Дёрг...

Лицо Терезы, лишившееся божественной силы, стало кукольным.

Кожа побледнела.

Зелёные глаза внезапно окрасились в красный.

[Из-за влияния атрибута тьмы божественная сила паладина повреждена.]

[«Порча» быстро прогрессирует.]

Кррр...

— А...

Личность Терезы сильно пошатнулась.

— Контрактор!

Эллис резко вскрикнула.

Он знал.

Но пока всё ещё было в порядке.

Падение Терезы было предсказано. Разве не ради этого её с самого начала и подвергли Порче — чтобы создать последнее оружие, способное обращаться и с божественной силой, и с атрибутом тьмы?

Пусть всё шло быстрее, чем хотелось, это всё ещё оставалось в пределах контроля.

[Уникальная способность «Святилище солнца» задействована на максимуме!]

[Влияние «Защиты звезды» и «Мандалы» усилено до максимума!]

С Системой это, конечно, не сравнить, но хоть какую-то поддержку всё ещё можно было обеспечить.

Свет, не отнятый лампой, едва удерживал рассудок Терезы.

В таком случае достаточно было оказать первую помощь...

Именно в этот момент.

— Дёрг...

Личность Терезы изменилась.

Впервые он видел её почерневшую версию почти без остатка божественной силы.

Джинхёк напряжённо ждал реакции Терезы.

До сих пор тёмная версия Терезы вела себя весьма дружелюбно. Возможно, теперь, когда от её изначальной личности почти ничего не осталось, реакция окажется такой же...

— Эй. Ты наконец совсем освободился? Сколько же времени прошло?

Улыбка — красная и роскошная, как кровь.

Тереза лениво размяла пальцы и выдернула из земли меч.

— Как видишь, ситуация не очень. Извини, но тебе придётся нам помочь.

— Мм. То есть тебе нужна моя помощь? И как вы вообще собираетесь выжить?

— Если хотим выжить, нам всем придётся работать вместе.

— Да? А не лучше ли парню, который не понимает женских чувств, просто сдохнуть прямо сейчас?

Изо рта Терезы вылетело совсем не то, чего он ожидал.

— Или... может, не так уж плохо отрубить тебе все конечности и держать рядом с собой. Да. Так будет лучше. Если я тебя убью, Сундин, наверное, очень расстроится. А на такой компромисс он уж как-нибудь согласится.

Что за дичь она несёт с таким изощрённым лицом, он не понимал.

— Серьёзно...

Не успел он договорить, как Тереза уже взмахнула странно преобразившимся священным мечом.

Даже слепой понял бы: она бьёт всерьёз.

Эта обезумевшая падшая святая действительно собиралась сделать из него своего питомца.

И без того было трудно немедленно разобраться с врагами, а тут всплыл худший из возможных факторов.

Оставалось только подавить её.

Джинхёк принял стойку.

— Чёрт! Быстро разберись с этим. Я один не справлюсь!

Крикнул Чхон Юсон.

Оказавшись в положении, где ему одному пришлось сдерживать балрога Дегорию, он не мог не нервничать.

Ну, если это балрог, которого спасли возвращенцы, даже Святому Меча придётся нелегко.

Но что тут поделаешь?

И здесь тоже было не до промедления.

— Ну-ну, не суетись, а спокойно подожди. А то я ещё поспешу, кто-нибудь пострадает. В таких делах, знаешь ли, важно честно поговорить и отпустить старые обиды.

Порча — не шутка.

Такое не решается вполсилы.

Конечно.

Если уж на то пошло, сильнее всего ему хотелось увидеть, как Святой Меча обливается потом.

Сверху.

Снизу.

Баааах!

С неба рухнул чёрный метеор.

[Дегория активирует «Палицу Бездны»!]

— Кха!

Чхон Юсон поймал снизу гигантскую палицу.

Удар, от которого вес казался безумным, врезался в «Рюхву».

Земля раскололась, словно панцирь черепахи, и между тем, кто пытался раздавить, и тем, кто отчаянно держал удар, возникло противостояние.

— Держу...

Одежда на нём разлетелась в клочья, мышцы на руках вздулись.

Увидев, что кости у него до сих пор не переломало, Джинхёк невольно присвистнул.

— Сейчас... не время... болтать. Быстро... разберись с этим.

Чхон Юсон с налитыми кровью глазами уставился на Джинхёка.

По телу пробежало предчувствие смерти, куда страшнее даже того, что исходило от Терезы.

— Да.

Джинхёк с бешеной скоростью закивал.

***

В то же время.

На другой стороне тоже заметили неладное.

— Эта тупая Пинк опять за своё.

Эллис посмотрела туда, откуда медленно начинала сочиться чёрная энергия.

С того самого момента, как балрог поглотил божественную силу, было ясно, что случится что-то странное, и, как всегда, зловещие предчувствия не подвели.

Изначальная цель — отвлечь внимание Клеманс — тоже была важна, но прямо сейчас приоритетом оставалась защита контрактора.

Пах! Пах! Пах!

Эллис без разбора выпустила красные колья, прокладывая себе путь сквозь ряды нежити.

Но в этот самый миг.

Чёрт...!

Земля покрылась инеем.

Налетел свирепый снежный шквал, и холод, который не могла выдержать даже магическая сила, пробрал до самых костей.

Кто-то шёл.

Это был не обычный монстр, а возвращенец, прошедший через бесчисленные испытания.

Шаг.

Шаг.

Сквозь метель вышел мускулистый мужчина лет семидесяти.

Вингов, «скульптор трупов».

Воин, рождённый в холодных землях пятого этажа Башни Испытаний, встал перед Эллис.

— Для меня это честь. Как охотник, я и не думал, что мне выпадет шанс встретиться с матриархом Атараксии лицом к лицу. Пожалуй, сегодня самый удачный день в моей жизни.

Вингов провёл рукой по лезвию топора.

Глаза, наполненные безумием, ярко блестели.

— Забавный старик. День своей смерти считаешь самым счастливым и спокойным? Я заставлю тебя пожалеть об этих словах.

Лицо Эллис при словах Вингова осталось холодным.

— Хихи! Похоже, великая Джинджо очень рассердилась. Не будьте такой холодной. Неужели вы не исполните хотя бы последнее желание старика?

[Вингов активирует уникальную способность «Ледяное сердце»!]

Кожа стынет.

Дыхание стынет.

Всё вокруг белеет, застывая в неестественной белизне.

— Какой бы выдающейся ни была чистокровная, какой от неё толк, если её можно заморозить?

Перед запредельно низкой температурой даже капля крови оставалась всего лишь жидкостью.

Скульптор, замораживающий живых существ и выставляющий их напоказ, уже мысленно добавил Джинджо в свою коллекцию.

Эллис по-прежнему смотрела на Вингова без всякого впечатления.

Будто одними глазами говорила, что даже слушать как следует угрозы какого-то смертного не стоит.

— Для начала нужно стереть у тебя это выражение.

[В рамках «Ледяного сердца» активируется «Ранний иней»!]

С влагой, мгновенно обращённой в лёд, возникли острые ледяные кромки.

Кррррррр!

Холод был чудовищным, но по-настоящему опасным эту атаку делал абсурдный радиус действия, превращавший в лёд всё вокруг.

Чёрт!

Тело Эллис поглотил белый туман.

Естественно, тело Джинджо стояло на куда более высоком уровне, чем у обычного обитателя. Пусть лютый холод и влиял на неё, полностью подавить её он не мог.

Движения Вингова стали ещё быстрее.

— Этого, пожалуй, будет мало, чтобы тебя достать.

[В рамках «Ледяного сердца» активируются «Мороз мертвецов» и «Мороз заката»!]

Слева и справа хлестнул ветер, острый, как лезвие.

Туман стал ещё гуще.

Температура продолжала падать.

Он методично рушил концентрацию магии Эллис, одновременно просчитывал пути отхода и радиус её перемещения, загоняя её в угол.

Вингов, преследовавший идеальную охоту, не упускал даже малейшей вероятности.

Сколько это продолжалось?

Вингов, накопивший уже чрезмерный холод, вбил последний клин.

Крррррр!

Кончик лезвия топора ослепительно побелел.

[Активируется уникальная способность «Рассвет бесконечности»!]

Треск...!

По замёрзшей земле побежали белые линии.

Сила Вингова достигала вершины не в разрушении и не в защите.

Его величайшим оружием было запечатывание, нацеленное на сильнейшую одиночную цель.

Абсолютный ноль.

В пространстве, где замирало даже время, были выполнены все условия, чтобы запечатать Джинджо. Круглый ледяной столб взмыл к самому небу.

— Фух.

Вингов вытер пот со лба.

Говоря начистоту, он вложил в эту печать всё без остатка.

— Вообще-то... я бы запер её здесь навечно и любовался этой красотой. Какая жалость. В этом деле на кону стоит нечто поважнее личных вкусов.

Мышцы Вингова вздулись так, словно вот-вот лопнут.

Если ударить топором по цели, полностью запечатанной внутри льда, сработает мгновенная смерть.

Даже Джинджо, замороженная целиком, не избежит такой участи.

На этом всё.

Вингов приготовился нанести резкий удар топором обеими руками.

И в этот момент.

Ему почудилось, будто глаза Эллис внутри льда едва заметно шевельнулись.

Не может быть.

Обычно запечатанный внутри не должен даже осознавать, что его вообще запечатали.

Однако.

Ву-у-у-у-у-у-у-у-у!

Из тела Эллис, которое, как ему казалось, промёрзло до конца, вверх рванула вспышка света.

Свернувшаяся кровь растаяла и стала краснее, чем когда-либо прежде.

[Активирован уникальный навык «Откровение Апокалипсиса»!]

— Жалкий лёд.

Плотная, но безупречная магическая сила.

Чистокровная, презирающая всё сущее, сверху вниз посмотрела на охотника посреди снежного поля.

— Чистокровных называют чистокровными потому, что они ни при каких обстоятельствах не теряют своего сияния.

***

Кла-а-анг!

Клинок ударил о клинок.

Один за другим разошлись устрашающие ударные волны.

Тереза, скрестившая с ним мечи в лобовой схватке, провела языком по губам.

[Тереза активирует «Гул Скалы»!]

В тот же миг.

В сердце вползло вязкое, тягучее чувство.

Ментальная техника сковывания.

Тело Джинхёка на миг застыло. Не упуская этот момент, Тереза подняла ауру и взмахнула мечом.

Свууух!

С пронзительным свистом чёрный священный меч прочертил тропу смерти.

Клаанг!

Меч замер впритык к правой руке Джинхёка.

Ещё самую малость — и всё.

Момент для сковывания и атаки был выбран безупречно. Но и у него имелась как минимум ещё одна страховка.

— Если ты тронешь моего господина... я тебя не отпущу.

Волён, прятавшаяся в тенях, вклинилась между ними.

— Не слишком ли много чувств у нашего красавчика к тебе, хозяин? Вот почему Сундин и ревнует. Вокруг столько соперников.

— ...Хватит нести чушь.

От слов Терезы лицо Волён стало ещё холоднее.

Клац! Клац! Клац! Кланг!

И сразу же меч столкнулся с мечом.

Пусть в технике Волён уступала, её яростная атака, в которой она ставила на кон собственную жизнь, не позволяла предсказать исход даже на шаг вперёд.

«Хорошо».

Джинхёк, наблюдавший за тем, как они ожесточённо рубятся, тихо кивнул.

Пока Волён оттачивала боевое чутьё, он заодно успевал разбирать боевые шаблоны и склонности падшей Терезы.

И, что важнее всего.

Тррр!

Пока Тереза буйствовала, проснулось и другое чудовище, сражавшееся по ту сторону.

[Эмоции Эллис сильно взбудоражены!]

— Как ты смеешь его трогать!

Кррррррр!

Магическая сила Эллис резко всколыхнулась.

Волны «Кровавой Дороги» стали куда глубже, чем прежде.

Как и ожидалось.

Маленькая королева реагировала на всё, что касалось Терезы, острее кого бы то ни было. Истинный Предок, отшвырнув Вингова одним ударом, уже начала двигаться сюда.

Посмотрим.

Что бы такого сделать, чтобы подлить масла в этот уже пылающий дом?

Джинхёк почесал подбородок пальцами.

О.

Именно в этот момент ему в голову пришёл хороший способ.

Способ и остановить Порчу Терезы, и ещё сильнее усилить Эллис — существовал.