Щёлк!

Шайлок щёлкнул пальцами.

— Да! Да! Уже иду!

— Уо, уо. Хи-и!

— Кик-кик! Пошли, пошли!

Тут, кряхтя, появились милые гоблины, тащившие огромные ящики.

Богато украшенный сундук с сокровищами был таким громадным, что его облепили сразу двадцать четыре гоблина.

— Правда ведь милые? Это сотрудники из нашего высшего эшелона.

— Эй, да у них у всех такой вид, будто вот-вот укусят. Глядя, как вы балуете этих мелких, я, пожалуй, отправлю жалобу в трудовую инспекцию верхних этажей.

— Упс. А я слышал, что твоя компания куда жестче…

— Это слухи.

— Нет, это правда. Тут и спрашивать нечего. Так, посмотрим, что тут у нас еще. Где же это было…

Шайлок вытащил изнутри большую банку.

Затем достал шприц и осторожно набрал в него содержимое.

Чёрные крупинки в прозрачном стекле извивались, извивались и пульсировали.

Даже с первого взгляда было ясно: яд грязный и зловещий.

Судя по уверенности Шайлока, это был не какой-то общеизвестный состав. Наверняка он собственноручно доработал и усилил его.

Но…

«С чего я вообще согласился на такой эксперимент над человеком?»

По крайней мере к ядам у Джинхёка была почти предельная устойчивость. Слишком уж многое он накопил за бесчисленные сражения и пережитое.

[Черта «Истребление всех ядов» активирована!]

[Черта «Дорога яда» активирована!]

[Черта «Хвост чумы» активирована!]

К этому он был готов заранее.

Ох, точно. Перед началом…

— Это я заберу назад.

Джинхёк забрал Бальмунг, магические кристаллы и монеты, лежавшие на весах.

Потому что одной только платы, уже согласованной за его тело, было более чем достаточно.

По правде говоря, Бальмунг он положил туда лишь для того, чтобы проверить, как работают весы, и выбрасывать меч вовсе не собирался.

— Хм. Ладно.

Шайлок с лёгким сожалением посмотрел на Бальмунг и облизнул губы.

Но, раз уж он уже заполучил кое-что куда крупнее, настаивать не стал.

В тот миг, когда игла вошла в тело, мягкий зелёный свет окутал его с головы до ног.

Он чувствовал, как яд пульсируя растекается по венам по всему телу.

Тёплое, покалывающее ощущение пронзило мозг.

— Упс. Я по-своему заново скомбинировал яды, собранные из особых минералов, ядовитых насекомых и отравленных зверей со всей Башни. Похоже, игрок Кан Джинхёк кое-что понимает в ядах… но это, вероятно, совсем не то, с чем ты сталкивался до сих пор… А?

Говоривший Шайлок склонил голову набок.

Это был смертельный яд, мгновенно действовавший на самых разных монстров и обитателей — даже на фантомных и божественных зверей.

Жидкость, способная убить даже бога.

Разве не ради такой цели и создавался этот шедевр?

Однако по какой-то причине тело собеседника не проявляло никакой особой реакции.

Хотя обычно от него жертвы истекали кровью изо всех отверстий.

— Ты в порядке?

— Хм… Острый, сладкий, потом вдруг жжёт и колет. Как бы сказать… Я-то ждал остроты ядерного «Бульдака», а по факту вышел какой-то пухлый енот.

— Что за чушь ты несёшь! Ты хоть понимаешь, сколько труда и исследований я в это вложил… а ты ставишь это передо мной вот так…

— Прошу прощения. Давайте я отнесусь к этому чуть серьёзнее. А-а-а! Моё тело горит! Ай! Так пойдёт?

Джинхёк сделал вид, будто его сейчас разорвёт на части.

Шайлока это и правда проняло.

— …Уберите это! Переходим к следующему!

Разъярённый Шайлок вытащил из сундука второй предмет.

От него исходила аура, несравнимая с прежним ядом.

Иначе и быть не могло.

Потому что это была реликвия высшего разряда среди проклятий, существовавших в Башне Испытаний.

— Признаю, устойчивость к ядам у тебя высокая. Но это уже совсем не тот случай.

Шайлок самодовольно улыбнулся.

И неудивительно.

Это была могущественная реликвия, к тому же смешанная с демонической магией и проклятием, существующим на пятидесятом этаже.

Ходили слухи, что Бесконечное Колесо связано с первородными, и сейчас этот слух перестал быть просто слухом.

[Высвобожден «Крест Антихриста»!]

[Добавлен «Мрачный вздох»!]

[Добавлено «Проклятие горизонта»!]

Красные статусные окна всплывали одно за другим.

От перевёрнутого алого креста исходила зловещая энергия.

В тот же миг вены Джинхёка вздулись.

— Кхх!

Боль была такой, что сводила с ума.

В отличие от яда, который он переносил с ленивой лёгкостью, с нынешним проклятием он ничего не мог поделать. Барьеры и защитная магия, заранее развёрнутые вокруг него, были уничтожены в считаные секунды. Проклятие прорвалось сквозь все защитные слои и даже через базовые характеристики, натренированные на сопротивление ядам.

Вся иммунная система рухнула разом.

— Кх!

Изо рта Джинхёка хлынула чёрная кровь.

Из-за природы проклятия, которое становилось всё сильнее со временем, «Односекундная неуязвимость» была бесполезна. Из-за эффекта, сохраняющегося даже после смерти, бесполезной оказалась и Защита звезды.

— Упс. Вот теперь твои эмоции стали куда заметнее. Я же говорил? На этот раз всё будет не так просто. Если даже сейчас признаешь поражение и сдашься, я по особой милости пощажу тебя. Правда, при одном условии: впредь ты подпишешь с нашим корпусом эксклюзивный контракт.

По сути, одним ходом он хотел забрать себе все выгоды сразу.

Само собой, с точки зрения Джинхёка оставалось только выругаться про себя.

«Ну и чушь ты мелешь».

Но, если уж говорить честно…

найти удобный момент теперь и правда было непросто.

Впрочем, не беда.

Потому что у него…

была проклятая кукла от Гефеста.

Джинхёк вытащил иссохшую куклу.

— У меня тоже есть чем ответить.

[Активированы «109 проклятий»!]

[Проклятия из куклы будут парить по всей области, пока пользователь не даст согласие.]

Наружу хлынули ужасающие проклятия, каждое из которых и по отдельности было трудно описать. Зрелище было таким, будто распахнулся ящик Пандоры.

— Кииих!

— Куааа!

Кукла, способная выдержать сто девять проклятий, звучала внушительно, но по сути это почти ничем не отличалось от высвобождения всех возможных проклятий разом.

— Что это такое?!

Шайлок в изумлении отступил назад.

Парящие проклятия вонзились в тела гоблинов вокруг него.

— Кх!

— Кек! Кхи-ик…

Глаза гоблинов налились кровью. Мучаясь, они один за другим рухнули на пол.

Шайлок широко распахнул глаза.

Какая нелепость.

Из-за окна уникальности «Жестокая сделка» любые средства причинения вреда противнику должны были быть запрещены. Он не понимал, как вообще такой предмет мог сработать.

— Это защитный механизм, необходимый мне для выживания, так что средством нападения он не считается.

Глядя на летающие вокруг проклятия и злобу, Джинхёк лишь пожал плечами.

Как говорится, яд лечат ядом.

Проклятие тоже можно ослабить проклятием. Джинхёк, уже накопивший бесчисленный опыт, хладнокровно сплетал проклятия с проклятиями.

Связать ослабленные звенья. Суть в том, чтобы разрушить их взаимную синергию.

[Эффект «Креста Антихриста» ослаблен!]

[Свет «Проклятия горизонта» померк!]

Его целью было не полное очищение.

Нужно было лишь выиграть время — насколько возможно оттянуть миг, когда смертельное проклятие полностью пожрёт тело.

И всё же Шайлок и гоблины, оказавшиеся под действием 109 проклятий, сами поставили свои жизни на чашу весов.

Бум!

Грох!

Гоблины, пришедшие с Шайлоком, рухнули, словно куклы с обрезанными нитями.

Даже Шайлоку, защищавшемуся несметным количеством реликвий, стало тяжело выдерживать проклятия и злобу, метавшиеся вокруг.

И наконец…

— Я проиграл! Чтоб тебя, я проиграл!

Огромный балрог поднял белый флаг.

[Второй эксперимент завершён!]

С признанием поражения проклятия рассеялись.

Так было преодолено и второе препятствие.

До цели оставалось совсем немного.

Когда Джинхёк с лёгкой улыбкой выпрямился, лицо Шайлока исказилось. Все карты, которые он так уверенно готовил, были разбиты в прах, а его любимые гоблины и даже реликвия, которую он носил для защиты от проклятий, получили повреждения.

«Сколько же всё это теперь будет стоить…»

Несмотря на колоссальное состояние, Шайлок по натуре был тем, кто не хотел терять ни единой монеты, если она принадлежала ему. Но нынешняя катастрофа была такова, что впору было плакать кровавыми слезами целых сто лет.

Теперь он уже не мог позволить себе проиграть — хотя бы из гордости.

Шайлок вытащил свой последний козырь.

Не только для того, чтобы выиграть пари, но и чтобы поймать такую крупную рыбу, как Джинхёк.

⁕⁕⁕

Кугугугугу!

Дикая, бурлящая сила.

За алым кольцом, парившим у неё за спиной, Эллис фон Атараксия расправила пару крыльев.

[Активировано уникальное священное оружие «Откровение Апокалипсиса»!]

— Значит, вы знали, что мы придём?..

Белус смотрел прямо на Эллис.

— Я уже знала, что ты предатель. Просто молча наблюдала, чтобы понять твою цель и выяснить, кто стоит за твоей спиной.

На лице Эллис отразилось высокомерное и величавое выражение.

За её спиной пылал гигантский герб Атараксии.

— О-о… А я-то думал, вы помешались только на сладостях и Кан Джинхёке, но, похоже, со стороны вы казались совсем иной. Я даже думал, что он уже раскрыл мою истинную личность, но и представить не мог, что он предугадает эту внезапную атаку.

— Это кто ещё на ком помешался!

Эллис разом выпустила Кровавые Копья.

Ква-ква-ква-ква-квак!

Стены мгновенно превратились в решето.

Бесчисленные копья разнесли особняк, пролетели до самого леса по ту сторону и там вонзились в землю.

Поднялось густое облако пыли.

Удар был таким, что ни блокировать, ни уклониться от него толком было невозможно.

— Кхм…

Белус уставился на копья, торчавшие из его тела.

Хлещущая кровь и раны были такими, что любой назвал бы их смертельными.

Но…

— А руки у тебя всё ещё на месте.

Белус спокойно ухватился за копья, застрявшие в его теле, и начал вытаскивать их одно за другим.

— …Ты.

Глаза Эллис сузились.

И правда.

Прошлая атака была широкого радиуса, да ещё и при активированном уникальном священном оружии. Пусть это был лишь первый удар и она не вложила в него всю силу, но и так он никак не мог остаться настолько спокойным, получив его в лоб.

Удивление сменилось ещё более острым намерением убить, и в Белуса вновь полетели новые, ещё более плотные и сильные Кровавые Копья.

Пух-пух-пух!

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Кровавые Копья, выросшие едва ли не вдвое, превратили тело Белуса в изорванные лохмотья.

Даже мгновенная смерть тут не выглядела бы странной.

И всё же…

пальцы Белуса, насквозь пронзённые копьями, снова дёрнулись.

«Что-то тут не так».

Эллис поджала губы, глядя на него.

Инстинктивное чувство отторжения.

Точнее, атака не сработала как положено.

Потому что она разнесла щит, присущий кровному роду, и насквозь пробила тело.

Вернее было бы сказать, что дело было не в выдающейся защите как таковой, а в абсурдной регенерации.

— А у тебя, оказывается, спрятана интересная способность. Я-то думала, твоё оружие — та рапира.

— И с чего вы взяли, что я уже показал свою истинную способность, моя единственная госпожа?

Белус обнажил острые клыки.