Дун-дун-дун!

Внутри крепостных стен в гармонии сливались звуки барабанов и песен.

Посреди всеобщего веселья несколько обделённых людей грелись у костра на холодной окраине.

— Вот же невезение. Все там сидят с выпивкой, а только мы тут торчим. Что за ерунда?

— Ничего не поделаешь, мы проиграли в жеребьёвке. Сказали же, что оставят нам немного монет, так что давай просто подождём.

Воины Северной Европы и Олимпа, ворча, привалились к перилам.

Настало время праздника — на страже оставили лишь самый необходимый минимум защитников.

Хуже всего приходилось тем, кому достался самый неудачный жребий.

Им оставалось только ждать врага, который так и не появлялся.

— Да кто вообще сказал, что они придут именно сейчас?

— Вот именно. К тому же говорят, что тут наворотили десятки слоёв обороны — то ли колдовство, то ли магия.

Раз уж такую громадину, как Гросс, уже свалили, у врагов не хватит сил на ответный удар.

По крайней мере, этой ночью.

Стоило только так подумать.

Медленно…

из земли поднялась чёрная тень.

— А…?

— Что это?

Рука рефлекторно потянулась к рогу.

К несчастью, противник двигался на шаг быстрее.

Шух! Хрясь!

— Ай!..

— Кх…

Скорость, которую невозможно было даже уловить взглядом.

Двое стражей рухнули на землю под хруст сломанных шейных костей.

По извивающимся теням прорезались белые клыки и в одно мгновение пожрали трупы.

— Кхик-кхик! Весело, правда?

— Я пришёл сюда не играть, так что не дёргайся без толку.

— Да ладно тебе. Похоже, вы тут уже немало перебили, а внутрь всё равно не вошли?

— Это конец.

Четверо рыцарей, возвещавших конец, встали вокруг Неизвестного, будто сопровождали его.

— Хорошо. Думаю, теперь нам никто не помешает.

Неизвестный посмотрел на праздник вдалеке.

При виде того, как они, опьянённые победой, радостно повышают голоса, шрамы на маске вздулись.

В его руках появились два кинжала. Цель была проста:

влить кровь и чёрную энергию в души двух членов отряда — Эллис фон Атараксия и Терезы.

Неизвестный снова растаял во тьме.

***

В это же время

Кан Джинхёк, находившийся в самом центре праздника, готовил от всей души.

В нос бил чудесный аромат.

— Ешьте побольше. Если хотите чего-то ещё, просто скажите.

— О! Хозяин, это правда? Мне можно съесть всё? Всё что угодно?

— Клац-клац. Скелет сейчас от счастья расплачется.

— Моски-и-то!

— Миииио!

— Для этого благородного тела это идеальная добыча. Кажется, приправы чуть пересолили, но я великодушно это прощу.

— Хе-хе. Так хорошо, когда хозяин ко мне добр… Правда, очень хорошо…

— Подозрительно. Тут ведь точно нет яда, да?

— Или в еде прописаны какие-нибудь странные контрактные условия…

Призванные звери сидели кучкой.

Они явно были довольны, но в глазах у них по-прежнему плескалось сомнение.

— Ешьте.

— Но…

— Вы что, решили окончательно испортить мне настроение своими подозрениями?

— О, нет. Я всё съем с удовольствием. Ням-ням-ням.

— Я тоже. Ем и совсем не жалуюсь!

Духовные звери поспешно начали запихивать в рот сложенные горкой магические камни. Когума, Фрайс и даже боги тоже набивали животы.

— Что такое, контрактор?

— Вот именно. Ты не из тех, кто делает такие одолжения бесплатно.

— Ты ведь недавно куда-то уходил один, и, похоже, всё прошло отлично. Улыбка у тебя прямо цвела во всё лицо, да?

— Давно я не видел тебя таким довольным.

— Хм. Похоже, старшему братцу призналась какая-нибудь красивая местная девушка?

Остальные тоже принялись вставлять по словечку.

Вот ведь. Стоит сделать доброе дело — и что в ответ?

И всё же

видеть, как всем весело, было приятно. То, что война шла лучше, чем ожидалось, тоже добавляло спокойствия.

Так прошло ещё некоторое время.

Когда все уже наелись и разошлись отдыхать, Кан Джинхёк направился в кузню, где работали Орун и Гефест.

Шух! Шух!

Повсюду сыпались искры и гремели удары молотов.

В пространстве, пропахшем мужским потом, двое кузнецов изо всех сил трудились над созданием шедевра.

— Ох…

Кан Джинхёк невольно выдохнул.

Не успел он заметить, как кинжалы уже обрели вполне завершённую форму.

С первого взгляда было ясно, что и внешний вид, и вложенная в них магия были необычными.

Вдоль лезвий струился мягкий фиолетовый свет.

«Да у них ещё и форма безумно крутая?»

Они были похожи на пару змей, заглатывающих клинок. Ослепительное сияние тоже говорило о том, что перед ним был шедевр среди шедевров.

— Кхм! Ты пришёл?

— Эх, мы, похоже, слишком долго возились.

— Нет. Скорее это я отвлёк вас в самый разгар работы, так что извиняюсь.

— Кхе-кхе-кхе-кхе! Нет. Просто в какой-то момент мы немного упёрлись в стену.

— В стену?

При словах Гефеста лицо Кан Джинхёка слегка потемнело.

Потому что с завершением нового оружия не должно было возникнуть никаких проблем.

— Дело вот в чём… Нам не хватает материалов, чтобы влить пурпурную магию. Знаю, ты и так много чего подготовил, но, кажется, нужны материалы ещё более высокого качества.

— Нам прямо стыдно.

Гефест и Орун почесали затылки.

Они были уверены, что Кан Джинхёк сейчас раздражённо вспыхнет.

Но, выслушав их, он, наоборот, только просиял.

— Нет, я боялся чего-то посерьёзнее… Если проблема только в этом, то этого хватит?

[Открыт подпространственный инвентарь!]

Огромное пространство разошлось влево и вправо, и наружу хлынула целая гора предметов.

Грох-грох-грох!

Это были добытый у Гросса корень Шаггаи, первоклассный магический кристалл и всевозможные материалы, полученные из трупа первозданного.

В одно мгновение угол кузни оказался завален предметами с чудовищной магической силой.

— О боги!

— Э-это…

У Гефеста и Оруна глаза полезли на лоб.

И неудивительно.

Да, они были мастерами, создавшими бессчётное количество оружия и предметов, но материалов, существовавших на пятидесятом этаже, им ещё никогда не доводилось касаться.

Шанс шагнуть в новый мир, куда ещё никто не заходил.

Для кузнеца было естественно вспыхнуть от такого мастерского зова.

— О-о-о! С этим всё возможно.

— Конечно. Возможно! Дай нам два часа… Нет, хватит и одного!

Оба кузнеца подняли молоты.

В этом жесте читалась переполняющая благодарность за шанс резко поднять собственное мастерство.

— А, раз уж вы всё равно этим занимаетесь, можно попросить ещё об одной вещи? Есть кое-что, что мне очень нужно.

— Да говори что угодно.

— Вот.

Кан Джинхёк протянул лист бумаги.

Гефест взял его и погладил бороду.

— Хм. Просишь сделать довольно жуткую вещь. Куклу, способную выдержать сто девять проклятий, причём часть из них я вообще вижу впервые.

— Это возможно?

— Если спрашиваешь, можно ли сделать — можно. Материалов тут более чем достаточно. Но… для чего ты собираешься это использовать?

Само число проклятий уже поражало, но ещё сильнее — то, насколько изощрённо и сложно они сочетались между собой.

«Кому вообще пришло в голову создать такую жуткую штуку? Нет, если отбросить это… для чего он вообще собирается её использовать?»

— Знаете такую поговорку?

— М? Какую ещё?

— Кто слишком много знает, тот рано умирает.

По коже побежали мурашки.

Гефест и Орун сухо сглотнули.

Разгорячённые тела в один миг остыли.

— Не волнуйтесь. По крайней мере, против Олимпа я это использовать не собираюсь.

— Ха-ха-ха! Вообще-то я имею дело только с молотами, так что у меня нет никаких вопросов. Когда поступает заказ, лучше просто молча его выполнить, разве не так?

— Разве старик Гефест не такой же? Этому старику вообще нет дела до мирских забот.

Эти двое, на удивление хорошо спевшиеся, поспешили отвести взгляды от Кан Джинхёка.

Так работа высочайшего уровня продолжилась вновь.

Корень Шаггаи медленно плавился в печи и впитывался в уже готовые кинжалы.

Фшух!

В одно мгновение вспыхнул ослепительный свет.

Долгожданное оружие наконец было завершено.

Гро-о-ох!

Огромный столб света пробил дымоход кузни и взмыл в небо.

Кан Джинхёк сухо сглотнул.

А затем, проверив подробные характеристики предмета, радостно вскрикнул.

…Потрясающе. Просто потрясающе!

[Первый клинок] — Пурпурный

Сложность: Невозможная

Урон: 7200000

Прочность: 2300000000 / 2500000000

Вес: 200 г

Описание: Шедевр, созданный путём переплавки лучших предметов и корня древнего существа. Был выкован лучшими кузнецами Башни Испытаний с величайшей тщательностью и обладает высочайшей атакующей мощью среди священных реликвий.

Особый эффект: Позволяет активировать способность «Змей», которой был убит Гросс, а также использовать «Жестокую сделку Шайлока». Кроме того, когда уровень мастерства достигнет определённой отметки, откроются ещё два скрытых особых эффекта.

«Жестокая сделка Шайлока»: если положить на чаши весов два условия и заплатить определённую цену, можно заключить сделку, которая позволит исполнить одно условие в обмен на другое. (Однако эту сделку можно использовать только один раз в 30 дней.)

Характеристики завершённого предмета настолько выходили за рамки здравого смысла, что по телу невольно пробежала дрожь.

Целых 7,2 миллиона урона.

Разве это не в несколько десятков раз выше, чем у Копья Фрост Спирита или Бальмунга, которые прежде считались сильнейшими?

Даже прочность была настолько высокой, что оружием можно было пользоваться без всяких опасений, а вдобавок у него ещё имелся особый эффект, способный расти.

«И правда, когда я использовал способности Асклепия, это было чертовски приятно.»

Свирепое и острое.

То ощущение, с которым это оружие прижало Гросса, было превосходным.

— Хаа… хаа… хаа…

— Нравится?

Гефест и Орун тяжело дышали.

Судя по тому, как у них сводило мышцы, они влили в работу всю свою выносливость и ману без остатка.

— Спасибо. Мне очень нравится.

И по характеристикам, и по виду — не к чему придраться.

Кан Джинхёк легко взмахнул клинком.

Шух!

На одном из двуручных мечей, оставленных на материалы, появилась тонкая линия разреза.

А мгновение спустя

бум!

Рассечённый пополам клинок так и рухнул вниз.

Двуручный меч B-ранга не выдержал даже одного удара.

«Лёгкий.»

Всего 200 граммов.

Безупречная развесовка тоже радовала.

Кан Джинхёк медленно влил ману в оба кинжала.

Ши-и-ик!

По поверхности кинжалов проступили узоры в виде змей.

«Если я смогу полностью раскрыть их силу, какую мощь мне удастся высвободить?»