Способов избавиться от боли было немного.

Либо устранить причину боли. Либо...

избавиться от самого тела, способного чувствовать боль.

Одно из двух и было ответом.

И...

— Прекрати...

Конечно, будь у него возможность выбрать разумный путь, он бы предпочёл первое. Но Белус, терзавшийся невообразимой болью, уже не мог думать о лучшем решении.

Он хотел избавиться от этой боли прямо сейчас.

Чего бы это ни стоило.

Поэтому

он попытался выбрать единственный способ избавиться от бессмертия и обрести покой.

Белус приложил руку к сердцу.

— Белус! Остановись! Он пытается скопировать твою способность!

Поняв, к чему стремится Джинхёк, Неизвестный закричал.

В его голосе невольно прорвалась срочность, ведь способности оператора ни в коем случае нельзя было попасть в руки противника.

Но было уже поздно.

Когти Белуса уже впивались ему в сердце.

Но в тот самый миг, со спины,

Джинхёк остановил Белуса, не дав ему покончить с собой.

— Эй. Погоди минуту.

— Угх...? Почему, почему?!

— По-моему, после удара в спину ты слишком уж легко хочешь отделаться. Но раз ты так спешишь, окажи мне одну маленькую услугу, и я дам тебе спокойно уйти.

— Хочешь сказать... мне даже за смерть нужно расплатиться?

Лицо Белуса исказилось от изумления.

Впервые в жизни он видел настолько злобного типа.

— Не нравится — продолжай страдать.

Пачичик!

Когда активировалось «Формирование Ледника», на руках Белуса начал нарастать иней. Его силы стремительно таяли, и теперь он не мог стряхнуть даже это.

Как бы он ни тянулся к сердцу, достать до него уже не получалось.

— Говори, чего ты хочешь! Быстрее!

— Ничего особенного. Рапиру, которой ты пользовался.

Она ему приглянулась.

Он не знал наверняка, но это явно был меч куда более высокого ранга, чем те, которыми пользовались главы домов. Всё-таки это было оружие, которое оператор выбрал своим любимым.

Джинхёк улыбнулся и протянул ладонь.

Белус выжал из себя остатки сил, открыл подпространство, достал рапиру и швырнул её.

— Спасибо.

Глядя на только что полученный предмет, Джинхёк кивнул.

И только после этого Белус смог освободиться от этой бесконечной боли.

— Кхх...!

Белус закашлялся чёрной кровью.

На мгновение взгляд его помутнел и расфокусировался. Наконец сердце было разрушено.

Бух.

Второй человек Атараксии и оператор Башни рухнул на землю.

[Получена реликвия «Голубая Луна»!]

«Голубая Луна»

Сложность: неизмерима

Сила атаки: 980000

Прочность: 1130000 / 1500000

[Успешно скопирована способность Белуса!]

Уникальный пассивный навык «Ночной аристократ»

Описание: Вампир-аристократ, правящий ночью. Сообразно вашему прозвищу, вы можете использовать различные навыки и способности, связанные с вампирами, а в зависимости от уровня владения — менять собственное тело или повелевать летучими мышами. В особенности значительно возрастает сила, связанная с управлением кровью.

[Скопированные способности сохраняются в «Памяти мира».]

— Эх.

Джинхёк с сожалением цокнул языком.

Если бы он применил более изящный и правильный способ, то получил бы способность к бессмертию, которую желал больше всего.

Но...

«Неплохо.»

Копировать новые способности всегда приятно.

Тем более если это способность сильного.

Джинхёк активировал пассивный навык, полученный благодаря «Ночному аристократу».

Шух!

Силы Терезы и Эллис исчезли, а вместо них за спиной распахнулись чёрные крылья Белуса.

Теперь, когда один из его сильнейших врагов пал, остался только Неизвестный.

— Продолжим сразу?

— Хм. Похоже, ты здорово перенапрягся. Почему бы тебе не передохнуть? Я могу подождать сколько угодно.

— Надо же. Я сейчас прослезюсь от такого безграничного внимания. И зачем тебе дожидаться, пока действие моей способности закончится и проявится дворец Азатота, чтобы потом уже драться?

— Это, конечно, было бы лучше всего, но в конце концов до этого всё равно дойдёт.

На маске Неизвестного проступила жуткая улыбка.

Потеря Белуса была весьма болезненной.

Он был оператором, верным их стороне, да и боевые характеристики у него были отличные.

Но даже так это нельзя было назвать чистой потерей, ведь он вытянул из Джинхёка почти всю силу.

Словно доказывая это, пистолет в руке Джинхёка потерял форму и начал медленно исчезать.

Треньк!

Перед глазами Джинхёка один за другим вспыхнули красные статусные окна.

[Вы израсходовали более 80% «Силы коронации».]

[Чтобы вновь активировать способность, необходимо восстановить картину.]

Этого не могло быть.

Он ведь безупречно распределил магическую силу так, чтобы хватило и на убийство Белуса, и на бой с Неизвестным.

— У меня ведь ещё должно было остаться немного времени... Неужели?

Джинхёк слегка нахмурился.

«Он исказил моё чувство времени? Если так, всё сходится.»

[Сейчас здесь разворачивается «Чёрный Водолей», зодиакальный знак Обратного Неба.]

Пока Джинхёк сражался с Белусом, Неизвестный успел провернуть свой трюк.

Барьер был настолько естественным и совершенным, что не ощущалось ни малейшего подвоха.

— Я, может, и охочусь на тигров, но не идиот. Неужели, по-твоему, я бы просто стоял и смотрел?

Неизвестный пожал плечами.

— Ты меня подловил.

Джинхёк с горечью облизнул губы.

Времени у него оставалось совсем мало.

Максимум — несколько мгновений.

Если он не победит за это время, все его усилия до сих пор окажутся напрасными. Джинхёк быстро принял стойку.

Однако в ситуации, когда даже один на один было страшно тяжело, вмешалась ещё одна переменная.

— Что...?

Подняв голову, Джинхёк почувствовал над собой приближающийся жар.

Вух!

На то место, где стоял Джинхёк, обрушился гигантский метеоритный дождь.

Широкомасштабный навык, накрывающий все направления так, что уклониться было попросту некуда.

Ку-ку-ку-куваааанг!

Исполинские глыбы, каждая в сотни метров диаметром, ударялись о землю, вздымая в небо тучи пыли и грунта.

Аааанг!

Ударная волна бушевала, словно ураган.

***

Это был Тамаш, один из первородных и верховный маг, возглавляющий магический корпус Азатота.

— Похоже, противник оказался сильнее, чем ты думал.

Закончив пространственный перенос, Тамаш появился рядом с Неизвестным. Освободившись от противостояния с Терезой и Габриэль, он смог прийти Неизвестному на помощь.

— Он крепче, чем сухожилие из железа. Впрочем, на этом всё закончится.

— Так и должно быть. Азатот тоже недоволен. И как прикажешь продолжать великое дело, если тебя так таскает за собой какой-то человек? Уму непостижимо.

В его голосе звучало откровенное пренебрежение.

Как и подобает благородным и чистым первородным, он говорил так, будто всё, кроме их собственной расы, стояло ниже них.

— Если говоришь о моём господине, выражайся осторожнее. Если, конечно, не хочешь, чтобы весь 50-й этаж исчез.

— Ох? Ответственность за это возьмёшь на себя, верно?

— А ты уверен, что сможешь с этим справиться? Пустить прахом замысел моего господина, который признал даже Азатот?

Между ними разгорелось тонкое противостояние.

Действуя сообща, оба всё равно не желали уступать инициативу.

И всё же в одном они были согласны.

Сейчас первым делом нужно избавиться от неприятной занозы по имени Кан Джинхёк.

Оба взгляда устремились в одну сторону.

— История ещё не закончена.

— Я буду ждать тебя в любой момент.

Гу-гу-гу-гу!

Неизвестный и Тамаш одновременно выпустили атаку, которая должна была решить исход боя.

[Активирован ледниковый тип «Тысячелетняя мерзлота»!]

[Активирован Армагеддон «Первый удар»!]

Исполинский метеорит покрылся ледяной коркой предельного холода. Это был удар, в котором безупречно соединились масса, скорость и магическая сила.

Даже уклониться было непросто, потому что эффект замедления и заморозки насильно распространялся на несколько километров вокруг метеорита.

Нет, если эта штука упадёт как есть, сама карта местности здесь изменится.

Джинхёк перехватил «Первый Клинок» обратным хватом.

Раз уж путь к отступлению отрезан, оставалось только встретить удар в лоб.

Пачичик...!

По воздуху прошли пурпурные волны.

Последние остатки магической силы проходили по телу меча и вырывались наружу из его лезвия.

Метеорит стремительно приближался.

Поле зрения заполнили промёрзшие глыбы.

Кр-р-р...!

Чем ближе подлетал метеорит, тем сильнее всё на земле покрывалось льдом. Словно наступал новый ледниковый период.

Когда всё вокруг сковало инеем и даже кровь в жилах стыла, было трудно не то что двигаться — даже удерживать ясность сознания.

Тело Джинхёка стремительно коченело. Ещё несколько секунд — и его заживо заморозят.

Но в тот самый момент

по поверхности метеорита пробежала одна линия.

Квак квак квак квак!

Линии разреза одна за другой долго не исчезали на поверхности метеорита, а затем перед глазами развернулась невероятная картина.

— Нелепо. Разве такое вообще возможно?

Тамаш невольно выдал свои истинные чувства.

Он использовал сильнейшее из древних заклинаний, которыми владел, но и представить не мог, что оно будет так легко уничтожено.

Тем более — одним ударом.

— Было бы опасно, если бы ты и дальше мог пользоваться своей там коронацией.

— Если бы мог. Но после неё я почти выдохся.

— Да. Зато моя магическая сила безгранична. Посмотреть, где и как долго ты ещё продержишься, должно быть занятно.

Размер был явно меньше прежнего.

Однако метеориты, продолжавшие падать один за другим, всё так же сыпались на землю.

Разрубить один или два ещё можно, но даже чудовище не выдержит метеоритного шторма, который не прекратится, пока не убьёт.

Тем более сейчас, когда дворец Азатота уже начал отчётливо воплощаться, первородная сила могла быть раскрыта на пределе.

На лицо Джинхёка легла тень.

Как они и сказали, козырей, способных принести ему победу, почти не осталось.

Но в этот миг

треск!

В пространстве возникла трещина, и появилась новая фигура.

— Чего застыл!

Старый соперник, с которым он бесчисленное множество раз сталкивался в Башне Испытаний. Это был Чхон Юсон.

Зелёный след ударил в бок приближающегося метеорита.

Квак ква ква квам!

Скальные обломки разлетелись на несколько частей.

Траектория небольшого метеорита, который уже почти врезался Джинхёку в голову, резко изменилась.

— Ты...!

— Подними меч и разнеси эти идиотские штуки! Тот ветеран, которого я знаю, так просто не сдаётся!

На шее Чхон Юсона вздулась жила.

«Ха... Никогда бы не подумал, что услышу от него такое.»

На миг он смог успокоиться.

Джинхёк медленно выровнял дыхание.

Магической силы у него почти не осталось.

Теперь настало время поставить всё на кон и решить исход схватки.