Лабиринт «Грань горизонта».

В Башне Испытаний это место часто называли последней точкой, до которой вообще могли добраться покорители.

Потому что войти туда можно было лишь однажды, а выйти — уже нет.

Даже великие исследователи уровня героев и несколько богов находили это место, но обратно не вернулся никто.

«И мне в своё время пришлось там несладко».

Кан Джинхёк провёл языком по пересохшим губам.

Если выбирать самый хлопотный лабиринт ниже 50-го этажа, это место точно вошло бы в тройку лидеров. Здесь всё было набито переменными и каверзами.

Начало проходилось легко, но с середины и дальше сложность становилась по-настоящему адской.

— Уже по одному виду понятно, что место жуткое. Ты хочешь сказать, что здесь спрятана какая-то книга?

— Скорее всего, да.

— То есть ты и сам не уверен.

— …Ага.

Песис и Курица 2 пока ещё не добыли последнюю подсказку.

Чтобы установить точную точку, нужно было дождаться нужного момента.

А пока оставалось решить ещё несколько вопросов.

— Внутри будьте начеку и просто держитесь у меня за спиной. Если начнёте бездумно хватать всё подряд, попадёте в крупную беду.

Кан Джинхёк шёл впереди.

Остальные с тревожными лицами двинулись следом.

[Вход в лабиринт.]

Пейзаж полностью изменился.

В тот же миг у всех невольно вырвался вздох.

…Словно сон.

Чуждый, но прекрасный вид, которого прежде никто из них не видел, оказался настолько завораживающим, что рассеял даже напряжение, до предела натянутое в груди.

Когда они, сохраняя осторожность, прошли чуть глубже, вокруг начали один за другим появляться живые существа.

— Кирик?

— Чвииит.

Яркие растения и животные были совершенно незнакомого вида.

— Ух ты…

— Какие милые.

Глаза Эллис и Терезы тут же засияли.

Они и сами не заметили, как потянулись руками к пушистому белому грызуну.

— Стойте…

Но раньше, чем Кан Джинхёк успел их предостеречь, глаза зверька вспыхнули фиолетовым.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Из его тела вырвался крюк размером с дом.

От милого облика не осталось и следа. В мгновение ока перед ними уже стояло уродливое чудовище с бесчисленными зубами, с которых капала слюна.

Куааанг!

Ка-ка-ка-канг!

— Цык!

Чхон Юсон и Кан Джинхёк мгновенно вмешались.

Летящий крюк ударился о меч и отскочил в сторону.

— А-а-а!

— О господи!

Тереза и Эллис вскрикнули и поспешно отпрянули.

Они уже успели насмотреться на всяких ужасных монстров, но такого, чтобы милое создание в одно мгновение превращалось в чудовище, ещё не видели.

К счастью, после того как первую атаку отбили, грызун больше не полез и поспешно юркнул прочь.

— Потому я и сказал вам быть осторожнее.

Кан Джинхёк тяжело вздохнул.

Он невольно подумал, что, наверное, именно так себя чувствуют, когда затаскивают в воду непослушных детей.

— Простите, господин Джинхёк.

— Кто же знал, что так выйдет? У меня аж сердце дрогнуло!

Впрочем, может, это и к лучшему.

Получив урок в самом начале, дальше они будут осторожнее.

И всё же…

«Раз сюда вошли чужаки, должна последовать реакция…»

В силу природы лабиринта внутри обязательно должен был находиться страж. Ёмаганто тоже это понимал, поэтому не спешил уничтожать лестницу сразу.

Заполучить Некрономикон было куда выгоднее, чем просто его уничтожить.

Именно тогда.

Ссссссссссссссссссс…

Совсем рядом ощутилось чьё-то слабое присутствие.

Перемена была настолько неуловимой, что заметить её можно было лишь после нескольких таких встреч.

На деле остальные даже не почувствовали того странного дискомфорта, который только что проскользнул в воздухе.

[Активирован навык «Око обжорства».]

Дзынь!

Перед глазами Кан Джинхёка вспыхнуло окно статуса существа, скрывавшегося среди растений.

[Общее имя: садовник]

Условия копирования: Древний садовник, который гордится созданным им прекрасным садом больше, чем кто-либо другой. Если необычным способом разрушить его совершенный сад, можно скопировать одно из его уникальных копий, уникальных способностей и навыков. (Тип и уровень навыка, который можно скопировать, меняются пропорционально гневу и отчаянию, которые испытывает садовник.)

Поскольку всё ещё не было опознано полностью, точно понять, какими именно способностями он обладает, пока не удавалось.

«Но общий расклад я и так знаю. Подробности можно проверить позже».

Тук! Тук!

Впервые за долгое время сердце радостно заколотилось.

Шанс получить способности первородного!

Теперь, когда появился «Садовник», настал момент, когда раскрывается истинная ценность этого лабиринта. И одновременно закончилось время двигаться осторожно.

Чтобы расшатать стража этого чудовищного лабиринта, нужно было начать игру, состоящую из сплошных провокаций и обмана.

⁕⁕⁕

В то же самое время.

Там, где находились Песис и Курица 2, тоже шёл ожесточённый бой.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Бульк… Чииик!

— Шшш!

— Хисс!

Огненные змеи и ящерицы высовывали языки.

Изначально они собирались атаковать уже после того, как добудут Некрономикон, но вмешательство Орикса резко изменило план.

Нужно было любой ценой не дать Некрономикону попасть в руки врага, убрав всё, что представляло хоть малейший высокий риск.

— Почти добрался, а застрял на таком месте…

Песис с досадой топнул ногой.

Алтарь перед ним.

Именно внутри него было запечатано то, ради чего они сюда пришли.

Это означало, что он уже почти добыл подсказку — оставалось сделать всего один шаг вперёд.

— И как тут не застрять?

— Я же не потому торможу, что мне так нравится. Эти змеи… они на редкость надоедливые.

Курица 2 раздражённо щёлкнула языком.

С помощью «Манипуляции системой» она меняла свойства пламени и индивидуальные особенности тварей, но их было слишком много, и двигались они слишком быстро.

То есть расправляться с ними по одной было совсем не просто.

На ладони Курицы 2 вспыхнул голубой свет.

— Кеееее!

— Кее!

На телах змей, покрытых огненными шарами, внезапно выступила морозная пыль.

Резкий перепад температуры.

Пуф! Пуф! Пуф!

Тела змей, оказавшихся в зоне поражения, не выдержали и разорвались.

Так удалось уничтожить около десяти.

Но оставшихся было в десятки раз больше.

[Из-за чрезмерного использования способностей произошла перегрузка.]

Каким бы ни был оператор, «Манипуляция системой» неизбежно давала мощную отдачу.

Кап! Кап!

По щекам Курицы 2 заструился холодный пот.

— Больше всего бесит то, что мы даже не у них в приоритете. И они ещё смеют заниматься чем-то другим прямо у меня на глазах?

Как она и сказала, основная часть змей собралась возле алтаря.

Кукуккккк!

Из пастей змей вырывалось пламя.

Жар накрыл сосуд на алтаре целиком, но на его поверхности не появилось даже малейшего следа гари.

Единственное, что радовало, — они не знали, как снять печать с алтаря.

Песис прикусил губу.

«Нужно спешить».

Даже сейчас его товарищи сражались, веря, что именно он завершит миссию.

Ему доверили самую важную задачу, и он не мог позволить себе пасть перед такой преградой.

— Я разом отвлеку их внимание. А вы тем временем снимите печать с алтаря и передайте подсказку игроку Кан Джинхёку.

— …Что? Один? Да это как ни крути слишком опасно.

— Иного выхода нет. Кто-то должен это сделать. И если Курице 2 тяжело, мне тоже надо что-то предпринять.

Песис достал из подпространства флейту из старого дерева и обувь, сплетённую из листьев. За ними одна за другой появились маленькие кинжалы и прочее снаряжение.

— Ты серьёзно.

— Ха-ха. Мне тоже не помешает немного помощи.

Риск был очень велик.

Возможно, придётся поставить на кон собственную жизнь.

И всё же в этом мире есть вещи, которые нужно пытаться сделать несмотря ни на что.

[Активирована реликвия «Исследовательский набор Великого покорителя».]

[Эффект набора повышает все характеристики на 20%!]

[Активирована реликвия «Крысолов»!]

[Использована реликвия «Очарование»: «Пламя»!]

[На монстров огненного атрибута наложены эффекты гипноза и очарования.]

Шанс был только один.

— Сейчас!

Песис разом перетянул на себя внимание всех врагов.

— В любом случае… только не сдохни!

Курица 2 рванула в сторону, противоположную Песису.

***

Башня Испытаний, 50-й этаж.

Садовник, управлявший «Пограничным лесом», в буквальном смысле отвечал за все растения, жившие на 50-м этаже.

Этой работой он занимался уже бессчётные годы, и за всё это время в его гордой карьере не появилось ни единого пятна.

Иначе и быть не могло.

У захватчиков всегда были определённые привычки. На них существовали соответствующие схемы реагирования. Прежде всего, у него имелись опыт и наработки, позволявшие отвечать на самые разные переменные.

Однако.

«…Что они вообще творят?»

Личность чужаков, вторгшихся на его территорию, предсказать было трудно.

Отряд, в котором смешались люди, местные жители, вампиры, духи и древний вид.

За всё это время ему доводилось сталкиваться с самыми разными сочетаниями, но настолько странный противник попался впервые.

И одного этого было достаточно, чтобы голова пошла кругом, но это оказалось лишь началом.

— Это съедобно?

— Давайте сначала попробуем.

— Ага. Я от этого не помру?

— Когума!

— Ува! Господин, я умираю. Это правда нельзя есть. Правда. — Ох, нет, так не пойдёт. Неудача есть неудача. Дальше…

Это были растения, от одной встречи с которыми обычных людей пробирал ужас и отнимался разум.

Большинство из них следовало обходить стороной. А те, у кого были хоть сколько-то приличные навыки, могли лишь отбиваться.

Но.

«Они их едят».

Да ещё и набивают животы всевозможными рецептами.

Вдобавок у вампира по имени Джинджо глаза буквально сияли.

Он мог поклясться: ещё не было ни одной группы, которая вытворяла бы такую безумную дикость.

Что вообще делают эти типы?

Любопытство лишь росло, ведь за тысячу лет у него было лишь одно общение — с Ньярлатотепом.

«Ещё запутаннее то, что разлом, соединённый с „Гранью горизонта“, выходит со стороны ущелья Йотлеам. Что вообще могло заставить их сюда приползти? Тут ведь даже нет стоящих реликвий или предметов».

Время и место появления лабиринтов, связанных с 50-м этажом, были совершенно случайными.

Поэтому узнать, зачем вторженцы явились сюда, можно было только спросив их напрямую.

Впрочем, это не имело значения.

Кем бы ни были враги, ему оставалось лишь молча исполнить возложенную на него роль.

«Позже вы пожалеете, что вообще сюда пришли. Тупые идиоты. Хе-хе-хе».

Садовник, истекая слюной, перебирал в руках заржавевшие ножницы длиной в два метра.

За бессчётные годы здесь было расставлено множество ловушек.

Если, расправившись с растениями в начале, захватчики слишком уж поверят в себя, потом они непременно будут биться о землю в отчаянии.

И.

Больше всего садовнику нравилось наблюдать за тем, как они, корчась от боли, бросают товарищей и цепляются за любой способ выжить.