Льющийся лунный свет озарял комнату через окно.

В белоснежной постели были только двое — мужчина и женщина.

— Контрактор...

По тонкой шее стекала слюна. В голове у неё уже давно стало пусто.

Это был миг, которого она ждала очень давно.

Шептать слова любви с любимым человеком в уединённом месте было одной из мечтаний Эллис.

Тук-тук!

Сладкое, покалывающее чувство, которого она прежде никогда не испытывала, охватило всё её тело.

Вся её жизнь была посвящена лишь возрождению и мести Атараксии.

Свидания были чем-то, что с Эллис никак не вязалось.

Всё это было таким непривычным и чуждым, что от неловкости хотелось провалиться сквозь землю, но это чувство ей не было неприятно.

— Скажи.

Эллис, уже придумавшая имя для внука, крепко сжимала маленькими руками простыню.

Прошла секунда, тянувшаяся словно вечность.

Джинхёк дал ответ, которого она так ждала.

— Вообще-то я пригласил сюда кое-каких гостей. Немного неловко говорить об этом только сейчас, но ты ведь поймёшь?

«А!»

«Как раз вовремя. Похоже, они уже прибыли.»

Передать координаты было непросто, потому что место было скрыто во тьме, но, к счастью, Хеймдалль из Северной Европы сумел гибко помочь.

[Новая сила входит во владения Атараксии.]

— Потом разберись с этим отдельно. Нам и так пришлось немало повозиться, чтобы перевезти столько народу.

Внутри замка возникло множество магических аур.

Это были король духов и духи-звери из ущелья Йотлеам.

Когда Ёмаганто отступил, тьма, поглотившая весь каньон, исчезла, но магию саженца, успевшую просочиться во все уголки, нельзя было вычистить за короткое время.

Поэтому.

— Простите.

— Я подумал, что могу остаться у вас в долгу.

— Ха-ха-ха. Для нас честь оказаться в знаменитой крепости Атараксии.

Башенным беженцам, если их вообще можно было так назвать, требовалось место для ночлега.

Место, давно заброшенное и наполненное чистой магией Башни, где можно было не оглядываться на мнение внешнего мира.

— И-и... И-и...

Тело Эллис задрожало.

Именно так, наверное, выглядел бы человек, угодивший в бассейн с электрическими угрями.

— Я с каким сердцем ждала этого свидания...

[Магическая сила материализуется.]

[Барьер, раскинутый над замком, рушится.]

Медленно возникло красное кольцо.

Тра-а-ах!

Все окна в замке разлетелись вдребезги.

— А!

Ремия инстинктивно почувствовала опасность и бросилась бежать как можно дальше.

— Я не могла спокойно спать, думая, что следующую неделю мы проведём только вдвоём...

Гр-р-рохот!

От одной этой жажды крови пробирало до костей.

Владения, сотканные из крови, были таковы, что даже Азатот не мог не считаться с ними.

[Барьер превышает предел прочности.]

[Двенадцать знаков зодиака теряют свой свет.]

«Это уже слишком.»

Джинхёк смотрел на рассыпающиеся созвездия. Защитные стены, возведённые вокруг всего замка на случай чрезвычайной ситуации, рушились, словно стеклянные замки.

Дело было плохо.

И очень серьёзно.

— А, Асгард. Нет, да хоть куда-нибудь, только скорее отправь меня отсюда!

Хеймдалль поспешно попытался открыть врата «Биврёста».

[Пространственное перемещение отклонено ради безопасности Северной Европы.]

Последний путь к бегству исчез вместе с безжалостным красным системным окном.

— Э-э, Эллис?

Джинхёк невольно сделал шаг назад.

Честно говоря, даже если бы он задействовал все свои уникальные способности и навыки, он не мог представить, что сумеет победить разъярённую девушку перед собой.

[Активируется Книга Откровения «Владыка Императора».]

Взметнулась безупречно распустившаяся волна свежей крови.

— Умри. И вместе с тобой — это твоё идиотское чувство юмора.

Бу-у-у-ум!

Откровение Апокалипсиса поглотило всю крепость.

***

Буря миновала.

По всему Чёрному замку ещё бушевал гнев чистокровной, но, к счастью, худшего исхода, которого он опасался, не случилось.

И дело было не только в удаче.

Причиной стало обещание соразмерной дани и компенсации.

— И не думай, что я тебе всё за это прощу... Мм. Это и правда очень вкусно.

Эллис, как хомяк, жевала еду, набив ею щёку.

Разнообразные деликатесы, поданные из «Ресторана иного мира».

Первым условием было то, что Джинхёк должен сидеть рядом и кормить её по кусочку.

Затем — переправа на пароме в виде летучей мыши по реке из крови. А дальше ждала по-спартански суровая программа: прогулка по кричащему лесу и, напоследок, сеанс кровопускания под серпом луны.

Хотя день выдался довольно суровым, он всё равно считал, что даже риск для жизни того стоил.

«Потом ещё удалось заручиться помощью короля духов и духов-зверей, так что всё не так уж плохо.»

Игра стоила свеч.

Больше всего его радовало то, что он наконец попал туда, где жила Эллис.

«Если подумать, я впервые осматриваюсь здесь так спокойно.»

Чёрный замок был одним из самых труднодоступных мест на 30-м этаже. Без разрешения Эллис внутрь не впускали никого.

По сложности доступа его сравнивали с руинами высшего уровня.

Разумеется, раньше, когда между ними не было связи, приходить сюда не имело никакого смысла.

Незачем было идти на такой большой риск и злить чистокровную.

Но теперь всё изменилось: он успел сдружиться с Эллис. Благодаря этому ему открывался новый опыт, которого прежде у него не было.

...Вот за это Башня Испытаний и была хороша.

Здесь всё ещё оставалось много контента, до которого не дошли руки.

«Раз уж выдалось немного свободного времени, стоит наконец разобраться с тем, что я откладывал.»

Как следует наевшись и вдоволь наигравшись, Эллис в этот момент крепко спала в своей спальне. Беженцы из каньона тоже были заняты тем, что снимали усталость после долгого пути.

Теперь он наконец мог побыть один.

Джинхёк одновременно открыл личное статусное окно и инвентарь подпространства.

Звеньк!

Раздался бодрый звук уведомления.

——————————————————

Имя: Кан Джинхёк Пол: мужской

Уровень: 356

Сила: 125 Ловкость: 140 Выносливость: 198 Магия: 809 Гэп: 100 Удача: 10 Адаптивность: 78 Стихийность: 510.22

Доступные очки характеристик: 33

Монеты: 112557189

Профессия: Владыка Рун

Уникальное священное оружие: содержимого слишком много, поэтому раздел переведён в свёрнутое состояние.

Уникальные способности: содержимого слишком много, поэтому раздел переведён в свёрнутое состояние.

Навыки: содержимого слишком много, поэтому раздел переведён в свёрнутое состояние.

——————————————————

За эту битву он поднял уровень сразу на целых 11.

Учитывая его нынешний уровень, это был поразительно большой объём опыта.

«И всё же жаль, что не удалось добить Ёмаганто.»

Если бы удалось прикончить одного из первородных, опыта и наград он получил бы куда больше.

И всё же.

Наград оказалось достаточно, чтобы развеять его сожаление.

«Для начала распределю характеристики.»

Куда вкладывать, уже было решено.

[Магия увеличивается с 809 → 829.]

[Сила увеличивается с 125 → 138.]

Ух!

Тёплая сила разлилась по всему телу.

Мышцы стали чётче, а магия, текущая по венам, — стабильнее.

Самым важным в грядущей войне против Эдема была прочность основы.

Чтобы свободно пользоваться «Созданием лабиринта» и задействовать «Радужный мост», скопированный у Медрея, магия требовалась как можно выше.

Заодно он выровнял общий баланс, подтянув на этот раз сравнительно проседающую силу.

Дальше...

настало время проверить предметы, которых он так ждал!

Повышение характеристик, конечно, тоже заставляло сердце биться быстрее, но сильнее всего всё равно волновали вещи, которые можно было взять в руки.

[Серый посох злопамятности]

Сложность получения: SSS

Магическая сила атаки: 88000

Описание: Магический инструмент из иного измерения, которым пользовалась Клеманс. Повышает мастерство всех навыков чёрной магии на +20%. Кроме того, когда эта чёрная магия достигнет определённого уровня, станет возможно использовать способности того измерения, где находилась Клеманс.

[Корень бесхозного теневого саженца, 100 г]

Сложность получения: Неизмерима

Описание: Растение, растущее во Дворце Азатота. Саженцы, испускающие пурпурный кислород, способны заражать или усиливать цели.

[Фрагмент пламени Ёмаганто (материал)]

Сложность получения: Неизмерима

Описание: Демоническое пламя Ёмаганто, одного из Внешних богов. Негаснущий огонь способен полностью сжечь и уничтожить цель.

Кроме того, он получил доспехи, которыми пользовался Джек Иден, лидер «Свинг Бэт», а также различные магические камни и побочные материалы.

Даже по отдельности эти предметы обладали поразительными свойствами.

Но у Джинхёка была и другая цель.

«Нужно усилить Первый клинок.»

Особое усиление.

Используя предметы из иного измерения, отличные от древней силы, можно было резко поднять текущие показатели. Чтобы потом применять оружие в ещё более крупных битвах.

В голове Джинхёка шаг за шагом выстраивался план.

Через несколько часов был набросан приблизительный чертёж.

Взгляд Джинхёка стал ещё серьёзнее.

Потому что последнее, что оставалось сделать, было самым важным и требовало особой осторожности.

Джинхёк достал из глубин подпространства запретную книгу, а вместе с ней — «Корону клинка» и «Корону скорости».

Пш-ш-ш...

Потекли зелёный и фиолетовый дым.

Воздух полностью изменился вместе со звуком, похожим на шёпот насекомых.

Некрономикон.

Сложность получения: Невозможно выразить словами.

Описание: Содержит всевозможную информацию о 50-м этаже, её толкования, а под конец — догадки и предположения. Однако, поскольку всё написано на особом языке и в кодах, для расшифровки требуется крайне изощрённый подход.

Книга, содержащая всю информацию о покорении 50-го этажа.

Там по-прежнему оставалось слишком много покрытого тайной.

«Путь будет трудным. И тот опыт, что я накопил, составляет меньше 30% от общего.»

Даже Джинхёк не знал о 50-м этаже всего. Прежде всего, из-за природы самого 50-го этажа, где происходят крайние перемены, ничто не гарантировало, что прежняя информация приведёт по верному пути.

Поэтому.

Сможет ли он в совершенстве овладеть всем этим — от того зависел успех или провал покорения вершины.

***

За день до события века под названием «Война звёзд».

Все СМИ по всему миру были прикованы к США.

— Ожидается, что число одновременных зрителей превысит 1,0856 миллиарда, а в США уже стягиваются все крупные гильдии и одиночные ранкеры.

— Дипломаты и сопровождающие делегации стран G20 в данный момент...

— На стадионе, построенном в самом масштабном формате за всю историю, приготовления завершены, и вскоре ожидается выход участников...

Вот уже неделю телевидение и интернет с утра до ночи говорили только об этом.

Иначе и быть не могло.

Это событие было местом, где отбирали лучших для покорения вершины Башни.

Совершенно естественно, что на то, от чего зависело выживание человечества, отклик был таким мощным.

И вдобавок.

Чтобы показать своё присутствие на лучшей сцене, каждая страна и каждая гильдия буквально собирались выложить всё, что у них было.

— ...Собрались все самые громкие имена.

— Ага. Даже когда мы штурмовали руины в прошлый раз, не все члены собирались вместе вот так.

Это были Иванкович, русский ранкер, и Киёв, ранкер Европейского союза.

Чтобы точнее различать уровни игроков, которые поднимались всё выше и выше, прежнюю систему рангов расширили: за S-рангом появились SS- и SSS-классы. А над ними добавили EX-класс, представителей которого во всём мире было всего пятеро.

К категории EX относили нестандартных монстров — тех, кто заключил прямой контракт с главным богом и в одиночку мог зачистить руины и лабиринты.

И.

Иванкович и Киёв как раз были из тех, кого совсем недавно подняли с S-класса до SS-класса.

Самое время продемонстрировать свою силу.

Поэтому они без конца высматривали подходящую добычу.

Именно тогда.

Там.

Появилась знакомая фигура.

Ю Чхонён.

Старый тигр, остававшийся единственной опорой разваливающейся Республики Корея.