Угх!

В ослепительном свете старая, покрытая налётом времени статуэтка размером в тридцать сантиметров пробудилась.

[Будет призван особый реликт «Верный слуга бога».]

Сложность получения: не поддаётся измерению

Описание: «Верный слуга бога» — это разновидность сделки, заключаемой с согласия цели и с согласия бога. Став слугой, он обязан абсолютно подчиняться словам бога и будет верным слугой, который всегда исполняет порученное ему на передовой.

Это…

Лицо Джинхёка впервые изменилось.

Иначе и быть не могло.

Этот реликт обладал тем же эффектом, что и «Клеймо пламенной души». В других обстоятельствах он не представлял бы такой большой угрозы, но сейчас, после согласия на эксперимент на человеке, этот реликт был опасен до смешного.

Ему придётся поклясться, что он станет его приспешником. И тогда он естественным образом превратится в раба Шайлока.

Но отказаться становиться приспешником означало бы отказаться от третьего пари.

Ситуация, в которой невозможно выиграть, что бы ты ни выбрал.

— Хе-хе.

На этот раз Шайлок был уверен в своей победе.

Хотя существовал предмет, способный уничтожить «Верного слугу бога», шанса, что он окажется у Джинхёка, попросту не было.

«…»

Джинхёк облизнул пересохшие губы.

Способа перевернуть эту ситуацию не существовало.

Это был полный тупик.

«То есть выбирать приходится между рабством и жизнью…»

Ни то ни другое не было приемлемым.

Но как бы то ни было, выбор всё равно нужно сделать.

И даже сейчас, пока он обдумывал всё это, песчинки в песочных часах продолжали падать.

— Разве будущее, в котором ты работаешь на меня, не лучше, чем потерять жизнь?

Шайлок подталкивал его к выбору.

[Лимит времени 0 ч : 1 мин : 33 сек]

Оставалось всего около полутора минут.

Но в этот миг

[Похоже, вы в очень затруднительном положении.]

в ушах Джинхёка прозвучал знакомый голос.

Единственной переменной, способной перевернуть эту ситуацию, было вмешательство.

— Я уж думал, пока дождусь, голову потеряю.

В голосе Джинхёка прозвучало искреннее облегчение.

***

«Хм. И что же мне с ним делать?»

Шайлок потёр ладони, наблюдая за тем, как Джинхёк впадает в панику.

Как использовать новый козырь, который вот-вот окажется у него в руках? Как возместить ущерб, который он уже понёс?

От одной этой мысли сердце начинало зудеть.

«Надо гонять его и гонять как следует. Пожалуй, выжать из него нужно как минимум в десять раз больше, чтобы потом спать спокойно».

Счастливые фантазии Шайлока цеплялись одна за другую. В голове у него уже по порядку выстраивались планы на ближайшие несколько лет.

Шух!

Так продолжалось до тех пор, пока не распахнулись зелёные врата.

— Что?

Он даже не успел договорить, как вслед за этим раздались шаги.

Из врат появился соперник всей его жизни и враг, с которым ему хотелось сталкиваться меньше всего. Рик Хеннесси.

Мужчина средних лет в простом костюме и котелке прошёл между Шайлоком и Джинхёком.

А затем, словно защищая Джинхёка, твёрдо встал перед ним.

— Что ты тут делаешь?!

— Я слышал, что ты предложил моему клиенту крайне неразумное пари. Как человеку, заключившему с клиентом эксклюзивный контракт, мне это крайне не понравилось.

— Я всего лишь предложил честное пари. И потом, до того как стать мастером, возглавившим гильдию, ты ведь был старшим управителем. Сейчас ты просто вмешался.

Рик, криво усмехнувшись, пропустил обвинение мимо ушей.

— Ловко ты завернул эту чушь. Проблема, значит, в честности?! Ворваться в игру, где победитель уже определился, — и не испытывать ни капли стыда!

— Думаю, это возможно, поскольку у каждого свои стандарты, но с твоими последними словами мне трудно согласиться.

— Хочешь сказать, победил я?

— Именно.

Рик слегка стукнул тростью.

Тук-тук!

Когда наконечник коснулся земли, из него хлынула полупрозрачная жидкость.

[Активирован особый священный реликт «Капля воды бога»!]

Сложность получения: невозможно

Описание: Нечистый договор, заключённый во имя бога. Однако, если уничтожаемый контракт находится на одном уровне с этим реликтом, это может вызвать неожиданные волновые эффекты.

Жидкость задрожала и обвилась вокруг каменной статуэтки.

— Ч-что, что ты творишь! Нет, ты спятил!

Шайлок выкрикнул это с лицом землистого цвета. Из-за природы этих двух реликтов

они начнут пожирать друг друга.

Нет,

если допустить ошибку, дело может и не ограничиться только этими двумя святынями.

Гугугугун!

Потому что волна магической силы, пошедшей обратным ходом, распространилась и на остальные сокровища, что он хранил.

Их поверхность уже начала трескаться.

Если никто не остановится, они будут терять то, что имеют, одно за другим.

И это продолжится до тех пор, пока один из них не обанкротится.

Игра в труса.

Когда речь идёт о двух колоссах, которым есть что терять, ущерб становится невообразимым. Настолько большим, что переходит всякие границы.

Но Рик и бровью не повёл.

— Ради защиты своего клиента я готов выбросить и столько.

Голос был полон уверенности.

И в то же время Рик задавал вопрос

и самому Шайлоку. Готов ли он к тому же самому?

— Хватит притворяться. Ты и правда думаешь, что ради одного человека откажешься от всего, что накопил до сих пор?

— Если тебе так интересно…

[Предмет S-класса «Коготь птенца» будет уничтожен!]

— Попробуем?

Коготь, который держал Рик, тут же вспыхнул.

Шшш!

Дорогой предмет, охваченный синим пламенем, в одно мгновение превратился в чёрный пепел и рассеялся.

«…»

Шайлок стиснул зубы.

По силе и напору Рика он понял, что тот совершенно не блефует.

Исход пари с призрачными шансами и товар по имени Джинхёк. И когда стало ясно, что поставить на это придётся всё своё состояние, голова у него быстро остыла.

Как бы он ни кипел от злости, потерять всё он не мог.

— …Я проиграл.

Шайлок поджал хвост.

И в тот же миг.

— Фух.

Перетягивание каната вышло довольно напряжённым, но, к счастью, всё закончилось благополучно.

А теперь пришло время забрать награду за переход по опасному мосту.

Джинхёк протянул руку к Шайлоку. С довольной улыбкой на лице.

Шайлок с кислой миной неохотно достал предмет.

[«Жестокая сделка Шайлока» завершена.]

[В качестве награды вы получили «Странное печенье удачи x10».]

[Странное печенье удачи]

Сложность получения: лимитированное издание Башни Испытаний

Описание: Один из предметов удачи, созданных в честь первого дня рождения Башни Испытаний. Если использовать его, можно частично манипулировать установленным системой значением вероятности.

[Вы получили самоцвет, подтачивающий сияние!]

Сложность получения: лимитированное издание Башни Испытаний

Описание: Даже самый яркий самоцвет может жаждать света. Если использовать этот самоцвет, можно тонко исказить установленный коэффициент причинности.

Наконец, заполучив эти два предмета, Джинхёк открыл коробку с вкусными печеньями и самоцветом, шедшими в комплекте.

— Похоже, ты добился того, чего хотел.

Рик, глядя на Джинхёка, который радовался как ребёнок, заговорил:

— Награды — это хорошо, но сначала было бы вежливо сказать спасибо.

— Благодаря вам я выжил.

Джинхёк до сих пор не понимал, каковы намерения Рика. Кем он является на самом деле и что собирается делать дальше, предсказать было невозможно.

Как бы там ни было, сейчас Рик относился к нему доброжелательно.

И уже одно это было удивительно.

— Спасибо, что проделали такой путь. Я обязательно отплачу за эту услугу. У меня как раз появились неплохие кофейные зёрна.

— Хо-хо. Это я, пожалуй, немного предвкушаю.

Рик слегка приподнял котелок и развернулся.

Но затем, словно что-то вспомнив, добавил:

— Ах… не уверен, потому что мои чувства слегка притупились… но, кажется, со стороны корпорации ощущается какое-то странное отличие.

Слова были брошены как бы невзначай, но их содержание от этого не становилось легче.

Джинхёк тут же обострил чувства и посмотрел в направлении, на которое указал Рик.

Ццц…

И правда.

Уловился какой-то посторонний поток.

По природе он отличался от барьера.

«Нарушитель…»

В голове Джинхёка промелькнули варианты. Самым вероятным был Неизвестный — тот, кого можно было назвать сердцевиной врага.

И как только мысль оформилась, тело Джинхёка сорвалось с места, словно распрямившаяся пружина.

Бах!

Луч света рванул туда, где находились члены корпорации «Гоинмуль».

***

Хруст… треск! Бум!

Белус один за другим выдернул колья, пронзившие его тело.

Ужасающая магическая сила. Даже под этим ливнем атак он выглядел совершенно невредимым. То, как он спокойно шагал вперёд, и правда походило на бессмертие.

— Да ты просто чудовище…

Эллис передёрнуло.

Хотя она уже больше сотни раз с лёгкостью убивала его, Белус всё продолжал жить, будучи назойливее любой пиявки.

«Неужели никто не замечает этот переполох?»

Взгляд Эллис устремился вдаль.

Она нарочно подняла как можно больше шума и бесчинствовала вовсю, но как бы громко ни шумела и как бы ни взрывала свою мощную магию, снаружи не было ни малейших признаков помощи. Как будто

кто-то отсёк само это пространство.

«Значит, здесь не обошлось без трюка».

— Для меня честь слышать такое от госпожи, которую считают сильнейшим истинным предком, но мне трудно не подумать, что сама госпожа — настоящее чудовище. Я изо всех сил стараюсь прорваться в брешь… но не ожидал, что это окажется так трудно.

Белус горько усмехнулся, глядя на свою одежду, запачканную кровью.

Его тело и впрямь было почти неуязвимым, но такая неуязвимость имела смысл лишь как средство защиты. Чтобы победить, ему нужен был атакующий механизм, способный угрожать противнику.

— Как бы то ни было, в облике вампира мне, похоже, не справиться с госпожой. Это уязвляет мою гордость, но с этого момента я буду действовать как шахматная фигура, исполняющая приказы.

Шинг!

Белус вытащил из ножен рапиру на поясе.

Окровавленный клинок вытянулся вперёд.

[Белус активирует «Манипуляция системой», власть администратора!]

[Характеристики, связанные со «Скоростью», временно увеличиваются на 300%!]

[Характеристики, связанные с «Регенерацией», временно снижаются на 30%!]

Личина кровного сородича Атараксии, выстраивавшаяся долгие годы, — пришло время сбросить эту оболочку и вернуться к своей изначальной форме.