«Змей, пожирающий планеты…»

Гросс поднял взгляд к небу.

Даже его глазами нельзя было разглядеть, где начинается и где заканчивается пасть, вполне достойная такого прозвища.

Воистину, сила, сравнимая с божествами внешней вселенной.

Но.

— Как ты думаешь, с кем сейчас имеешь дело?

Гр-р-р-р!

— Кииииии!

Корни Шаггаи взревели, вздымая фиолетовую бурю.

Это была уже не та вспышка бездны, что он показывал прежде, а нечто куда более мощное, до мурашек жуткое.

Поднявшееся марево, должно быть, разъедало даже область сферического барьера.

Ужасающий хаос.

Именно так можно было описать фиолетовую дымку вокруг Гросса.

Джинхёк тихо закрыл глаза.

Перед врагом такого делать ни в коем случае нельзя. И всё же в его совершенно беззащитном облике не было ни единой бреши.

Магическая сила, текущая тончайшими потоками.

Очень медленно…

…синхронизировала энергию звёзд с его собственной магией.

Таинственный свет понемногу вытеснял сияние, погружённое в хаос.

[Понимание барьеров повышается.]

Это сложный, тяжёлый и медленный в освоении класс. Именно поэтому многие отказывались от класса Мастера барьеров.

Всё потому, что эффективность и отдача были слишком низкими.

Даже зная это, он выбрал этот класс и ни разу не пожалел.

Начиная с самых незначительных барьеров.

И вплоть до столкновения, что ведёт к знаку Зодиака.

Потому что каждое мгновение, когда он шаг за шагом становился сильнее, приносило ему удовлетворение.

[13 созвездий взирают на вас.]

— Вперёд.

Джинхёк взмахнул высоко поднятым мечом.

В ответ воющий клинок Гросса взметнулся вверх.

БАБАХ!

Схлестнулись две мечевые техники.

Змей и щупальца отчаянно врезались друг в друга, пытаясь пронзить противника.

Боль, будто каждая клетка его тела разрывалась на части, обожгла мозг.

Казалось, ещё миг — и он лишится рассудка от боли, давно вышедшей за его пределы.

— Кх!

Джинхёк проглотил рвущийся из горла крик.

Идеальные условия.

Чтобы сокрушить противника, было подготовлено бесчисленное множество уловок.

Но перед подавляющей мощью всё это потеряло смысл.

— Это развлечение оказалось куда занятнее, чем я ожидал. Думал, просто раздавлю какого-то жука. Давненько мне не приходилось как следует разминаться.

Гр-р-р-р!

Гросс едва заметно изменил траекторию меча.

— Кииииии!

Бесчисленные щупальца, выросшие из корней Шаггаи, всё ближе подбирались к Джинхёку, сдавливая змея.

Хрупкое равновесие сил уже рухнуло. Рано или поздно эти щупальца доберутся до Джинхёка.

— Всё кончено.

Гросс высвободил ещё более чудовищную мощь, собираясь поставить в схватке окончательную точку.

Щупальца завопили.

Бесчисленные глаза заполнили собой всю вселенную.

В ситуации, где впереди не видно ничего, кроме отчаяния,

Джинхёк протянул руку к приближающимся одноглазым щупальцам.

Он настаивал на силовом столкновении, хотя знал, насколько опасен этот лобовой обмен, по одной причине. Ему нужно было заставить эти глаза распахнуться.

[Условия копирования: Гросс, один из древних богов, уже одним своим появлением предвещает гибель мира. Абсолютное существо, что парит в пустоте, обращая бесчисленные планеты в пыль. Чтобы скопировать способность Гросса, подарите его многочисленным глазам незабываемые кошмары. В зависимости от степени психического урона вы сможете скопировать одну из уникальных способностей или навыков Гросса.]

Иными словами, нужно было оставить ему чудовищную травму.

Сходить поесть свиной отбивной да поймать кита — вот и всё. Достаточно лишь врезать ему в память незабываемый факт: Санта-Клауса никогда не существовало.

…Сейчас!

[Активированы «Множественные барьеры»!]

[Активирован 13-звёздный барьер «Лес снов, где обитают змеи»!]

Когда раскрылся последний барьер, над зелёным лесом разом выросли сотни белых деревьев. Между их стволами протянулись белые шелка, покрытые белой чешуёй.

Невероятно таинственное и чужеродное зрелище, словно не из этого мира.

Всё это вонзилось в бесчисленные глаза Гросса.

Но лишь на миг.

Змеи разом ринулись вперёд, вытащили что-то из озера и принялись жевать.

Эти пухлые, мясистые детёныши осьминога были такими милыми и такими крошечными.

Осьминожки с блестящими глазками бродили по лесу, но в одно мгновение были схвачены змеями.

Чавк-чавк.

Щупальца быстро исчезали в змеиных пастях.

— Кииэх!

— Кья-я-я-я!

И в тот же миг раздался полный боли вопль.

Глаза Гросса обладали подавляющей силой, но из-за своего количества имели и слабость — были уязвимы к магии.

Разумеется, будь это обычный Гросс, его не смогли бы ослепить никакие галлюцинации или иллюзии.

Если только это не уровень Старших богов или других первозданных сущностей.

Но.

Теперь, когда его «первозданная власть» оказалась скована, появились бреши, в которые можно было ударить.

Фиолетовый свет хлынул обратно.

— Что…!?

По зрачку Гросса прошла дрожь.

Сила, которой он собирался добить противника, обернулась ядом для него самого.

В одно мгновение щупальца и глаза, торчавшие из корней Шаггаи, заметно поблёкли.

Зато…

Шире…

Пасть змея, пожирающего планеты, раскрылась шире, чем когда-либо прежде.

На этот раз — шах и мат.

— Тебе конец.

— Проклятье.

Гросс ошеломлённо уставился на приближающийся свод пасти.

Она была настолько огромной, что даже само пространство для побега исчезло.

И в следующее мгновение гигантское существо, сотканное из звёздного света, целиком проглотило Гросса.

***

БАБАХ!

Ударила чудовищная отдача.

Если бы не защита созвездий, его только что затянуло бы в бурю.

— Ха-ах… ха-ах… ха-ах…

Джинхёк глубоко дышал.

Он выжал из себя всё до капли, так что чудом было уже то, что он удержался в сознании, не говоря о том, чтобы стоять на ногах.

И вместе с тем он радовался боли, которую посылало ему тело.

Раз он всё ещё чувствовал её, значит, до по-настоящему опасной черты дело не дошло.

Вот почему предыдущая атака стала последним и сильнейшим ударом, созданным ценой всей силы 13-го созвездия.

Тр-р…

Треск!

[13-е созвездие возвещает конец.]

Барьер, который продолжал поддерживать Гэнсокё, исчез.

Разбитые осколки посыпались на землю.

Шлёп!

Джинхёк пошатнулся и сел прямо на месте.

— Хозяин!

— Вы в порядке?

— Когума-а!

— Мийо-о!

К нему в один миг подбежали товарищи — Когума, Жарёха, Фрайс, Ти-Боун и духи.

Все они в ужасе наблюдали за схваткой за пределами барьера и молились, чтобы их хозяин победил.

— Да. Благодаря вам я кое-как справился.

Джинхёк погладил по головам призванных существ, прижавшихся к нему.

Уже за одно это он был им благодарен.

Как бы его ни мотало и ни перемалывало, они всегда оставались рядом. Когда он вернётся, надо будет досыта накормить их любимой едой.

И тут

раздался приятный сигнал.

[Способность успешно скопирована.]

[Черта «Одноглазая луна»]

Сложность получения: Неизмерима

Описание: Позволяет создать на планете глаз бездны, открывающий доступ как к ментальным атакам, так и к дальнобойным лучевым ударам. Его подавляющая дальность и разрушительная сила превосходят даже драконье дыхание, а при наличии магической силы его можно использовать бесконечно. Однако при долгом использовании этой первозданной способности есть риск пасть в глубокую бездну.

«Похоже, получилось…»

Увидев возникшее перед глазами статусное окно, Джинхёк с облегчением выдохнул.

Наверное, это чудо уже не получится повторить тем же способом. Если станет известно, через что прошёл Гросс, больше никто не позволит развернуть на такой площади столь огромный барьер.

«Но даже так неплохо, если удалось вытащить хотя бы одно».

Для своих нынешних характеристик он выжал максимум.

Словно в подтверждение этого,

треньк!

Перед ним один за другим вспыхнули золотые и фиолетовые статусные окна.

В отличие от прежних, они были украшены с невиданной прежде роскошью.

[Совершено невозможное достижение!]

[Для первого покорителя Башни разблокирована пятая привилегия!]

[Вместо прежней награды вам предоставляется выбор дополнительного вознаграждения.]

[Вы можете выбрать две из следующих наград.]

«Повышение уровня до 35».

«Свободный доступ на 50-й этаж».

«Ключевая подсказка о Некрономиконе».

«Одна из реликвий фиолетового ранга» (одна на выбор из 1 026 по каталогу).

Случайный сундук с сокровищем SSS-класса.

Местонахождение оставшегося свитка слежения за «Короной».

[Вы должны сделать выбор в течение 3 часов с момента появления этого статусного окна. Если вы не примете решение, награда будет автоматически аннулирована.]

«С ума сойти».

Джинхёк, читавший строки, чуть язык себе не прикусил.

Он и ожидал, что награда за охоту на существо иного порядка будет незаурядной, но это превосходило всякое воображение.

Каждый из вариантов был настолько важен и ценен, что он не мог даже понять, какой выбрать.

«Хорошо уже то, что не нужно ограничиваться одним».

Целых два.

Будто ему позволили набрать сразу две тарелки в самом дорогом и роскошном буфете.

[Получен «Великий меч Корня Шаггаи».]

[Получено 104 высших магических камня.]

[Получено 14 первозданных эссенций.]

[Неизвестные огромные щупальца…]

И это было ещё не всё: награды, полученные при разделке Гросса, продолжали сыпаться одна за другой.

Пол был завален десятками предметов, так что проверить список по одному было уже трудно.

Не зря говорят: после мук приходит счастье.

В этот миг он по-настоящему ощутил, чего стоит рискнуть жизнью.

Но.

Предаваться радости было некогда.

— Хозяин!

Ти-Боун повысил голос, почувствовав новую волну магической силы, приближавшуюся издали.

БАБАХ!

Воины-нежить и рыцари смерти, широко рассредоточившиеся по округе, отчаянно сражались, но существа с необычной магической силой быстро приближались сюда.

И не нужно было даже говорить, кто это.

Это были апостолы Апокалипсиса, посланные Неизвестным.

— Клац! Я с моими ребятами долго не продержусь. Если собираемся драться, всем нужно ещё раз собраться вместе и встретить их сообща…

Ти-Боун выхватил чёрный меч и приготовился сорваться с места в любую секунду.

Похоже, после недавнего одностороннего разгрома ему не терпелось наконец показать себя.

— Когума!

— Мийомийо!

— Не знаю насчёт того громадного осьминога, но с остальными наш духозверь-мушкетёр точно разберётся!

— Вот как?

Когума, Жарёха и духи тоже воспылали боевым духом и уставились в ту сторону, откуда приближались враги.

Видеть их такими энергичными, конечно, обнадёживало, но…

— Пока что нам нужно отступить.

Джинхёк с трудом поднялся.

Сражаться с врагами в таком состоянии — всё равно что самому напрашиваться на смерть. Сейчас им нужно было вернуться в замок, где были остальные, и передохнуть.

И прежде всего, за те три часа ему предстояло принять одно из самых важных решений в своей жизни.