Тук...

Маска покатилась по полу.

Под ней оказалось до боли знакомое лицо.

Моё собственное лицо.

[Невозможное достижение «Победить своё прошлое я» выполнено!]

[Будет начислена финальная награда тем, кто первым покорил Башню Испытаний!]

[...]

Перед глазами одно за другим всплывали статусные окна, но как следует разобрать их я всё равно не мог.

Всё путалось.

Казалось, голова вот-вот взорвётся.

Я, разумеется, считал, что существо, которое я называл тем человеком, — это мои данные, оставшиеся с тех времён, когда я покорял 50-й этаж. Оснований для такого вывода было предостаточно.

Но тот человек не был моими прошлыми данными. Человек, лежавший сейчас передо мной, был данными того, кто покорил 50-й этаж.

Тот человек — это я, покоривший в прошлом 50-й этаж Башни Испытаний.

А Неизвестный — созданное мной тогда альтер эго.

В этот миг вся моя прежняя гипотеза пошла прахом.

Тогда...

«Кто, чёрт возьми, такой этот человек?»

Какой-то неизвестный мне третий? Поэтому он так многое знает об этой Башне? Но даже если считать его местным обитателем, это всё равно не имело смысла.

Потому что никто, кто не добрался до вершины Башни, не смог бы объяснить поступки того человека до этого момента.

— Голова идёт кругом.

Я невольно рассмеялся.

Казалось, все мои расчёты полностью рухнули, но сейчас было не до сложных размышлений.

Долгий бой закончился, и предводитель врагов пал.

Теперь нужно было сосредоточиться на том, чтобы свести ущерб союзникам к минимуму и выгнать остатки вражеских сил.

И начать следовало...

с объявления о смерти Неизвестного.

[Игрок Кан Джинхёк использует большой громкоговоритель!]

[Текущее изображение транслируется наружу.]

— Меня зовут Кан Джинхёк. Я лидер, возглавляющий корпорацию «Гоинмуль».

Я обратился ко всем.

⁕ ⁕ ⁕

После этого.

Лишившиеся опоры операторы и первозданные сущности были вынуждены отступить.

Трое рыцарей Книги Откровения и Теневой Жнец были повержены Чхон Юсоном. И силы Небесного мира тоже были вынуждены вернуться туда, откуда пришли, так и не добившись своей цели.

Крупные сражения завершились, и все войны наконец подошли к концу.

И вот теперь.

На верхнем этаже Олимпа мы с Кроносом остались одни.

— Частичный откат...

Древний бог времени погладил подбородок.

Разумеется, если использовать его собственные карманные часы, откатить часть времени и пространства не невозможно.

Но сейчас я просил не просто немного отмотать назад. Речь шла примерно о неделе. И охватить нужно было невероятно огромное пространство.

— Слишком много людей погибло.

Мир, превращённый Ковенантом и первозданными сущностями в руины. Не будет преувеличением сказать, что исчезло более девяноста процентов населения, превышавшего семь миллиардов.

Большинство уцелевших либо утратило человеческий облик, либо получило тяжелейшие ранения, так что человечество можно было назвать вступившим в постапокалиптическую эпоху.

— Я понимаю, но это слишком даже для меня. Пожалуй, ни один бог не способен сделать то, чего ты хочешь.

— Знаю. Поэтому и хочу немного помочь.

Я достал из подпространства старую шестерню.

Это был один из множества предметов, полученных после расправы с Неизвестным.

[Особый предмет «Линия Двойного Креста» x2]

Сложность получения: доступно только тем, кто первым покорил Башню Испытаний.

Описание: особый предмет, обладающий силой искажать историю. Если его использует тот, чьи способности связаны со «временем» и «памятью», его силы возрастают на 1500%. Однако после использования этот предмет нельзя применить повторно.

[Источник Забвения]

Сложность получения: невозможно измерить

Описание: позволяет проводить «крупномасштабную манипуляцию памятью» со всеми игроками по всему миру и обычными людьми вне Башни. Длительность Искажённой Памяти зависит от степени завершённости Источника Забвения (текущий уровень завершённости: 7%).

Я собирался приберечь это для ситуации чуть более драматичной, чтобы получить решающее преимущество.

Но.

Этот случай полностью изменил мои прежние планы.

[Часть параметров предмета изменена системой.]

[Достижения игрока Кан Джинхёка и корпорации «Гоинмуль» включены в область манипуляции памятью. Дополнительно выбрано 127 подробных корректировок.]

[Память определённых людей не повреждена.]

С помощью «Манипуляции системой» и Линий Двойного Креста я довёл завершённость Источника Забвения до максимума.

Вернуть человечество к жизни. А после того как разрушенная цивилизация будет восстановлена...

стереть память у всех.

Память всех, кроме немногих дорогих мне людей.

— Почему ты делаешь это? Если они узнают, что вернулись к жизни, разве всё человечество не будет тебе благодарно?

Кронос склонил голову набок.

Пусть тебя и обмануло ложное существо по имени Неизвестный, людей ты спас. В таком случае твоя значимость, подпитанная благодарностью и чувством вины, возрастёт несравнимо.

Великая история спасения человечества.

Тебя будут вечно почитать как героя.

Но.

— Нет.

Я тихо покачал головой.

Я старался ради людей, а в ответ получил лишь критику и осуждение.

Ради собственного выживания они растоптали тех, кто был их благодетелями, и показали своё уродливое нутро. Конечно, были и те, кто так не поступил, но в момент кризиса большинство отвернулось от корпорации «Гоинмуль».

— Тебе это опротивело.

— Да. И, кроме того, если учесть грядущую битву, даже лучше, чтобы обо мне знало как можно меньше людей. Велика вероятность, что первозданные сущности снова возьмут людей в заложники или используют их как рычаг, чтобы вытащить меня.

— Что ж, это правда. Эти гордецы из уязвлённой гордости обрушатся на тебя со всей силой.

— К этому я тоже готов.

Теперь приближался последний этап.

Хочу я того или нет, но мне придётся встретиться с ними лицом к лицу. Подготовить нужно многое, но времени я уже выиграл достаточно.

— Понял. Если ты так решил... с помощью этих предметов, думаю, это возможно.

[Кронос активирует особую святую реликвию «Карманные часы времени»!]

Гигантский часовой механизм быстро закрутился.

В следующий миг.

От странного ощущения перед глазами всё поплыло.

— Даже если люди тебя забудут... я... мы будем помнить тебя.

С этими словами Кроноса пространство мира частично откатилось назад.

⁕ ⁕ ⁕

С Ковенанта прошло полгода.

[Сейчас в Сеуле ожидается ясная погода, 24 градуса, а разница между дневной и ночной температурой будет небольшой...]

[Вчера ранним утром на Олимпийском бульваре был пойман за пьяным вождением ранкер из известной зарубежной гильдии...]

[Пока идёт штурм 39-го этажа Башни Испытаний, мы ожидаем значимых результатов от пятого крупномасштабного рейда.]

На огромном экране один за другим шли экстренные выпуски новостей.

Прошлое, в котором человечество едва не исчезло, стёрлось. На его место наложили ложную версию правды: да, апокалипсис был угрожающим, но не дошёл до такой степени.

Появились новые герои. Новые гильдии вошли в сговор с силами внутри Башни и нарастили своё влияние.

За короткий срок произошло немало весьма драматичных перемен.

И сейчас.

На первом этаже отеля «Шилла» в одном месте собралась корпорация «Гоинмуль».

— Как же спокойно в этом мире.

Эллис фон Атараксия, одетая в элегантное платье, отпила чай.

— И у тебя сейчас это в горло лезет?

Я тяжело вздохнул.

Голова поневоле начинала кружиться.

Пусть это место и считалось модным в инстаграме, но если прийти сюда в наряде средневековой европейской аристократки, выделяться было неизбежно.

Белое платье с длинным кружевом и зачем-то раскрытый в помещении зонтик от солнца. Плюс роскошные украшения.

Для любого это был слишком уж необычный вид.

— Ой, посмотри-ка.

— Похоже, тут какой-то сериал снимают.

— Это иностранные знаменитости? Какие красивые.

Люди перешёптывались и косились в нашу сторону.

— Всё равно приятно, что спустя столько времени все снова собрались вместе. С войны это впервые, когда собрались вообще все?

Тереза, тоже в светло-голубом платье, ярко улыбнулась.

И на неё тоже были устремлены взгляды.

— Все были слишком заняты.

Чхон Юсон вставил слово.

Если подумать, этот тип всё ещё был студентом.

Целыми днями только и делает, что дерётся и носится туда-сюда, да ещё и посещает самые тяжёлые занятия...

«Похоже, этот тип и правда настоящий монстр.»

— И всё же благодаря тебе все живут обычной жизнью... Жаль только, что никто об этом не знает.

— Ну, раз ты так решил, значит, на то есть причина...

Ли Тэ-мин и Ю Ён-хва, сидевшие за столом напротив, тоже пожали плечами.

— У всех всё хорошо. Один я разорился. Ха-ха-ха. В месяц у меня уходит больше ста миллионов вон на аренду, зарплаты, налоги и обслуживание... А новых подписчиков ноль! Вчера ростовщик из соседнего здания, видите ли, пожалел меня и даже накормил! Ну и что это такое? Это вообще нормально? А? Тьфу. Прогнивший капиталистический мир.

После того как имя Джинхёка исчезло, гильдия «Чёрная Ворона» фактически развалилась.

Только возглавлявший её Ким Хивун вместо чая опрокидывал соджу.

Персонал просил его здесь не пить, но он и слышать об этом не хотел.

— Простите, но не могли бы вы говорить немного тише? Вы мешаете другим гостям.

— Для простолюдинов уже честь — просто находиться с Джимом в одном помещении. Наоборот, скажи им, чтобы смирились с неудобством и были благодарны за возможность сидеть рядом с Джимом.

— Простите?..

Глаза менеджера округлились.

На лице у него застыло выражение человека, который никак не мог поверить своим ушам.

— Ха, но... госпожа, в отеле есть правила и этикет...

— Правила? И для владельца этого отеля они тоже обязательны?

Брови Эллис изогнулись вверх.

Когда менеджер онемел, Эллис восприняла это как подтверждение.

Открылось подпространство, и наружу посыпались всевозможные сокровища.

— Из-за того, что кое-кто всем стёр память, даже все универмажные привилегии Джима уровня vvvvvip исчезли. Но это неважно. Перед моей силой подобные мелочи ничтожны.

Если привилегии исчезли, их достаточно просто купить обратно.

Перед деньгами Эллис, уже вернувшей себе сокровищницу, никто не мог тягаться.

Если раньше это богатство могло расшатать экономику целой страны...

...то теперь оно превратилось в бедствие, способное встряхнуть всю мировую экономику.

— Госпожа Эллис. Так это не работает. Если вы хотите стать владельцем отеля, нужно купить долю в нём.

Тереза начала преподавать современную экономику.

— И что это значит, глупая святая?

— Н-не глупая! В любом случае, сначала нужно скачать в телефон приложение для торговли акциями и внести туда деньги...

— Хм. А потом?

— Если нажать кнопку покупки и начать скупать акции, можно стать владельцем этой компании.

— То есть можно просто скупить всё, что навалено в этом списке заявок?

— Именно. Покупай дёшево, продавай дорого. Это основной принцип акций.

— Любопытно. Впрочем, я не понимаю, в чём разница между «купить дёшево» и «купить дорого». Я просто куплю всё по самой высокой цене.

— Отличная мысль.

Эллис и Тереза оживлённо защебетали.

«Стоит только подкинуть им что-нибудь действительно полезное, и суммы тут же перепрыгнут через все разряды.»

Прямо сейчас назревало нечто, что к завтрашнему утру могло встряхнуть индекс KOSPI.

Но в этот момент.

— А мне нравилось это место именно потому, что здесь собираются образованные люди... но из-за каких-то странных типов вся атмосфера испортилась. Вот именно. Несут такую чушь, да ещё и обвешались побрякушками, которые даже на подделку не тянут.

— Верно, госпожа.

С противоположной стороны раздался резкий ответ.