Джинхёк уверенно заговорил.

Разумеется, реакция этих двоих была далеко не положительной.

— Предложение?

— Ты… нам?

Боевой Дух и Пендариэль недоверчиво переспросили.

— Я знаю, что первое впечатление у нас вышло паршивым. Но разве это не просто разница в убеждениях и целях? Давайте не будем цепляться за прошлое и смотреть вперёд.

— Ты это сейчас всерьёз говоришь?

— Я… погиб от твоих рук! И ты хочешь вот так просто списать это в прошлое?

Накал только усилился.

«Именно такой реакции я и ожидал.»

— Кхм!

Джинхёк прочистил горло и достал заранее подготовленную карту.

— Разумеется, я не предлагаю это просто на словах.

В рыбалке наживка важнее всего.

А на крючок он повесил такого червяка, перед которым невозможно устоять.

Уголки губ Джинхёка чуть приподнялись.

— Если вы добровольно мне поможете… я гарантирую вам автономию над ступенями и территориями, которыми вы управляете.

— …!?

— …!!

Яростный напор, готовый в любой момент хлынуть вперёд, исчез, словно его и не было.

Даже если они уже однажды умерли, воспоминания никуда не делись.

Предложение вернуть им место, которое когда-то было для них дороже всего на свете, нельзя было принимать легкомысленно.

Хотя прошло меньше минуты, в головах двух боссов-монстров успели развернуться бесчисленные варианты и картины будущего.

— …Ты правда сможешь сдержать это обещание?

Первым нарушил молчание Мухон.

— Ты правда… собираешься принять это?

— А что мне ещё остаётся! В этой Башне у меня осталось только одно место… только на тех ступенях я могу жить, оставаясь собой!

У Боевого Духа вздулась жила на шее.

— Это…

Пендариэль оборвала фразу на полуслове.

Тёмная, тесная комната, где её оставили в одиночестве. Годы, проведённые на дне без малейшей надежды.

Жизнь, в которой тебя вечно используют и притесняют, стала такой же естественной, как дыхание.

Нужен был всего лишь друг.

Надёжный. Тот, кто всегда будет рядом.

И вот теперь существо, которое отняло у неё всё, предлагало снова вернуть ей прежнюю жизнь.

Фух.

Жажда мести — и нечто, что было ещё дороже.

Чаша весов уже явно склонилась в одну сторону.

Колебания длились недолго.

— Понял.

— Я буду с тобой…

[Бывший владелец 3-го этажа «Мухон» клянётся в повиновении.]

[Бывший владелец 4-го этажа «Пендариэль» присоединяется.]

Перед Джинхёком встали два босса-монстра.

***

— Какая-то мелкая рыбёшка…

Клеманс был вне себя из-за Рыцаря смерти, который носился вокруг, словно вьюн.

Хотя сил у него было немало, он не шёл в лобовую схватку, а лишь кружил вокруг, затягивая бой.

Грох! Грох-грох!

— Эй!

Рыцарь смерти стремительно метнулся вдоль фланга, уклоняясь от лоз.

— Киии!

— Ку-у-ух!

Войска нежити пытались сомкнуть кольцо, но не поспевали за призрачными боевыми конями, двигавшимися с такой скоростью.

Всё это было благодаря опыту, полученному в смертельно опасной игре в салки в Корпорации «Гоинмуль».

Конечно, если сталкиваешься с таким впервые, не раздражаться просто невозможно — словно над ухом назойливо жужжит комар.

— Кааа!

Грох-грох-грох-грох!

Клеманс нарочно использовал шумные и броские навыки.

В заволочённом дымом пространстве он намеренно оставлял бреши, выжидая, когда противник приблизится.

Но и на этот раз результат был тем же.

Рыцарь смерти держался на определённой дистанции и ни за что не хотел рисковать.

Явное затягивание времени.

Даже понимая это, Клеманс не мог оставить его в покое, потому что Ти-Боун методично бил только по слабым местам обороны.

«Если оставить это без внимания, Джинджо или Гомункул окажутся в опасности.»

Поле боя было хрупко уравновешено по-своему.

Чтобы обеспечить победу, нужно было любой ценой не дать этим двоим присоединиться к Джинхёку.

В таком случае…

даже если это сожрёт кучу магической силы, придётся использовать настоящий удар.

[Клеманс активирует «Чёрный карлик»!]

Перед ним возникла фиолетово-чёрная сфера.

Навык, вырезающий целый участок пространства, идеально накладывался на просчитанную траекторию движения Ти-Боуна.

Теперь оставалось лишь выпустить «Чёрный карлик» по вычисленным координатам.

«Всё кончено.»

Рот Клеманс grotesкно раскрылся.

Но в тот же миг…

Гр-р-р-р-р!

Из ниоткуда появилась огромная армия.

— …Что это ещё такое?

Взгляд Клеманс метнулся к только что возникшему противнику.

***

Каменные статуи.

Отряды, вооружённые тяжёлыми щитами, выстроились в строй.

— Наружность у них, конечно, так себе.

— Нет ничего приятнее, чем сокрушить сильного врага.

Собрались все именованные монстры, служившие чем-то вроде Бездушной Охраны, включая статую Давида и Дэёккымгана.

— Поднимайтесь… Я здесь. Мои дети.

С другой стороны шагнула Пендариэль.

— Кр-р-р.

— Хр-р… Куооаааа!

Вперёд двинулась огромная армия зомби.

Хотя это были сплошь низкоуровневые зомби, числом они превосходили армию нежити Клеманс в несколько раз.

— Что здесь вообще происходит?..

Зрачки Клеманс дрогнули.

Внезапное появление врага уже само по себе сбивало с толку, но ещё сильнее потрясала та особая магия, которая исходила от его тела.

«Забытая империя».

Его собственная уникальная способность.

Нет, перед ним разворачивалась новая сила — чуть более чуждая и в то же время более завершённая, чем уникальная способность, которую он оттачивал всю жизнь.

Этого не может быть.

Он не мог поверить, что кроме него нашёлся ещё один безумец, сумевший пройти тот беспощадный путь обучения.

Но…

сколько бы он ни отрицал увиденное, избавиться от реальности, разворачивавшейся перед его глазами, он не мог.

Пока Клеманс пребывал в смятении, Джинхёк тоже в полной мере использовал свою новообретённую уникальную способность.

[Благодаря эффекту уникальной способности теперь можно использовать «Посев семян».]

Бум! Пах!

По полу начали прорастать растения.

Разные растения, пропитанные энергией солнца, отозвались каждое своим звуком.

— Ну как тебе наша вишенка?

Джинхёк с довольным видом посмотрел на красное растение-людоеда.

Та самая крошка, что когда-то разнесла базу китайской гильдии.

При виде милашки, сдувшей когда-то весь супермаркет, на его лице сама собой появилась довольная улыбка.

[Благодаря «Святилищу солнца» «Солнечная энергия» достигает максимальной скорости зарядки!]

— Кииииии!

— Киии!

По поверхности растений пробежало сияние.

Невыгодная ситуация, в которой им троим приходилось сдерживать десятки тысяч солдат.

Но односторонний бой закончился.

Начиная с этого момента.

«Количество карт, которые можно разыграть, резко выросло.»

Обеспечив себе сильных союзников, Джинхёк хрустнул пальцами.

— Как и ожидалось, ты контрактор.

— Вероятность победы поднялась до 42,55 %. Хм.

Сражаться Эллис и Фрей тоже стало легче.

Какими бы подавляюще сильными они ни были, с таким количеством войск при ограниченной магической силе справиться было непросто.

Однако теперь у них появилась возможность вовремя получать передышку.

Бум!

Джинхёк сорвался с места и рванул вперёд.

— …!!

Клеманс отреагировал мгновенно.

Зрачок почернел, и лозы саженца вспороли землю.

Грох-грох-грох-грох-грох!

Удар, напоминавший стихийное бедствие. В нём чувствовалась решимость стереть вместе с врагом даже собственную нежить.

Джинхёк бросил тело в сторону.

Грох-грох-грах! Фшшшшшш!

От этого захватывало дух.

Но то, что он запомнил, как великий маг по имени Клеманс охотится на врагов, а также его привычки и ритм, с которым он выстраивает осадную сеть, сейчас окупалось сполна.

Расстояние снова сократилось.

Для великого мага, который сперва обеспечивает безопасную дистанцию, а затем обрушивает дальние атаки, противник ближнего боя, шаг за шагом подбирающийся всё ближе, — крайне неприятная обуза.

— Посмотрим, как долго ты ещё сможешь уклоняться!

[Клеманс активирует особый навык «Разлом пустоты»!]

[Рейболт активирует особый навык «Стигматы света»!]

Два потока света сошлись в одной точке.

Это была магия уничтожения, в которой слились магическая сила великого мага, древняя мощь и защита Короля духов.

Особый приём, максимально усиливающий скорость и мощь за счёт сведения цели к одному-единственному объекту.

Сверху на него обрушился завершённый ещё раньше «Чёрный карлик».

Гр-р-р-р-р!

[Причинность искажена.]

Попадёт — и всё кончено.

Но уклониться было невозможно, потому что «Стигматы света» Рейболта уже захватили цель.

Джинхёк цокнул языком, глядя на незнакомый отпечаток на тыльной стороне своей ладони.

Пусть полностью нейтрализовать это и невозможно…

но хотя бы частично ослабить удар всё же придётся.

[Активирована уникальная способность «Остаточный лунный свет»!]

Вокруг появились клоны Джинхёка.

И одновременно с этим.

[Активирована уникальная способность «Хроносфера»!]

[Активирована уникальная способность «Серафим»!]

Из дула оружия Джинхёка вырвалась ослепительная вспышка, разделившаяся на множество потоков.

Распростёртые крылья стали осью и усилили мощь выстрела.

Огромный луч света и множество световых линий столкнулись в воздухе.

Квааааааа!

Следом прогремел взрыв, превзошедший все ожидания.

Тонкие белые лучи разошлись во все стороны, порождая собственные волны.

Тудум! Тудум!

Тяжёлый удар отозвался во всём теле.

Почти всё удалось заблокировать.

Но не всё.

Осколки разбитой магической силы хлынули вокруг Джинхёка.

Пусть это и не был основной удар, опасность всё равно оставалась смертельной.

И в этот момент.

Бум! Бум! Бум!

— Кааа!

— Кх!

Бездушные каменные солдаты и зомби Пендариэль стали щитом.

Тела бойцов, рванувших защищать Джинхёка, охватило фиолетовое пламя, и они сгорели.

— Да что это за чертовски сильная дрянь? Мои ребята и секунды не держатся.

— У меня то же самое. На какой вообще этаж ты нас призвал, человек?

На лицах Боевого Духа и Пендариэль проступило отчаяние.

Эта ступень была совсем не того уровня, к которому они привыкли.

Они были уверены в своей силе, пока властвовали на своём уровне, но даже представить не могли, что против таких монстров победить невозможно.

«Похоже, ничего не поделаешь, даже после того как я их усилил.»

Джинхёк посмотрел на войска, от которых осталось уже почти половина.

Как и ожидалось, босса-монстра с нижних этажей недостаточно, чтобы тягаться с верхними слоями.

И всё же.

«Этого достаточно.»

Каждая секунда, выигранная ценой того, что в бой шли всё новые расходные силы, накапливалась.

Ещё раз вперёд.

Расстояние сократилось настолько, что лицо Рейболта оказалось уже совсем рядом.

Чтобы победить, нужно вернуть Рейболта именно так.

— Куда!

Клеманс, поняв намерение Джинхёка, снова выпустил свои навыки.

У-у-у-у!

Небо почернело, и в воздухе возникли сотни магических кругов.

Один за другим активировались круговые заклинания, призывавшие метеоры и пустоту.

Гр-р-р-р-грох-грох-грох!

Навыки сыпались без остановки.

Сквозь этот адский ливень пронёсся порыв ветра. Джинхёк прорвался сквозь пространство с невероятной скоростью и оказался перед обломком, застрявшим в теле Рейболта.

— Кр-р-р….

Тёмно-красные глаза Рейболта уставились прямо на Джинхёка.

Треск!

Магия светлого духа вновь начала собираться, чтобы уничтожить врага прямо перед собой.

Шанс всего один.

Если сейчас не выйдет, пути назад уже не будет.

— Хаа!

Джинхёк собрал всю оставшуюся магическую силу.