— Если это ложь… Как великий древний дракон собирается действовать? Если только у тебя нет по-настоящему грандиозного плана, тебе ведь и самому хочется как следует врезать тому мерзавцу, верно?

Это спросил Асура, представлявший мир Ёсу.

Глаза налились кровью.

Стоило ему вспомнить, как из-за предательства Джинхёка его дёргали, словно пугало, и в словах, и в поступках невольно закипала жажда расправы.

Даже перед лицом древнего дракона это желание изрубить всё подряд никуда не исчезло.

Аддон усмехнулся.

— Похоже, у тебя много всего накопилось.

— После того, как тебя отделает этот сопляк, с любым будет так.

— Хм. Он не способен винить себя за собственную несостоятельность и лишь выплёскивает гнев наружу… Тот, кто не в силах совладать даже со своими эмоциями при столь жалких способностях. Вот почему ты всё время из-за него страдаешь.

— Что!?

Из Асуры вырвалось:

Ку-ку-ку-ку-ку!

Зелёная ёги хлынула разом.

— Кх!

— Что…!

— Какая глупость. Вы сюда пришли, чтобы драться между собой?

Остальные божества подняли магическую силу и не дали жажде убийства выплеснуться наружу.

Однако в тот же миг Асура исчез со своего места.

Бум!

В каждой из шести рук возникло по реликвии.

Следом обрушился удар, наполненный волей к убийству.

И в этот момент:

[Аддон активирует «Пронзание»!]

…Плохо!

Пол из магических камней начал трескаться, как черепаший панцирь.

— Кхеугх!

Асура взлетел в воздух — и тут же рухнул вниз.

Что-то невидимое придавило ему голову и плечи, будто вокруг разом развернулось гравитационное поле в тысячи раз сильнее обычного.

Хрясь… Квадеудык!

Ступни врезались в землю.

И всё же пыл в глазах Асуры не угас.

— И правда, впечатляющее давление. Было бы совсем идеально, если бы такую прямолинейную гордость подкрепляла соответствующая сила.

— Ящерица… даже когда тебе вот-вот снесут голову… ты всё ещё можешь так расслабляться?

Столкнулись осязаемые магия и магическая сила.

Стоит кому-то сделать ещё шаг — и без крови не обойдётся.

— Все успокойтесь! Что вы творите!

[Самиэль активирует свою уникальную способность «Свет срединного пути»!]

Угх!

Между ними рассекла пространство золотая волна.

Хлынули лучи, наполненные божественной силой, и туго натянутое напряжение оборвалось.

— Я знаю, что все на взводе. Но неужели вы не понимаете, что если мы начнём драться между собой, то только насмешим того человека?

Самиэль повысил голос.

Напряжённая атмосфера немного улеглась.

Кваанг!

Асура сорвал злость, разбив и отшвырнув колонну, а Аддон продолжил говорить так же неторопливо, будто его всё это только забавляло.

— Разговор немного ушёл в сторону. Как бы то ни было, одна из причин, почему Корпорация «Гоинмуль» до сих пор так упорно держалась, — поддержка самых разных божеств. Северная Европа, Олимп, Эдем и Египетская мифология. Если бы все эти великие силы не оказывали им полной поддержки, исход прошлого сражения был бы совершенно иным.

Иными словами, если у них останутся только нынешние члены, делающие ставку на малочисленную элиту, их можно будет сокрушить уже имеющейся у нас мощью.

— Поэтому мы намерены полностью его изолировать.

Собранные в одном месте, они сильны.

Но если на все их опорные пункты нападут одновременно? Или если создать внутри серьёзную проблему, из-за которой они не смогут участвовать в бою…

…сможете ли вы тогда всё равно двинуться на помощь Джинхёку?

Аддон использовал язык драконов.

[Сформирована «карта Башни».]

Перед собравшимися развернулись разные базы и подробные планы.

Красный флажок — это момент, когда Корпорация «Гоинмуль» попытается отбить Эдем. Если вы захотите вырваться именно в это время, я устрою вам такой ад, из которого вы уже не выберетесь.

***

Пачичик!

Квак квах квах квах!

Неудержимый шторм света.

…Схема атак Рейболта полностью изменилась.

Это был не просто скачок на один уровень — это был совершенно иной уровень.

— Что это такое?

— Может… всё же просто последуем плану?

От волн света, пронёсшихся по телу, по спине побежали мурашки.

Это слишком рискованно.

Если ошибиться, можно было погибнуть всем.

— Как так вышло? Он же хвастался, что у него точно есть план!

Иден крикнул Джинхёку.

Полные упрёка глаза выглядели так, будто в любой миг готовы были окончательно потерять рассудок.

Джинхёк изобразил как можно более испуганный вид.

— Нет, а что ты обо мне вообще знаешь? Разве в руинах или в лабиринте у всех не бывают переменные? Я ведь и говорил, что нужно довериться надёжным ранкерам из Ассоциации пробуждённых.

— …Кх.

Иден прикусил губу.

Восстанавливать быстро рушащийся строй было уже поздно.

Теперь оставался только шанс сбежать.

Но.

«Я уже почти рядом».

До оленя оставалось всего двести метров.

До прохождения первых врат связанного квеста S-класса оставалось совсем недолго.

Искушение и инстинкт сцепились друг с другом.

И в этот момент:

— Ха. Ничего не поделаешь. Я старался это не раскрывать, но и на мне лежит часть ответственности за случившееся, так что придётся пустить в ход особый козырь.

Джинхёк посмотрел на Идена с серьёзным лицом.

— Есть… способ?

— Вообще-то моя уникальная способность позволяет мне видеть, как противник атакует на одну секунду вперёд. Поэтому даже в гостинице мы могли спокойно отдыхать вместе с леди… нет, с госпожой.

— …!?

Предвидение на одну секунду.

Вот, значит, как.

Иден собрал мысли воедино, будто наконец всё понял. Понял, почему игрок низкого ранга мог быть настолько уверен в себе.

Пусть всего на секунду, но если заранее видеть движения противника, это даёт подавляющее преимущество при ответе.

«Потому что разница в одну секунду — это как небо и земля».

Игрок ранга C–D и правда сможет сражаться на равных с игроком B-ранга. И прежде всего — получит наилучшее преимущество против врага, который, как сейчас, заливает всё площадными атаками.

— Хорошо. Тогда, игрок Кан Джинхёк, прошу вас встать впереди.

— Но вы должны делать в точности то же, что и я. Если ошибётесь хоть на самую малость, за вашу жизнь я не ручаюсь.

— Об этом можете не беспокоиться. Я привёл с собой только своих людей.

Иден фыркнул на этот нелепый вопрос.

Ладно. В конце концов, по физическим способностям он, самое большее, дотягивает до игрока C-ранга.

Когда Джинхёк пошёл впереди, ситуация с того момента снова перевернулась.

Шаг левой ногой, мгновенный разворот корпуса на сто восемьдесят градусов, затем прыжок примерно на метр. Или резкий наклон вперёд, а потом перекат в сторону. И так далее.

Нужно было лишь повторять движения Джинхёка.

— Да это проще простого.

— Всего-то делов.

Так они думали…

Однако.

— Хух. Хух. Эк. Хух.

— Ха… ха….

Со временем начало происходить что-то странное.

Движения Джинхёка становились всё более вычурными и сложными. Дошло уже до того, что даже просто следовать за ним стало тяжело.

Джинхёк снова сделал какое-то странное движение. Изящный и в то же время естественный поток, словно текущая вода. Проблема была в том, что темп и скорость были просто нелепо высокими.

Стоило увидеть — и повторить уже было невозможно.

В конце концов появился первый пострадавший.

— Ква-а-а-а-а!

Руку одному из дилеров, бежавших следом, оторвало напрочь.

Мужчина, лишившийся руки из-за одной ошибки, завопил во всё горло.

— Упс. Тут нужно было держать угол между левой и правой рукой ровно в двенадцать градусов, какая жалость. В следующий раз не ошибайся и повторяй в точности. Вперёд-вперёд! У тебя получится!

Джинхёк выразил глубокие соболезнования так, будто ему и правда было жаль.

Разумеется, потеряв руку, в точности повторить следующее движение было уже невозможно.

— Ёнджин!

— Угх… нет, нет!

Бабах!

Один выбыл.

Всегда тяжело смотреть, как кто-то сходит с дистанции.

Однако времени скорбеть не было, и сразу отовсюду посыпались крики.

— Это уже слишком! Мы больше не можем!

Танк с огромным щитом кое-как унял дрожь в руках и ногах. Теперь сил поднимать щит у него почти не осталось.

Было ясно, что если принять следующий удар, прочность предмета иссякнет.

— Посыпь этим! Это порошок, который даёт сопротивление свету.

— Быстрее!

Танк быстро схватил у Джинхёка голубоватый порошок.

А затем, даже не задумавшись, высыпал всё себе на голову.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… ксссир-сук.

Казалось, будто сейчас в нём пробудится новая сила.

— Хорошо. Теперь держусь… А-а-а-а-а-а-а-а!

Тело танка, крепко державшего щит, мгновенно охватило белое пламя.

— Ох, нельзя было сыпать это всё сразу. Надо было разделить и посыпать понемногу.

Разве нас этому не учили ещё в начальной школе?

Это называется передозировкой. Всё чрезмерное вредно.

— И ты говоришь об этом только сейчас!?

Иден, потерявший товарища, окончательно отпустил последнюю нить разума. Даже его тон, до этого сравнительно сдержанный и вежливый, изменился.

«Вот ты и показал своё истинное лицо».

Но ад ведь только начинается, так что толку сейчас так разгорячаться?

В конце концов, раз уж они забрались так глубоко, других вариантов у них всё равно не осталось, верно?

— Я понимаю, что ты на взводе… но не лучше ли не бить меня, единственного, кто может вас отсюда вывести, особенно после того, как вы потеряли ещё и танка?

— Ах ты… Ты мне угрожаешь?

— Это не угроза. Что ты вообще говоришь сейчас самому невинному человеку в мире? Я просто сказал правду.

Джинхёк широко улыбнулся самой светлой улыбкой.

Пудудык…

Иден скрежетнул зубами.

Ему хотелось прямо сейчас всадить пулю в эту физиономию, но, как и сказал Джинхёк, сейчас важнее всего было выбраться из кризиса.

К тому же уже действовал контракт, по которому Джинхёка изначально нельзя было убивать.

— Сейчас не время на это отвлекаться.

— Сначала разберёмся с ситуацией, а потом решим, что делать с этим типом.

— Согласен.

Остальные члены группы тоже поддержали слова Джинхёка, стараясь унять своё желание убить его.

— Раз уж все успокоились, давайте теперь проведём всё как следует, хорошо?

Это называлось «Гангансувольрэ».

Нужно было просто продолжать кружить вокруг оленя и исполнять ритуал, ослабляющий светлый атрибут. Обычно чем больше людей участвует в церемонии, тем сильнее её эффект.

— …

Иден поднял бдительность до предела и следил за каждым движением Джинхёка.

Если бы тот снова попробовал выкинуть что-нибудь странное, Иден без колебаний отсёк бы ему голову, не обращая внимания ни на контракт, ни на обман.

Однако.

И правда.

Олень, который до сих пор безумно свирепствовал, как только началась церемония, сразу стал куда смирнее.

— Сила светлого атрибута и правда снижается.

Маг, лучше всех владевший магией в рейде, кивнул. Олень, заметно успокоившийся, теперь почти не проявлял желания атаковать.

Мы уже почти закончили.

Пользуясь тем, что атак стало меньше, участники рейда понемногу сокращали радиус круга.

Ещё несколько метров — и они окажутся в пределах идеального удара.

Впервые на лицах всех присутствующих разлился свет надежды.

И.

Джинхёк тоже посмотрел на полупрозрачное окно статуса, возникшее перед ним, и увидел в нём другой смысл надежды.

[Продолжается танец, посвящённый Королю духов света.]

[Прогресс ритуала «Благородная жертва»: 80%.]

Спасти павшую душу, пожертвовав собственной жизнью.

То, что сейчас делал рейд, было нужно не для того, чтобы успокоить Рейболта, а чтобы принести самих себя в жертву в ритуале «Благородная жертва».