— Когда потеряешь сознание, уходи и используй это.

Джинхёк передал старый жетон.

Экстренный канал связи с оператором, полученный от Великого Рогатого Филина после войны с Неизвестным. Этот предмет обладал особой способностью — позволял вызвать дружественного оператора, действующего снаружи.

Получив жетон от Джинхёка, Песис, улучив момент, тут же покинул свою позицию и углубился в каньон.

Точнее, в то самое место, где Грегори и Гэнсукэ искали зацепки к Некрономикону.

— Сюда.

Песис осторожно шёл по следам.

Глаза, читавшие путь, сияли ярче, чем когда-либо.

— И правда. Тут определённо чем-то смердит.

Женщина-оператор по прозвищу «По две курицы на человека», решившая присоединиться к Корпорации «Гоинмуль», удивлённо посмотрела на Песиса.

Первой и самой важной целью в этом каньоне были вовсе не спасение фей и духовных зверей, не удержание каньона от падения во тьму и не исполнение воли Рейболта и остальных королей духов.

Нужно было добыть ключевые зацепки к Некрономикону.

А главное — через них отыскать саму книгу.

Поскольку все упустили это из виду и разбирались только с врагами прямо перед собой, неудивительно, что никто не понимал, у кого на самом деле преимущество.

Даже пока бой продолжался, Песис и «По две курицы на человека» быстро приближались к ключевым следам Некрономикона.

«Хорошо».

Джинхёк перехватил первый клинок.

Лучший вариант — избавиться и от Эдема, и от гримуара, но, если это слишком рискованно, потянуть время таким образом тоже неплохо.

Шух-шух-шух!

Длинный раздвоенный клинок устремился к парившим в воздухе кораблям и планетам.

Ух!

Щит развернули мгновенно, но его было недостаточно, чтобы остановить натиск пурпурных реликвий.

Бабах-бабах-бабах-бабах!

Пламя взметнулось вместе с чудовищным взрывом.

Сам вид того, как корабли диаметром в сотни метров один за другим валятся вниз, уже казался нереальным. А то, что всё это творил один-единственный человек, выглядело ещё более абсурдно.

— Откуда у него вообще столько всего?

Клеманс пробормотала это, будто не веря своим глазам.

Джинхёк и раньше показывал пугающую боевую мощь, но с недавнего момента стал в несколько раз сильнее, словно с него спали оковы. Будто перед ними был уже совсем другой человек.

Падало больше кораблей, чем глаз успевал сосчитать, а вниз дождём сыпались обломки.

— Кииии!

— Кииик!

Войска нежити буквально разрывало в клочья.

Джинхёк, который не только мог одновременно проявлять несколько уникальных копий, но и свободно использовал фехтование, магию ближнего боя и стрелковые навыки, сам по себе был стихийным бедствием.

Обычному солдату такое было не пережить. Хоть как-то держались лишь те, кто восстановил более 70% своей прежней силы.

— Не лезьте по одному, навалитесь все сразу! Давите так, будто готовы смести вместе с ним и наших союзников!

На шее у Клеманс вздулась жила.

— Легко сказать. Ты вообще понимаешь, насколько он быстрый?

— Цк!

Возвращенцы цокнули языками и сузили кольцо.

Хоть они и ворчали, перестроение уже было подготовлено шаг за шагом заранее. Бойцы ближнего боя и маги заняли свои места.

Бабах-бабах-бабах!

После яростного выпада меча и его обратного рывка всякий раз возникала крошечная брешь. Настолько малая, что вклиниться в неё было почти невозможно.

Однако, когда один и тот же рисунок повторился семь раз, настал миг, когда этот зазор стал самым большим.

Именно в него и следовало ударить.

— Коооо!

Огромный, десятиметровый демонический зверь намотался на лезвие и вмиг превратился в куски мяса. Это случилось ровно в конце седьмой атаки.

«Сейчас!»

Возвращенцы двинулись одновременно, будто всё было вымерено по линейке.

[Активирован особый навык «Зов гордеца»!]

Первым пошёл танк.

Когда развернулся провоцирующий эффект, тело Джинхёка дёрнулось.

Пусть это была не массовая, а одиночная цель, эффект оказался очевиден.

Немалую роль сыграло и то, что это был тип провокации, воздействующий не на разум, а на инстинкты, а потому для Джинхёка он тоже был довольно непривычен.

Ход, использовавший этот краткий разрыв.

[Активировано сжатие пространства «Стягивающая сфера»!]

Вокруг него возникла полупрозрачная сфера радиусом в сто метров.

[Активирован особый навык «Путь пламени»!]

[Активирована уникальная способность «Бесконечное поле искажений»!]

Вуууух!

По мере того как огненная энергия нарастала, сфера начала стремительно сжиматься.

— О телепортации можешь даже не мечтать.

— И разрушить её будет непросто. Эта штука сделана на совесть.

Как они и сказали, простым взмахом меча это было не разрушить.

Клинок, отлетев далеко, вернулся ни с чем.

В ход пошёл скоростной огонь через «Изгой пустошей», но ни одна пуля ничего не пробила.

Помимо сжатия пространства, поверх было наложено ещё несколько высокоуровневых техник и заклинаний.

Старик, который мгновение назад призвал ещё одну армию нежити, криво улыбнулся.

Четверо рыцарей смерти в тёмной броне, обнажив мечи, с четырёх сторон вливали магическую энергию в сферу.

Они что, сделали так, чтобы её нельзя было разрушить изнутри?

Взгляд Джинхёка вновь метнулся к сфере.

Ещё несколько секунд — и быстро сжимающийся шар раздавит уже и само тело.

И в этот самый момент.

[Чернильная гусеница выпускает «Кислотную жидкость»!]

[Фиолетовое дерево выпускает «Жёлтую пыль моторлейна»!]

— Извини, но я не дам вам вести дело так, как хочется.

Шшшш!

Кислотная жидкость, легко разъедающая даже камень, и жёлтая пыль моторлейна, понемногу отнимающая свободу движений, окутали рыцарей смерти, вливавших свою магию в сферу.

— Угх...

— Кха!

Рыцари смерти, сосредоточившиеся только на сфере, получили тяжёлые ранения и пошатнулись.

Ух!

Естественно, мрачное свечение сферы ослабло.

Джинхёк не упустил этот миг.

Меч, выхваченный с молниеносной скоростью, глубоко полоснул изнутри.

Тррррк!

Сфера рассыпалась на осколки.

Бааам!

— Каааак!

Острый лёд, созданный «Ледяной скульптурой», пронзил щит мага.

Трррррк!

И этого оказалось мало: леденящий холод заморозил весь участок, где находился маг.

Связка Джинхёка и Медрея была настолько безупречной, что даже численное преимущество врага оказалось сведено на нет.

Сколько уже это длится?

Хотя внешне бой выглядел ярким и сокрушительным, в нём ощущалось странное несоответствие.

Ангелис прищурился.

Имея преимущество, они не делали ни шага сверх необходимого.

Нет, точнее, они продолжали наступать, но, словно вьюн, скользили по самому краю, избегая мест, где риск становился хоть немного выше.

Так не поступают, если отчаянно жаждут победы.

«Почему сторона, оказавшаяся в худшем положении, тянет время?»

Ясно было одно: сила, которую показывали эти двое, выходила далеко за пределы формулы «один плюс один равно двум». Их взаимодействие действительно рождало безумный эффект — три, четыре, а то и все десять.

И всё же этого было недостаточно, чтобы переломить ситуацию, когда противник превосходил их числом.

К тому же на них давила необходимость непрерывно подпитывать магией призванных зверей, а больше половины фей и духовных зверей, служивших основной ударной силой внезапной атаки, уже выбыло из боя.

Конечно, когда темп был на их стороне, логично было бы добить противника решающим ходом.

Но то, что они, наоборот, действовали сдержанно...

Не может быть.

В голове Ангелиса, словно молния, мелькнула мысль.

Потому что издалека донеслась знакомая, но зловещая энергия.

Грохот!

Тело Ангелиса охватило пламя.

Кожа сгорела в мгновение ока. Плотно облепившая его оболочка обратилась горстью пепла и разлетелась.

— Что это?

Клеманс, стоявшая рядом, вздрогнула.

И не могла не испугаться.

Потому что Ангелис, которого она знала, полностью изменился.

***

Своего рода развлечение.

Для существа, живущего эоны, наблюдать за тем, как крошечные создания барахтаются и борются, — удовольствие само по себе.

И у Ёмаганто, древней сущности и одного из великих внешних богов, тоже были свои способы разгонять вечную скуку.

Жизнь возвращенца, который, надев человеческую оболочку, странствует по разным мирам, а затем возвращается, уничтожив или подчинив их себе.

Это было довольно занятно.

Было приятно коротать время, обманывая и попирая других.

Поэтому и в этот раз он собирался наслаждаться происходящим расслабленно, наблюдая со стороны.

Но как они посмели.

— Как вы смеете проворачивать такое у меня за спиной!

Он и представить не мог, что они нацелились не только на Некрономикон.

То, что, рискуя жизнями, они затеяли ещё и нечто иное, привело его в настоящую ярость.

Грохот! Грохот!

[Ёмаганто использует уникальную способность «Три Пламени»!]

Пламя безумно заплясало.

Из растрескавшейся земли вырвались огненные столбы высотой в десятки метров.

— Каааак!

— Ааааа!

Со всех сторон раздались крики.

Возвращенцы тоже пришли в смятение из-за внезапно обрушившегося бедствия. Им было трудно поверить в реальность того, что человек, которого они твёрдо считали своим товарищем по возвращению, оказался древней сущностью.

Но сейчас важнее было не это.

Огонь, не делавший различий между своими и чужими, обладал свирепой волей. Он двигался так, чтобы обратить в пепел всё, что попадалось на глаза.

[Первое пламя вызывает «Жажду»!]

В один миг из воздуха исчезла вся влага.

«Сухо».

Ещё секунду назад кожа, промокшая от пота после ожесточённого боя, теперь пересохла и потрескалась до крови.

Даже глаза начали пересыхать, зрение поплыло, а лёгкие продолжали судорожно работать в поисках свежего воздуха и влаги.

— Похоже, ты не слишком удивлён, увидев меня. Даже ты ведь не мог знать, что я древняя сущность, верно?

— Нет, я был довольно удивлён. Просто не ожидал, что уважающая себя древняя сущность станет носить оболочку какого-то жалкого человека.

Если это и не ощущалось как полный удар в спину, то лишь потому, что Джинхёк и так был уверен: древние сущности, одержимые Некрономиконом, не оставят всё на откуп одним возвращенцам.

В конце концов, это запретная книга, которую можно назвать их единственной слабостью.

Силу, способную пронзить сердца древних сущностей, нельзя было просто оставить без присмотра.

Конечно, он думал, что здесь будет хотя бы один из них.

«Ёмаганто...»

Джинхёк провёл языком по пересохшим губам.

Вышел довольно неприятный противник.

Потому что на таком ограниченном поле, как каньон, враги с подавляющей огневой мощью были чрезвычайно опасны.

Пожалуй, стоило считать удачей уже то, что сюда не явился Ньярлатотеп.

— Грос был уничтожен, и Тулча тоже сильно пострадала из-за тебя.

Ёмаганто уставился на Джинхёка.

— Ваше семейство ко мне уж слишком жестоко. Теперь-то я могу сказать, но это была самооборона.

Джинхёк пожал плечами.

— Я не такой, как те идиоты. Потому что, живя среди людей, я наблюдал за вашими жизнями.

Ангелис — лишь одна из его сторон.

Проведя среди людей больше тысячи лет, он изучил, как мыслят люди.

Теперь, когда он полностью явил свой истинный облик...

...Некрономикон уже никогда не выйдет в мир.