Примерно за минуту до того, как Чхон Юсон использовал предмет.

За пределами Башни проходило крупное мероприятие по сбору средств.

Крупные европейские гильдии, знатные дворяне и всевозможные медийные личности собрались в одном месте, чтобы собрать деньги и людей для штурма Башни Испытаний.

Когда речь шла о деле всего человечества, каждый должен был принимать в этом активное участие.

Разумеется, среди них был и род Розенбергов — один из самых влиятельных родов Европы.

И вот.

Когда в зале появилась светловолосая женщина в светло-голубом платье, по отелю тут же прокатился шум.

Каждый из собравшихся здесь мужчин и женщин был фигурой не последней величины, но рядом с Терезой все они меркли.

— Ого. Смотрите туда.

— Ох. Тереза.

— Это же святая, спасшая Амстердам, верно?

— Всё-таки род Розенбергов из поколения в поколение рождал героев, спасавших страну.

— Но в последнее время о ней почти ничего не слышно. Я слышал, она ушла из гильдии «Сион» на полпути, но, похоже, больше нигде не состояла.

Раздавались самые разные голоса, но при виде Терезы, ярко улыбавшейся с невинным видом, все сомнения мгновенно таяли.

Если бы кто-то искал идеальную невесту, выбор был бы очевиден — Тереза.

Пока не зазвучала музыка, совершенно не вязавшаяся с роскошной атмосферой этого места.

[Бара-бам-бам! Парара-бам-бам-бам!]

Детская и оглушительно громкая мелодия начисто заглушила красивую музыку оркестра.

— Что это?

— Кто вообще устроил этот розыгрыш?

— Где охрана?! Почему это странное музло до сих пор не выключили? Сколько мы вообще потратили на безопасность?..

Смущённые гости один за другим начинали жаловаться.

И без того непонятная ситуация становилась только хуже.

Но лишь для одного человека.

Перед Терезой мигало окно статуса, способное объяснить происходящее.

[Товарищ в опасности. Корпорация «Гоинмуль» настоятельно требует вашей помощи.]

— Джинхёк?..

Стоило ей увидеть слово «опасность», как первым в голове всплыло лицо Джинхёка.

Она даже слышала, что он вместе с Чхон Юсоном отправился исследовать руины на 30-м этаже, но никак не ожидала, что они окажутся в опасности.

Сейчас было не время спокойно заниматься благотворительными мероприятиями.

Однако.

Прочитав условия оказания помощи, Тереза смертельно побледнела.

Потому что ей тут же вспомнился ужасный кошмар из прошлого.

— Магическая принцесса Пинкреса

— У Лаурентии переходный возраст длится уже больше двадцати лет

— Розовая из спецкорпуса, защищавшего Амстердам

— Я люблю тебя, Розовый рейнджер, и так далее

Таких прозвищ были буквально сотни.

Комментарии в соцсетях, материалы в СМИ и на Viewtube. Даже реклама, на которую она никогда не давала разрешения. Всё это уже успело привлечь внимание публики.

Она ничего не говорила, но воспоминаний, от которых хотелось умереть со стыда, было бессчётно.

Однако.

«Я ведь стёрла всем память с помощью фонтана забвения…!»

Она и представить не могла, что снова ступит в это кошмарное болото.

«С ума сойти… с ума сойти.»

Затылок Терезы залился красным, как спелая хурма.

Стоило только вспомнить всё это, как ноги начинали подкашиваться.

Обычно тут и думать было бы не о чем.

Но сейчас на чашах весов лежала жизнь самого дорогого для неё человека.

Жизнь Джинхёка, его будущих сыновей и дочерей — и тёмная история, которая будет передаваться в роду Розенбергов из поколения в поколение.

— …

Колебалась она недолго.

[Субъект откликается на призыв.]

[Наряд Терезы изменён.]

— Госпожа Тереза?

— А?

— Абабеб…

У людей ошарашенно отвисли челюсти.

— О-о, доченька…

— Гх…

Родные Терезы рухнули на месте, пуская пену изо рта.

Так.

Во имя любви и справедливости.

— Я иду!

Розовая из корпорации «Гоинмуль» была призвана в Башню.

***

Гро-о-ох!

Увидев падающий вдали луч света, Джинхёк хищно усмехнулся.

По одному только виду было ясно: Чхон Юсон использовал особый предмет «Горячекровный воин».

«Мальчишка.»

Он и не сомневался, что тот его использует, но всё равно не ожидал, что так скоро.

Вообще, Джинхёка только радовала ситуация, в которой всё внимание можно было стянуть туда. Если уж говорить начистоту, перед Терезой ему было немного неловко, но раз решение она приняла сама, а не по принуждению, то ничего страшного.

Кто знает, может, за этим наивным личиком скрывалась настоящая жажда внимания.

С другой стороны.

— В той стороне…

Клеманс, неторопливо заканчивавшая бой, прищурилась.

К западу от ущелья Йотлеам.

Именно туда отправились Иэн Грегори и Гэнсукэ Тадаёси, чтобы разыскать зацепки, полученные от первородных. Он велел им двигаться как можно скрытнее и замёл следы настолько тщательно, насколько мог, но всё равно не думал, что их местонахождение вычислят так быстро.

— Не зря у меня щупальца дрожали. Значит, это мой чудесный братец со своими товарищами?

— Мы и так уже натворили немало неприятного. Раз уж вы всё поняли, почему бы вам не отступить прямо сейчас? Тогда я хотя бы не стану лишать вас жизни.

— О боже. Милое предложение, но к чему? Признаться, я и правда немного удивилась, что сумела найти местонахождение этих двоих, но исход это не изменит. Эти двое — вернувшиеся, достигшие вершины в поистине ужасающих мирах. Вам лучше отказаться от всякой надежды.

И ведь это была правда.

Грегори вернулся после того, как достиг вершины в мире, залитом кровью вампиров, а Гэнсукэ достиг пика в мире, где на тебя нападали из засады даже тогда, когда ты просто шёл в уборную после еды. Среди вернувшихся они относились к сильнейшим.

Но.

— Ну. По-моему, это вам лучше отказаться от надежды…

Джинхёк улыбнулся.

— Наши люди — элита, выжившая в группе куда более суровой, чем та.

Худшая сложность в мире.

Выдержать её, не вылетев из корпорации «Гоинмуль», способны только настоящие чудовища.

— Хоть сто слов скажи — пользы не будет. Позже и посмотрим, кто оказался прав.

Клеманс вскочила на посох.

И взмыла высоко в небо.

[Клеманс активирует заклинание 10-го круга «Боль глубокого горизонта»!]

[Рейболт активирует «Дневной свет Рейны»!]

[Время произнесения — 5 минут.]

Началось двойное чтение заклинания.

Великая магия, на развёртывание которой великому магу требуется несколько минут.

Недостаток у неё один — долгое время произнесения. Но если дочитать заклинание до конца, удар получится таким, что одним попаданием можно решить всё.

«Для затяжки времени у неё марионеток хоть отбавляй.»

И в самом деле, Клеманс прикрывали несметные полчища нежити.

Но.

Именно потому, что она понадеялась на столь мощные силы и не раскрыла все козыри сразу, Джинхёк мог с запасом воспользоваться преимуществом своей стороны.

В глазах Джинхёка вспыхнули искры.

[«Глаза Ненасытности» пронзили все защитные барьеры вокруг цели.]

[Подробные условия копирования разблокированы.]

Как и подобает великому магу, покорившему целый мир, она наслоила вокруг себя множество преград на случай внезапной ментальной атаки.

Наверное, сказывалась привычка волшебников, которые из-за собственной хрупкости прежде всего заботятся о собственной безопасности.

Из-за этого важнейшие условия удалось увидеть не сразу, но благодаря «Древнему барьеру» он всё-таки нашёл брешь.

Итак.

Что выбрать?

«Забытая империя», позволяющая использовать убитых ею как собственных подчинённых, была той уникальной способностью, которой он давно жаждал завладеть.

Если можно будет призывать всех сильных врагов, которых он побеждал до сих пор, пользы от этого будет бесконечно много.

Все именные монстры и боссы, с которыми Джинхёк сталкивался с тех пор, как впервые вошёл в Башню. А ещё жители и божества.

Конечно, уровень владения будет ограничен, но в конечном счёте он всё равно сможет вести за собой огромную армию мертвецов.

Даже ради того, чтобы сразиться с первородными и стоящим над ними последним врагом…

«Во что бы то ни стало занесу это в коллекцию своей библиотеки.»

Что бы там ни оказалось за условия, он обязательно их выполнит.

Он был полон решимости.

Но в тот миг, когда перед глазами всплыло следующее окно статуса, даже его казавшееся железным сердце растаяло.

[Условия копирования: чтобы скопировать способность Клеманс, вы должны столь же глубоко сопереживать и понимать «боль», как и она. Вместе с ней осознайте сущность удовольствия. Тогда вы сможете скопировать одну из уникальных способностей или навыков Клеманс.]

Лицо Джинхёка смялось, как бумага.

«Чёрт.»

Он подумал, что это ему мерещится, и перечитал ещё раз, но текст в окне статуса не изменился.

Да, есть поговорка: если не можешь избежать — наслаждайся. Но разве возможно наслаждаться болью сильнее, чем эта извращенка?

На него с новой силой нахлынуло сожаление, что тогда он выбрал Медрея, а не пропуск свободного копирования.

Но теперь было уже поздно.

Жребий был брошен, и оставалось только действовать в соответствии с обстоятельствами.

Джинхёк…

Треск!

Пш-ш-ш...!

Две вспышки слились воедино.

Ужасающая буря магической силы выглядела так, будто в любой момент пронзит воздух и обрушится сюда.

«Если такое принять на себя, боль будет адская.»

Намеренно принять удар, не используя ни «Защита звезды», ни «Односекундная неуязвимость», только чтобы насладиться болью.

Если подумать ещё раз, система Башни Испытаний и правда была ненормальной.

— Контрактор! Что вы делаете! Атакуйте скорее!

Вокруг шеи Эллис извивалась лента крови.

Она не могла помочь Джинхёку, потому что в одиночку сдерживала тысячи противников, но прекрасно понимала, что сейчас нужно делать.

— Самое разумное — ударить до того, как чтение заклинания завершится.

Фрайд тоже не смолчала.

Но.

Джинхёк стоял на месте и ждал, пока враг ударит сам.

С какой стороны ни посмотри, это выглядело совершенно непостижимым поступком.

Впрочем, до сих пор у действий Джинхёка всегда находилась разумная причина, поэтому они больше не пытались его одёргивать.

И как раз в этот момент.

— Всё кончено!

Одновременно с криком Клеманс вспыхнули два луча.

Бах-бах-бах-бах!

Навык, рванувший по прямой, целиком поглотил Джинхёка.

Бааааах!

Следом накатила чудовищная ударная волна.

***

— Контрактор!

Эллис вскрикнула.

Джинхёк, принявший этот световой удар без активации навыков, рухнул на землю.

Но тревога длилась недолго.

Она увидела, как Джинхёк, пошатываясь, снова поднимается на ноги.

Слава богу.

Эллис с облегчением выдохнула.

И в этот момент.

— А… хм.

Джинхёк прикусил указательный палец и сделал странное выражение лица. Кому угодно было бы ясно: от предыдущей атаки он испытал то, чего испытывать не должен был.

— …

Эллис посмотрела на него с презрением.

«Да перестаньте вы смотреть на меня так. Думаете, мне самому этого хочется? Чёрт.»

Он не мог сказать, что условия копирования были именно такими. Это бесило и сводило с ума.

— …

Похоже, даже Фрайд смотрела на него точно так же.

Вдруг ему показалось, что его загоняют в угол, делая главным извращенцем всего мира.

Джинхёк изо всех сил пытался унять дрожь в руках и ногах.

«Раз уж на мне уже поставили клеймо, пусть. Зато способность я всё-таки получил…»

…А?

Проверяя окно статуса, Джинхёк снова широко раскрыл глаза.

[Уровень сопереживания боли не достиг высшего уровня.]

[На данный момент предел — выбрать между «особой способностью» и «навыком».]

Половина цели достигнута.

До получения уникальной способности было ещё далеко.