Красное статусное окно вспыхнуло короткой фразой.

— ...Я здесь.

Появившийся человек был красивым мужчиной с мягкими серебристыми волосами.

Михаэль.

Вампир, который сражался с Джинхёком на ледяном озере вместе с Бертионом и Офелией, гончей рода Декарсус. Кровные сородичи Декарсуса, исчезнувшие из мира после смерти из-за совместной атаки Эллис, теперь смогли снова появиться благодаря уникальному копью Джинхёка.

— Привет?

Джинхёк помахал Михаэлю рукой.

«Всё-таки мы встречаемся впервые».

Он постарался изобразить самую добрую улыбку и заговорить как можно мягче.

— Ты...!

Красные зрачки Михаэля сузились.

Встретив врага, который убил его, он, разумеется, не мог отреагировать спокойно.

Но прежде чем Кровавое Копьё успело долететь до Джинхёка, алые капли крови полностью перекрыли траекторию атаки.

[Активирован «Кровавый взрыв»!]

Бах! Бах! Бах!

Кровавые копья были разбиты до смешного легко.

Михаэль застыл на месте.

Это был всего лишь короткий обмен ударами, но и его одного хватило, чтобы он ощутил непреодолимую разницу между ними.

— Когда... ты стал таким сильным?

— С тех пор как ты умер, прошло много времени. За это время всякого случилось, так что можно сказать, что и правила игры уже не те.

Иными словами.

Сколько бы раз он ни нападал, из мести или нет, толку от этого не будет.

— ...Ха! Так ты снова вытащил меня из ада только затем, чтобы покрасоваться своими великими способностями и поиздеваться надо мной? Одного раза тебе было мало?

«И за кого он меня принимает? За какого-то мелочного и злобного ребёнка?»

— Нет. Я позвал тебя, потому что хотел дать тебе ещё один шанс.

— Шанс...?

— Да. Ты ещё не знаешь, но Эксенсион мёртв, и все остальные главы рода тоже пали. Если коротко, всё закончилось тем, что Эллис вернула себе место главы Атараксии.

— Эксенсион... Хочешь сказать, остальные главы рода тоже мертвы? Все? И в итоге Эллис...

Михаэль пошатнулся, видимо, слишком сильно потрясённый услышанным.

Его тело на мгновение лишилось сил.

Принять такую реальность было непросто.

Михаэль помнил Эллис ещё той, какой она была до изгнания. Он восхищался ею.

Красивой, сильной, благородной императрицей чистокровных. Он ни секунды не сомневался, что однажды она поднимет вампиров на новую высоту.

«Просто моё восхищение Эллис было столь велико, что, когда эти ожидания рухнули, чувство предательства оказалось ещё сильнее».

Если так, то всё, что ему оставалось теперь, — исправить свой неверный выбор, пропитанный сожалением.

— Если примкнёшь ко мне, я дам тебе шанс снова жить как член великого рода. Место главы рода Декарсус пустует, так что, если справишься, можешь занять его.

— ...

Лицо Михаэля стало серьёзным.

То ли его тронуло, что ему дали второй шанс, то ли соблазнила сама должность главы рода Декарсус, но наживка, висевшая у него перед глазами, была слишком привлекательной, чтобы от неё отказаться.

Долго он не колебался.

Тот, кого прежде он ненавидел всем сердцем, больше не был его врагом.

Чтобы добиться новых выгод и того, чего он сам хотел достичь, пора было сесть в ту же лодку.

[Вампир «Михаэль» решил быть с вами.]

Михаэль встал рядом с Джинхёком.

— Мы уже решили идти вместе, так что, наверное, можно спросить: чем я могу помочь?

У Михаэля всё ещё оставалось множество вопросов. Пусть всё вокруг было ему незнакомо, он уже понял, что оказался в необычном месте. И хотя Джинхёк стал сильнее, чем прежде, жуткая энергия, ощущавшаяся вдали, источала зловещее чувство, какого он не чувствовал ни от одного главы рода.

«Невозможно.

Трудно поверить, что такая магическая сила вообще существует в этом мире».

Джинхёк спокойно ответил на вопрос Михаэля:

— У тебя ведь было кое-что, в чём ты особенно хорош.

«Кровавый вэйпорт».

Крупномасштабная пространственная магия, с помощью которой он пытался вывести из Башни монстров, созданных через жертвоприношения.

— Активируй его снова. Я уже создал новый магический ритуал, так что тебе останется лишь воздвигнуть под него алтарь.

***

Крупномасштабная магия, использующая кровь.

Обычно для такого потребовалась бы тщательная подготовка, но времени было мало, так что Джинхёку пришлось пустить в ход всю свою изворотливость и смекалку.

Для начала рядом с Михаэлем уже стояла Офелия.

Эллис, услышав объяснение, привела и кровных сородичей Атараксии.

— Потом всё как следует объясню.

Когда вслед за Терезой вперёд выступил и Михаэль, даже у великой королевы защипало в глазах.

— И за что мне такое наказание?

Офелия, оказавшаяся между Джинхёком и своим прежним хозяином Михаэлем, чувствовала себя так, будто сидела на иголках.

— Сосредоточься, Офелия.

— Да... нет, да! Михаэль!

Офелия прикусила кончик пальца и выдавила каплю крови.

И в то же мгновение...

[Развёрнута базовая техника «Кровавого вэйпорта»!]

У-у-у...

Красный магический круг, сотканный из крови, начал раскрываться.

В нём сгущалась необычная энергия.

Полностью изменённая техника Джинхёка создавала возможность, способную в буквальном смысле перевернуть ход этой битвы.

И одновременно с этим...

Вой!

...Ку-ква-ква-ква-ква-ква!

— Ква-а-а!

Полукровка, рождённый от скрещивания с красным драконом, «Миша», взвыл во всё горло.

Пусть в нём и текла кровь Красного клана, специализировавшегося на управлении огнём, пламя Ёмаганто было на таком уровне, что даже драконья устойчивость к огню не могла его выдержать.

Пшик.

Чёрный, обугленный пепел был поглощён без остатка.

Пламя Ёмаганто стало ещё яростнее.

И после этого...

Ёмаганто сделал шаг вперёд.

За шагом шаг.

Эти медленные, почти ленивые шаги словно говорили, что остановить его не сможет уже ничто.

— Ужасно.

— Выстоять будет нелегко.

Короли духов заняли свою последнюю твердыню. Феи, духовные звери и божественные звери леса возвели несколько линий защиты и вновь поклялись сражаться насмерть.

— Жалкая бумажная стена. Неужели вы думаете, что в нынешнем состоянии меня смогут остановить те, кто не справился даже тогда, когда я был заперт в теле Ангелиса?

Голос был тяжёлым, глухо подавленным.

Др-р-р!

Тела низших фей и духовных зверей затряслись, будто осиновые листья.

Некоторые упали с пеной у рта, а кто-то и вовсе потерял сознание.

Им было трудно даже встретиться с ним взглядом.

Если так, то о какой воле к сражению вообще могла идти речь?

Было ясно: даже лёгкая атака разобьёт их боевой дух вдребезги.

«Нужно двигаться первыми».

Если подпустить его к игрокам, будущего уже не будет. Так решили Короли духов и вылили наружу всю имевшуюся у них магическую силу.

[Короли духов активируют особый навык «Эпоха духов»!]

Все деревья и травы в каньоне поднялись.

Грохот... крррак!

Сгустились тёмные тучи, ударили молнии. Лозы и земля ринулись вперёд волнами.

Сами духи вложили всё без остатка, чтобы встретить надвигающееся бедствие.

Но...

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

[Ёмаганто активирует «Меч Манги»!]

Когда мечи из алого пламени рассекли горизонт, всё сопротивление оказалось тщетным.

Вся долина была перерублена, вызвав обвал, а рассечённое озеро обнажило своё дно.

Шух.

Сметя прочую мелочь, Ёмаганто медленно поднял меч.

И так же медленно опустил его вниз.

Будто смотришь замедленную съёмку.

Однако в этом медленном мече заключалась сила, способная рассечь небо и землю.

— ...!?

Мадмунта, Король духов земли, с опозданием пришёл в себя и взмахнул молотом.

Это был боевой молот длиной до пяти метров и весом в несколько тонн.

Ква-а-а-а-а-а!

В тот миг, когда меч столкнулся с молотом, камень разлетелся на атомы. Меч, лишив Мадмунту средства защиты, продолжил путь к его сердцу.

— Опасно!

Винграция, Король духов ветра, вытащил полупрозрачный щит.

Это была священная реликвия, способная как есть отражать удары холодным оружием.

Однако...

Хр-р-сь... Ква-ква-ква-ква-ква!

Меч Манги исказил сам принцип «отражения атаки».

Тр-р-рах!

По щиту побежали трещины.

Ему было не выстоять.

Это нельзя было назвать даже боем.

Тёмная тень легла на лица Мадмунты и Винграции. В считаные секунды они осознали, какой конец их ждёт.

И именно в этот момент...

[Активировано «Откровение Начала» — «Императрица чистокровных»!]

[Призван «Уникальный панцирь слизня» «Радужного моста»!]

В бой вступили Медрей и Эллис.

Странный щит, в котором смешивались пурпурное и серебряное сияние, выдержал меч Ёмаганто. Ярко-алая рапира Эллис пронзила пламя Ёмаганто.

— Вот как. Значит, вы двое тоже здесь.

Шаги Ёмаганто впервые остановились.

Ему уже наскучило разбираться лишь с ничтожными букашками, и тут появился враг, способный стряхнуть искры, осевшие на его мече.

Особенно Эллис фон Атараксия...

Ею интересовался не только Ньярлатотеп, но и тот человек.

«Можешь отрубить ей все конечности, но не убивай. Захвати живой».

Если это было единственным ограничением в этой битве, то тем лучше.

— Я лично проверю, на что способна прославленная чистокровная.

— Никого из тех, кто нёс Джим такую чушь, в живых не осталось.

Два чудовища, чья гордость упиралась в небо, скрестили клинки.

Ква-ква-ква-ква-ква-квак!

Пламя и капли крови взорвались одновременно.

По силе и скорости Ёмаганто превосходил её на несколько уровней, но разницу Эллис восполняла уникальной техникой рапиры, которой научилась у Джинхёка.

В конце концов, самому Ёмаганто, подавлявшему всех врагов одной лишь чудовищной физической мощью, никогда не было нужды отдельно учиться фехтованию. И это тоже сыграло свою роль.

Кроме того, смертельные удары, врывавшиеся между ними, удавалось сдерживать благодаря поддержке Медрея и остальных возвращенцев.

— Поддерживайте этих двоих, сколько сможете!

— Нам придётся действовать сообща, если хотим исполнить свои желания!

— Цк! И без тебя знаю!

Измотанные возвращенцы отбросили свою гордость и сосредоточились только на выживании и своих целях.

С того самого момента, как они осознали, насколько ужасающа сила Ёмаганто, мысль стать героями была отброшена уже давно. Теперь в головах оставалась лишь одна мысль — поддерживать бой в русле интересов Корпорации «Гоинмуль».

— Вы раздражаете.

Гул.

Ёмаганто собрал огромное количество пламени.

Оно не сможет расплавить щит Медрея, но площадь, которую тот в состоянии прикрыть, ограничена.

Он собирался обратить в пепел всё остальное, а потом спокойно добить тех, кто останется.

— Тогда держи!

[Эллис активирует «Кровавое затмение»!]

Бум! Бум! Бум!

Бушующее пламя и кровавая буря столкнулись лоб в лоб.

Две энергии, закрученные с безумной скоростью, бесконечно вгрызались в землю.

Идеальное взаимопогашение.

Нет, оно и правда было идеальным, но этот паритет должен был стать первым и последним.

— Ха... ха...

Эллис тяжело дышала. Магической силы у неё почти не осталось.

— Ты и правда достойна звания сильнейшей чистокровной. Ты первая, кто сумела ответить на мой удар на таком уровне.

Ёмаганто без колебаний высказал своё впечатление.

И одновременно с этим он немного понял, почему кое-кто так заинтересован в Эллис.

И именно тогда...

Он вздрогнул.

Пока всё его внимание было приковано к Эллис, глаза Ёмаганто обратились чуть дальше, за пределы поля боя.

Он почувствовал нечто настолько необычное, что это могло полностью изменить его приоритеты.

«Пространственное перемещение?.. Печать? Или, может, они пытаются призвать какую-то армию?..»

Как бы там ни было, похоже, собиралась начаться весьма раздражающая выходка.

Потому что там уже колыхался вид магической силы, которой Ёмаганто прежде никогда не ощущал.