Клац-клац-клац-каанг!

Кааанг!

Эллис фон Атараксия приблизилась как раз в тот момент, когда Волён и Тереза вели оборонительный бой.

Если свести воедино все переменные и особенности каждой из них, получался самый интересный и лакомый результат.

Уголки губ Джинхёка медленно поползли вверх.

Хорошо.

Все условия были выполнены.

Оставалось лишь правильно всё разыграть.

Джинхёк быстро повернул голову, выверяя момент.

Сейчас.

[Волён активирует «Теневое Убийство»!]

Тень, мчавшаяся на огромной скорости, застала Терезу врасплох. Выяснилось, что осквернённая Тереза с перевёрнутой личностью запаздывала примерно на 0,1 секунды, когда дело доходило до управления тончайшими деталями.

В узких глазах Волён сверкнула смерть.

«Даже если не убью.»

Она намеревалась как минимум отрубить одну конечность той, что посмела нацелиться на её господина.

— Ц.

Тереза цокнула языком и собрала чёрную энергию.

Но уже поздно.

Аурный клинок первым войдёт в сочленения между пластинами доспеха. Тереза на полтакта позже приняла колющий выпад.

Это был удар с намерением заставить противника истечь кровью, даже если самой придётся принять атаку первой.

Бу-у-у-нг!

Кратчайшая прямая траектория. Вспышка ускорения, за которой последовало ещё одно ускорение, пронеслась вперёд.

И в этот самый миг.

Фшух! Бах!

Джинхёк вмешался.

Клинок глубоко вошёл в плоть.

Мечи с обеих сторон пронзили тело Джинхёка и вышли наружу.

Ещё до того, как капли крови успели упасть на землю, у всех в сознании прогремел чудовищный удар.

— Господин...?

— Ты...?

Глаза Волён и Терезы потрясённо расширились.

Игроки, достигшие определённого уровня, в бою обычно просчитывают множество переменных и вариантов, но такого развития никто даже не предполагал.

Пауза длиной примерно в секунду.

Каков его замысел? Что теперь делать? Что будет дальше? В головах роились одни вопросы.

А тем временем...

то, что сделал Джинхёк, не было ни нападением, ни защитой, ни оправданием, ни угрозой, ни попыткой примирения.

— Ну же.

Джинхёк обнял Терезу

и мягко прошептал ей на ухо:

— Ты в порядке?

Никто не виноват.

Так что не вини себя.

Он лишь тепло улыбнулся.

Кап...

из глаз Терезы потекли чёрные слёзы.

[Личность внутри падшей святой реагирует.]

Тереза, прежде бывшая тёплой и доброй святой, запертая в глубинах собственного сознания, пробудилась. Та самая Тереза, что спасла Амстердам и ценила других выше себя.

Тёмно-красных глаз больше не было.

Ясные, чистые изумрудные глаза мягко смотрели на Джинхёка.

Небольшие губы слегка разомкнулись, и наружу вырвалась искренность, заключённая внутри.

— ...Спасибо.

За то, что не отказался от неё. И за то, что рискнул собой ради неё.

Тереза, так же крепко обнимавшая Джинхёка, закрыла глаза и снова и снова прокручивала в памяти это драгоценное мгновение.

«С нашей первой встречи и до сих пор... Я была так счастлива, потому что ты был рядом.»

— Чего смешного?

Тереза, в которой личности вновь перемешались и исказились, раздражённо бросила эти слова.

Джинхёк понял, что его время вышло.

И, разумеется.

Ку-ку-ку-ку-ку-ку!

Истинный предок Атараксии, наблюдавшая за всем этим, не могла не прийти в ярость.

По небу и лестнице начала расползаться чудовищная магическая сила.

Гу-гу-гу-гу!

Это было настолько свирепое убийственное давление, что даже возвращенцы, прошедшие огонь и воду, невольно отступили на шаг.

— Да что... ты творишь?!

Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!

Следом грянул гигантский взрыв, сотканный из кровавых капель.

***

Благодаря возвращению Терезы и ярости Эллис фон Атараксия ситуация немного изменилась. Из-за того, что Эллис фон Атараксия разошлась не на шутку, тут и там возникли бреши.

«Это того стоило. От стыда меня чуть не скрючило насмерть, но... брр, аж мурашки. Как вообще актёры из романтических дорам умудряются произносить такие слащавые реплики?»

Джинхёк слегка вздрогнул всем телом, обрабатывая рану.

То, что ему удалось до некоторой степени взять скверну под контроль, тоже было отличным урожаем. А то, что доверие Терезы удалось поднять до максимума, и вовсе было достижением, которым нельзя пренебрегать.

После этого умиротворить Эллис фон Атараксия оставалось крупной задачей, но, если подумать о полученной выгоде, это уже была мелочь.

«Разобраться с Вингоффом было немалым делом.»

Для врагов это, должно быть, стало болезненной потерей: Возвращенец Печати, один из немногих, кто мог остановить Эллис фон Атараксия, выбыл ещё на раннем этапе боя.

Бааах!

Клац-клац-каанг!

Тереза, теперь сражавшаяся плечом к плечу с Чхон Юсоном, тоже демонстрировала сокрушительную мощь против Дегории Балрога.

— Ку-у-ух!

Дегория Балрог одновременно взмахнул четырьмя видами оружия.

Однако, в отличие от прежнего, он больше не мог поглощать божественную силу Терезы.

Пробуждение.

Тереза пережила предельную ситуацию и сломала свой предел. В результате она обрела силу, способную нейтрализовать даже особые способности демонов высшего уровня.

— Похоже, я не зря в одиночку столько возился.

— Простите, господин Юсон. Из-за меня...

— Считай это похвалой. Не зацикливайся и больше не ошибайся.

— Да!

Синергия Чхон Юсона и Терезы, которые продолжали сражаться вместе, теперь достигла уровня, на котором они могли потягаться с любым резидентом или главным божеством.

Именно в этот момент сильнейшие связки, которые Джинхёк выстраивал у себя в голове, начали одна за другой исполнять свои роли.

Взгляд Джинхёка обратился в другую сторону.

Хотя то, что она пронзила собственного господина, оставило на Волён глубокую травму, в тени она всё равно выросла в надёжную защитницу, безупречно исполнявшую свою роль.

Не считая Когумы, одного из сильнейших древних видов, а также его спутников — Жарёха и Мягкого чёрного журавля, — остальные духи-звери тоже были грозной силой.

Ти-Боун, выросший из жалкого скелета-солдата до бойца, способного тягаться с Клеманс, и Фрей, совершенный гомункул, которого жаждали даже боги, теперь были незаменимы.

«...Странное чувство.

Товарищи, разбросанные по всей Башне.

Я больше не один, и от того, что теперь все вместе идут к вершине Башни, на душе становилось теплее.

Пусть переменных стало больше, а враги, включая того человека, сильнее прежних, вместе с ними я всё равно чувствую, что мы можем чего-то добиться.»

И в этот миг.

Во взгляде Джинхёка мелькнула острота.

Пусть совсем крошечный, но путь, ведущий к Клеманс, всё-таки открылся. Наконец настал момент, которого он ждал.

Сейчас...!

Джинхёк подал сигнал отдельному отряду вдалеке.

Вспых!

Яркая вспышка света окрасила небо в белый цвет.

— Магические помехи ослабли.

— Нужно добиться успеха одним разом.

— Пошли.

Феи и духи-звери, завершившие подготовку к бою под предводительством королей духов, разом сосредоточили свою магическую силу.

[Активируется особое пространственное перемещение «Белая кроличья нора»!]

Груды земли осели, и множество магических следов исчезло.

Те, кто всё это время выжидал момент, двинулись вперёд, чтобы провести внезапную атаку.

Момент был выбран с расчётом на царившую неразбериху.

Подготовленной силы было достаточно.

Но.

Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!

Однако королей духов и духов, задействовавших масштабное пространственное перемещение, уже ждала ужасающая ловушка.

Ангелис, заранее раскрывший план Джинхёка, сконструировал идеальную западню для массовой бойни.

— ...Что...?

— А-а-а-а!

— А-а-а-а!

Ещё прежде, чем они успели осознать происходящее, заложенные на земле мины одновременно взорвались.

В то же самое время в небе появились гигантские невидимые боевые корабли и открыли огонь из плазменных лучевых пушек.

— Мат.

Ангелис хлопнул в ладоши и выкрикнул:

— Браво.

Мгновение спустя короли духов задействовали щиты и всевозможные защитные навыки, но к тому моменту уже получили неописуемые повреждения.

Прежде всего, после того как существование отдельного отряда было раскрыто, всё преимущество внезапной атаки фактически исчезло.

[Ангелис активирует уникальное копьё «Галактический адмирал»!]

[Режим невидимости отменён.]

В пустоте проступило огромное количество кораблей.

Нет, были призваны не только корабли — в небе возникли даже планеты из владений, где базировался Ангелис.

Император, повелевавший галактикой.

Возвращенцы, специализировавшиеся на боях с применением тяжёлого вооружения, всерьёз вступили в войну.

— Что...!?

Джинхёк глубоко втянул воздух.

Само собой, он был ошеломлён тем, что шанс на перелом, который он считал реальным, оказался раскрыт.

Мало того что внезапную атаку сорвали, так ещё и последующую контратаку успели полностью подготовить.

Флот Ангелиса, выстроенный в идеальную осадную формацию, затаил дыхание. Словно заранее зная, что эта сторона специализируется на барьерах, он играл дистанцией, на которой действовали слои заслонов.

— Господин!

— Что нам делать?

— Когума!

Когума и угодившие вместе с ним в ловушку духи-звери закричали.

Нужно было принимать решение и реагировать быстро.

Стоило ошибиться хотя бы раз — и можно потерять всех.

***

— И что ты теперь будешь делать?

На лице Ангелиса появилось почти детское выражение.

Для него это единственное поле боя было слишком простым.

Не нужно было беспокоиться ни о снабжении, ни о тыле — самых трудных областях войны; достаточно было лишь накрыть всё, что отчётливо видно глазу.

Именно потому, что всё было так просто, одна ошибка решала исход битвы.

Ему до дрожи хотелось увидеть, как знаменитый Кан Джинхёк выкрутится из этого положения.

У-у-у-у-у!

На плазменных пушках каждого корабля зажглись разноцветные огни.

Флот Ангелиса был способен стереть само существование цели.

— Большую часть мелочи мы уже подчистили, так что дальше будет легко. Как бы этот парень ни был быстр и живуч, что он сможет сделать в такой ситуации?

Клеманс уже была уверена в победе.

Теперь оставалось лишь обрушить безразборный артиллерийский огонь, а затем, мобилизовав собственные войска, постепенно зажать и добить противника.

Разумеется, короли духов попытались сократить потери, эвакуируя выживших духов и фей, однако выбраться из окружения Ангелиса, заранее перекрывшего все пути отхода, они уже не могли.

[Открывается особая способность звезды «Юпитер»!]

[В радиусе 1 километра вокруг Юпитера можно призывать небольшие метеоритные дожди.]

[Открывается особая способность звезды «Уран»!]

[Пока не гаснет свет Урана, источники энергии кораблей не иссякнут.]

Когда одна за другой добавлялись особые способности каждой звезды, и без того тяжёлая ситуация на поле боя становилась всё хуже.

Войска нежити, воодушевившись, тоже всё сильнее теснили Эллис фон Атараксия и Фрей.

— ...

Джинхёк, находившийся вдали, смотрел прямо в глаза Ангелису.

Если честно, удар вышел по-настоящему серьёзным.

Не говоря уже о том, что он уделил меньше внимания внезапной атаке, сосредоточившись на Терезе и Эллис фон Атараксия, — ходы, которые Ангелис приготовил ради победы, были жестокими и безупречными.

— Я собирался использовать это чуть позже, но, похоже, выбора нет.

Козырь, который он приберёг против возвращенцев.

[Призыв возвращенца «Медрей»!]

Карта, которую он держал на самый последний момент, была наконец разыграна.