прилипшей к сознанию, словно жвачка.

***

Первый день основного события.

Местом, куда забросили всех, кто получил приглашение, оказался огромный искусственный лабиринт.

[Выживите и доберитесь до следующего этапа.]

[В лабиринте спрятаны различные предметы, необходимые для выживания, а также крайне редкие вещи, встречающиеся в Башне.]

Джинхёк просмотрел список наград, разбросанных по всему лабиринту.

Там была записана часть внутренней информации, которую добыли Кийов и Иванкович.

Всего около 392 наименований.

Среди них нужно было обязательно заполучить три, отмеченные отдельно.

«Золотые поводья Арцеллы».

«Пчелиный воск из пустыни Итклур».

«Феромон муравьёв Красного легиона».

«Не думал, что это окажется здесь».

Джинхёк снова облизнулся.

Он и без того искал предметы, совершенно необходимые для войны с Эдемом, а тут в списке наград оказалось нечто, чего не получить даже через обмен монет.

Самые желанные и приоритетные вещи трудно найти даже в Башне, но эти три предмета как раз относились к тому типу, который можно использовать как замену.

«Нужно ещё столкнуть „Титан“ и сторону „Дредлора“. Да и скучать не придётся — в любой момент может напасть Чхон Юсон».

После драк с богами и первородными это событие казалось чем-то вроде передышки.

Однако недооценивать его было нельзя: здесь переплеталось слишком много интересов и наград.

А значит, нужен был свой, более тонкий подход.

Джинхёк посмотрел на бесконечный лабиринт.

...Неплохо сделано.

Он был сравним с внутренностями самой Башни.

[Внутри комплекса развёрнут 7-звёздный барьер пространственного искажения.]

Сам объект был меньше пятисот метров в размерах, но барьер увеличил его объём в сотни раз по сравнению с реальным.

А множество звёзд, светившихся внутри, указывали на сложность и привлекательность награды в каждой точке.

— Так с чего начнём? Если можно, я бы хотела взяться за самое трудное место!

Тереза спросила Джинхёка.

Что было для неё необычно — всё её тело непрерывно дрожало.

Похоже, перед этим событием она встречалась с Габриэлью, и после этого в ней словно прибавилось уверенности.

Наверное, как и Чхон Юсону, ей пришлось пройти через нечто довольно суровое.

«У Терезы тоже есть милая сторона».

Она стремилась стать сильнее, чтобы больше никому не быть обузой.

Как ребёнок, которому не терпится похвастаться новой силой. При виде её сияющих глаз Джинхёк невольно улыбнулся.

— Это недалеко отсюда.

[3 звезды — «Великий храм Рамзеса»]

Место, созданное по мотивам египетской мифологии.

Здесь покоились два из предметов, которые он искал.

Проблема была в другом.

Внутри находилась реликвия «тёмно-синего» ранга, которую можно было назвать самым лакомым трофеем во всём этом лабиринте.

Сокровенный меч, выкованный из смеси наполовину «Адамантия» и наполовину «Орихалкона», а затем закалённый водой из Реки Эдема.

К тому же у него имелся особый эффект под названием «Молитва Михаэля», незаменимый во всём, что связано с божественностью.

Раз уж в качестве награды выставили вещь, которую крайне трудно добыть даже на вершине Башни, внимание всех неизбежно будет приковано именно туда.

— Раз с нами господин, неважно, сколько там налипло мух, проблем не будет.

— Клац-клац. Судя по тому, что я видел раньше, с ними можно разобраться хоть одним моим ребром.

Волён и Ти-Боун с уверенностью демонстрировали боевой настрой.

— Хм! Уровень падает.

— Вероятность того, что среди этих ранкеров найдётся кто-то, способный справиться с нами, составляет 0,000192%. Хм.

К тому же при них были их благородная королева и сильнейший гомункул, так что уровень конкуренции уже не имел значения.

«Ён-хва и Тэ-мин пойдут к старейшине Ю Чхонёну, а мы будем поочерёдно разбираться с делами здесь».

Определившись с целью, Джинхёк направился к Великому храму Рамзеса.

Сколько времени они так шли?

После нескольких часов пути по довольно пересечённой местности впереди наконец показалась цель.

Гул, гул!

У входа уже собрались ранкеры и игроки из множества гильдий.

Как и следовало ожидать от настолько популярного места, конкуренция с самого начала была здесь самой ожесточённой.

— Разве не будет трудно войти через главный вход?

— Согласен с Терезой. Судя по тому, что там уже вовсю режутся, просто так дорогу нам никто не уступит. Конечно, можно продавить силой, но незачем оставлять им шанс нас зацепить.

Джинхёк был согласен с ними обоими. Рисковать не было никакой нужды.

При таких размерах кроме главного входа должно было быть ещё несколько обходных путей.

К тому же, «к счастью, вся площадка события создана из барьеров».

Это всё равно что бросить совок перед экскаватором.

Когда дело касается барьеров, обычным игрокам за этим телом не угнаться.

Даже если на него навалятся все величайшие гении мира.

У-у-у-у!

[Активируется особенность класса!]

Когда развернулась сила «Мастера барьеров», Джинхёк начал вгрызаться в самое ядро барьера, формировавшего весь Великий храм Рамзеса.

Там с большой тщательностью наложили несколько сетей и щитов, но Джинхёк прошёл сквозь них так, будто насмехался над ними.

Нет, даже не это.

Проходя сквозь барьер, он коснулся некоторых его участков и полностью изменил их свойства.

Он не знал наверняка, но сотрудники Ассоциации, заметившие аномалию несколько часов спустя, наверняка поднимут тревогу.

— Нашёл.

Джинхёк, стоявший на западной стороне Великого зала, указал на место рядом.

На первый взгляд это был самый обычный участок руин — гранитная стена, покрытая различными древними изображениями.

Но когда Джинхёк подошёл и положил ладонь на поверхность стены, произошло нечто странное.

«Сначала змея».

Он нажал на змеиный клык и медленно провёл пальцами вниз, к хвосту.

И тогда изображение задвигалось, будто ожило.

Точно...!

[«Змей Уроборос» открывает новую дверь.]

Разработчики игр любят такие штуки.

В любом случае идиоты никогда не выходят за пределы своих стереотипов.

«Но стоит похвалить их за то, что они ещё раз всё вывернули и поставили ловушку».

Даже если случайно найдёшь проход Уробороса, просто войти не получится. Если точнее, всё устроено так, что, шагнув внутрь, ты сразу проваливаешься в ещё более глубокую ловушку.

Ухмыляясь, Джинхёк протянул руку к другой картине на стене.

Несколько фигур птиц.

Среди них он коснулся крыльев и клюва птицы, вырезанной из белого гранита, и из камня внезапно вырвались бесчисленные птицы, расширив проход Уробороса.

— Этого достаточно.

Джинхёк кивнул.

Но в тот миг, когда они вошли в Великий храм Рамзеса...

— ...!?

— ...

Джинхёк и Элис одновременно ощутили сильное чувство чуждости.

Это место определённо было создано искусственно.

Но почему...

— Ощущение такое же, как внутри Башни. Не так ли, нищенка?

— ...Контрактор.

Очень слабое ощущение дискомфорта, которое другим было бы трудно уловить.

Но Элис, прожившая в Башне целые эоны, и Джинхёк, этот затасканный старик, уловили тончайшее отличие.

Это...

...не современный мир.

***

Что это ещё за шутка?

Он не знал, кто и зачем это устроил, но заварили они нечто грандиозное.

Соединить в одном пространстве современный мир и Башню Испытаний — это означало обладать влиянием и ресурсами, выходящими за пределы воображения.

«Можно ли считать это разновидностью прорыва?»

Нет.

Большинство людей даже не осознавало происходящего, а значит, речь шла о куда более высокоуровневом и изощрённом методе.

Что бы это ни было,

лёгкой прогулки больше не будет.

Он не знал, с каким этажом имеет дело, но действовать следовало так, будто они вошли в один из лабиринтов Башни.

[Активируется «Пламя начала»!]

Вспых!

Пламя осветило тёмный проход.

Мрачный храм начал медленно открывать свой облик.

— Что-то не так.

Тереза на шаг позже остальных тоже поняла, что воздух внутри храма странный.

Волён, Фрей и Ти-Боун тоже медленно двинулись внутрь, не ослабляя напряжения.

И в этот момент...

Лязг!

Клаанг!

— Куаааа!

— Держите строй! Нас не должны оттеснить!

— Хил! Не стой, заливай хилы! Чёрт! Передняя линия танков разваливается!

— Не прерывайте цикл урона! Только удержим этот проход — и сможем перевести дух!

Неподалёку доносились крики и вопли.

Словно где-то совсем рядом шёл ожесточённый бой, магическая сила бушевала без всякой пощады.

— Может, вернёмся, господин?

Волён уже высматривал боковой путь.

С учётом того, как Джинхёк любил действовать в одиночку, он обычно не шёл туда, где стоял такой шум.

Обычно он бы так и поступил.

Но теперь вмешалась неожиданная переменная.

Чтобы выжать максимум выгоды и при этом снизить риск, ему пришлось сделать иной выбор, чем обычно.