Тем временем Эллис сражалась с Белусом.

Даже рядом с Терезой яростная битва не утихала.

Вжух!

Ослепительные огни один за другим прорывали облака и падали вниз.

Кугугугугугугугу!

Прекрасные звёзды сыпались одна за другой. Неизвестный и двое всадников Апокалипсиса, устроившие внезапное нападение, вдруг оказались накрыты атакой по широкой площади.

Земля превратилась в вязкое месиво, а вокруг остались лишь воронки от упавших метеоров.

— Как и говорили, впечатляет.

— Согласен. Среди всех святых, с кем мне доводилось иметь дело, с ней труднее всего.

Двое всадников, ведавших Болезнью и Смертью, снова взялись за мечи.

Святые, которых по праву можно назвать посланницами Бога.

До сих пор в Башне Испытаний под сиянием Эдема прославились тысячи святых, но Тереза де Лауренсия ничуть не уступала лучшей среди них.

Если не считать Жанну д’Арк, сумевшую в человеческом теле подняться до ранга великих героев.

— Понятно. Такая и вправду достойна стать соратницей.

Неизвестный тоже ощутил мощный напор Терезы.

Он-то был уверен, что со стороны Эллис будет в разы тяжелее, но, как оказалось, ни там ни здесь легко не было.

Но.

Какой бы сильной она ни была, её противник — не Кан Джинхёк.

Выдающийся талант и подавляющее мастерство.

Как ни обвешивай это громкими словами и красивыми эпитетами, дальше границы гения всё равно не уйдёшь.

Чтобы стать ветераном в истинном смысле, требовалось «нечто» сверх этого.

«Раз уж они и правда способны стать крыльями для Кана Джинхёка, лучше срезать ростки заранее».

Такова была его воля — не оставлять после себя даже малейшей переменной.

Неизвестный намеревался в точности исполнить отданный ему приказ.

Ших!

Из Хонрёна и Бернарда хлынула тёмно-алая река.

Одновременно с этим Неизвестный скользнул между двумя всадниками.

[Черта «Теневое Убийство» активирована!]

— Кх!

Бам!

Тереза в спешке выставила щит, напитанный божественной силой.

Но скорость, с которой Неизвестный прорвался вперёд, была в несколько раз выше.

Завершив короткое смещение, Неизвестный яростно вонзился в брешь, куда божественная сила ещё не успела разлиться.

Клац-клац-кланг!

Во все стороны полетели искры, и разнёсся звон сталкивающегося металла.

Неизвестного, полностью раскрывшего «Могилу мечей», нельзя было остановить обычными щитовыми навыками.

«…Страшно».

Двое всадников Апокалипсиса тоже были грозными врагами, но Неизвестный был в разы опаснее.

Глаза Терезы быстро двигались.

Скорость, с которой двигались меч и щит, уже перешла грань не предсказания, а предвидения.

И всё же…

Шух! Чвак!

Ран на теле становилось всё больше.

Теперь ударов меча, которые она не успевала отбить, было больше, чем тех, которые ей удавалось остановить.

Чем больше крови проливалось, тем сильнее мутилось её сознание.

И в этот миг —

— Предоставь это мне.

Мягкий голос прошептал Терезе на ухо.

Тёмный голос её падшей стороны.

— Нет!

Тереза поспешно оттолкнула сладкое искушение.

Это альтер эго всегда появлялось, когда она оказывалась в кризисе или когда ситуация стремительно ухудшалась. Она лучше, чем кто-либо, знала: стоит ей откликнуться на этот голос — и она будет всё глубже и глубже падать в бездну.

— Какая же ты дура. Разве не нужно выжить любой ценой? Только так ты сможешь сохранить рассудок и продолжить молиться!

Падшая личность снова повысила голос.

На этот раз он звучал ещё слаще.

Однако…

— …

Тереза резко мотнула головой и сжала губы.

— Во время боя бормотать в пустоту… Похоже, ты опять споришь со второй личностью. Лично я бы посоветовал к ней прислушаться…

— Не пройдёшь. Ни ради меня. Ни ради всех остальных.

— Хм. Выбор за тобой.

Неизвестный взмахнул Бальмунгом, используя «Правую руку Томбгрейва».

В отличие от кинжала, двуручный меч нёс в себе такую тяжесть магической силы, что мог расколоть даже гору. И тело, способное это выдержать, у него тоже имелось.

Клинок полоснул по боку.

Будто по бумаге.

Ей едва удалось увести прямой удар, но полностью погасить импульс не вышло.

Бабах!

Тело Терезы далеко отбросило в сторону.

Равновесие было разрушено окончательно.

— Разрыв стал больше.

— А разве не с самого начала?

Всадники Болезни и Смерти, даже не переводя дыхания, тут же выпустили в ход свои сильнейшие черты.

[Два всадника активируют уникальную способность «Меч конца»!]

Меч, напитанный силами «смерти» и «болезни», отъел ещё одну часть божественной силы.

— Вот что значит настоящая слаженность.

Неизвестный тут же добавил к пустоте в божественной силе, созданной двумя всадниками, собственный удар.

Лёгкий на вид, но отнюдь не лёгкий меч сильнейшего в Муриме.

[Чхонма шингон — «Остров демонов» активирован!]

Чёрная ци сгустилась в одной точке. Взметнувшийся к небу поток вскоре распался на десятки зловещих линий и ринулся вперёд.

И в следующий миг…

БА-АМ!

— А-а-а!

С резким криком ужасная боль охватила всё её тело.

Покои были полностью разрушены, а Терезу пронесло всё дальше и дальше, сквозь одну стену за другой.

И там…

…на пределе сил стояла Эллис.

***

— Дура! Ты жива?!

Эллис крикнула Терезе.

— …

Сколько ни зови, ответа не было.

Тереза, потерявшая сознание, с первого взгляда выглядела скверно.

Стоило врагу ударить её ещё хоть раз — и она могла умереть на месте.

Но и положение Эллис было не настолько лёгким, чтобы ещё и заботиться о Терезе.

Белус, взвинтивший скорость до предела с помощью «Манипуляции системой», загонял Эллис на самый край.

— О-о. Похоже, в итоге мы все собрались здесь. Видимо, охота на святую прошла не так гладко?

— Охота оказалась не такой простой, как я думал. Похоже, Эллис всё ещё держится. Неужели всё дело в вашей многолетней привязанности?

— С чего бы? Я всего лишь проявил немного осторожности, ведь охотился на сильнейшую главу рода за всю историю. Но и это скоро закончится.

Неизвестный и Белус разговаривали так, словно ничего особенного не происходило.

И, как они сами сказали, чаши весов уже заметно склонились в одну сторону.

У противников почти не убыло ни выносливости, ни маны. Потому что потом к ним присоединились все четверо всадников Апокалипсиса и Теневой Жнец.

Отступать было некуда, и позвать подкрепление тоже нельзя.

Чхон Юсон, Ли Тэ-мин и Ю Ён-хва ещё сразу после завершения фестиваля ушли удерживать барьер снаружи крепости.

Поэтому…

«Я не могу бросить эту глупую святую».

Пусть она её и ненавидела, и любила, но за годы накопившейся привязанности та уже перестала быть для неё чужой.

Даже если пределом станет просто выбраться отсюда, делить судьбу всё равно придётся вместе.

Эллис встала перед Терезой, словно прикрывая её.

— Прямо слезу вышибает, какая товарищеская преданность. Что ж, лично мне больше нравится, когда сопротивляются до самого конца, а не сдаются покорно.

Неизвестный достал из подпространства колбу странной формы и стеклянный флакон.

Алая кровь и чёрный дым в них источали зловещую энергию и будто горели.

— Что это…?

— Угх. Как бы это описать? Назовём это «лекарством счастья», которое позволяет сбросить тяжёлое бремя долга и ответственности. Скоро тебе всё равно придётся это принять, так что не любопытствуй слишком сильно.

— Думаешь, на меня это подействует?

— Скорее всего, да. Это гораздо более сильный препарат, чем ты себе представляешь.

— Самоуверенный ты тип. По твоим словам видно.

Эллис вновь призвала Кровавые Копья.

Одновременно с этим начали распускаться бесчисленные цветы из крови.

[«Откровение Апокалипсиса» — «Кровавая роза» активировано!]

Ух!

Алое кольцо вспыхнуло, и за её спиной широко распахнулась пара крыльев.

Схватка один на один. Чтобы перевернуть её, оставалось только не жалея маны выплеснуть наружу приём по площади.

Бах-бах-бах-бах!

В одно мгновение алые волны хлынули во все стороны.

Волны свежей крови, разрывавшие всё, что попадалось на пути, обрушились на врагов.

Как только всё вокруг окрасилось в красный, Эллис рванулась к самому слабому противнику.

«Рыцарь Болезни».

В отличие от других всадников, которые специализировались на боях один на один, он был заточен под истребление армий и массовую резню, так что к внезапной атаке был сравнительно уязвим.

Так ей казалось.

[Четыре всадника Апокалипсиса активируют особый навык «Общее зрение»!]

Средство, призванное компенсировать эту слабость, у них уже было подготовлено идеально.

В тот миг, когда Кровавое Копьё Эллис почти коснулось рыцаря Болезни, остальные, уловив опасность, мгновенно бросились вперёд.

Бах-бах-бах-бам!

Копья были напрасно заблокированы, а местоположение Эллис раскрыто.

— Кии-их!

Теневой Жнец взмахнул длинной косой.

Косу с эффектом «игнорирования защиты» не смог бы остановить даже щит чистокровной вампирши.

Эллис едва увернулась от косы, но в следующий миг её перехватил Белус, двигавшийся на предельной скорости.

Шух!

Рапира пронзила ей плечо и тут же исчезла.

— Кх!

Эллис схватилась за плечо.

Обычно регенерация начиналась немедленно, но рана не затягивалась — похоже, всему виной была демоническая энергия.

Вжух!

Издали Неизвестный достал огромный длинный лук и выпустил магические пули.

Поскольку с помощью «Немезиды» он вывел силу Геракла, мощь каждой стрелы была за гранью воображения.

Бам!

Бум-бум-бум!

Если попасть под удар напрямую, невредимым не остаться.

Эллис металась из стороны в сторону, удерживая Терезу на весу с помощью магии.

— Эй! Дура! Быстро просыпайся! От тебя ведь вообще никакой пользы…!

Эллис ущипнула Терезу за щёку.

— У-у-у-у-у! Больно! Больно!

Только тогда Тереза открыла глаза.

— Все планы перебить их по одному провалились! Быстро вставай и сметай их всех своей святой силой, которой так гордишься, или чем там ещё!

— Прости. У меня ещё не восстановились силы…

В отличие от Эллис, Терезе требовалось больше времени на восстановление, потому что её магическая сила была сильно истощена.

— Вот ведь обуза. И тяжелая без нужды! Садись уже на диету, дура!

Эллис взъерошила Терезе волосы.

И тут —

Треск…!

По полу под их ногами разошёлся чёрный шестиугольник.

[Теневой Жнец активирует уникальную способность «Труба Завета»!]

— Кии-их!

Кровавое облако в одно мгновение исчезло под рвущий уши визг.

[Сила каждого отдельного Кровавого Копья снижена на 30%!]

[Базовые характеристики существ, отвечающих за апокалипсис «Завет», повышены на 15%!]

Последний краеугольный камень, завершающий апокалипсис.

— Пока что ограничусь руками и ногами.

Рапира Белуса нацелилась Эллис в бедро.

Момент. Скорость.

Даже угол, под которым он вонзался.

Остановить это было совершенно невозможно.

***

Но раздался не звук, с которым металл входит в плоть, а резкий звон стали.

Канг!

Рапиру остановили прямо в воздухе.

Роскошный кинжал, отливавший фиолетовым светом…

…преградил ей путь.

— Контрактор!

— Господин Джинхёк!

Эллис и Тереза вскрикнули одновременно.

Это был адский миг, в котором не просматривалось ни единого шанса. И наконец прибыло подкрепление — сильнее всех.